她不再多言，看了一眼时辰：“你现在就寝还能睡半个时辰。”
“现在睡下就起不来了。”桓悦在明湘对面坐下来，一手支颐撑住脸，眼下青影隐现，“等朝会结束再回来休息，皇姐倒是可以去睡……哦，皇姐你现在大概是睡不着了。”
明湘扶着额头哀叹一声：“你的茶未免也太浓了些。”
桓悦手一松，伏在了小几上：“皇姐陪我说会闲话吧。”
辉煌的灯烛光芒下，明湘看见他黑白分明的眼底闪烁起一层波光，乌鸦鸦的睫羽垂下，眼底青影越发明显。
她心底生出些怜惜来，伸手过去抚了抚桓悦的发顶，轻声道：“好啊，你想听什么，我给你讲。”
桓悦微微侧首，目光追逐着明湘腕间垂落下来的赤玉珠链，这个动作让他的眼梢扬起柔和的弧度，反而将白日里那种浓酽的丽色淡化了些许：“皇姐给我讲讲鸾仪卫的案子吧。”
明湘道了声好，从脑中挑拣出几个有些趣味的案子，加以修饰一番说给桓悦听——皇帝是想听有趣的故事，其中那些血腥的、残酷的、牵涉进朝堂争斗的、罗织罪名的细节，当然全都没有必要讲给皇帝听。
她其实很想睡觉，然而那盏浓茶又让她陷入了意识疲惫而身体精神的境地。于是尽管明湘说话仍然有条有理，声音却比往日显得更柔软而温吞，慢慢飘散在长夜的宫殿里，仿佛一场动人的温柔梦境。
“是怎么确定‘睡莲’呢？”桓悦突然开口提问，“睡莲身份机密，如果他们巧言搪塞，将自己的地位淡化，很难判定他到底是真正的睡莲，还是一个附从于睡莲的棋子吧。”
这个问题其实问到了关键的节点上。许多睡莲伪装的身份有一定地位，或是巧妙通过结交、姻亲等方式，将自己绑到了某些贵胄的船上。在这种情况下，只要他们一口咬定自己是被南朝拿捏住了把柄，不得已出卖情报，而非土生土长的南朝暗探，其实是有一定蒙混过关的可能性的。
“不。”明湘轻轻道，“恰恰相反，南朝发展的暗线有可能隐匿，但采莲司派入大晋的睡莲，一旦被抓进北司拷问，很快就能验证身份。”
这和桓悦一贯的认知截然相反，讶异道：“为什么？”
“能被冠以睡莲称号的南朝暗探，都是采莲司精心培养，寄予厚望的存在，他们手中往往掌握着采莲司交付的海量资源——当然，也有例外。”明湘顿了顿，慢慢道，“但不管怎么说，采莲司对他们极为重视，很多睡莲甚至潜伏几年、十几年都不会与采莲司产生联系，这是为了最大限度减少他们暴露的可能性，一旦联系，传递出的信息也将是最为机密致命的信息。”
譬如十八年前，安王遇刺于归京途中。
桓悦疑惑道：“如此说来，睡莲不是应该更加难以辨别吗？”
明湘微笑：“衡思你以为，采莲司就不怕吗？在大晋锦衣玉食几年、十几年之后，对南齐的忠心当真能分毫不改吗？”
采莲司当然也会害怕精心培养的睡莲挣脱采莲司的束缚，多年投入打了水漂。是以他们选择了一种非常决绝的方式来为睡莲打上无法洗脱的印记，代价就是一旦睡莲被捕，身份几乎无法矫辞掩饰。
“就在这里。”
明湘微笑着，她背着光抬起手来，宽广的袖摆从空中一掠而过，短暂地遮住了桓悦的视线，也遮住了明湘眼底一闪而逝的自嘲冷意。
那只纤细雪白的手隔着厚重锦衣，按在了明湘右侧锁骨下方寸许处。
“就在这里。”
明湘轻轻重复了一遍。
“采莲司会在这里，为每个睡莲刺上一朵独一无二的‘睡莲’。”
