欧阳虞顿了顿，叹口气：“本来寿宴的食材是我负责，出了事也应该由我承担责任，无端连累嫂嫂，我心里十分过意不去。”
“都过去了，我说了并没有责怪母亲，欧阳姑娘也无需介怀。”
“嫂嫂如此说，倒更叫我难安，这支玉簪是我昨日特意出门为嫂嫂挑选的，请嫂嫂务必收下。”
纪棠摇头：“这件事我真未放在心上，欧阳姑娘还是把簪子收回吧。”
“这么说，嫂嫂是不肯原谅义母，不肯原谅我。”说到后面竟带了些哭腔，欧阳虞拿起绢帕拭起泪来。
纪棠垂眼，掩去瞬间的不耐烦，这个欧阳虞，比她想象中难缠。
此时，却听得外面传来丫鬟的声音：“世子爷回来了。”
纪棠站起身来，魏叙已跨进屋内，他一身靛蓝滚边薄袍，双手负在身后。
欧阳虞急忙拭干眼泪站起来行礼，魏叙审视的目光看看欧阳虞又看看纪棠，最后落在欧阳虞脸上：“好端端的，哭什么？”
“没，没什么……叙哥哥刚回来，一定有话要和嫂嫂讲，我就不打扰了。”
待欧阳虞离去，纪棠垂首倒了一杯茶：“世子爷请用茶。”
“不必了。”他未伸手，语气淡淡，“适才从祖母那边过来，寿宴的事我都知道了。”
纪棠笑笑，未置一语，继而又听他道：“我知你受了委屈，母亲年岁大了，脾性难免急躁些，你多担待。”
好一句“你多担待”啊，纪棠早知道他会这么说，不过，无论他说什么，她心无波澜。
“世子爷言重了，此事我并无半分责怪母亲的意思。”
魏叙以为她会哭诉一番，毕竟平白遭受指责，换了任何人心里都会不好受。在来的路上，他还在想如何宽慰她，如今看来是他多虑了。
“不管怎样，我替母亲给你赔个不是。”
纪棠弯了弯嘴角：“世子爷一路辛苦，不如先回去歇息吧。”
魏叙“嗯”一声，转身欲去，又顿住脚步，看了一眼桌上的锦盒：“阿虞年纪小，做事难免不周全，此事是意外，你也不要怪她了。”
“我知道。”纪棠恭顺地答应着，将人送出去，“世子爷慢走。”
回到屋里，阿若的暴脾气又止不住了：“太过分了！大夫人如此欺辱，世子爷非但不替您出头，还跑来叫您多担待，这是什么道理？”
纪棠缓缓喝下方才为魏叙到的那杯茶，看向窗外：“阿若，如果有一天我要离开侯府，你会跟我一起走吗？”
“离开侯府？少夫人要去哪儿？”阿若不解地凑过去。
“去哪儿还不知道，总之是要离开。”
阿若惊讶得长大了嘴，冷静下来后又抿嘴想了半晌，最后坚定地说：“少夫人去哪，阿若就去哪！”
“好。”纪棠拍了拍她的手，转身拿起桌上的锦盒，“送到绿芜院去。”
“是，什么玉簪，咱们才不稀罕。”
纪棠笑了。阿若是老夫人拨给她的，自她进魏家，就跟在她身边。上一世，因替她抱不平，阿若被孙氏发卖出去，她因怀了身孕行动不便，赶到之时人已经被拖走。
几经打探，终于得知阿若被卖到了青楼，她通知表哥去救人，等来的却是她不堪折辱跳楼身亡的噩耗。
好阿若，这一世，一定会护你周全。
——
晚间，兰和院摆饭，魏家小一辈的都到齐了。吃罢晚饭，琅哥儿摇头晃脑地给大家背《千字文》，成功赚到两颗大桃子。
“去玩吧。”老夫人宠溺地捏捏小孙子的脸蛋，小家伙抱着桃子跑了出去。
