自那日起，西街食堂空气中飘散的香味里，辣味便成了其中不可忽视的一种, 而在众多菜式中, 最受百姓欢迎的居然是——辣椒酱。
二十工分一罐的价钱, 辣椒酱的价格可以说是十分昂贵了，但相比起其他只能当堂吃的菜肴来说, 辣椒酱可以长久存放、随时随地享用, 光凭这一点, 就有足够多的人心甘情愿为它买单。
更别说由西街食堂厨娘们精心熬制的辣椒酱色泽鲜红, 香味纯正，一口下去回味悠长，实乃居家必备的下饭佳品。
是以只要不是无一人吃辣的人家, 都会在家中备上一罐辣椒酱——但像圆婶这般一口气买了四罐的还是令人侧目。
就连窗口打菜的婶子也不免多嘴说了一句：“圆婶, 这辣椒酱虽然放得住，但食堂日日都有卖，哪需要一下买这么多。”
圆婶是个胖乎乎的圆脸妇人，闻言只笑眯眯地回答道：“我家阿远和阿文不是去晋城了嘛, 我这是打算给他俩带的。”
说到这，众人才恍然大悟。 三个月前, 少夫人派了一队人马前去晋城购买煤矿，后来煤矿建成，又陆陆续续去了几批队伍当监工、搞建设, 圆婶家的阿远阿文便在其中。
将辣椒酱打包好，交托给每月往返送信的队伍, 由他们送往晋城。
圆婶站在城门上，遥遥眺望, 眼神中尽是对远方的担忧与期盼。
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此时的晋城。
幽深的矿洞内，因为点了煤油灯的缘故，周围的场景看起来还算明亮。
不少头戴安全帽的工人分散在不同的方位，他们或手持工具采煤，或将采好的煤块装入筐中，虽然地方狭小、人数不少，但他们的工作看起来仍然井然有序。
值得一提的是，矿洞内铺设了多条类似“轨道”的东西，工人们只需要将煤块倒入安装了四个小轮子的箱子中，这些煤块便可顺着轨道的方向运往矿洞外，在那里自有别的工人接收处理。
当下已是午时三刻，刚结束了上午的工作，从矿洞出来后，众人无一不感到饥肠辘辘，略显疲惫的脸上尽是对食物的渴望。
迎着阳光，李向明眯了眯眼，刚从矿洞出来眼睛一下子还不太能适应外面的亮度，他遥遥看向不远处设的饭堂点，那里白雾缭绕，烟火气腾腾升起，让他不免对今日的工作餐生出一份期待来。
从西街食堂出来的厨子师傅手艺自是极好的，这也是他们从边关来到晋城后在异乡难得的慰藉了。
眼看着不少人陆陆续续从矿洞出来，李向明放好安全帽后，加快了脚步朝饭堂走去。
路上遇到两个有些眼熟的身影，李向明面上一喜，朝前方大声喊了一句：“向文，向远，等等我！”
听到声音，两个着装统一、身形相似的青年齐齐转过身来，看长相，这俩人应该是双生子。
虽然名字相似，但李向明和李向文、李向远两兄弟丝毫没有血缘关系，三人不过是同属一个村罢了。
李向文和李向远停下了脚步，待李向明气喘吁吁倒了跟前，三人才一起向饭堂走去。
李向文率先打了招呼：“向明哥，你是不是快要回边关了？”
李向明点点头：“下个月月初。”
一旁的李向远闻言，顿时露出了羡慕的眼神：“真好啊，我和哥哥才来一个月呢，还有两个月的时间，真难等，真想赶紧回边关去。”
李向文和李向远都还只是个半大小子，纵使是早已过了及冠之年的自己尚且思乡之情浓厚，更别提他们了。
对此李向明十分感同身受，并出言安慰道：“没事，两个月时间很快就过去了，我会在边关等你们回来的。”
——不如不安慰。
身边不时有脚步匆匆的煤矿工人走过，李向明调侃了一句：“只是饭堂普普通通的食物就让这些晋城人趋之若鹜，要是到了边关，还不知道要吃成什么样呢！”
“饭堂师傅的手艺也很不错，做的馒头馍馍都是真材实料，吃起来也好吃，但我还是想念食堂的味道。”
