宁濯收回目光，递水过去，对嗓子都干了的祁俞和近卫们说：“喝些水吧，别求了。她不会救的。”
祁俞心中苦涩。这女人于人世已无牵念，无欲无求，金银财宝诱惑不了她，至高权势她也不怕，又无家人可以拿来要挟，仇人也都死了，整个大昭就没有一个人可以在她面前说得上话的。
怎么求？这该怎么求？
众人绝望地闭上嘴，休息片刻便又上了路。
西疆离京城要远一些，宁濯的蛊毒又两日发作一次，每次需至少休整半个时辰才能好，是以到回宫之时已是腊月廿九了。
好在赶得上过年。
这一日上午，宁濯在宫外找了客栈沐浴更衣才策马入了宫，直奔紫宸殿。
离去之时是夏末，归来已是隆冬了。宫中红梅盛放，处处都能闻到清冽的冷香。
宁濯迈进紫宸殿大门，伴随着一路请安声大步往里走，待终于走到正殿，便与匆匆忙忙往外跑的娇软身躯迎面撞上。
甜香扑了满怀。
这一撞于他而言半点都不疼，他却红了眼睛，不等宋娴慈昂头看清他的脸，便扛起她往里间走。
宋娴慈被他抱在腿上坐着，她的皮肤白嫩，只忍了会儿眼泪，眼尾和鼻尖便都红得滴血。她昂着俏脸问他：“王将军说你是因为有要务才滞留北境，可是真的？莫不是因为受了重伤，好全了才敢回家见我的吧？”
宁濯心里发苦，挤出一丝笑：“确实是有要务。”
宋娴慈知晓他很辛苦，沉默片刻，轻声道：“我也很想你。”
这是在回应宁濯在北境给她写的信。当时他在战场搏命，她不敢回信扰他心神。
宁濯一哽，低头吻住她唇瓣，似要将她吞入腹中与自己合为一体般在上面碾磨吸吮。
宋娴慈感觉宁濯有些不大对，却说不上来哪里不对。
或许是他眼睛红了些。
或许是他明明吻到动了情，却硬生生止住，没有进行下一步动作。
宋娴慈下意识地用纤腿一勾，将正欲抬起身子的宁濯往下一带。她被宁濯吻得有些昏昏沉沉，待意识到自己做了什么，俏脸瞬间红得发烫，轻轻地、怯怯地唤了声：“夫君。”
宁濯的理智顿时崩塌，目光于须臾之间变得深邃，欺身而下。
纱幔之内，粉白的海棠在风雨中颠荡飘零，无处可躲，无力抵抗，最终一片片破碎在雨水中。
不知过了多久，宋娴慈坐起身看向静立在窗前的宁濯，犹豫片刻，穿上袄裙下榻，为他披上大氅：“别着凉了。”
宁濯垂眸看她，忽道：“明日除夕夜宴，你也来吧。”
想同她坐在一起受群臣恭贺，牵着她的手看一场烟花。
宋娴慈表情微诧，手上的动作跟着一顿，半晌，笑着点点头。
*
祁俞回到宫外的住处，随便煮了一碗清汤面，啪地一声放在侧屋住着的顾寂面前。
顾寂拿起筷子，却未立时夹起面条入口，而是问道：“明日就是除夕了，娴慈会去宫宴吗？”
祁俞心里一咯噔，声音发紧：“你要如何？”
“看来娴慈是会去了。”顾寂冷声道，“有劳祁大人明日把我安排进长明殿，让我坐在一个能看得见她的角落便好。我答应你，只远远地看一看她。”
祁俞怒道：“哪有这么容易？参宴的大臣及家眷坐于何处都是定死了的。”
“这就不是我该操心的事了，祁大人得陛下宠眷，自然能做到。”顾寂吃了口面，淡淡道，“对了，得提醒祁大人一下，卢姑娘的解蛊术只有中蛊三个月内用才有效。寻医之时陛下已中蛊十余日，从西疆回来又费了正好一月，再加上答允让娴慈陪我的一个月，所剩的时间可不多了。你得快些寻机会和娴慈说此事，不然耽误了救陛下，痛苦的可不是我。”