“听闻大哥此次是与都察司右都御史韩大人一道出门？”魏暄手里拿着西瓜，眼神闪亮，右都御史，那可是正二品的官职。
“是，有个案子，亲自去了一趟戚县。”
“戚县？听说这个地方多流寇盗匪，乱得很那，大哥难道是去抓强盗？”程苒好奇地问。
魏暄白了妻子一眼：“抓什么强盗，你以为都察司是县衙门呢？大哥此次去，定是去办大案的，是吧大哥？”
魏叙笑了笑，埋头喝茶。
“好了，不说朝堂上的事。”老夫人岔开话题，“叙儿这次回来，得了五日休沐，正好去别庄避避暑，你们都一块去吧。”
听说要去别庄，大家都很高兴，魏襄头个嚷嚷着要回去收拾行装。
老夫人笑道：“都回吧，明儿早些出发，日头出来可就热了。”
众人行礼告退，纪棠走到门口，却听老太太又道：“叙儿，今夜去玉棠轩歇息，好好陪陪你媳妇。”
欧阳虞与魏襄一道，听到此言，默默捏紧了袖口，神色也有些不自然。
魏襄狠狠剜了纪棠一眼，心中骂了数遍“狐媚子，不要脸”后，将欧阳虞拉走。
回去的路上，欧阳虞一言不发神情沮丧，魏襄送她回绿芜院。
进了屋子关上门，魏襄道：“虞姐姐难道就眼睁睁看着那个狐狸精勾引我大哥哥？”
欧阳虞叹气：“嫂嫂是叙哥哥明媒正娶的，我有什么办法呢。”说着又抽泣起来。
魏襄急了：“你别哭啊！明媒正娶的又如何，你同大哥哥自幼要好，魏家长媳的位置原本就是你的。”
“那我能怎么办……义母虽疼我，却不得祖母欢心，终究是无用。”
“你别急，让我想想。”魏襄皱眉沉思半晌，在欧阳虞耳边低语了几句，欧阳虞诧异地看向魏襄。
“我大哥哥根本不喜欢那个纪氏，只要咱们稍微使些手段，就能把人抢过来。”
“可是……”
“别可是了，你听我的准没错。”
夏日的夜空，深邃又澄澈，湛蓝的天穹星河流淌美不胜收。玉棠轩外回荡着声声虫鸣，周遭越发寂静。
魏叙端着茶盏站在书案前，眼前是一幅早已干透的海棠图。看得出来，图中画的是一处院子，两间简单的房屋，周围白墙灰瓦，盛开的海棠树下，一位妇人正抱着一个小女孩。
玉棠轩里没有海棠树，她画的不是玉棠轩，魏叙挑了挑眉，竟对这画产生了一丝好奇。
纪棠沐完浴出来，就看见魏叙站在书案边发愣。
“今日闲来无事，随手画的。”她道。
魏叙轻“嗯”一声，看向她：“以前从未见过你画画，也未见过你写字。”
“是世子爷没关注而已。”纪棠将擦湿发的方巾放在桌上，随手倒了一杯茶来喝。
魏叙无言以答，她是在怪他对她不够关注？仔细想想，好像确实是这样，自从成亲以来，他多数时候住在青松院，这玉棠轩也就最近来得比较频繁。
“倒没听你说过，是何人教你写字绘画。”以她的功底，应是打小练习，不光是画，他突然对她这个人也产生了些许好奇。
“我母亲。”她轻声回答。
魏叙点点头，据祖母说，她幼年时与母亲相依为命，后来母亲病逝，才随祖母来了魏家。如此看来，她的母亲颇有才学。
“上次看到你这里有一本《黄庭经》拓本，不知从何处得来。”那本《黄庭经》拓本，堪称孤本，他惦记已久。
“是我母亲的遗物。”
“原来如此。”他想借来一观，却又没开口。
“世子爷还有什么要问的？”
