桓悦听出了她的言外之意：“皇姐是说，除了采莲司之外，还有另一方在暗中推动？”
明湘扬起眉梢：“朔州关外，不是一直有人虎视眈眈吗？”
她正了神色：“请皇上以内阁名义通传朔州三司、将领, 令其加强戒备, 防备乌戎趁机来袭, 更要警惕内部——镇远关的惨案，是再不可以有了。”
当年镇国公柳承晖之所以惨败于南朝之手, 连带着家族都被南齐兵马屠戮殆尽，正是因为城中内应开了城门，引南齐兵马入城。
乌戎多年来在关外扫荡掳掠, 不少大晋人士被一同掠走, 因此乌戎王帐下并非没有晋臣。而边境城池人来人往、动荡不安，有些乌戎人长相与晋人不明显，想混进边境小城其实不难。
和南齐相比, 乌戎在朔州行事反而更加便利。
桓悦这几日忙得团团转, 还真没天马行空地想到乌戎身上。他颔首应下：“我午后就召内阁议事。”
他将明湘手中的采风录接过来：“这个就先留下。”
明湘嗯了一声, 似是有话要说，却没有立刻开口，罕见地带了些踌躇之色。
桓悦微感讶异，然而心念一转，顿时猜出了明湘所想。他抬眼静静看着明湘，等她开口。
果然，明湘说：“衡思，我要去镇远关。”
桓悦心想果然如此，也很平静地说：“我不答应。”
明湘揉了揉眉心，正准备打叠言辞继续说服桓悦，只听桓悦问：“只是皇姐打定主意的事，不是我一句不行就能阻拦的，况且这两日皇姐时有出神，我心里担忧，所以皇姐，你可以试着说服我。”
明湘讶然，旋即失笑。
她当然看得出，桓悦这是不想让她生气，所以刻意搬出‘说服他’这个说辞来缓冲。但她沉吟片刻，还是认认真真解释起来：“鸾仪卫这几年在南齐花了很多心思，送进去了几个可用之人，现在是他们发挥作用的时机了，京城距离南朝太远，请示调度都很不便。”
桓悦油盐不进：“这等事也值得皇姐亲自过去？风曲雪醅任何一个人过去都可以，即使他们两个走不开，再挑个可靠机敏的人也不是难事。”
“有的决定不是只机敏可靠就能做的。”明湘给他举例子，“比如，几万两、十几万两甚至几十万两的银子洒出去，这个决定，除了我之外，还有谁能做呢？”
听到‘几十万两’，饶是桓悦身为帝王，眉心也不由得一跳。他抬起乌黑的眼睫：“你是想效仿秦杀李牧的反间计吗？”
桓悦说的是秦伐赵国时，赵国有名将李牧，秦王于是命人施展反间计，重金贿赂赵王宠臣郭开，使得郭开在赵王面前进言诬陷李牧。李牧因此被杀，而赵国失一大将，最后亡于秦国之手。
明湘低首微笑道：“我不过是胡乱举个例子而已，谁知道呢？”
“大司徒会撞柱子的。”桓悦忧愁。
户部尚书王知精打细算，愁的头发花白，从国库里掏钱就像是割他身上的肉。
明湘莞尔。
桓悦摇头不语，显然这一个理由并不足以说服他。
于是明湘继续道：“其二，是定国公为南伐主帅，只有我亲自过去对他表示支持，才最使人信服。同样，也只有我过去，军中才不容易生出乱子，毕竟武安王旧部不少，而他又只留下一个女儿。”
她的眼底毫无情绪，只平淡道：“我空占了一个武安王独女的名头，这么多年来享受了武安王的遗泽，没道理半点责任都不承担。”
桓悦哑然。
不等他开口，明湘接着说：“第三，是出于我自己的一点私心。”