“巧妇难为无米之炊，”李向文道，“我觉得饭堂的师傅们也会想念边关丰富的食材吧。”
“也不知道过了这么久，食堂出了什么新菜式没有……”
三人一边说着话，一边加快了脚步——虽然嘴上说着想念边关食堂，但内心却很诚实。
在周边人就快跑起来的速度的带动下，虽然明知道饭堂有充足的食物，但一股紧迫感还是油然而生。
他们爱边关食堂，但身处晋城的当下，他们也爱晋城的饭堂！
到了饭堂，这里的环境要比边关西街食堂简陋一些，但桌凳也不缺。
在摆了一米高的蒸屉前，已经有不少人开始排起了队。
今日的主食是馍馍，热气腾腾的白雾中，一股浓郁的麦香味尤其明显，引得饥肠辘辘的众人喉头滚动。
在李向文将三份馍馍在桌上放好的时候，正好看到李向远和李向明端了几盘小菜朝这边走来。
“土豆丝，茄子，咦？”李向文颇有些惊讶地看着桌子中间那盘白肉，“这份肉食是谁点的？”
李向远立马指着李向明道：“是向明哥，我可没有乱花工分。”
李向文给了他一个眼神，李向远委委屈屈地低下了头。
报名来晋城煤矿上工的工人，都是家里条件不怎么好的，因为这边工分多。
李向文和李向远兄弟俩自小就懂事，是以年龄达标后，他们主动报名来了晋城，当矿工赚工分补贴家用。
平时省吃俭用，像白肉这种荤菜，基本上隔几天才能在餐桌上见到一次。
李向明家中也不富裕，看见李向文的动作后，他立马说道：“向文你别说他，这盘白肉大家一起吃。你看我马上也要回边关了，难得吃顿好的大家一起高兴一下嘛！”
话虽这么说，但除了李向明，其他两人几乎没往白肉那盘子伸一下筷子。
即使李向明不断招呼着“吃啊”，“哎呀你们就吃一点嘛，这么大一盘我一个人也吃不完啊”，但在哥哥的眼神威迫下，李向远还是强扭着头别开了视线——吃不到索性不看了。
饭吃到一半，不远处突然传来一阵响动，众人往前看去——
原来是送信的队伍回来了。
晋城本地的矿工收回了视线。
每到这个时候，边关工人的亲人们便会托这些人送来衣物或是食物，只是热闹是他们的，与晋城本地矿工无关。
李向明也没凑这份热闹，他家其他人早在饥荒那会儿就死光了，不会还有人惦记着他。
倒是李向文和李向远兄弟俩吃着馍馍的同时，还在一边不时朝送信队伍那边探头探脑看去，即使是兄弟中一向比较稳重的李向文，此时也不免露出了期待的目光。
眼看着信使带来的大包袱里的东西越来越少，兄弟俩的眼神也从期待转向了失落。
这时——
“李向文，李向远！”
“谁是李向文和李向远？”
李向文和李向远顿时觉得这是他们听过的最好听的声音。
信使是个身着盔甲，人高马大的男人，在李向文和李向远过来后，他从包裹里翻翻找找，掏出四个用罐子装着的红艳艳的东西来。
“你们阿娘让我帮忙带的，拿去吧。”
看着这四罐奇奇怪怪不知是何物的东西，李向文面上有些疑惑，但还是没说什么，道了谢接过东西回到了桌旁。
李向明等在那里，见兄弟俩过来，他有些好奇地问了一句：“这是什么？”
“看起来像是吃的。”李向文说。
李向远催促了一句：“哥你打开，我们瞅瞅。”
李向文也有些好奇，他拿了一罐放在手上，这罐子的材质他是知道的，用玻璃做的，很珍贵，他可得拿稳一点。
小心地拧开盖子，李向文正要说话，突然，一阵强烈而霸道的气味扑鼻而来，李向文先是感到一阵鼻痒的同时，随之而来的，是喉咙深处涌上的一阵强烈的渴望——好香，他好想吃这种东西。
李向远眼尖，发现了包裹里的一封信，拿起来一看，他的脸上喜色顿现：“哥，娘说这种东西叫辣椒酱，是可以吃的，让我们就着馍馍吃。”
如此，几人再无疑虑。
