禅婆子反驳说行不通，“敬先生是禁中派来教书的，就算公主您有意愿，那可曾问过禁中的意思？”
“禁中的意思？婆子是想说我姐姐的意思罢！”
禅婆子的话深深戳到浮云卿的痛处，怒意猛生，当即拍桌而起，大声驳斥：“自打你来府，每每遇上违背你心意的事，你惯会拿姐姐压我，逼我屈服。说是放心不下，不如说是把我当诏狱里的犯人，时刻监视。这不能做，那不能做，全部事情都得听你的！”
原本交接事务不算大事，可折回路上，浮云卿又听内侍禀告，贤妃又给她送来一批仆从，这次监视的方面更广。新旧怒火积攒而发，恨不能把天烧出个窟窿。
退鱼金断与侧犯尾犯四位女使，听见阁楼起了争执，赶忙掀帘踅近。亲眼目睹二人争吵，她们才明白事情有多么严重。
禅婆子心里委屈，可面上不卑不亢地福了福身，“奴家不懂绕肠子，向来有什么说什么。一个刚来公主府两日的教书先生，摇身一变当上了半个统管。消息若传出去，污了您的名声怎么办？自打来府当差，奴家就觉您不能一视同仁。若叫他协助管理事务，那就证实了奴家这个想法。”
一位管事婆子，借她一万个胆，未必敢说主家作风不正。何况主家还是皇家子女，更是招惹不得。可禅婆子原先是贤妃的心腹，贤妃呢，则是浮云卿的生母，是她最怕的阎罗王。禅婆子吩咐的事，其实是贤妃的旨意，分量十足。
听罢婆子的话，浮云卿难以置信地瞪大眼。
禅婆子不讲理的模样，像极了贤妃，恍似在替贤妃斥她丢皇家与国朝的脸面。
浮云卿也觉委屈，嗫嚅道：“你是说，我不能一视同仁么。”
原本她想与禅婆子好好争辩一二，哪知眼睛一眨，泪水就断了线一般地往外涌。
公主一哭，阁楼众人顿时慌得如热锅蚂蚁，就连严厉的禅婆子也慌乱无措。局面混乱间，退鱼金断推搡着禅婆子走远。
侧犯心里明白，浮云卿是想起了伤心事，搵着帕子给她擦泪。尾犯一贯会安慰人，拍着浮云卿的背给她顺气，哪知越是轻声细语地哄，她哭得越凶。
罪魁祸首被轰出去后，没人敢再挑起争端。
两位女使开始猜测这件伤心事。
侧犯说：“难道今日入宫，贤妃娘子又给您使了坏眼色？”
浮云卿哭得上气不接下气，囔着鼻说是呀，“幸好有敬先生那张纸条相助，我才勉强对上姐姐问的话。要是同往常一样结结巴巴，一问三不知，她又得指着我的脑袋破口大骂。”
说着，脑里便浮现那般场景。
贤妃拿着戒尺，狠狠打着她手心，打一下，骂一声。
“不争气的混账，能不能睁眼瞧瞧圣人和淑妃的孩子，人家一点就通，你是点破脑袋也不开窍。”
“你是官家的孩子，是尊贵的公主。食君之禄，忠君之事。背个书都背不会，还有什么脸面待在皇家，难道不觉愧对列祖列宗吗？”
“把你贪玩的劲头用到读书上面，不早满腹经纶了？”
盛夏待在闷热的屋里写字，寒冬跑到殿外捧书苦读。脸皴手裂，只得勉强记下几个字，背完几句诗。这些场景，她经历过许多次。
她始终不明白，为甚贤妃明知她不是读书的料子，明知她不爱读书练字，却仍旧逼着她去学。
浮云卿不理解这个严苛的母亲，偏偏惧她惧到骨子里。
不过到底年青不记仇，方才还委屈得不行，今下脑补着贤妃像乡野悍妇般的气急模样，竟然破涕而笑。
情绪来去匆匆，细细想来，此番真是小题大做。不过她对禅婆子的忌惮埂在心头已久，她早看不惯禅婆子的作风了。