祁俞胸口剧烈起伏，抓着他衣襟，寒声道：“你最好能说到做到，否则我定将你碎尸万段。”
顾寂眸光轻闪：“好。”
*
除夕之夜。宋娴慈为宁濯穿上绯色织金龙袍，自己则穿粉色长袄，月白襦裙，再戴上面纱。
宁濯为她系上绯色斗篷的系带，牵着她上了轿撵，往长明殿去，身后跟着乌泱泱一群宫人。
待他们下了轿撵，肖玉禄高声唱喏：“陛下驾到——”
“贵妃娘娘驾到——”
殿中所有臣子听到贵妃也来，很默契地同时愣了一瞬，继而携家眷跪地行礼，齐声高呼陛下万岁，娘娘千岁。
宁濯温声说了句“平身”，便扶着宋娴慈在自己身旁落座。
大臣及家眷这才也坐了下来，悄悄看向伴于君侧的贵妃。
只见这位江贵妃虽蒙着面，却能窥见其肤白胜雪，姿容绝滟，又兼淑柔端仪，矜雅持重。
像极了当初的宋氏嫡长女。
想到此处，诸臣眼神复杂。
他们也不蠢，不可能被一块薄薄的面纱一挡就看不出高坐上首的那位贵妃到底是谁。
只是陛下不顾己身御驾亲征，率兵击退北狄，此后数十年北境百姓都能安稳度日，已创下极大的政绩，如今不过是想要一个女子，还是个少时就与他订下婚约的女子。若要他们再谏一回，可实在开不了口。
好几个老臣抬头望天。
罢了罢了，陛下为大昭流血流汗，别说只是要他们装个瞎子，就是真昭告天下这江贵妃就是宋皇后，他们也不好意思拦。
宋娴慈乖巧地吃着东西，努力忽视诸臣投来的目光。
宁濯看她许久，夹了一块鹅肉到她碗里：“又瘦了，多吃些。”
宋娴慈嚼肉的动作顿了顿，将肉咽了下去，偏头与他对视：“你不在，我吃不下。”
宁濯握着筷子的手还未完全收回，听到这句话，瞬间定在半空中，眼帘低垂，不知在想些什么。
宋娴慈感觉出他的不对劲。以往她说这种话，宁濯都是一边心疼一边开心。可这次他归来，这两日听到自己诉说思念与对他的在意，大多都是沉默。
思索间，宁濯的神色已恢复正常，却仍不似以前那样对她温柔地笑了。
她开始担心，担心他变成这样是因为出了事。
宋娴慈一直一直看着他。可敏锐如他，却像是察觉不到自己的目光一样，只自顾自地吃着东西。
她便又如他不在时那样，连肉都吃不下了。
可这时候宁濯却突然侧过身子，默默给她碗里添了块肉：“你只用了一碗半，再吃些。”
宋娴慈怔怔地瞧着，竟有些看不明白宁濯方才是不是在关注自己。
若是，为何她看他这么久，他都不曾转头看自己一眼。
若不是，为何他方才明明没有看她，却又能立时发现她停了筷。还知晓她用了多少吃食。
她不禁伸出手扯住宁濯的衣袖。
宁濯衣袖下的手指一颤，偏头看她。
“夫君。”宋娴慈有些忐忑，声音轻轻，“我心悦你。”
昔日甜蜜的话语，如今却像是裹了刀，扎向他的脏腑。
他哄得娴慈把心欢欢喜喜交给他，却最多只能再陪她三年。
宁濯闭了闭眼，不知该如何回应她的心意。
既不忍她越陷越深，又不愿舍弃这好不容易才得来的幸福。
角落里，顾寂手握酒盏，眼睁睁看着宁濯为娴慈夹菜，看着娴慈几乎是将目光钉在了宁濯身上。
娴慈从未这样看过他，从未。
