“这是？”邓诲皱起了眉，“证人先将风帽除下，言明身份。”
斗篷的风帽落了下来，露出一张憔悴黯淡的少女面容。
所有人同时愣了一下，只见少女跪倒在地，重重叩首，用力到左侧席上的王知清清楚楚听到了脑门敲击地面的声音。
“嘶——”王知觉得自己的头也开始疼了。
“罪女周氏，单名一个莞，‘下莞上簟，乃安斯寝’的莞，是罪人周维庶出长女。”
伏在地上的周维仿佛雷击般猛地一哆嗦，猝然挣扎着回过头，铁链簌簌作响：“莞…莞娘？”
一旁，章其言敏锐地察觉到了异样。
‘下莞上簟，乃安斯寝’这句话，章其言并不陌生，他是正正经经科举出身，当然记得这是《诗经·小雅》中的一句诗。
然而这句话里，莞字的意思是，一种用来编织草席的野草。
莞字可以做很多意思解读，其中不乏吉祥的好意思，周莞却偏偏挑了这句诗来说，可见她与父亲的关系并不很好。
周莞没有理会四面八方投来的目光，也没有理会她的父亲，而是用力叩了个头，额头上已经磕得青肿带血：“罪女要告发周维，与南齐奸细私下往来，收受贿赂！”
“你有何证据？”抢在叶问石开口之前，明湘抢先一步发问。
周莞道：“周维曾在酒后亲口所言，他说每私自放行一次船，就有三千两的好处。”
邓诲顿时大为失望。
周维贪腐这件事已经是板上钉钉了，连着秘密账本都被抄走，他贪污了多少银子，都察院比周维算得还清楚。
这满堂人真正想听的，是能证明周维知情私通南朝的证据。
有些朝臣皱眉，云州学派的人则微露喜色。
唯有叶问石没有露出半点喜悦。
他注视着跪伏于地的周莞，眼中微显凝重之色。
“还有吗？”明湘接着问，“你只能证明周维贪腐，却不能证明，他放行的船和南朝有关。”
“有。”周莞道，“我，我曾经撞见过一次，他和一个高个子、方脸的人躲在书房里密谈，他说，三千两太少了，得加钱，那个高个子不同意，周维就说，他知道这些船是送往南朝的，如果不肯加钱，就要把对方是南朝奸细的事嚷出来……”
当啷一声，铁链相击，周维简直目眦欲裂：“周莞，你这个狼心狗肺的东西！”
堂下侍卫扑过来，将周维脸朝下按到在地，再也喊不出声音来了。
都不必周莞再说，只看周维的反应，在场人人心中都清楚，周莞一定没有说谎。
明湘恍若未闻，继续问：“然后呢？”
周莞颤声：“我怕得要死，不敢再听下去，就悄悄跑了，跑的时候不小心弄出了动静，我跑回姨娘那里，以为活不成了，怕得要死，都准备投水了，第二天却听人说，周维书房伺候的一个丫鬟玉雪因为偷盗被打死了——我逃跑的时候，玉雪正走过来，我就躲在了花丛里，怕她看见我——周维一定是以为玉雪偷听了他和那个高个子的对话，所以他把玉雪打死了！”
“还有吗？”明湘问。
周莞摇头：“没有了。”
明湘朝桓悦投去目光，桓悦轻咳一声，便道：“周维，你有什么话说？”
周维委顿于地，或许是意识到自己刚才冲动之下露了情态，此刻再想不出辩驳的余地，只喃喃道：“这死丫头胡说……”
桓悦扬眉，他黑白分明的眼睛一转，只见原本似欲开口的叶问石端坐席上，面无表情，而礼部尚书陈靖再次开口：“皇上，臣有一言欲问周氏女。”
桓悦颔首：“可。”
陈靖便转向周莞：“周氏，你既然早已听闻周维私通南朝一事，为何三司会审时不见你的供词？”
他居高临下地俯瞰周莞，这个憔悴、瘦小的少女跪在原地，毫无畏惧，甚至带着几分疯狂地笑了起来。
“这位大人。”很难想象，她瘦小的身体里居然会爆发出这样尖利响亮的笑声，“如果我提前说了，我还能活到上公堂的这一天吗？”
陈靖位居正二品大员多年，从来没遇到过如此无礼的对待，当场脸色沉了下来。
周莞恍若未觉，她笑着瞪视陈靖，仿佛面前那一袭象征重臣的绯袍在她眼里什么也不是：“鸾仪卫提审我的时候，把什么都告诉我啦！周维肯翻供改口，不就是你们私下许诺过他，要把他跟五姨娘生的那个独苗苗偷梁换柱弄出去养大吗？别看夫人和我那几个嫡妹平日里风光，到了绝路上，他心里还是只有五姨娘生的那个独苗宝贝儿子，更别提我这个当成野草养大的女儿啦！哈哈哈哈哈哈，他不仁，我这个野草一样不知礼数、不学德行的女儿为什么不能不孝？”
刹那间人人变色，陈靖张口结舌。
所有人心里都清楚，周维肯翻供，一定少不了云州学派在后面动作。然而有些事压在暗处没有线索时无法追究，一旦掀到台面之上，却是必须给个交代的。