她望向桓悦，终于从那幅波澜不惊的面具背后露出一点哀婉伤神的神色。刹那间桓悦心头一软，什么都顾不得想，探手过去握住明湘的手。
“我很怕。”明湘说。
她右手被桓悦握在掌心中，而左手缓缓抬起，按在了锁骨下方。
桓悦刹那间就明白了明湘害怕的是什么。
他的目光落在明湘的锁骨下方，仿佛隔着光滑名贵的绸缎，看见了那片雪白肌肤上绽开的血红睡莲。
除了元月初一那个动荡的夜晚，桓悦看见过一次明湘锁骨下方的睡莲，其实后来明湘还给他看过一次，当然那是在床笫之间情热之时。
只需要一点烈酒，那朵血红的睡莲就会显现出来。
这是采莲司用以控制她们母女的手段，柳饮冰曾经以烧红的炭烫伤了自己，试图将这朵睡莲从身体上抹去，然而皮肉烧出了斑驳丑陋的疤痕，那朵睡莲却依旧顽固地从疤痕下再度浮现，一如采莲司对她们母女的控制。
宛如跗骨之蛆，纠缠不去。
“采莲司不可能放过我。”明湘轻声道，“我不能任凭他们一步步逼近，而后被动应付。”
“我宁可冒着风险，先一步出手。”
桓悦张了张口，想说这太冒险了，我愿意不惜一切代价保护你。然而在触及明湘美丽凛然的双眼时，又将已经涌到舌尖的话咽了下去。
桓悦不得不挫败地承认，皇姐从来不会相信任何人，哪怕是他。
从她还是年幼的湘平郡主时起，她就习惯了将一切掌握在自己的手中。或许是因为从记事时起，明湘就知道了受制于采莲司的可怕，所以她对夺取主动权这件事异常执着。
桓悦知道，自己阻挡不住她。
明湘对他说的所有，从来都是通知，而非请求。
“皇姐。”桓悦沉默片刻，突然没头没尾地道，“你还记不记得，你写给我的那张花笺？”
明湘稍微一愣，旋即反应过来。
桓悦没有在意明湘短暂的沉默，轻轻念道：“感君惓惓意，愿与相扶将，皇姐说的话，还作数吗？”
“当然作数。”明湘道。
桓悦倾身向前，他环抱住明湘的肩头，将她拥进怀里，低头像只雏鸟般轻轻啄吻她的面颊，声音含糊喑哑：“皇姐，你愿不愿意做皇后？”
馥郁的香气从桓悦的衣襟怀抱里传来，源源不绝缭绕在明湘周身鼻端。她靠在桓悦怀里，只要稍稍抬起眼，就能看清楚桓悦低垂的长睫，和他昳丽秀美的轮廓。
明湘知道自己该说什么，她只要回答一个愿意，桓悦立刻就会笑起来，会捧起她的面颊，虔诚地对她许诺。
她从来不怀疑桓悦会做到他许诺的一切。
但不知怎么的，明湘就是说不出来愿意二字。
是不爱他吗？
明湘想，不是的。
或许在桓悦挑破他真正的心意之前，只有他一人抱着那大逆不道违背伦常的心思。然而既然知道了，在桓悦那样热烈、虔诚、毫无保留的心意前，即使明湘心如冰霜，也不可能毫无动容。
明湘闭上眼。
她知道，桓悦的意思是在此战胜利后，南北一统，皇帝的威严权势达到顶峰，届时即使她的身份被揭开，也照样可以立她为皇后，而无需顾忌朝臣的阻拦。
桓悦说要保护她，那就一定会保护她。
可是明湘不愿意。
她如今能光明正大过问政事，不是因为桓悦偏爱，而是因为她在拥立桓悦登基一事上出了极大的力，真真正正立下了从龙之功。哪怕朝臣们再怎么看不惯她，都不能把她逐出朝堂去，反而要在她面前低下高贵的头颅，表现出恭谨有礼的那一面。
那如果依照衡思所言，做皇后呢？