魏叙一愣，摇摇头：“明儿要早起，你先睡。”
“好。”纪棠走去衣柜边取出一套里衣：“热水已备好，世子爷去沐浴吧。”
“嗯。”
夜风越过浅浅的窗棂，吹进屋内，带来丝丝凉意，纪棠吹熄了一盏烛火，入帐歇息。
未几，一树海棠悄然入梦，飘落的繁英下，小女孩吃着桂花糕，满面笑意。
第11章 别庄避暑
夏日早明，未至辰时，侯府的马车浩浩荡荡往城西驶去。
魏家的别庄位于京城西郊雁姑山下，遥阔的天地间，层峦叠嶂出没碧涛，景致谓之一绝。更妙的是，雁姑山冬暖夏凉气候适宜，是炎夏避暑之好去处。
纪棠坐在车里看书，魏叙于一旁闭目养神。穿过热闹的早市，车速稍微快了一些，耳边传来清脆且富有节奏的马蹄声。
蓦地，却听得“哐当”一声，马车一滞，似与什么东西撞在一起。
纪棠迅速撑住车壁才没有摔倒，魏叙挑起帘子，原来是一辆青布马车为避让行人，不慎撞上了侯府马车的车轱辘。
这时，青布马车上下来一年轻男子，瞧见魏叙后，上前拱手行礼。
“原来是都察司的魏大人，魏大人这是要出城？”
“谢翰林。”魏叙隔着车帘回礼，“酷暑难捱，趁着休沐带家人出城避暑。”
男子笑得和煦，举止有礼：“巷口路窄，不小心撞了侯府马车，实在对不住。”
“无妨……谢翰林这是要进宫？”
“正是，陛下召见，怕误了时辰，马车赶得急了些。”
“那就不耽搁谢翰林了，阿巳，把车往后退些。”
越过挑起的车帘，纪棠看见一个穿鸦青色薄袍的男子，面容隽秀五官清朗，浑身上下透着书卷气。
翰林院学士，谢怀清。
似乎是感受到了她的目光，谢怀清朝车内看了一眼，继而又快速移开。
“多谢魏大人，谢某先行一步。”
“谢翰林请。”
待谢怀清的马车走远，魏家马车才重新出发。
“世子爷与谢翰林很熟？”纪棠放下手中的书，随口问道。
魏叙摇头：“同朝为官，打过几次照面……怎么，你认得他？”
“不认得，随口问问。”
马车晃晃悠悠出了西城门，朝山里驶去。
程苒磕着瓜子问魏暄：“方才那男子是谁？听大哥称他谢翰林，是你们翰林院的？”
魏暄打了个哈欠，懒洋洋道：“翰林侍读学士谢怀清，上一任新科状元郎。”
“他就是谢怀清？果然温雅有礼一表人才。”程苒一巴掌拍在魏暄腿上，“你怎么也不下去打个招呼？”
“我跟他又不熟。”何况，他还困着呢。
“没出息！这么年轻就做了学士，想必定有过人之才，跟人打好关系对你不也有好处吗？”
程苒苦口婆心，却只听见渐渐传来的鼾声……
日头升上天空时，一行人到了雁姑山别庄。阿巳和阿若招呼下人出来搬行装，纪棠走到湖边去吹风。
这别庄，她跟老夫人来过两次，皆是在她与魏叙成亲之前。上一世，避暑之行是孙氏提出来的，而她因为刚发现怀了身孕，便没有同行，别庄里发生了什么她不得而知，只记得一行人回去后，孙氏便提出要魏叙娶欧阳虞做平妻，因老夫人极力反对，才没有成。
“我若是你，干脆纵身跳进去，免得受这许多磋磨。”
纪棠不用回头就知道谁来了，她平静地看着湖面：“人生若寄【1】，人人皆免不了一死，不着急。”
魏襄嗤笑一声：“我真没见过如你这般厚颜无耻之人。”
