她口中丝毫不乱地应付梁王，心底却五味杂陈。
历来执掌鸾仪卫这类情报机构的，均是位高权重，善终却难得。不说举世皆敌，也是朝臣防备忌惮。然而明湘是个例外，忌惮她的人不在少数，敢于与她直接撕破脸面不留余地的却少。
此中缘故，一是因为明湘属于桓氏皇族，在宗室看来，明湘和宗室的关系并不差，而绝大多数朝臣对宗室的观感都不怎么样，与其让朝臣掌握鸾仪卫，不如让桓氏自己人掌握，因此宗室一向支持明湘；二就是因为，皇帝对湘平郡主太过亲近了。
从某种意义上来说，皇帝的登基离不开湘平郡主的全力支持。早在皇帝年纪尚小时，是湘平郡主充当桥梁，为皇帝奔走联络朝臣，极力铺路。湘平郡主的圣心，是建立在她的扶立之功上的，并非虚无缥缈的空中楼阁，极其稳定。
而稳固的圣心，同样反过来成了明湘最为稳定的立身之本。
明湘不易察觉地闭了闭眼。
盛仪郡主的认知并不清晰，但她有一句话说的没错。
——圣心要紧。
那她到底该怎么做，才能维持住她和桓悦之间一个微妙的平衡呢？
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“恭迎圣驾——”
桓悦在悠长的声音中步入郡主府大门。
明湘站在最前方，她湘妃色的裙裳随风轻扬，耳边垂下的珍珠闪烁着柔和的微光。
桓悦的神情不自觉地柔和下来。
“皇姐。”他快步过去，扶住拜倒的明湘，“不必多礼。”
桓悦的手指触及明湘衣袖时，明湘极轻微地一抖，是个想要躲避又生生顿住的动作。她的动作太轻，身后迎驾的众人没有注意到，但桓悦注意到了。
他的眼梢压出一个锋利的弧度，温热的掌心将明湘的手臂攥住。
皇帝的到来使得宴会原本就高的等级瞬间再次跃升一层，但同时也使得众人更为谨慎。原本轻快活跃的气氛此刻倒有了几分朝堂奏对的肃穆。
开宴三刻之后，明湘起身告罪离席，表示要去女眷席上露面。众人纷纷表示理解，举杯恭送。
于是明湘顺畅地离开了前厅，穿过青石径朝款待女客的花厅走去。
花厅中人亦坐的满了，人头攒动，香风阵阵。明湘好笑地发现，厅中妙龄的少女最多，几乎每一家的夫人都将自家适龄的女儿全都带来了。
她饮了几杯敬过来的酒，一时脚步不快，被郑王妃、梁王妃几位宗室长辈团团围住不能脱身。明湘原本以为她们想问的是桓悦，越听越觉得不对，话题居然绕回了她自己身上。
“……我妹妹那侄儿年方十七，已经中了举，今年春闱便要下场，才学自不必说，难得的是人品好，性情又端方和顺，实在是再体贴也没有了。”郑王妃牵着明湘的手，柔声细语。
明湘苦笑一声，还以为郑王没有将其中关窍跟郑王妃说清楚，瞎诌道：“李老太医诊过，我身子不好，不利子嗣。”
郑王妃眼睛反而更亮了：“我妹妹那侄儿是家中嫡次子，不指望他延续香火，无妨的。”
明湘：“……”
她一时语塞。
梁王妃不甘寂寞地上前来：“我这里也有个少年……”
明湘在心里大喊救命，疯狂朝盛仪郡主使眼色示意过来救场。
盛仪郡主不负众望杀了过来，一边牵着明湘不动声色地往外挤一边胡说八道：“叔祖母你们不必替阿湘忧心着急，待明日我送她两个知情识趣的美人，保管更和顺更体贴……”