“平常的时刻，在旁人看来这里都会是一片寻常的肌肤，然而当使用一些特殊的液体——譬如酒水冲洗时，就会渐渐浮现出一朵开到盛时、无比艳丽的血红睡莲！”
作者有话说：
注：谋定而后动，知止而有得。——《孙子·计篇》
第16章
“风波从来没有断过。”明湘含蓄道。
京城中动荡的局势好似一夜之间突然平息了下来。
往日街头巷尾随处可见纵马疾驰的鸾仪卫销声匿迹，只有在北司附近才能看到他们出没的身影。近日抓入北司的人，也相继放归家中。
一时间京城中人无不大松一口气，鸾仪卫恶名令人闻风丧胆，偏生又有天子与湘平郡主亲自撑腰。上至皇亲贵胄，下至升斗小民，就没有鸾仪卫不敢抓的。近日来大张旗鼓抓人拿人，更是引得人心惶惶，如今这条恶犬收敛了爪牙，秩序恢复往常，众人渐渐放下心来，京城中也总算是又有了即将过年的气氛。
不少朝臣不知背后缘故，只看见当晚郑王、梁王等宗亲与一众重臣入宫，随后鸾仪卫便收敛气焰，以为是宗亲朝臣进言劝谏，还私底下备礼登门感谢。
当晚入宫的知情者明白真相，却不过多解释，只耳提面命自家儿孙门人，令他们谨言慎行。例如王老大人就令夫人前去探望即将临盆的女儿王亭，同时提醒周家上下安分行事，至少过了年再说。
梁王则更直接，揪着孙子连夜去大长公主府赔礼道歉，回府之后就把倒霉的梁王世孙桓明达捆在院子里，亲自打了二十板子。王妃和世子妃哭哭啼啼来求情，梁王摔了板子破口大骂：“禫祭之礼未过，这孽障居然敢私参赌局，要不是皇上仁慈，我这把老骨头还有几分颜面，整座府里都要跟着吃挂落！”
他越说越气，抡起板子又多打了几下：“你个孽障，还敢去赌！”
眼看世孙被打得晕了过去，王妃心痛不已：“孩子不懂事，好好教就是了，王爷何苦下此重手！”
梁王冷笑一声：“我看你是忘了戾王先例了！”
戾王是先帝与梁王、郑王的一位兄弟，排行第七。先帝为东宫时，戾王依仗圣宠，多有僭越不敬之举。先帝当时一概包容，登基之后立刻以戾王在大行皇帝丧期赌钱为由，直斥其‘无父无君，是禽兽也’。削去戾王封地，并将他的封号改为了戾——这是个极具羞辱贬低意味的封号。
不到三年，戾王就郁郁而终。戾王世子识时务，明白先帝深恶戾王，自己倘若不采取行动，顶着这个象征皇帝厌恶的封号，往后的日子决计不好过。
于是他上折子请罪，表示自知德不配位，求先帝收回亲王位。
这一招以退为进低头低得恰到好处，果然先帝满意，将其改封为信郡王，虽然降了一级，但封号一改，就说明先帝对戾王的罪过既往不咎，至少不必担心落到朝不保夕的地步。信郡王府自此关起门来小心过日子，在京中犹如隐形人。
王妃心头一颤：“不至于吧。”
梁王冷眼看着她，王妃这才反应过来，虽说皇帝如今不发作，但梁王世孙此举无疑是为往后埋下了隐患。有戾王前车之鉴，往后皇帝若是想要清算梁王府，这就是现成的把柄。
王妃不出声了，梁王转头对着哭泣不休的世子妃，言简意赅道：“大郎不止一个儿子。”
世子妃顿时噤声。
——梁王世子不止一个儿子，可她只有这一个儿子！
梁王一挥手：“抬回去，明日再抬着他进宫请罪。”
仆从小心翼翼抬起昏迷过去的梁王世孙，飞快跑了。
如果说梁王府中气氛凝重，那么安平侯府上就是一片愁云惨雾了。
安平侯世子梁善在鸾仪卫大牢里住了几天之后，灰头土脸地被送回了家中。
