纪棠放下茶盏，抬头：“母亲思虑周全，我没有意见，只是要麻烦欧阳小姐了。”
“大嫂嫂哪里话，我在这里白吃白住，帮忙做些事情也是应该的，往后还请两位嫂嫂多多指点，莫要嫌弃我手脚粗笨。”
欧阳虞说得极谦逊，语气又极娇软，让人无法去反驳。
“那就这么定了。”孙氏转头嘱咐欧阳虞：“明日先去库房，把账目都过一遍，下个月老夫人生辰，也交由你来办。”
“是，虞儿定尽心尽力，不负义母所托。”
目的达到，孙氏吐了口气，这纪氏果然好拿捏，等虞儿完全掌了府里中馈，要赶她出去还不容易？
“对了。”孙氏又看程苒，“文殊阁选试那日我娘家送来一尊玉观音，明儿一早你给我取来。”
程苒心里一咯噔：“不知母亲要那玉观音作甚……”
“庆国公夫人派人送了帖子，明日要去赴宴。”
“是……”
第7章 女人间的明争暗斗
玉棠轩前厅。
程苒手里端着茶盏，越想越气：“这哪叫商量？她老人家已经打好了如意算盘，直接给我两传达呢！”
“那欧阳虞一看就没安好心，装模作样给谁看？还有三妹，一直向着欧阳虞，仿佛她们才是一家人似的。”
“一个外人，才来几天，这是要骑到咱两头上去不成？”
程苒猛喝一口茶，顺了顺气，看向纪棠：“嫂嫂，你倒是说句话呀！”
纪棠不慌不忙地开口：“母亲这样做自有她的考量，咱们做晚辈的，听凭安排就是。”
“考量？什么考量？你还没看出来吗？”程苒看了看外面，低声道，“欧阳虞这时候来府中当真是做客这样简单？说句不中听的，嫂嫂嫁给大哥，那完全是老夫人做主，这欧阳虞本就是母亲的心头肉，一旦得了势，我倒无所谓，就怕嫂嫂……我这可都是为嫂嫂鸣不平。”
纪棠淡笑：“多个人管家咱们还能松快些，不是吗？至于你说的这些，若无凭证不可妄言。”
程苒脚一跺站起来：“算了，就当我是狗拿耗子多管闲事！”
走到门口，脚步一顿，又折回去，扯着纪棠的袖子哀求：“有件事情，嫂嫂可要帮帮我。”
“何事？”
“方才母亲问我要孙家送来的玉观音，可是……那日盘点，不小心被我摔裂了……”
“可是那尊白玉观音？”
“正是，我是不小心的……母亲若是知道了，非责骂不可。”程苒心里清楚，孙氏表面上对她客客气气，实则是颇有微词的，若是知晓玉观音被她摔坏，还不知要如何借题发挥。
纪棠默了片刻，道：“我来想办法，你先回去吧。”
“那就拜托嫂嫂了。”临走还不忘加一句，“欧阳虞不简单，你可得多长个心眼。”
程苒也不知纪棠能想出什么好法子，那观音像已经裂开，一眼就能看出裂纹。除非找到一模一样的，否则母亲那边绝对糊弄不过去。可是这么短的时间，这根本不可能。
因此，当一尊一模一样完好无损的观音像送到她手中时，程苒着实吃惊不小。
为了此事，昨夜她一夜未睡好，本已做好被孙氏责难的准备，眼下真是喜出望外，忙小心翼翼地收好，送去了孙氏院中。
交完差，又直奔玉棠轩去。
一进门，程苒就关上房门，一脸喜色：“嫂嫂从哪里弄来的？当真是一模一样。原以为这次少不了一顿罚，害我一宿都没睡好，嫂嫂真是我的救星。”
纪棠示意她坐下：“送去了？”