她将立刻失去立足朝堂的资格，而与此同时没了郡主身份，宗亲也不可能再倒向她，一个深居后宫的皇后，将不可避免地失去对朝政的掌控能力，届时追随她的心腹和朝臣又该怎么办？
明湘从来不怀疑衡思对她的爱，他一定不会强行剥夺她参与政务的机会。但这样一来，皇后过问政务名不正言不顺，只能依靠帝心，等同于她将自己和亲信的立足根本，尽数寄托在了衡思身上。
明湘从来不敢将自己的命运寄托在别人身上，哪怕那个人是衡思。
其实明湘未必有多喜欢案牍劳形，她已经在朝局里沉浮打磨了多年，早就疲惫厌倦了。但她可以自己选择放下朝政休养，却绝不能允许自己从根源上失去参与朝政的资格。
一件东西总要先切切实实掌握在自己手中，才能随心所欲地谈论用或不用。倘若这件东西根本不掌握在自己手里，却大度表示自己不在乎，那和自欺欺人有什么区别？
明湘很爱惜自己的命，也同样爱惜追随她的那些亲信臣子的命。
她长久的缄默，对于桓悦来说其实已经是一种回应了。
“皇姐不愿意吗？”桓悦轻声问。
作者有话说：
晚上应该还有一章
第123章
他石青色的袍子溶在夕阳绚烂的光影里
夕阳落幕时分, 盛仪郡主在宫墙上找到了明湘。
永乐郡主立在高高的宫墙垛堞之后，黛色宫裙曳地，衬得她纤细如柳。如云的发髻上尽数饰以珍珠钗环, 在天边如血的夕阳下折射出柔润的光彩。
她闻声转过头来：“妙仪。”
盛仪郡主缓步走来：“你在这里做什么？”
“你呢？”明湘不答反问。
盛仪郡主张口欲言, 突然听见远处传来清亮的钟声，预示着宫门再有一刻便要下钥。她拎起裙摆越过明湘急扑至垛堞前，甚至都没来得及接一句话。
明湘：“……”
她难得生出了深深的疑惑。
明湘下意识跟着低头望向宫墙之下，目光忽然一凝。
重重掩映的宫道上, 钟疏手提一只小箱走向宫门。
大晋官员辞官后，官袍仍可留存作纪念，只是不能再私下穿戴，所以钟疏今日是他最后一次穿正七品石青色官袍。那件石青色的官袍穿在其他形容老迈的太医身上平平无奇，偏偏钟疏鹤立鸡群，宛如一竿翠竹般风神出众。
太医院一名医官和他一同走着, 似是前来送行。待到宫门不远处, 两人顿住脚步说了几句话。
盛仪郡主伏在垛堞上定定看着, 几乎将小半个身体探了出去，明湘生怕她一个不慎摔下去, 连忙催促梅酝和青盈过去拉住她。
钟疏走进了宫门前的甬道里。
盛仪郡主连忙直起身，三步并做两步来到宫墙另一侧，看着钟疏走出宫门, 石青色的袍角在风中一晃。
下一刻, 钟疏似有所觉，突然朝宫墙上回首一望。
刹那间盛仪郡主仿佛未卜先知般动了，钟疏只是刚侧过首, 明湘转头一看身边已经没人了。往下一看原来盛仪郡主鱼儿一般滑溜, 刷的一声蹲了下去, 牢牢贴在垛堞底部，把自己完全缩了起来。
明湘：“……”
她唇角微微抽搐，看了看缩在垛堞底部的盛仪郡主，再看看宫墙下驻足回首的钟疏。最终只好假作无事，朝着钟疏端庄地颔首。
宫墙下，钟疏定定望着明湘。
他的神情平静，望着明湘，却又不是在看明湘。
似乎过了很久，但实际上只在刹那之间。
钟疏抬手，朝明湘遥遥一礼。
然后他转过身，向着宫墙外更远的地方行去。
他石青色的袍子溶在夕阳绚烂的光影里，显得那样夺目，化作这落日余晖中最为动人的一抹轮廓。