盛仪郡主堪称京中一株奇葩，是京中千金小姐们被千叮咛万嘱咐绝不能学的榜样。她成功噎住了几位王妃，杀入人群，将明湘解救出来。
明湘惊魂未定抹了把并不存在的汗水：“这里我待不住，先回前厅去了。”
盛仪郡主挥手：“快走快走，又有人找过来了。”
明湘摸了把因为饮酒而发烫的面颊，迅速走了。
她穿过花园中的小径，朝前院返回。刚走到一半，忽的假山后梅林边转出来个明黄衣衫的桓悦，正拦在明湘面前。
少年皇帝眼若寒星，端丽的面容上没有半点笑意。他对着明湘身后的大批随侍挥了挥手：“你们都下去，我陪皇姐走走。”
“……”
郡主府的随侍没有人听从他的话，全部望向明湘等待吩咐。
“皇姐？”桓悦唤道。
明湘那点本就不多的酒意顿时完全散了。
她有些踯躅，因为这并不是她预想中和桓悦谈话的场景。明湘最喜欢将一切掌握在手心里，而她还没有想好如何应对桓悦。
对面的少年天子看着她，眼睛一眨不眨。
明湘深吸一口气。
她不能当着这么多郡主府随侍的面抗旨。
明湘简短道：“下去。”
她身后随侍顿时井然有序地撤了下去，梅酝踌躇一下，一步三回头地走了。
“皇姐，请。”桓悦朝一旁的梅林做了个手势。
大片红梅火一般开的热烈，枝头锦簇花团。明湘看了一眼梅林，坚定道：“不了，就在这里说吧。”
秘密谈话最好在空旷的地方进行，这样可以最大限度地确保没有人偷听。相反，狭窄的、多遮蔽物的地方能给人安全感，事实上却很容易掩藏人的身形。
明湘完美地展现了一个鸾仪卫执掌者应有的水平，然而落在桓悦眼里，则又是一重明湘避嫌的证明。
他春山般的黛眉蹙起，紧紧盯着明湘。
“如果我不来找皇姐，皇姐是打算一辈子避而不见吗？”
“当然不是。”明湘脱口而出。
她如果一直躲着桓悦，那么她在朝中的处境一定会越来越困难。明湘没打算一直避开桓悦，她只是想要先找出一个合适的应付桓悦的办法，再去见桓悦。
桓悦的面色并没有因为她的回答而好转，蹙紧的眉倒是松开了。
“皇姐。”他突然轻轻唤了一声。
那一瞬间明湘心里咯噔一声，顿时意识到皇帝想要说什么。然而她还没来得及打断，桓悦已经抬手，一手环住她的肩，另一只手捂住了明湘的唇。
掌心柔柔压在明湘的唇上，将她尚未出口的话全部堵了回去。
“皇姐先不要说话好不好。”他轻轻道，“先听我说。”
明湘挣扎了一下，没能挣扎开。
她一边唾弃自己的力气，一边拧眉盯着桓悦：你给过我说不好的机会吗？
“我倾慕皇姐很久了。”桓悦在她耳畔轻轻道，温热吐息吹拂在耳畔，像一个轻如鸿毛的吻。
“皇姐应该猜出来了，但我还是想要亲口告诉皇姐。”
听到这句话的那一瞬间，明湘心如死灰地放弃挣扎，沉痛闭上了眼。
——这句话一出口，她与桓悦之间，再也没有维持姐弟关系的可能了。
作者有话说：
明天继续！
第35章
他只能本能地拥紧明湘。
明湘沉痛地闭上了眼, 刹那间长睫一闪，复又睁开。
她只要垂下眼，便能看见桓悦腕间那串赤玉珠串从袖口露出一道火红的艳色来。
那串赤玉珠串由七十二颗赤玉珠打磨而成, 需得在腕上绕好几圈。桓悦绕的少, 珠串松松从腕间垂落，火一般的艳色，越发衬出他本身那般冶丽。
