番茄花开的时候, 它的几个萼片全部都能展开，花萼辐状、花冠也呈辐状, 片片花瓣将自己伸展到最大的幅度，花苞不算大，开出来的花看起来倒大得很。
不只是枝儿，在场的所有人也都是第一次见到这样的开花形状，个个都很是好奇。
“这花长得可真好看。”
“就是颜色单一了点儿，怎么全都是黄色的？”
“花苞小小的，到时候结的果实也是这样小小的吗？”
“不过番茄苗的一根藤上能开好多朵花啊，一朵花结一个果的话——是不是表示也能结好多果实？”
……
“枝儿姐姐，这种叫‘番茄’的东西吃起来是什么味道的你知道吗？”
枝儿摇了摇头。
众人见此倒也不觉得失望，反正番茄已经快结果，甚至有的番茄苗上已经挂上了绿果，很快，他们就能亲自尝到番茄的味道了。
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片刻的谈论只是插曲，为了能尽快吃到番茄，众人丝毫不敢懈怠，很快又投入到了搭建支架的工作中去。
掌握了方法后，他们的动作越来越熟练，一个人就可以独立完成一排番茄苗的搭架子任务。
正干得热火朝天之时，“咚——”的一声响，把众人从干活的状态中抽离。
齐齐看过去，但见一士兵手持铜锣前来，继锣声过后，他也在开口招呼着：“午饭时间到，大家休息一下！”
对饥肠辘辘的众人来说，此刻这名士兵的声音无疑是最美妙的声响，他们立刻放下手上的活计，有序地往田埂上走：
“放饭咯！”
“走走走，赶紧去食堂看看，今天又有什么好吃的？”
“哎呀我这架子刚绑了一半呢，就不能晚一会儿敲锣嘛！”
“行了行了，一会儿回来再弄，吃饭要紧！”
……
一群人呼啦啦往西街走去，走到半路，又遇上了几波从别的方向过来的人，于是队伍几次打散重组，认识的又三三两两各自凑成一堆，说说笑笑的齐齐朝一个方向走去。
原先的食堂已经无法一次性容纳这么多人，在田月英的组织下，食堂扩建了两三次，将周边的院子房屋打通，逐步扩大了面积。
除了上工的地点，西街食堂是众人在边关除自己家外最熟悉的地方，也是整个边关最热闹的地方。
尤其是到了饭点，街上络绎不绝的人往西街走，进了食堂一看，嗬，乌压压一大片人，根本没有落脚的地方。
人多的地方，秩序尤为重要。
食堂的各个窗口前，都排着长长的队伍，虽然各个都饿得肚子咕咕叫，众人也只是不时伸出头往队伍前面看去，在数着何时才能轮到自己的时间中度过。
——至于插队？
想被赶出西街食堂可以试试！
能被原先的城主选进城主府做厨娘，田月英的厨艺向来好，而由田月英主管的西街食堂，可以说是吸收了边关厨艺最佳的那部分人也不为过。
每次走进食堂，边关众人总要先沉醉于空气中飘散着的各种香味中，只是今天却有些不一样——
“阿嚏！”
“阿嚏，好呛！”
“这是什么味道？我感觉鼻子痒痒的。”
喷嚏声连绵不绝，间或夹杂着几句哀嚎：
“——天呐，今天的食堂到底发生了什么？”
“到底是什么菜啊，怎么会闻起来这么呛！”
在满室弥漫的奇怪香味中，田月英不慌不忙走上前来：“这是农田里最近收获的一种新作物——辣椒，这种东西闻起来呛，吃起来辣，不能接受这股味道的人注意看窗口提示，放了辣椒的菜式都有标明。” “哦对了，要是不能吃辣千万别勉强，各人口味因人而异，也千万别逞强，不然受罪的可就不止你的舌头和胃了。”
田月英说完，施施然走下了台，任由底下一群人不断在猜测着：
“辣椒是什么东西？”
“吃起来也像闻起来这么呛吗？”
“啊我怎么觉得闻起来香香的啊……”
……