鸾仪卫对付梁善这类细皮嫩肉的纨绔自有手段，甚至不必上刑，只一吓便将梁善的底摸得清清楚楚。是以梁善身上没什么伤，人却吓成了一只瑟缩的鹌鹑。
和他想象中母亲妹妹泪眼婆娑迎出来，抱着他大哭的感人景象截然相反，梁善踉踉跄跄下了马车，迎接他的是父亲的棍子。
安平侯梁舜挥舞长棍，吼声惊天动地。
“逆子，我打死你！”
梁善仓皇逃窜，梁舜舞动长棍疾追。这父子俩都性好渔色，身体也都不怎么好，统共绕着正院跑了不到一圈，梁舜追不动，梁善也跑不动了。
“爹你疯了？”梁善简直无比委屈，“你打我做什么？”
梁舜怒发冲冠：“逆子，安平侯府的脸都被你丢尽了！淑娘慧娘秀娘也被你害惨了！”
他话中提到的分别是嫡女梁慧和两个庶女梁淑梁秀，都是待嫁之年。
庶出姐妹也就罢了，一听同胞妹妹的名字，梁善终于紧张起来：“慧娘出什么事了？”
梁舜痛心疾首：“你这个逆子啊！你你你，你还没成婚，先在外面养了十几个女人，章家怎么会愿意把女儿许给你？你叫你的兄弟姐妹怎么说婚事？”
梁善大惊失色：“爹你怎么知道？”
他自忖人都是分开养的，平日里瞒得也很好，父亲发现一两个也就罢了，怎么会知道有十几个？难道是那群狐朋狗友出卖了他？
——不对！
梁善突然想起来，他在北司牢狱里把老底倒了个干干净净，其中就包括他的十几个外室——那该死的贱人芳草，枉他平日里百般宠爱，居然是个南朝的探子！
梁舜兀自暴怒不休：“淑娘和秀娘两个姑娘家，亲事怎么说？慧娘本来送进宫里陪伴太后，如今也被送了回来，咱们家的名声都被你败光了！”
梁善原本的思绪全被打断，立刻奋起反驳：“咱们家那点名声也轮不到我来败，爹你先看看后院里那几十个姨娘给了我娘多少气受，谁不知道安平侯府是个什么德行……来人啊，救命啊！安平侯要打杀嫡长子啦！”
一番鸡飞狗跳之后，安平侯夫人和二小姐梁慧匆匆赶来，从安平侯手下抢救出了梁善。
安平侯夫人平日里对梁善多有管束，今日一见他顾不上教训，先捂住嘴哭了出来：“你这个孽障啊！”
梁善虽说品性不佳，对胞妹梁慧倒还真有几分爱护。见梁慧立在一旁神情郁郁，便安慰道：“对不住，是兄长连累你了，姑母最疼你，再过几日说不准就会把你接回去。”
梁慧嘴唇颤动了一下，终于哭出了声：“和兄长没关系，是表姐做主把我送回来的，姑母生了好大的气，若是为我伤了姑母与表姐之间的母女情分，我哪里还能有立足之地啊。”
“大长公主？”梁善疑惑道。
梁慧点头。
梁善的神情略有些不好看：“怕什么，大长公主一向看不上咱们家，从来也没拿咱们梁家当个正经亲戚待，你早该习惯了——不过也是，到底人家才是正正经经姓桓的，眼睛都长在头顶上……”
他后半句没能说出来，梁慧着急地捂住了他的嘴：“你胡说什么呢！”
她忍不住哽咽道：“兄长你好糊涂啊，你、你怎么就……”
未出阁的女儿家脸皮薄，梁慧实在说不出“外室”两个字来，哭道：“你不为别人，也要为娘想一想，她舍下脸面为你筹谋婚事，你却在外闹出这种事来，章家怎么想？娘的脸面又往哪里放？”
安平侯夫人别过头去抹眼泪：“罢了罢了，这桩婚事显然是说不成了，明日我亲自上门赔罪，省得结亲不成反结了仇。”
这是梁善第二次听到章家了，他后知后觉反应过来，顿时大惊：“娘，你看中的是，是哪个章家？”
安平侯夫人拭泪：“哪里还有第二个章家！”