“我跟她置什么气。她虽是时刻都在的眼线探子，可却从未做过半件对我不利事，勉强算忠心。”浮云卿揩干泪，反思道。
她想事情，往往只能想到表层。因着幼时被贤妃压榨得久，故而及笄办府后，尽情撒欢，只挑看对眼的仆从，只想自由行事。对人从不设防，偏偏运气好，遇见的都是好人好事。
所以不怪大家戏谑地称她还是少不经事的小娘子，长这么大，心眼半个没多。
瞧她这刻默起声，静静思考的模样，两位女使心下了然，这是风波过去的前兆。
浮云卿愧怍道：“再有三日便是寒食，明日起便是三日休沐，阖府还有好多事要忙呢。禅婆子尽心尽力，我却非要在这要紧关头找出个事茬，是不是太不懂事了。”
尾犯失笑，说哪有的事，“禅婆子是把您当作自己人，一时心直口快，失了分寸。想必她也后悔口出狂言，一面想该怎么给您赔礼呢。”
说罢，又添油加醋地描述禅婆子懊恼的场面，她知道诙谐的话能把浮云卿逗笑。
侧犯说起另一件事，“方才施小娘子也派小厮递了口信，说想在寒食前同荣小娘子一道，邀您出去聚聚。”
“是素妆阿姊和缓缓？”浮云卿眸子一亮，“嗳，要不是《离骚》把我困在家，我早跟她们出去撒欢囖。上次我仨相约还是正月，后来不是我忙就是她们忙，总是聚不成。这口信来的可真是时候，她俩定是邀我在老地方相聚。”
枢密使施昌达二女施素妆与殿前都指挥使荣常尹小女荣缓缓，与浮云卿是相识多年的闺中密友。
三人成一帮，她仨性格迥异，却莫名合得来。皇家与世家向来是两个圈，常常是皇女与贵女互不干涉。不过浮云卿不在意这些讲究，不顾外面传的流言蜚语，仍旧与素妆与缓缓走得亲近。
这晚浮云卿分别给施、荣两家递了信，说明日巳时，老地方见。
所谓老地方，指的是矾楼三楼左起第三个包厢。
巳时，仨人会坐着闲聊些八卦，膳后游湖或去春香院按摩，晚间逛街，尽兴而归。
光是想想，心里都愉快得紧。
那头敬亭颐处理完账房的事后，折回院里，不紧不慢地拆开信。
他只知道一个待在虢州的人，那厮正是卓旸。
“后日上晌归，一切如常。”
纸张寥寥几字，字洇着墨，像是忙里偷闲，赶紧赶慢写出来的。
敬亭颐拈起信纸看了片刻，忽地把信纸投入葳蕤星火。桕烛焰吞噬着笔龙走蛇的字，信纸成了黑沫子，被他搓进簸箕里。
黑黢黢的夜空格外浓稠，别院更是黑得快要跟夜空黏糊在一起。敬亭颐待在屋里，屋内仅仅亮着一盏灯，那点微弱的光快要被黑夜吞噬殆尽。
他的身影被烛火映着，投映在墙面。敬亭颐揿紧笔杆，在纸上写着字。咳意难忍，他低声咳嗽，影子一颤一颤地晃动。
“好像加重了些。”他喃喃道。
垂眸睐着冒白气的药汤，没心思往肚里灌。早年落下病根，此后药不离身。各种药汤都喝过，仍旧不见好。所以他总觉熬药喝药，于他而言，是徒劳无功。
案桌上的账簿堆成一摞摞山。浮云卿让他看管账房，原本想公主府不会在银钱上出事，不曾想这两年的支出会与簿子对不上。
看来公主府出了个吃里扒外的混账。
认真对账簿时，紧闭的屋门被“笃笃”叩响。
“敬先生，我有话想对你说。”
话声怯嫩，带着挥散不去的拘谨。
敬亭颐站起身，果断推开门扉。
第5章 五：夜话
◎说什么都好，臣都会听的。◎