田月英说的“窗口提示”，在于每个窗口上贴着的图纸，原先只有菜名，现在在每个菜名之后，还画上了一个个红红尖尖的图案，众人猜测想必这就是传说中的“辣椒”了。
辣椒图案的个数代表着辣度的不同级别，一眼看过去，可谓是一目了然。
“——辣子鸡丁？”
“麻婆豆腐？”
“嘶，辣度四级，我可不敢吃。”
有的人看到那红艳艳的颜色就害怕，恨不得退避三舍，而有的人却在不断咽着口水：“这种香味怎么这么刺激，看起来好看，闻起来也好香，不行，挺不住了，我要吃！”
“青椒肉丝，两级……嗯，闻着好香啊，吃吃看好了！”
“素炒灯笼椒，辣度一级，为什么单独一盘辣椒做成一道菜，辣度居然这么低？奇了怪了。不过这种辣椒模样倒是可爱，就像灯笼一样圆圆滚滚的，怪不得叫做灯笼椒。反正才一级的辣度，我可以！”
……
越来越多人走向不同的食堂窗口，对于想吃辣又不敢吃的，便从一级的辣度开始试起，素炒灯笼椒是最多人点的一道菜。
面食是大夏西北百姓饭桌上的主食，而馒头则是面食中最常见的一种。
随着边关的经济逐步发展，西街食堂用来制作馒头的小麦含量越来越多，做出的馒头又大又白，紧实得很，一口下去，嚼劲十足。
先去主食区刷工分买上几个大馒头，再往菜肴区从左往右溜达一圈，这便是边关百姓饭点的日常。
孔宣端着两个大白馒头，不紧不慢地从菜肴区逛过去，他是属于口味清淡的那一类人，一进食堂喷嚏打得最厉害的那群人里面便有他的一个。
但是食堂出了新菜式又不得不尝——
孔宣想了想，买下了一份素炒灯笼椒。
以防自己吃不了辣，孔宣又要了一份淡水鸡丝。
何谓淡水鸡丝？便是将鸡胸肉的部位焯水后，再撕成丝状，简单撒点儿盐，便成了这么一道菜。
就这样，端着两个馒头、两盘菜，孔宣找了个位置坐下。
他先咬了一口大馒头，食堂的馒头都是老师傅做的，面揉得好，内部扎实，拿在手里沉甸甸的。
凑近了，闻着有一股若隐若现的小麦香，咬上一口，紧实的口感咀嚼起来十分有嚼劲，吃起来还有淡淡的甜香味萦绕在舌尖。
光是凭靠馒头本身的美味，就能让边关百姓饱吃一顿。
当然，没有人会这么傻，毕竟食堂里其他的菜式也是出了名的好吃！
孔宣又夹了一筷子淡水鸡丝，舌尖处，浓浓的鸡香中裹挟着淡淡的咸味溢散出来，是他熟悉的味道。
对于爱好吃鸡丝的孔宣来说，这道菜已经算是好吃了。
伸出的筷子一顿，孔宣夹了一筷子素炒灯笼椒慢慢放入口中。
他拿着馒头的左手蓄势以待，谨防灯笼椒的辣味太重来不及压住这股味道——
但是，随着咀嚼的慢慢进行，孔宣的手缓缓放了下来，他的眼睛也越来越亮，初初品尝到辣椒的味道，这是一种很难形容的新奇滋味。
辣吗？一级的辣度自然是不辣的。
孔宣的感觉就像是在品尝一种新式的蔬菜，这种蔬菜和白菜、萝卜没什么两样，只是一种带有淡淡的甜味，一种则慢慢泛出辣味。
——这就是辣椒？
孔宣眨了眨眼，感觉吃起来好像也没那么可怕嘛，倒也还能接受，甚至颇为美味。
只是初入食堂时，为什么会觉得闻到的气味会这么呛人呢？
就在孔宣疑惑的当下，面前“哐当”一声，放下了一个餐盘。
抬起头一看，对面坐下了一个老熟人——李旸。
还没等孔宣打招呼，他的鼻翼间先被一种霸道刺激的气味裹挟了，他感觉鼻头有些痒痒，熟悉的打喷嚏感随之涌来，但同时，味觉深处莫名涌起一股渴望，一股对眼前食物的渴望。
孔宣吞了吞口水，看向李旸面前的两盘菜肴——
一盘猪肉肉丝中混杂着斜切成段的青椒，颜色搭配十分好看，涌入鼻尖的气味也很是诱人，想必这就是青椒肉丝了。
而另一盘，孔宣觉得自己不需要用舌尖品尝，已经能明白“辣”是何种气味了。
只见小巧方正的豆腐块上，早已被红油染成了诱人的红色，细细碎碎的红椒碎散落其上，汤汁里不知还放了些什么，使得其浓稠而散发出一阵辣香。