他心痛难忍，好不容易才缓过来，却又见到娴慈主动触碰宁濯，用那样温柔深情的眼神同宁濯说话。
他不得不承认：不是宁濯以权势迫她，不是宁濯一厢情愿，而是娴慈也动了心。
他的弦月离开他之后，在另一个男人那里得了圆满。
密密麻麻的疼痛攀上全身，顾寂脸色煞白，浑身发颤，手上一用力，竟生生捏碎了酒盏。
动静不大不小。他有些慌乱地低下头。
高座上的宁濯轻抬眼帘，目光往角落里一扫，顿了顿，又垂下眸子，掩盖眼底的杀意。
宫宴结束。宁濯牵着宋娴慈登上宫楼，身后跟着诸臣及其女眷。
一声声巨响之后，道道火光冲向天幕，须臾后绽开朵朵盛大瑰丽的花，照亮夜空和大地，恍如白昼。
宋娴慈看过许多次烟花，只这一次，是以宁濯妻子的身份与他共赏。
她余光瞥见有几个十四五岁的姑娘正对着烟花闭目许愿，心中一动，四处看了看，见无人注意这边，便也悄悄合十。待她许完愿睁开眼，却猝不及防地对上宁濯的眼神。
宁濯低头看她，清俊的面容比烟花还夺目：“许的什么愿？”
娴慈想要什么，他就叫肖玉禄明日去办。
宋娴慈眉眼一弯，虽压低了声音，语调却不掩轻快：“愿我俩白头偕老，福寿绵长！”
她眼神晶亮地看着宁濯，祈盼他听到这句话后像以前那样绽出笑来。
可宁濯却又沉默下来，甚至将视线移开了，昂头看着半空中转瞬即逝的烟花，只留给宋娴慈一个轮廓分明的侧脸。
红色的烟花炸开，
不对，这太反常了。
要么是出了事，且于他来说极难解决，甚至无法解决。
要么就是，他不那么喜欢自己了。
宋娴慈忽然觉得那些烟花像是在她脑子里炸开，震得她一片茫然。
她仿佛一下子什么都听不见了，只能愣愣地看着烟花放完，看着宁濯的薄唇张张合合似是对群臣说了什么。
直到宁濯牵起她的手，微凉的温度覆上来，她才终于恢复听觉。
“走吧。”宁濯的嗓音和掌心一样是微凉的，就算此刻对着的是她，脸上也没有一丝笑意，“回紫宸殿。”
热闹远去，冬夜的寂静与寒冷侵上来。路过风口，宋娴慈的斗篷被吹得飞扬，下一瞬，宁濯便从她身侧走到身前。
高大挺拔的身躯为她挡住这刺骨的寒风，让她那扬起在半空的斗篷下摆得以柔顺地垂落，他身上的玄色大氅却在风中猎猎作响。
宋娴慈唇角勾起，上前一步躲进宁濯的大氅里，双臂强硬地、紧紧地搂着他的腰。
温热的娇躯紧贴在宁濯身前，甜香携着暖意进入肌理，为他驱散寒意。
夫为妻挡风，妻为夫取暖。
宁濯纵是知道自己没几年好活，纵是不想耽误她，却终究没能狠下心将她从自己身上拔离，一路揽着她回到紫宸殿。
宋娴慈才刚褪下斗篷，正欲叫宫人为宁濯煮碗姜汤，却见他竟往殿外走。
“夫君。”她顾不上穿斗篷，小跑几步追上宁濯，“你去哪里？”
“宣政殿。快进去，外面冷。”宁濯皱眉道，“你若无聊了，可去棠梨宫寻阿涓和兰瑾。”
如今诸臣都在归家路上，他去宣政殿找何人议事？
但涉及国事，她还是乖巧地说：“那夫君早些回来，我等你。”
宁濯静静看她，用目光描摹她眉眼，半晌点点头，转身离开。
*
宣政殿，宁濯与次辅一坐一立，商谈许久，最后淡声道：“谢卿回吧，今夜是除夕，好好陪陪你的妻子。”说完便起身离开，却被次辅叫住。