明湘身侧，渐渐响起低低的啜泣声。
盛仪郡主缩在垛堞后，从垛口中露出半个脑袋，一双眼睛眨也不眨，只盯着钟疏离去的方向。
她的这个姿势其实是非常可笑的，眼泪从她那双美丽的眼睛里源源不断滚落下来，不断砸落在宫墙之上。
盛仪郡主终于哭出声来。
她哭得一点也不梨花带雨婉转动人，像个丢掉了自己最心爱的东西，因而不住嚎啕的孩子。
明湘蹲下身来，把痛哭不止的盛仪郡主抱进自己怀里。
盛仪郡主哭着哭着，渐渐没了声音，但明湘感觉到她的肩膀很快被哭湿了。
当晚盛仪郡主没有出宫，留宿在明湘的凝和殿。明湘也没有去福宁殿，留在凝和殿中。
盛仪郡主沐浴完出来，明湘一看就知道她沐浴时一定在浴桶里掉眼泪，因为盛仪郡主那双漂亮的眼睛已经肿成了桃子。
这点小问题不必惊动太医——或许也有怕再触动盛仪郡主伤心事的缘故，明湘没有命宫人去太医院，而是叫来凝和殿中两个会些医术的女官，替盛仪郡主敷了敷红肿的眼。
“我想和你一起睡。”盛仪郡主小声说。
明湘按了按眉心。
她听得出盛仪郡主是想和她倾诉一番心事，虽然明湘已经疲惫的紧了，但盛仪郡主在她这里总是格外不同。明湘微一思索，忽然想起衡思来，眼底顿时多出了一分无奈与伤神。
“好。”明湘分走了一半盛仪郡主的被子，“我不走。”
.
明湘和盛仪郡主秉烛夜谈时，福宁殿里，桓悦也没有睡下。
他久久立在窗前，看天边那一轮暗淡的毛月亮。
良久，他忽然抬脚要往外走。喻和一惊，连忙拔脚追了上去。
今晚的风依旧是热的，但这风里又隐隐夹杂了一丝不同。喻和一出殿门就坐实了心里的猜测，今夜多半要下雨。
但喻和公公侍奉圣驾已久，最知道什么时候该开口什么时候应该躲远点。于是他半个字也没说，生怕打扰了正心绪烦乱的皇帝，转头悄悄对不远处的头号干儿子喻九打了个手势。
见喻九会意，喻和公公忙不迭地追了上去。
桓悦一路步履匆匆，少年人身姿轻捷，行动又快。这就苦了身材十分有福气的喻和公公，颠颠追着走了一刻钟，眼看皇帝不但没有停下的意思，还朝着和凝和殿不同的方向去了。
自诩皇帝身边头号心腹的喻和公公心中一激灵——自己居然拿不准皇帝心思了！
桓悦一路走到御花园东边，天穹之上终于传来滚滚闷雷之声，紧接着豆大的雨点砸在地上，一场暴雨当头而下。
喻和公公多精明的人，早在雷声响起时，他就把手往后一伸，接住了干儿子递过来的伞，紧接着雨滴还没落下来，就把伞罩在了桓悦头顶。
桓悦仿佛才回过神来，立在伞下蹙起了眉。喻和公公连忙抓紧时间小意询问：“皇上这是要往哪去，不如奴才先去传御辇来。”
他们现在正在御花园中，这个位置比较尴尬，离附近的宫室都有段距离。桓悦回首看了一眼身后大批宫人，皇帝有人撑伞，他们却没有，即使站在雨里，衣裳转瞬间打湿了大半，也依旧站的笔直，没有丝毫失仪之处。
这里离福宁殿太远了，一来一回就是折腾人，还不如直接乘御辇过去快。
桓悦点头：“传御辇来，去东宫。”
东宫？
喻和愕然。
自从皇帝登基以来，东宫一直空置着，皇帝久不去了。虽然宫人时时洒扫，但其中一个主子没住，就显得很是空旷寂寞。
但他只是短短一愕，旋即朝喻九使了个眼色。
