任阮却不急着松开谢逐临。
“圣女。”她平静地望向屋顶，“在长门宫时，听闻圣女曾遗落下一个东西，却不知是什么？”
南疆圣女想起这个就烦躁：“少废话，赶紧滚下井去。”
任阮不紧不慢：“不知道可是一支步摇？”
屋顶上的人神色一变。
她继续道：“上面或许，有一只顶着芍药的凤凰？”
“凤凰下边，可垂着几串珍珠长链？”
南疆圣女猛然立起来，目光阴恻又狐疑：“它在哪？”
“我依稀记得，在慈禧宫见过。”任阮作回忆状，“落在那碧虚泉的祭坛上。早知是圣女的东西，民女就拾捡过来了。”
那南疆圣女焦躁地迈了一步，忽然又停住。
她冷笑：“那处已被你们搜检控制，想必是已经偷收回衙察院里去了。”
“不急，我先收拾完你们，自能有人恭敬奉回来。”
她又悠然在屋顶上坐下来。
“还不跳么，任姑娘？”南疆圣女恶劣地勾勾唇，“看来你所谓的深情，也不过是逢场作戏啊。”
见她不动，任阮心一沉。
任阮暗暗咬牙，借着状似被戳穿心事的慌乱垂眼掩饰，忽然飞快地给吾六递了一个眼色。
吾六眼皮颤了颤，握剑的手微收。
“啊，我倒是想起来了。”
她递完眼色，终于抬眸，笑着从袖中滑出一个小木盒，“我出来时，竟还顺手从衙察院里带了样东西。”
在南疆圣女死死的盯注下，她慢慢地将小木盒打开。
一支染血的步摇在光下熠熠生辉。
瞧见上头剥落凤凰装饰下露出的驺吾，南疆圣女又惊又怒：“任阮，你好大的胆子！”
她双目喷火，从屋顶上飞掠而下，完成鹰爪似的手直冲任阮。
不远处的众人在吾六的带领下立刻动作。
金吾卫的佩剑纷锵出鞘，将已落到任阮面前的南疆圣女团团包围。
“好啊。”眼看周遭竟是剑光凌厉，南疆圣女怒极反笑，“看来你们，是不想再管谢逐临的死活了。”
她忽然双手翻动结符，唱起诡异古调的歌谣来。
徒然间，仍依靠在任阮身上的谢逐临身躯不受控制地一震，沉重地压下来。
他剑眉隐忍地蹙紧，捂上胸口的手上青筋凸显，似乎在忍受万分的痛楚。
任阮心疼地撑住他：“逐临！”
南疆圣女见状，蓝眼中迸发出畅快得意的光芒来，她双唇上下翻动着，念咒吟歌的频率越发加快。
谢逐临后颈的刺青已经完全变成了血红，其间横冲直撞的东西几乎要爆裂开来，却仍被六芒星的刺青强行压制下。
任阮不再耽搁，从袖口中掏出临行前捎上的一匕首，就要向那刺青戳去。
但临到近前，任阮余光留意到南疆圣女那张与吾九如出一辙的脸，遽然想到什么，忽地将手一松。
神念急转之间，她丢开了匕首。
任阮迅速地从头上拔下那支紫萱狼毫笔，将笔端的獠牙出鞘，狠心朝谢逐临后颈上刺青划去。
被压制在皮下的血红倏忽得了宣口，猛撞着喷涌而出成了黑色的血柱。
谢逐临痛苦的颤抖霍然一缓。
赌对了！
瞧见他略懈开的长眉，任阮险些喜极而泣，她连忙寻出谢伯给的药丸，小心地塞进他唇间。
谢逐临苍白的唇瓣渐渐泛出些血色。
那尖锐凄异的诡调戛然而止。
随着谢逐临后颈的喷涌而出的黑血，渐渐变回了正常的鲜红。
本势在必得的南疆巫女表情狰狞，猛然咳出一口乌血。
“怎么可能……”她晃了晃身躯，瘫倒在地，看着自己的双手，“怎么可能……”
她拼命又将双手在半空中翻飞画转，试图再度连接起施加在谢逐临身上的巫蛊力量，越发现空空如也。
吾六等人见状，再无顾忌地一拥而上，将南疆巫女按倒在地，架在无数柄锋利剑刃之间，动弹不得。
“别杀我！”
控制不了谢逐临，她终于慌了神：“六哥，你难道忘了我吗，我是阿九啊！”
“从前你最喜欢我酿的桃花酒了，六哥，你别杀我，好不好？”
她拼命抬头，企图用盈盈可怜的泪光打动吾六。
吾六盯着她深不见底的蓝色眼睛，一字一句用冷到极致的语气：“我说过，你不是吾九。”
他刀锋一提，直抵住她的脖颈。
见此招无用，南疆圣女眼底柔弱的神色徒然一收，瞬间变成了恶意惊涛骇浪的晦蓝深海。
她藏在黑袍下的手动了动。
“警戒！”吾六瞳孔一缩，大吼出声。
但这一次，她黑袍下的手并来不及再将东西释放出来。
南疆圣女僵在原地，半响才慢慢地低下头，看见一只熟悉的步摇。
穿透着自己的胸口。
但用的却不是最锋利的那一头――曾被自己用来在无数祭品上刺青的锐利簪尖。