现下时候不早，沐浴后，敬亭颐身上仅垮着一件单薄的衣袍，甚至连宫绦都未系。衣袍内里的系带松松扣着，俨然一副要上床歇息的模样。
往常他身上里里外外都是衣裳，今晚却只穿着一件。领子开得稍深，到冷白的胸膛那里。
门一开，按说应先看人家的脸。可浮云卿的眼珠偏偏成了精，先乜人家袒露出来的大片肌肤，死死盯着。
不过她为自己辩解着。她只长到敬亭颐胸口那里，看胸膛实在正常。她陶醉在大好春光景里，甚至还忘我地吞咽了下口水。
“公主。”
敬亭颐瞧她看得痴了，无奈摇头。
“噢，噢。”浮云卿连连点头，只是眼珠依旧停在那片胸膛前。不止是胸膛，就连他起起伏伏的腰肌都瞧得仔细。
她能闻见院里的松柏冷香，能闻见敬亭颐身上一贯的草药香，甚至能闻见一丝沐浴后的、独属于敬亭颐的香。
“外面冷，公主随我进屋说罢。”
比及敬亭颐转身回屋，浮云卿才堪堪回了神，左手提裙，右手挑琉璃玉兔灯，跟着迈过门槛。
“这屋里黑得瘆人，先生也不怕用费了眼。”
浮云卿将灯挂在梨木架上，屋里倏地亮堂起来。
她也清楚深夜打扰冒昧，想着赶紧说完，再赶紧回去。
“明日我要出去，约莫是从晌午到晚间，戌时回来。若遇上什么事，先生就与禅婆子一同商量着来。她那里我交代过了，往后不会再给你使脸色看的。”
敬亭颐颔首说好。
浮云卿坐在屋南的圆桌边，而他在放着账簿的方桌边站着。瞧出浮云卿的欲言又止，遂合上账簿，朝这边走来，坐到她对面。
“公主在臣面前，不必有难言之忧。说什么都好，臣都会听的。”
浮云卿说那好，“方才我到麦婆子屋里走了一趟，她身子猛地垮了下去。大夫说，是寒气侵体后，先前的小毛病跟着一起犯了。大夫交代，千万别再叫她干重活儿，最好能找个清闲地方好好休养。麦婆子以为我要赶她走，急得又开始发热。病情反反复复，也不知道何时能好。”
浮云卿抬眸，这才发觉原来敬亭颐一直都在看她。
她素来不习惯被人注视着，可敬亭颐眼里满是真诚，他是为数不多的，真的在听她絮絮叨叨说话的人。
“其实我想说的也不是这些……”浮云卿复而低下头，绞着手里的帕子，仿佛这样心里能舒坦些。
“侧犯告诉我，昨晚麦婆子冒雨递信，更深夜重，回来一身湿。连换衣服都不顾得，匆忙去我那里，想瞧瞧我睡得是否踏实。我本可以今早叫中贵人往禁中捎信，这样昨晚麦婆子就不会出去，也不会生病。”
“今日我去屋里瞧她，不过一晚，她鬓边便生出几根白发。我突然意识到，麦婆子在悄摸变老，一个不注意，便老了几岁。”
“我很自责。因我不懂事，不体谅人，才叫她忧患缠身。”
愈说头愈低，恨不得像千年老王八一样，缩进自己的壳里。
麦婆子把浮云卿当成自个儿奶大的娃，浮云卿何尝不是把她当成长辈来对待呢。
亲情向来如此复杂，为对方好，偏偏各自觉着愧怍，找不出一个好法子去解决，临了好心办了坏事，又得伤心一阵。
亲情对敬亭颐而言甚是遥远，他不清楚麦婆子与浮云卿的过往，但依旧能共感这份复杂的情绪。
“如此足矣。”敬亭颐轻声安慰，“我想，麦婆子若看到公主自省的样子，定是万分欣慰。能瞧见公主成长，瞧见公主的行动，于她而言，足矣。”