“嗯。庆国公夫人宴请，母亲竟然带欧阳虞一起去了。”说到此处，程苒语气有些不满，欧阳虞什么身份，还带出去抛头露面，这不是打她和纪棠的脸吗？
“母亲也真是的，去别人家赴宴哪有带外人前去的道理？也不怕人笑话。”
“欧阳家是京城最大的药商，与豪门贵胄多有往来，是有一些根基的，何况欧阳姑娘是母亲义女，算不得外人。”
程苒就知道她会这么说，叹口气：“算了，不说这些扫兴的。对了，嫂嫂还没告诉我那玉观音是从哪儿弄来的？”
纪棠淡淡一笑：“我一个表哥是做玉器生意的，昨夜托人去问了，没想到真的有。”
“表哥？嫂嫂还有一个表哥在京城？以前从来没听你说过啊。”
纪棠不是孤女吗？哪里来的表哥？程苒很疑惑。本来，她将此事告诉纪棠，是想让对方分担一二，毕竟库房盘点是她二人共同负责的，摔坏了东西，应该两人共同承担。
不承想，她歪打正着找对了人。
“一个远房亲戚，以前不知道，也是前不久才认下的。”
“原来如此……不管怎么说，这次真是多亏了嫂嫂。只是不知那观音像价值几何？我好派人送银钱来。”
程苒一边说一边止不住心疼，都怪她自己笨手笨脚，这回要破大财了。
不料却听纪棠道：“先不提银钱的事，此事也不全是你一人的错处，我也有责任，往后你我二人后多加小心便是。”
“那怎么好意思……”
“都是一家人，弟妹不必客气。”
“那就……多谢嫂嫂了，算我欠嫂嫂一个人情。”
纪棠笑笑，不再说话。
此时，阿若端了梅子汤进来，程苒一连喝了两大碗，又吃了些糕点，这才撑着肚子回去了。
午后，纪棠去了趟珍福楼，如她所料，几款冷菜、甜饮卖得很好，特别是冰玉酪，极受欢迎。
只是，这款甜饮因制作不易，又是夏日里难得的冷品，价格自然不便宜，尽管如此，每日却还是供不应求。
为了进一步拓宽销路，纪棠与刘掌柜商量着增加每日供应，且降低了其中几款的价格，让更多人能消费得起。
——
且说孙氏带着欧阳虞在庆国公府用了午饭，便跟着一众宾客至湖边纳凉。屋里放了冰块，湖风从窗外吹进来，倒也凉爽。
今天受邀而来的贵妇人们，不是官家太太就是世家夫人，平日里常聚在一起闲话吃茶，彼此之间都很熟络。
当然，熟络只是表面上的，这种场合，女人间的明争暗斗不比朝堂之上逊色丝毫。
喝完了一盏茶，庆国公夫人命人端上冰玉酪，在场女眷每人一碗。
孙氏是第一次吃冰玉酪，乳白色的膏体呈半凝固状，配以果脯、蜂蜜等，香甜浓郁入口冰凉，十分解暑。
“今日真是托国公夫人的福，这种天气能吃到如此美味的冷食，心里那顾热气儿啊都消了一大半。”
孙氏放下碗勺继续道，“不知夫人能否将做法告知，待我等回去也好做来消暑解腻。”
庆国公夫人道：“不是自家做的，是派人去珍福楼预订的。”
听到珍福楼三字，孙氏面色僵了僵，还不及讲话，只听旁边一位穿月白交领兰花刺绣长衫的妇人笑道：
“这冰玉酪是珍福楼新出的冷食，每日限量供应，若不是国公夫人提前订下，咱们今日可没这口福呢……”
孙氏恢复神情，拿起绢子擦了擦唇边，月白长衫妇人看向孙氏：“听魏夫人这话，好像不知道？这珍福楼不是您家的产业吗？”