而是另一头的顶端。
其上驺吾的锋利獠牙，狠狠刺破了她的心脏。
她嗬嗬喘着气，想再运转起巫蛊术法，却发现自己所有的巫蛊阴力，都从驺吾洞穿的心脏处极快地消逝不见了。
南疆圣女惊恐绝望地嘶吼着。
剧烈起伏的胸腔加剧了她的死亡。
在咽下最后一口气前，她睁着空洞的蓝眸死死盯住谢逐临，艰难嘶哑而出的声音如毒蛇临死前的奋力吐信：“……谢逐临，你……”
“你……等着……”
她僵直的嘴角极力牵出一抹扭曲的笑意，“别得意……还有最后那一枚棋……”
“……一定能让你……下来陪我……”
方才放松下几分的众人顿感不妙，不由得纷纷再度提剑起来。
谢逐临面无表情地望着垂死的南疆圣女，耐心等她放完狠话，然后将手中的步摇用力一扭转。
她嘲讽恶劣的蓝眼，登时猛痛睁开来。
但还不待咒骂和痛叫出口，在剧烈的穿心锥绞中，黑袍下的手已经彻底垂下。
――
得知金吾卫和御前侍卫已经将整个皇宫控制住之后，紧绷的任阮终于松懈下心神。
疲惫的四肢再支撑不住地瘫软下来，她被谢逐临打横抱出了临月轩。
“你才犯过隐疾，又受了伤，还抱着我做什么。”任阮要下来，“我缓过来了，自己能走。”
“我不想放。”
他薄唇仍不见半分，手臂反而更收紧了几分：“只差一点，阿阮，我差点就要失去你了。”
若不是任阮急中生智，释放了吾十七腰间的烟花信号弹，还在慈禧宫附近疯狂搜寻的他，根本不可能及时赶到。
若是任阮死在长门宫，南疆圣女借助她的身份，轻而易举就能将他们逐个击破。
任阮眼眶一酸，将脸埋进他的衣襟。
“可是我没有你这样厉害，谢逐临。”她抽泣的声音压抑着从他的胸口处传来，“我没有及时赶到，我失去他们了。”
他被她眼泪浸湿处下的心脏猛然一揪。
“你已经做的很好了，阿阮。”
“你救了我，还救了整个大夏。”他俯下头，用高挺的鼻尖，温柔地蹭了蹭少女哭到颤抖的发丝，“现在什么都不要想了，和我回家，好不好？”
第145章 原来
◎找到了◎
还没有回到衙察院, 极度的奔波疲惫和大起大落的喜悲，就让任阮禁不住地昏厥了过去。
她整整睡了一天一夜。
终于醒来的时候，任阮望着头顶的天花板看了很久, 才很平静地坐起来，然后转脸, 就看见了不知在自己身边坐了多久的谢逐临。
然后任阮的眼泪就毫无预兆地喷涌而出。
什么时候变成这样了呢, 明明以为自己已经能够足够理性冷静, 能够自己将所有情绪都控制得很好了。
可是只要一看见他，所有的强撑就尽数崩塌。
“谢逐临，谢逐临。”
被温柔环抱住的少女抽泣地问, “小蛮呢, 杜朝呢？他们真的死了吗？吾十九怎么样了？平安可还好。”
“吾十九没事。平安也只是受了轻伤。”
他温声回答：“杜朝受的伤比较重，谢伯将他从鬼门关里拉了回来。眼下好了很多, 醒的比你还要早些。别担心。”
那慈禧宫中的祭坛本不是针对吾十九而设，只是因为他后颈被新刺上了六芒星的印迹，才在踏入其中时受了巫蛊之力的控制，发狂地攻击了同行的金吾卫和任阮，酿成了惨剧。
在谢伯的医治下，加之从西芜带回来的那位大夏老妪调理, 他已经恢复了许多, 只是心理上对于自己亲手造成了同伴的死亡，还时有些难以接受。
被困在火场中的杜朝, 也被及时赶到的金吾卫救了出来，虽然烧伤有些严重，受了些惊吓, 意识还是很清楚, 精神并没有大碍。
任阮听着听着, 渐渐面露恐惧地抓住他：“那小蛮呢？”
为什么只字不提？
“小蛮……”
谢逐临沉默了一下，扶住她的肩膀：“阿阮，你听我说，小蛮是为了救杜朝……”
但任阮已经听不下去了。
她满脑子中只反复响着一个声音――小蛮死了。
那个每天担忧地绕着她心疼打转，总是念念叨叨着家长里短，有时候迂腐又胆小，可关键时候又总是冲在大家最前面的笨蛋小丫鬟，没有了。
纵然心中早就隐隐知道了这个结果，任阮还是难受得呼吸不过来，连串的眼泪怎么也止不住。
谢逐临垂下眼睫，安静地将她搂入怀中。
任阮一动不动地哭了很久，才慢慢抬起发麻的手臂，狠狠回抱住他。
谢逐临清冷俊美的脸上已有些胡子拉碴，贴近她的时候，将她面颊扎得微微刺痛。