“胡言乱语！”陈靖怒斥一声，“你这是承认与鸾仪卫勾结了？”
“勾结？”周莞神经质地笑了一下，“我也不知道算不算勾结，反正我说的句句都是实话，这位大人，您可以自己去查呀！”
陈靖深吸一口气，转身行礼：“皇上，周氏女亲口交代，鸾仪卫曾向她透露案情，臣以为周氏女所言真假有待商榷，不可轻断。”
邓诲不耐烦了：“陈阁老，请问周莞所说，有人私下许诺换走周维之子，以此换取周维翻供，此言是真是假？”
陈靖顿时卡壳。
他当然想要矢口否认，然而周莞说这是鸾仪卫告诉她的，这说明鸾仪卫一定盯住了他们的一举一动，手中很可能有证据。如果陈靖拒不承认，被鸾仪卫拿出证据来，这意味着他犯了欺君之罪，恐怕马上要和周维一起肩并肩进大牢。
然而一口应下？他马上就要被问罪。私入刑部大牢诱导三司会审的犯人翻供，邓诲和章其言会一起竭尽全力咬死他。
这一刹那，陈靖突然意识到，陷入困局的不止有周维，还有他。
“皇上。”叶问石的声音从陈靖不远处响起，“周维罪证确凿，当死。至于私入刑部大牢之事，臣不知真假，或许是有人私下所为，御前不敢轻言，还是应该妥善调查，才能给出一个可靠的交代。”
叶问石苍老的声音有如天籁，瞬间陈靖感觉全身一轻。
——私入刑部大牢的那个人不是他，只是云州学派中一个不起眼的小官，也只有这样不起眼的人物，一举一动才不会被人紧盯着，才不容易露了行迹。但没想到，最终还是被鸾仪卫发现了。
叶问石这样说，就是果断地准备弃车保帅。
周维自己莽撞，把自己的罪名钉死了，韩廷攘风评必然受损。在这种情况下，万万不能再搭进去一个位列七卿的礼部尚书。
不得不说，他的心思之狠，决断之快简直难以言表。明明为了拯救韩廷攘的名声，云州学派已经做了极其多的努力，然而走到这一步，他却仍然能毫不留情地选择舍弃韩廷攘，转而保住突如其来陷入困境的陈靖。
叶问石抬起头。
他看着的不是正中的皇帝，而是御座一侧，秀目微垂，神情恬淡的湘平郡主。
湘平郡主敏锐地察觉到了他的目光。
明湘偏过脸，对着叶问石莞尔一笑。
作者有话说：
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第45章
“谁说没有人看得见她？”
一笑生春。
湘平郡主在外人面前永远是高高在上、形容淡漠的。她或许会显露出喜怒, 但那是出自对外展示态度的需要。
换句话说，那是她刻意展示给外人的一面，而非她本身的情绪。
然而这一刻不同。
明湘不闪不避, 迎着叶问石的目光, 柔和地微笑。
那是个发自内心的，愉快的笑意。
.
“奇耻大辱！”礼部尚书陈靖重重把茶盏拍在小几上，余怒未消，“真是奇耻大辱！”
陈靖为官几十年, 第一次在众目睽睽之下，公堂之上，被一个状若疯癫的女人指着鼻子大笑讥讽。甚至还因为对方的指证，险些被逼进了难以转圜的死角之中。
这对陈靖来说是前所未有的耻辱，更麻烦的是，周维沉不住气, 当着满堂重臣情急失态, 如今他的罪状已经坐实, 还要连累韩廷攘。
虽然周莞的话找不到证据来佐证，但现在已经不需要更多证据了。周维的反应已经足够让在场的所有人确信, 周莞所言确实为真。如果云州学派仍然垂死挣扎，除了为对手送上更多弹劾的把柄，没有任何用处。
“够了。”叶问石睁开眼, 平静道。
陈靖深吸一口气：“师兄, 咱们就干看着不成？”
陈靖与叶问石同为云州学派，且同受教于一个座师，是真真正正的师兄弟。因此说起话来少了许多顾忌：“师兄, 皇上这是半点面子不肯给咱们了, 他又不肯用咱们这一系的人, 再往后怎么办？眼睁睁看着云州学派在朝堂上失势不成？”
叶问石淡淡道：“我早说过，那是皇上，不是你们家中的小辈，联合起来威逼天子，那是最最蠢笨的做法，你们哪个听了我的话？”
陈靖大为冤枉：“皇上能即位，咱们可是出了不少力，难道不该得些回报吗？我们不过是希望韩廷攘顺利继任翰林学士而已，又不是索要七卿高位，皇上不肯，我们又退了一步，只要皇后母家出自云州学派，我们愿意放弃翰林学士的位置——可现在看来，前朝后宫，皇上是半点让步也不肯做！”
叶问石在心底无声地叹了一口气。
他仕途走到这一步，少不了云州学派出力，因此到头来也要受云州学派辖制裹挟，抽不了身。