章家在京中算是有名的门第，如今当家人是刑部尚书章其言，章其言膝下两女均已出嫁，安平侯夫人看中的是章家二房的庶女章四小姐。
章四小姐才学容貌均十分出众，品行更是无可挑剔。唯一的缺陷不在她自身，而在于她的父亲章二老爷是庶出，而章四小姐又是章家二房的庶女，章二老爷至今只是个六品小官。
虽然章二老爷官职不高，章四小姐又是庶出的庶女，但章家并未分家，二房只有这一个女儿，待遇和嫡出的女儿没有差别。安平侯府虽有爵位，名声着实不好，安平侯夫人苦心孤诣挑出来这个满意的儿媳人选，费尽功夫做足诚意，勉强换来章二夫人口风松动。正在喜悦之时，亲生儿子给了她当头一棒。
章四小姐的美名，梁善也有所耳闻，顿时大为扼腕：“娘你怎么不早说！若是……”若是早知道有望娶得如此出众的美人，他的十几个外室也可以缓一缓再养。
安平侯夫人流着泪怒视他：“你是我肚子里爬出来的，你的心性我难道不知？若是事先告知你，说不定你要当着那些狐朋狗友胡言乱语，平白坏了女儿家的声名，再和章家大大结下仇怨来！”
她肃容道：“你不许出去乱说话，更不能打花花主意，你那十几个外室，娘替你一一发卖了，往后你若是再敢在外头寻花问柳，弄些花花肠子，我便让你爹打死你，只当没生过你这个儿子！”
梁善转了转眼珠，却没应声。
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“时无英雄，使竖子成名！”
盛仪郡主撂下手中弓箭，怅惘道：“等我腿伤好了，一定要将丹阳那小丫头斩于马下，让她看看谁才是骑射一道的真正高手！”
明湘在一旁大力鼓掌：“好一个女中豪杰！”
“可惜了。”盛仪郡主惆怅地说，同时悄悄瞥了一眼明湘，“她耀武扬威回了京，我却恰在此时伤了腿，只能容她再逍遥两日。”
“你的伤怎么样了？”明湘关怀道。
盛仪郡主道：“行走起来仍有不便——所以我今日坐软轿进来的。”
她突然狐疑地看向明湘：“对了，为什么来给我看腿的太医是钟疏？一连几日都是他？”
明湘目光游移：“巧合而已。”
盛仪郡主拍案：“你是故意要看我笑话的吧！”
她试图拍案而起，无奈碍于腿伤起不来，只能原地挣动，并用谴责的目光怒视明湘。
明湘一把将她按住：“你别动了，天冷伤口本来就好得慢，再将伤口挣开，你这两个月就只能坐在榻上度过了。”
“那还是算了。”盛仪郡主坐直身体，“我还等着去和丹阳一决雌雄呢。”
她伸手捻了枚松子糖吃，抬眼打量熟悉又陌生的殿内陈设，笑道：“太后应该气得不轻吧。”
明湘无辜地问：“什么？”
盛仪郡主横她一眼：“跟我装什么傻呀，那位如今不就是个供起来的菩萨吗？要不然你何苦突然回宫暂住，说是孝敬太后，实际上是预备年节下宫宴的事吧！”
明湘笑起来：“往年也就罢了，今年是绝不能出问题的，不过表面上总要做足功夫才行。”
她信手将尚宫局呈上来的一叠册子合拢，对坐在下首锦凳上的一个少女道：“怀璧，你和琳琅往慈宁宫走一趟，请太后过目用印。”
那少女应了声是，捧起册子退了出去。
盛仪郡主望着那少女袅娜的背影，疑惑道：“我刚才就想问你，这不是章家那个四小姐吗，怎么，你想将她弄进来当女官？”
明湘就对她简单解释了一下。
风曲‘一不小心’将安平侯世子养了十几个外室的事在满殿公卿宗亲面前说出去之后，消息就飞速传开了。