“厚颜无耻也是一种本事。”纪棠笑着收回目光，“实在是世道险恶人心叵测，脸皮太薄的话，怕是活不长久。”
“咱们走着瞧！”
魏襄气冲冲转身，纪棠看见，欧阳虞站在马车旁，两人时不时朝她这边张望，不知在说些什么。
“少夫人。”阿若飞快地跑过来，“三小姐跟您说了什么？她又欺负人？”
“没什么，瞧把你急的，快进去吧。”
晌午，众人一道用了午饭便各自回房歇息。这别庄依地势而建，格局巧妙，山风穿堂而过，很是凉爽，抬头，便是鸟语花香，斑驳的阳光一寸寸倾斜下来，更盛春日景致。
纪棠站在窗户边，鬓发丝丝扬起，只觉夏日里所有的暑气都消失殆尽。
程苒怀里抱着一盒干果，敲了敲门：“大哥跟魏暄说话，我就来找你。”
进了屋又道：“你这屋真凉快。”
纪棠瞅了瞅她手中的盒子：“刚吃完午饭，小心撑坏肚子。”
“坏不了，这庄子什么都好，就是人太少，只好多吃些零嘴，打发时辰。”说着将干果盒放在桌上，又跑去把门关上。
“我跟你说，自打进庄子，三妹就和那欧阳虞腻在一起。适才，我的丫鬟去打水，路过三妹的房间，听见两人在说什么药已备好。”
“药？什么药？”纪棠问。
“不知道，没听清。”程苒咬了一口杏脯，“这两人在一起能有什么好事？那欧阳虞的心思谁不知道？你可得防着些。”
纪棠笑笑：“知道了，多谢你来告知。”
“别客气，谁叫我欠你那么大的人情呢。再说，我也不喜欢那个欧阳虞。”
须臾，门外响起敲门声：“大嫂嫂在吗？”
程苒差点让果干给噎到，真是说曹操曹操到啊。
纪棠让阿若去开门，阿若心道，真是阴魂不散。
“二嫂嫂也在。”欧阳虞进屋给两人行礼。
“欧阳姑娘，请坐。”纪棠道。
“不了。”欧阳虞轻声细语地开口：“这山里有一种野果子特别甜，小时候每次来，叙哥哥都给我摘好多。方才遣丫鬟去后厨问了，没想到真的有，特意拿些来给大嫂嫂尝尝。”
说着从丫鬟手里接过果盘放下，只见里面摆着几个形似酥梨的野果，比梨要小一些。
纪棠笑着道谢。
欧阳虞柔柔一笑转向程苒：“二嫂嫂也尝尝，若是喜欢也给二嫂嫂送些去。”
“不必了，我不爱吃这些。”
欧阳虞有些尴尬，也没再说什么，领着丫鬟走了。
“几个破果子，谁稀罕。”程苒将果盘子一推，“你听见她说什么了吗？不知道的，还以为她才是魏家少夫人呢！要我说，你就不该给她好脸色。”
纪棠拿起果子咬了一口，确实清甜多汁：“她若不犯我，我便与她相安无事，她若犯我，我自不会任她欺凌。”
程苒一愣，以为自己听错了，有那么一瞬，突然觉得眼前的纪棠不是纪棠，可她明明就是纪棠啊！
“你真敢吃啊？就不怕她下药？”
“她可没那么傻。你要来一个么？”
程苒急忙摇头：“我还是吃我的果脯吧。”
——
夜里，山雾骤起，和着夜风吹拂而来，比白天更加清凉。纪棠披上了稍厚一些的外衣，坐在灯下看书。
阿若推门进来：“少夫人，他们都在外面放湖灯呢，咱们要不要去？”
“我还有几页书没看完，你想去就去吧。”
“少夫人不去我也不去。”
纪棠笑着抬头：“把灯芯再挑亮一些。”
“好。”
阿若照旧备好茶水铺好衾被，刚干完活，魏叙回来了，遂掩门退了下去。