但任阮回抱的力量更加紧了。
仿佛只有这样清晰的刺痛，才能让哭到缺氧的她，重新感觉到整个世界的存在。
――
送别杜少卿后，平安扶着身上缠满绷带的杜朝坐上轮椅，推着他往高楼行去。
两人默默了一路，及进小院时，杜朝才抬起苍白的脸，望了一眼那雄伟盘旋而上的长梯：“听说任姐醒了。”
“是，姑娘很伤心。好在有谢大人在上面陪了许久。”
杜朝低下头，大约是又想起了小蛮。
平安试图转移话题，让气氛轻松一些：“遭此一劫，杜大人总算理解了杜公子。往后杜公子来衙察院，再不用像从前那般绞尽脑汁地思量借口了。”
“是啊。”杜朝不想辜负她的好意，勉力扯了扯尚结着血痂的嘴角，“往后……”
他仿佛被血痂扯痛，没再说下去。
可是往后……往后这衙察院中，也再没有小蛮了。
每次思及此，他都无比痛恨自己从前的耽于玩乐的庸庸和迟钝。
如果他能早一点发现吾十七的异心，如果他能够敏锐地察觉到文渊阁里吾十七纵火前的异动，如果他……
是不是小蛮她就……
可惜没有如果。
但是悲痛过这样久，他已经下定决心。
就算往后再难，要带着小蛮的那一份一起，保护好他们的任姑娘，在衙察院中为所有仍隐藏着的真相，继续冲锋。
杜朝吐出一口沉闷的浊气，沉默了良久，终于抬起头，问平安：“那日我从文渊阁中抢救出来的书卷，可都整理好了？”
平安点头：“那老妪仔细翻译过后，都整理到卷宗中去了。”
这时吾九九拎着箱子，气喘吁吁地从他们后面追上来：“杜公子，平安姑娘。你们在这啊！”
“谢大人说，郡君眼下情绪稳定了很多，正寻你们呢。”
他晃了晃手中的箱子：“还有昨夜密室的那场大火，那个大人带回来的老妪不是说有问题嘛。她翻了杜公子带回来的典籍，果然找到了些其中的蹊跷，眼下都记载在这里了。正好，咱们一起上去。”
平安和杜朝对视一眼，都从彼此眼睛中看到凝重。
昨日皇宫爆发叛乱，文渊阁大火，本在京都衙察院驻守的金吾卫们之所以没有及时赶到，就是因为几乎是同一时间，衙察院的高楼中也忽然冒出了黑烟。
具体来说，起火的，是那个存放了谢逐临最宝贵的十九幅画像的那个密室。
事发时衙察院中群龙无首，唯一在此的第一部 卫只有一个吾六。
好在昨日的吾六总算没有一如平常的漠然木讷，而是带领金吾卫们在高楼中迅速排查，终于找到了那个位置隐蔽的密室。
但密室的门材质特殊，若无钥匙，想要强闯而入难于登天。
就在焦灼之时，吾六还因为宫中忽然发射出的烟花信号弹，半途抽身而去。
剩下的金吾卫们费尽力气，也没能将密室的门破开。
直到谢逐临回来，打开的密室中，已经成了一片灰烬。
唯有一些形状可疑的黑黄碎屑和木灰，混杂在一片焦色中。
经过鉴定，那木灰是为桑树的枝叶所燃尽产生。
从混在的灰屑中，痕检卫还检测出了南疆黄符的成分。
桑木属阴，南疆人相信它能够承载吸收巨大的月华阴气，使得巫蛊之术的力量达到巅峰。
是以譬如长门宫中祭坛大部分的组成、假神像被打造时使用的材质，还有黑衣人割首祭品时所用凶器，皆取自桑树的枝蔓。
所以密室的大火，显然并不是简单的意外。
老妪在探查过后断定，有人的确在这里用大火进行了一场南疆的祭祀。
祭品是那十九幅画像。
任阮放下卷宗，蹙眉看向吾九九：“南疆崇月尚阴，为何将火为媒介做祭祀？那这祭祀的目的呢，这位老妪可知道。”
“是为诅咒。”
杜朝在文渊阁中看了相关的记载：“南疆的巫蛊术法虽然力量强大，却只能对身处阵法当中的东西进行施加。所以她们的祭品，常常直接就是活生生的人。”
“也有以要施法的人身上部位，譬如头发、肢体之类的作为祭品。但越是偏离目标本身，所施加的巫蛊威力就越弱。”
“而这十九幅画像所有联系会杂在一起的，那凶手想要施加诅咒的人，更是隔了太多。所以必须要借助阳性的烈火，加以勾连。”
任阮睁大眼：“这些画像间联系纠缠穿会的中心，不就是――”
众人的目光，齐刷刷地落在了床榻边长身玉立的青年身上。
谢逐临镇定地“嗯”了一声：“是我。”
“那这可怎么办！”吾九九大惊失色，“那老妪说这巫蛊之术是为诅咒人皮穿肉烂，身首异处。大人，您可觉得哪里不舒服么。”