“皇上不可能立臻儿做皇后的。”叶问石平静道，“你们以为，从前朝退到后宫算是退吗？我也教导了皇上几年，他是个外柔内刚的性子，绝不肯低头的，翰林学士也好、中宫之位也罢，他不愿意给的，谁都别想自己去拿。”
陈靖还待开口，叶问石已经抬眼，那双浑浊的老眼中一刹那爆射出凌人的光：“我早说过，韩廷攘不必非得继任翰林学士，他如今已经是一方要员，将来迟早要调回京中，七卿之位也不是争取不来！如今倒好，声名前程都不必要了！”
陈靖当即哑口无言，半晌讷讷道：“师兄，是我们情急失措了，如今我们该怎么做？”
叶问石的眼皮重新又耷拉下去：“告诉他们，做好分内之事，不要再妄图生事。”
陈靖：“可是……”
可是师兄您今年就该告老了啊！
叶问石没有看他，缓缓叹了口气：“我一直都认为，要让皇上长长久久的重用，靠的不是闹事的本事，而是做事的本事，皇上虽然强硬，却有明君风范，不会只因喜恶而任用臣子——只要做个能臣，皇上不喜我云州学派又如何？一样能立足于朝堂之上。”
他告诫道：“今日周莞之事，已经是皇上手下留情，这是圣上恩典，你们要谨记。”
陈靖猛地抬头。
叶问石瞥了陈靖一眼，冷声道：“若是周莞没有直入弗乱堂，而是跪在刑部大门外哭闹求见，或是直接去敲登闻鼓，将此事闹得满城风雨……”
陈靖额头已经渗出了汗水。
当年乌戎南下入侵，齐朝皇帝带着皇室世家南渡逃了，是大晋太|祖将乌戎赶回关外，才使得北方七州没有尽数遭遇乌戎劫掠。百姓们虽说见识不多，但并不是傻，他们本能地对丢下百姓南逃的齐朝没有好感。假如周莞真的去这么一闹，鸾仪卫再从中引导一下物议，整个云州学派的名声可就砸了大半。
牺牲一个韩廷攘，虽然心痛，云州学派家大业大，还能承受。倘若整个云州学派的风评受损……陈靖简直无法想象后果。
陈靖沉声道：“师兄，我明白了。”
叶问石闭上眼。
他已经很老了，晋朝七十而致仕，他今年七十岁，在历任阁臣首辅中，算是难得长寿。
朝堂浮沉最耗心力，几十年来，叶问石自忖已经耗空了心血，不知还能再活几年。
然而他抽不出身。
云州学派对他来说，是一把双刃剑。年轻时志气满怀时，助他登上青云；年老时心火将熄，却又化作了枷锁，令他不得自由。
罢了。叶问石想。
年轻人的手段，果然不能小觑啊。
谁能想到，湘平郡主居然会拿后宅女眷来做文章呢？
——从周莞出现开始，叶问石就明白，想出这个计策的，只会是湘平郡主。
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数只盛装香料的漆盒、瓷盒一字排开，各色香气混杂在空气里，甜香馥郁，有些呛人。
桓悦心情很好地舀起两勺香料，并一丸香丸，随手加进了香炉中。还不忘回首望着明湘笑：“还是皇姐有办法。”
明湘坐在不远处，坐视桓悦糟蹋这些价值不菲的香料。她丝毫没有预料到即将来临的危险，悠闲地笑了笑，开口道：“不是什么……”
“咳咳咳咳咳咳！”桓悦爆发出一阵剧烈的咳嗽，紧接着他丢下香匙，猛地后退了几步。
几种香料混杂在一起，焚后的味道简直惊人。一股极其浓郁怪异的香气扑面而来，桓悦毫无防备之下，感觉七窍都被这股浓郁的香味充满了，当场几欲落泪。
明湘下意识起身，下一刻桓悦已经三步并作两步冲到她身前，拉起明湘：“皇姐快走！”
侧殿是待不了了，桓悦带着明湘转移到后殿厅里。
桓悦衣袖掩面，咳得眼梢泛红，衣摆袖间都沾染上了浓烈的香气。好在出门风一吹，香气淡了不少，但残余的味道仍然如影随形。
明湘看他咳的眼泪都出来了：“你先去换件衣裳。”
桓悦点点头：“皇姐稍待，我立即回来。”
桓悦拉着明湘跑得太快，没有近距离接受香气的冲击，明湘不知天高地厚，只觉得不过如此。桓悦前脚刚走，她转眼看见福宁殿太监们正将侧殿门窗打开通风，好让呛人的香气尽快消散掉，明湘好奇心起，走过去——
“咳咳咳咳咳！”明湘擦掉了咳出来的眼泪。
一旁的福宁殿内侍殷勤不已：“奴才这就去给郡主准备水——”
“不必了。”明湘摆手止住，“不要告诉皇上。”
内侍点头哈腰地下去了。
明湘拎起衣袖拍一拍，确认身上没有沾染太多香气。她捧起茶喝了一口，朝外张望，只见桓悦已经走了进来，换了身檀色团领：“总觉得还带着香气……罢了罢了。”