是的，辣香，又辣又香，孔宣从来不知道辣味居然能和香味混合在一起。
而这种味道又十分之霸道，刺激得孔宣鼻间泛痒，舌尖、喉咙深处，又不断生出一种想品尝的渴望来。
李旸被孔宣眼冒绿光的表情吓得有点发怵，他把这两盘菜往孔宣的方向推了推：“你要不要尝尝？”
孔宣吞了口口水：“这不太好吧。”
视线瞥过孔宣面前放着的两盘菜，一道淡水鸡丝，一道素炒灯笼椒，自觉明了真相的李旸恍然大悟：“你是不敢吃辣吧？没事儿，你先用筷子沾点汁儿尝尝，受得住再吃。”
本还想推拒一番的孔宣闻言，也不故作矜持了，他的确担心自己受不住这股霸道的辣味，但这两盘菜实在是太香了，香得他直流口水。
——顾不了那么多了！
另取了一双干净的筷子，孔宣先避开青椒，夹了一筷子肉丝进嘴。
沾了青椒味道的肉丝陡一接触舌尖，孔宣的眼睛倏然放亮——原来这才是真正的辣味。
淡淡地刺激着舌上的味蕾，完全激发了菜肴里其他调料的香味，和食材本身的味道完美融合在一起。
青椒肉丝，肉嫩而入味，青椒则脆而不泛生，越吃越好吃，越吃越想吃，这道菜肴实乃美味！
孔宣两筷子进嘴，舌尖上才后知后觉泛起一阵刺激感来，细品居然是一种痛觉？只是尚在忍受的范围内。
况且青椒肉丝这道菜实在是太好吃了，尤其在吃下一口馒头之后，舌尖上的味蕾对它的渴望更加强烈了。
眼前这道菜毕竟是李旸买的，本打算浅尝辄止的孔宣连吃了三四口后才依依不舍地放下了筷子。
李旸倒很大气：“怎么样孔兄，这道菜好吃吧？”
见孔宣点头，李旸的神色越发高兴了，“我也是在试菜区吃到第一口的时候就惊为天人，然后立马跑去菜肴区买了一份！”
孔宣讶异：“试菜区？”
“对啊，”李旸道，“孔兄不知道吗？就在菜肴区旁边，新设的一块区域。据说是田管事担心有人吃不了辣又不自量力乱点，造成食物浪费，这才设了一个试菜区。”
因为自己向来清淡的口味，孔宣这次点菜的目标明确，先是一份自己常吃的淡水鸡丝，再是一份辣度等级最低的素炒灯笼椒。
本以为如此安排最是合理，没想到却因此错过了这样一个好地方。
打定了主意一会儿再去试菜区看看，在李旸的热情推荐下，孔宣又试着尝了尝一旁的麻婆豆腐。
陡一入口，孔宣方才还白净的面容倏然变得通红，向来守礼的他这时再也顾不上其他，忍不住公然惊呼出声：“辣，好辣！”
“嘶——太辣了！”
“水，快给我水！”
……
就像一个信号，食堂内开始此起彼伏发出惊呼声，内容不外乎都是此类。 又间或夹杂着几句喟叹：
“嘶，太香了，又香又辣，这才是味蕾的盛宴嘛！”
“太好吃了，一个馒头根本不够吃，我得再去买几个！”
“这么有味道的菜就得就着馒头吃才够劲！”
看见孔宣辣得满脸通红，嘶嘶呼辣的模样，给他递过一杯水后，李旸一脸疑惑地夹了一筷子麻婆豆腐入口——
只一接触舌尖，便能品尝到不同的辣味已完全融入了豆腐之中，伴随着咀嚼时豆腐细碎软嫩的口感，这种味道也越来越浓郁，逐渐席卷舌尖，充斥口腔，最终辣香味喷发。
除却豆腐的豆香，辣味也早已融入了细碎的肉沫中，一口下去，口感层次异常丰富，辣香之中，更是裹挟着不同的食物香味，食之美味，呼辣的同时，每一口不免又带起对下一口的渴望。
李旸能理解孔宣呼辣的原因，孔宣却理解不了李旸一边喊辣的用时，又快速往嘴里送入下一筷子麻婆豆腐的动作。
看着对面那人即使被辣到眼泛泪光也停不下手中筷子的模样，喝下白水后稍稍缓解了口中辣味的孔宣心想：可能这就是不能吃辣之人与爱吃辣之人之间的代沟吧。
第六十八章
辣椒一经问世, 便受到了边关百姓的广泛喜爱。