“据我所知，珍福楼啊现在是魏家长媳在打理，听说啊出了不少新菜式，每日生意好得不得了。”一旁的圆脸妇人接下话头，“要我说，魏夫人真是有福气，娶了个好儿媳，往后啊可享清福了。”
孙氏讪讪地笑着，心里像被火烤了一般，方才按下去的暑气一股脑又窜了出来。珍福楼的事，本就刺挠得很，眼下林家和郑家的一唱一和，分明就是看她的笑话！
而旁边一个稍年轻些的绿衫女子显然没发现些许微妙的气氛，直愣愣道：“这酒楼的生意可不好做，不知侯府娶的是哪家千金如此聪慧能干？”
孙氏整理好心绪，坐直身板笑了笑：“劳诸位挂念，小门小户之女，不值一提。”
世家大族，极为看重门第，许多家族都会选择联姻的方式以扩大家族势力，将家族利益最大化。
而永安侯府魏家，竟娶了位无权无势的孤女，做了长房长媳，此事一度成为贵妇们茶余饭后的谈资。
听孙氏如此说，林夫人与郑夫人相视一笑，不再说话。
欧阳虞见状，连忙笑着道：“夫人们有所不知，义母近来身体欠佳，便让嫂嫂帮忙照看着，珍福楼有如今的气候也是全托诸位夫人的福。”
庆国公夫人也出来打圆场：“冰玉酪也吃完了，我已命人备下瑶琴，各位可有雅兴听上一曲？”
女眷们皆点头称是，欧阳虞站起来福了福身：“小女不才，若不嫌弃愿为各位夫人弹奏一曲。”
庆国公夫人点头：“好，那就有劳欧阳姑娘。”
“夫人客气了。”
欧阳虞垂首走到珠帘后，古朴柔和的琴音缓缓流淌开来。
孙氏端起茶盏，紧握着杯托的指关节微微发白。纪棠这个狐媚子，害她在众人面前抬不起头，总有一天她要收回珍福楼，将这个妖女赶出魏家！
说来也巧，纪棠从珍福楼回来，在府门口恰好遇到做客归来的孙氏。纪棠走上前行礼，孙氏也不理，只瞪了她一眼，径直走进府中。
欧阳虞倒是礼数周到，寒暄两句后才跟了进去。
纪棠站在大门外，嘴角弯了弯，这是在外面受了气吧……
夜里，气温降下来一些，纪棠沐完浴在院中纳凉，一块瓜还未吃完却听得外面吵吵嚷嚷。
“阿若，去看看发生了何事。”
“好。”
阿若放下手中的团扇，起身走出去。
纪棠吃完瓜就躺在藤椅上，不知不觉闭上了眼睛，也不知过了多久，迷迷糊糊间似听见院门打开的声音……
魏叙站在藤椅旁，默默看着睡着的人，继而无奈叹口气，轻轻将人抱起走进屋里。
第8章 筹备寿宴
纪棠睡了个好觉，可她记得昨夜明明在藤椅上睡着了，为何醒来却是在床上……许是阿若回来将她扶进了屋。
“阿若，你昨夜几时回来的？”
“奴婢昨夜去了程夫人院中，快到亥时才回来。”阿若拿起木梳给纪棠梳头，“回来时，夫人已经进屋睡觉了，奴婢没敢打搅。”
纪棠纳罕，不是阿若扶她进屋，那会是谁？
“你去弟妹院里做什么？”
“昨夜府中吵嚷，奴婢出去就遇到了大夫人院里的春瑶，说是程夫人晚饭之后呕吐不止，猜测是有了身孕，大夫人让她请大夫去。”
“弟妹有了身孕？这是好事。”
“什么呀。”阿若扑哧一笑，“大夫来一瞧，原是白日里贪凉，吃坏了肚子，根本就没有身孕。”
纪棠想起来，程苒昨日在这里连喝两碗冰镇梅子汤，应是凉了胃了。
阿若接着道：“大夫人欢天喜地请来大夫，竟闹一场乌龙，脸色别提多难看了。听说还差点惊动了老夫人。”
“准备些补品，一会去看看弟妹吧。”