“陛下。”次辅直直地看着他，“即便噬心蛊无解陛下也还有两三年寿数，娘娘只需再调理两年不到便能孕育子嗣。您可与娘娘生一个皇子，届时让娘娘垂帘听政。陛下爱重娘娘，将娘娘的身家性命交托于亲子之手，终归比交托给皇叔要好许多。”
次辅跪地，上身却挺得笔直：“臣以谢家百年清誉为誓，定拼尽全力替陛下护好娘娘和皇子。”
帝王长身玉立，闻言并未回头，只是轻声道：“多谢次辅，但不必了。”
他不会告诉次辅，自己从没想过要把娴慈的身家性命交给别人。
他也不会让娴慈垂帘听政，否则届时娴慈就要殚精竭虑十余年。就算次辅忠心由始至终，也无法替她挡去所有的明枪暗箭。总有那么一杆枪，一支箭，会重重扎在她身上。
扶持幼帝即位太难，太危险。不如趁自己还活着，趁皇权还紧紧握在手里，送她远离这个漩涡。
他走出宣政殿，怔怔看着天空中不知何时飘起的细雪。
许久，他看向肖玉禄：“陪朕去南梦小筑走走。”
然后他又将视线移到祁俞面上：“今天过年，你不必守着我，弟兄们都在等着和你一起喝酒守岁。”
祁俞下意识想说自己要跟着他，可又记起顾寂的话来。
平常他需寸步不离跟着陛下，根本找不到机会和娘娘单独说话。今夜是难得的机会。
于是祁俞便将到嘴边的话咽下，行礼告退。
宁濯看着祁俞往侍卫处走，耳边传来肖玉禄的轻唤：“陛下？”
他将目光收回：“走吧。”
刚走了没几步，肖玉禄就急忙道：“陛下，走错啦，去南梦小筑可不是走这条道呐！”这明明是回紫宸殿的小道。
宁濯脚步未停：“朕知道。”
*
祁俞自侍卫处绕去紫宸殿，于人前迈大阔步，于无人处狂奔，终于到了紫宸殿的大门。
只要踏进大门，穿过庭院，再走进正殿，就能把顾寂的要求告诉娘娘。
他稍稍平复了下呼吸，正欲迈步进去，却见一个熟悉的身影自门后走出来，隔着门槛挡在自己面前。
祁俞瞳孔骤然一缩。
*
芝兰殿。肖玉禄让人搬来张圈椅让宁濯坐下，又挪了个火炉来。
宁濯将玄色大氅褪下，露出里面那件娴慈为他选的绯色龙袍，火光之下，更显得他眉目如画。
顾寂被缚了手足丢去偏殿。祁俞则跪在宁濯面前。
“祁俞。”宁濯神情淡淡，“你胆子变大了。”
祁俞绷紧下颌：“在属下眼里，陛下的性命比什么都重要。”
“何况娘娘对陛下有情，若能用一月换陛下的数十年，想必娘娘也会和属下一样觉得划算。”
明明火炉就在自己和陛下面前，肖玉禄却还是冒着冷汗。
祁俞已做好了和吴江一样被宁濯处死的准备，朝他重重磕了个头：“属下清楚或许顾寂是在骗我，可现在已没有别的路可走，只能试一试。属下问过那蛊医，她说就算医治到一半顾寂反悔了，也不会对陛下的身子造成损伤。”
“陛下，您是一国之君，总得为江山百姓考虑啊！只不过是一个月而已，很快就会过去。待陛下好了，属下定剁了那杂碎为娘娘受的屈辱报仇。”
“祁俞。”宁濯目光凝在他脸上，“你跟了朕十几年，应当知道娴慈受辱对朕而言意味着什么。”
祁俞闻言浑身一抖。
“朕告诉你，顾寂就是在骗你。”
“他吞下那朵血毒花，就是不惜千刀万剐遗臭万年也要斩断朕的生路，又怎么可能会用自己的命换朕的命，再让朕与娴慈恩爱白首？”