“可我觉着不对等。麦婆子为我付出许多，无论我怎样做，都报答不了她的恩情。每每想到这些小恩小惠便能满足她，难免气馁。”
敬亭颐些许愕然。
打小锦衣玉食地养在禁中，明明该看惯等级秩序的森严，该清楚奴仆生来便与主子是不对等的事。可浮云卿依旧保持着怜悯的心，想在能力范围内，让奴仆过得好一点。
这便是赤子之心。
在昏昏暗暗的屋里，那颗心跃动着，融化固有的森冷，注入暖意。
敬亭颐不忍打破这份真诚，但又必须告诉她，到底要怎么做。
“或许有些时候，平等要为一厢情愿让步。”
话说出口，如释重负。
平等要为一厢情愿让步。在固有的、畸形的、不对等的关系里，一厢情愿挣脱不出桎梏，但的确会带来真切的幸福。
麦婆子如此，他亦如此。
这般讳莫如深的话，浮云卿是万万听不懂的。
“我以为的平等，是投桃报桃。你不欠我，我也不欠你。若一方有欺骗、违心，那便是不平等。”浮云卿撇撇嘴，“我实在不喜欢亏欠旁人的感觉，实在不喜欢麻烦旁人的感觉。”
不喜欢亏欠旁人，不喜欢麻烦旁人，也有另一种释义，即不喜欢被人亏欠，被人麻烦。
凡事提溜出来，你是你的，我是我的，互不混淆，这便是浮云卿以为的平等。显然过于单薄。
敬亭颐暗叹自己想得多。小公主单纯，瞧她这般懵懂样子，估摸还不懂为甚是投桃要报李。她约莫会想，投桃报桃才是平等。李子小，桃大，不平等。
她哪里会懂，投桃不是为着有李来报，只是一厢情愿地想去做罢了。她哪里会懂，是桃是李好不要紧，要紧的是里头蕴含的情意。
然敬亭颐也庆幸她不懂。她不懂，那他便来教。
敬亭颐没有回话。他静静望着浮云卿的脸。不施粉黛、两颊粉红，她是沐浴后随意拾捯一番，后立即来找他的。
“时候不早了，公主还请回罢。”
他起身行礼，却见浮云卿“噌”一下蹦起身来，恍若凳上有千万根针扎一般。
浮云卿颇为羞赧，头左摆右摆，眼珠四处提溜，就是不与敬亭颐对视。
“噢——”
浮云卿搭腔说真巧，“我正想走呢，谁想话头被先生抢了。”
她不自在地轻咳几声，耳廓红得要渗血。
“我……我也不想再多做叨扰呀。”她心虚道。
忽地瞥见琉璃玉兔灯，道：“这灯便留在这儿罢。夫子院里居然都没分到多余的桕烛，明日可得交代小厮多拿几根。你是府里的贵客，可不敢怠慢。”
敬亭颐本想说不必，然未来得及开口，公主便飞快地窜了出去，眨眼间便没了身影。
来也匆匆，去也匆匆，难怪没瞧见柜上放着的一箱桕烛和古灯。
嗳，真是小没良心的。
视线落到那盏精美明亮的灯上面。
琉璃不掩火苗，玉兔素来是小娘子家喜爱的，冷清单调的屋里，蓦地闯入一个不属于这里的物件，竟意外和谐。
敬亭颐攥紧灯杆，怔怔看了半晌，便将灯芯剪灭。屋里又陷入一片黑暗。
比起亮堂堂的光，他更习惯待在伸手不见五指的阴暗地。
*
卧寝里。
侧犯尾犯瞧见浮云卿裹紧被衾，盘腿坐在床榻上的呆滞模样，满心不解。
侧犯试探道：“公主，该歇息了。您好好躺着，奴家便熄灯出去守夜了。”
尾犯附和说是呀，是呀，“公主明日还要出去呢，今晚要早点睡才是。”
叵奈浮云卿根本听不进去。
“你们说，敬先生为甚那般好呀。”言讫，不知想到什么，伸出手在半空乱打几下。
“他为甚那般好！”浮云卿忽地很是激动，两颊鼓着气，如愤世不公的小胖猫。