“是。”
吃了早饭，纪棠去了程苒那里，踏进屋子，便见程苒歪在凉榻上，面色些许苍白。
“嫂嫂，你来了。”
纪棠走过去坐下：“叫你贪凉，那梅子汤冰镇过，不能多喝，你非不听。”
“一时没忍住，这天儿实在是太热了。”
“我给你带了些养胃理气的补品，加在膳食里，对脾胃好。”
“多谢嫂嫂。”程苒坐起来，想起昨晚的乌龙，脸上有些尴尬，“昨晚……让嫂嫂见笑了。”
她确实一门心思想要在纪棠之前为魏家生下重长孙，所以昨夜呕吐之时，只道是怀了身孕，压根儿没想到是吃坏了肚子。
纪棠宽慰道：“又不是什么大事，你这两日先好生休息吧。”
两人正说话，见春瑶端着个托盘走进来：“见过两位少夫人，这香囊是昨儿去庆国公府带回来的回礼，大夫人说家中女眷每人一个。”
说着将托盘递过去，纪棠一瞧，上面摆着几个锦缎制作的香囊，可隐约闻到一股淡香。
纪棠拿了最边上的一个，春瑶又将托盘递到程苒跟前，待两人都挑选完，这才行礼离开。
“一尊玉观音就换回来几个香囊，母亲还真是慷慨。”程苒闻了闻那香囊，胃里又翻涌起来，急忙撇在了一边。
纪棠笑了笑：“我先回去了，你歇着吧。”
“嫂嫂不再坐会？”
“不了，一会还要去库房。”
“嫂嫂慢走。”
回到玉棠轩，纪棠仔细闻了闻那香囊，有苍术、艾叶、藿香等几味常见的香料，再仔细一闻，纪棠舒展了眉头，将香囊递给阿若：“挂到账中去。”
“是。”
与此同时，春瑶送完香囊回去给孙氏复命。
“她拿的是那个吗？”孙氏问。
“夫人放心，我特意将那个香囊放在最边上，少夫人直接就拿起来了，不会有错。”
“那就好。”孙氏捏着手中的帕子，舒了口气，她要赶纪棠出府，不得不使一些手段，这怪不得她，要怪就怪有些人没那个福气。
侯府库房。
欧阳虞一手摇着扇子，一手翻看着桌案上的布料，见纪棠进来，笑着迎上去：
“嫂嫂来得正好，天儿太热，义母说给大家添两套轻薄的里衣，我这选来选去不知道什么料子好，请嫂嫂帮忙拿个主意。”
纪棠将桌上的布料一一看过，道：“苎麻就很好，柔软轻薄又透气，做里衣再合适不过。”
“好，那就听嫂嫂的。”欧阳虞叫人把布料都搬下去，亲自给纪棠倒了一杯茶：“祖母的生辰就快到了，有件事情想跟嫂嫂商量一下。”
纪棠坐下，端起茶杯：“你说。”
“义母的意思，想宴请亲朋热闹热闹，但祖母说叙哥哥和暄哥哥入朝不久，不宜太过张扬，小请几桌意思意思就好。”
纪棠点头：“有什么需要张罗的，你尽管说。”
“听说珍福楼新出的冷食特别受欢迎，我就想着如此酷暑，能不能在祖母的寿宴上也添置几道。”
“自然好，回头我把食谱送去你院中，你看看。”
“不用如此麻烦，嫂嫂做主就好，定下菜品派人来告知我一声，我好添进单子里，让他们准备。”
“也好。”
“对了，这是我拟的食单，嫂嫂看看可妥当……”
“好。”
随后，两人又整理了一遍宾客名单，定下当天的戏文，并粗略算了一下开支。
忙完寿宴的事，已是晌午，欧阳虞邀请纪棠去绿芜院用饭，纪棠婉拒。
午时骄阳正烈，热浪一阵赛过一阵，刺耳的蝉鸣在枝头此起彼伏。树荫下，阿若鼓着腮帮子，闷头往前走，差点撞到纪棠。