这样一张极其动人的面容，近距离贴近时无疑是非常具有冲击性的。桓悦也非常清楚自己容貌的优点, 他黑鸦鸦的睫毛柔和地低下来，眼波春水一般动人，专注地凝视着明湘，仿佛其中流淌着千万种说不尽的脉脉情深。
“我不求皇姐立刻接受。”桓悦轻轻地道，“更不敢行逼迫之举，唯独只求皇姐往后不要再提充实后宫一事——别人说也就罢了, 唯独皇姐亲口说来, 字字句句都宛如刀锋。”
你倒是让我说句话啊！
明湘在心底咆哮。
桓悦面上神情从容不迫楚楚可怜, 不过他的内心显然和外表的从容截然相反。证据就是他现在甚至忘了放开手，以至于明湘根本无法出声。
明湘从来不是坐以待毙的性格, 她永远勇于改变局面。刹那间桓悦只觉得掌心湿热一闪而逝，有轻微的痒意从掌心传来——明湘咬了他一口。
很轻，因为明湘这个姿势不好用力。
然而桓悦顷刻间松手, 几乎有些发怔。
明湘敏锐地注意到, 桓悦耳梢处泛起了一点不易察觉的薄红。
她面上静如一潭不起波澜的水，对着仍怔在原地的桓悦开了口，声音平静稳定：“后宫之事, 我往后不会再提, 今日的话, 皇上从未说过，我也未曾听过。”
桓悦怔怔望着她，眼底泛起的情绪说不清是伤感还是怅惘：“皇姐要与我生分了吗？”
“不会。”明湘平静道，“我与皇上，仍然是至亲。”
她表面上从容不迫，然而胸腔里的心却砰砰砰急跳，它躁动到明湘清晰地听见自己的心跳声，仿佛要冲破身体跳出来似的。她不得不深深喘息，抬手按住胸口，本能地、逃避地转身就走。
没走两步，明湘肩头一重，脚步硬生生被迫止住。桓悦手臂环过她的腰，御制香微甘馥郁的气息扑面而来。
桓悦从身后环抱住明湘，轻轻地、郁郁地道：“皇姐对我的心意，果真毫无触动吗？”
“若真是如此，为什么急着走呢？”
这就是彼此之间太过了解对方的坏处，明湘固然能精准地揣摩桓悦心意，桓悦同样也能猜测明湘心思。
那一瞬间明湘才真真正正意识到，她的好皇弟，记忆里消磨不去的那个雪团一般精致漂亮的小童已经长大了。桓悦甚至要比她高上一个头，颀长的身形从背后拥过来时，能将她整个人圈在怀抱里。
桓悦仍然执拗地抱着她，面颊在风中吹得冰凉，贴在明湘侧颊上，冰的她忍不住躲了一下，桓悦很快又贴过来，短短片刻之间，梅林之畔已经生出了一种无端的旖旎。
“不行。”明湘对自己说，“不能这样。”
她不能毁了自己，更不能毁了桓悦。
“皇上。”明湘挣了一挣，照旧没挣开，她索性放弃挣扎，淡淡道，“有没有触动重要吗？”
桓悦的手不自觉收紧：“皇姐什么意思？”
明湘侧过脸，这个姿态使得她和桓悦的面颊几乎紧紧贴在一起。她垂着眼，不去看近在咫尺的桓悦的眼睛，平稳道：“我是你的堂姐。”
桓悦立刻：“不是。”
“但是全天下的人都这样认为。”明湘道，“所以你想怎么做，昭告天下我是采莲司的一枚棋子？还是让‘湘平郡主’死去，留下一个藏在深宫里不能见人的影子？”
她语气平平毫无波动，然而其中猜测落在桓悦耳中不啻于诛心。那一瞬间他呼吸滞住，怀抱一松。
“皇姐。”桓悦艰涩道，“我怎么可能会这样对你。”
明湘在他的怀里转过身来，她扬起头，平静地问：“那你想怎么办？衡思？”
她的唇血色淡而形状削薄优美，在一些说法里是薄情的象征。桓悦垂眸，定定凝视着，几乎要用尽全身力气，才能控制住自己吻上去的冲动。
“你也不知道，是不是？”明湘在他的怀里笑了起来，那笑容一闪即逝，似乎夹杂着淡淡的讽刺。
紧接着她踮起脚，温热柔软的触感覆上了桓悦的唇。
那一瞬间桓悦脑中一片空白，怀里的身体非常纤细，桓悦简直担心她会像一只飘落的蝴蝶一样跌落下来。
他只能本能地拥紧明湘，加深了这个本应一触即分的吻。
唇齿交缠间不知过了多久，明湘突然将桓悦一把推开。她力气并不大，但桓悦这个时候当然不可能提防她，被明湘一把推开，游鱼一般挣出了桓悦的怀抱。
“如果你想要的是这个。”明湘眼梢还带着淡淡绯色，扬起的弧度显得极为凌厉，“我可以给你，再多，不可以。”
桓悦几乎一瞬间读懂了明湘话中的深意，唇齿间温热交融的亲密尚未完全褪去，这样冷静的话语就如同一盆冰雪当头而下。
他当然明白明湘的意思。
——如果桓悦仅仅想索取身体上的亲近，她不在乎；如果桓悦想要改变和明湘之间的名分，她不同意。
桓悦几乎要苦笑起来。
他想：这就是皇姐太了解自己的坏处了。
她真的很擅长用最简短的语言和行动，轻轻松松刺伤另一个人，并在二人之间划下清晰的界限。
从前桓悦是明湘身后的那一方，所以他从来没有感受过这种尖锐的攻击性，然而这一刻，桓悦总算亲身体会了湘平郡主言语中不动声色的刻薄。
这种刻薄不是多么难听的语言，而是一种别样的凌厉——能稳而准的刺伤对方的凌厉。
明湘扬起眉，似乎想再说什么，不待她开口，远处就隐隐约约传来了熟悉的声音：“你们怎么在这里，阿湘人呢？”
明湘立刻扬声：“妙仪！”
她这一声喊出来郡主府侍从肯定不会阻拦盛仪郡主过来，明湘转头望向桓悦，不容置疑道：“请皇上先行一步。”
紧接着她微微一笑：“在你考虑清楚之前，请暂时不要提及这个话题。”
桓悦的身影刚从明湘视野里消失，她那幅从容自若的模样瞬间消失了。
明湘往后踉跄一步，倚在了假山石上。
她一手压住心脏的位置，开始极轻的喘息，仿佛呼吸不畅一般。
她闭上眼，听到自己心脏剧烈跳动的声音。
作者有话说：
啊啊啊啊对不起这一章真的好卡，明天会多写点的~
明湘：“我是你的堂姐。”
桓悦：“不是！”
桓悦：“皇姐。”
桓悦：“皇姐。”
桓悦：“皇姐。”
总感觉他在搞一些很新的东西。
第36章
“你......你撞树上了？”
“你……你撞树上了？”盛仪郡主惊疑不定地问。
明湘倚在梅林畔的假山上, 高耸的云鬓散落下来几缕发丝，华丽的衣裙上有些不易察觉的褶皱。她一手捂住胸口，神色虚弱而疲惫, 淡妆都挡不住面色的苍白。
“……嗯。”明湘含糊道。
盛仪郡主左看右看, 总觉得有哪里不对劲，她目光落在明湘的唇边，或许是面色苍白，反而显得唇更加红。
她微觉古怪, 这时明湘已经朝她伸出一只手：“来拉我一把。”
盛仪郡主把明湘扶起来，挽着明湘往花园外走去：“你怎么好端端把自己弄成这样，没事吧。”
明湘摇头：“没事。”
盛仪郡主听她声音确实不像有问题，略松口气：“那我陪你回去重新梳妆。”
说是重新梳妆，其实只不过是梅酝将明湘散下来的几缕发丝绾好，简单上了点妆换了身衣裳。