这辣椒酱闻起来实在是香，鲜红的颜色让人胃口大开，李向文先挑了一筷子放在馍馍上，只一会儿，红油便一下从辣椒碎堆里溢散开来，流经的地方同样弥漫上了这阵香味，昔日普通的馍馍因为染上了这股颜色，一下变得不一般了起来。
李向远和李向明两人如法炮制，将辣椒酱涂在馍馍上，随口大嘴一张，一口咬下。
辣椒酱独特的香味瞬间在嘴里爆发开来，辣味浓郁，经过多种香料混合熬制而成的香味在舌尖回味悠长，向来吃得寡淡的人哪吃过这么强烈浓郁的味道，顿时一个个被辣得“嘶嘶”叫了起来。
可这味道又实在香，即使舌尖承受了很大的刺激，也丝毫没有让他们停下咀嚼的速度。
李向文几人吃得满头大汗，畅快淋漓，可就苦了周围的人。
倏然爆发开的香味很快引起了骚动——
不少人在探头探脑看向四周，试图找出香味的来源：
“这是什么味道，你们闻到了吗？”
“这么浓的味道哪能闻不到啊，奇了怪了，是饭堂师傅做的吗？还是自家带来的？”
“不是，这是什么东西散发出来的味道？怎么以前从来没有闻到过。”
……
李向文三人吃得正香，立马引起了众人的注意。
大家看着馍馍上那红艳艳的辣椒碎，都情不自禁地咽了口口水——闻起来这么香，看起来又这么开胃，吃起来一定很好吃吧？
一罐辣椒酱，份量不大，但迎上众人垂涎欲滴的目光，李向文怎么也说不出拒绝的话，于是只好每人分上一点儿。
好在辣椒酱不仅仅是香味重，口味更是浓郁，只需一小点儿，就能品尝到这种刺激的香味。
这边引起的动静自然惊动到了饭堂的师傅们，在李向文的邀请下，饭堂师傅尝了尝，深深震惊于这种食物的味道，有心想制作出来，却无奈根本不知道“辣椒”这种原材料是什么。
饭堂师傅吞了吞口水，打定主意下次一定要托人回边关带上一份。
和饭堂师傅有一样想法的人不在少数，边关人还好，有关系可托，可他们晋城人……
若是大家都没得吃还好，可要是看着边关人大吃特吃，他们却闻得到吃不到，这可太折磨人了！
有人想到了先前与边关签订卖身契的那批人。
那些人也不全是无父无母的，也有家中实在养不活这么多孩子的，便想着能不能在边关找到一条生路。
在他们稳定下来后，也有不少人寄来信件报平安，信里不免写到了他们在边关生活的状况。
听说边关的掌权人待他们极好，不仅给他们住，给他们衣服穿，还负责他们的吃喝。
现在他们每天都能吃饱，还能吃上许多从前从未见过的食物，那些食物的美味程度，非是一笔两笔可以概述的。
要不是他们的文笔太差，词汇量实在匮乏，再加上托人写信按字数计费，不然他们看到信的内容后非得馋得流口水不可。
边关人也不排外，只要表现得好，大家都是把晋城人当自己人看的。
想到这里，晋城矿工们有些不是滋味了，本以为他们失去了自由是去做苦力的，合着吃得比他们好，过得也比他们好。
而且据说卖身契还可以自赎，上工拿到的工分和边关人是一样的，到时候赎了身，便是自由身了。
已经有不少人决定留在边关生活，他们寄信来的目的，一是让家里人放心，二则是试探他们有没有搬去边关的想法。
对那些已经生活在边关的晋城人来说，若说一开始还有些不适应，现在熟悉之后，只觉得这里是自己生活过的最好的地方。
不说别的，在边关一定饿不着、淋不着，而有饭吃、有房子住不正是他们一辈子努力的目的吗？
边关缺人的情况，这些晋城人也是看在眼里的，在试探过谢管事的想法后，他们纷纷动了这个念头——让自己的家人友人也搬来边关！ 若说收到信后，这些人还在因为担忧未知的环境和不想背井离乡尚在观望，但现在看到这个辣椒酱后，他们动摇的念头越发坚定了——边关一定是个好地方！
第六十九章
离开晋城, 到边关去！
——这个念头一旦在心中生根，便快速发芽生长，不断催促着他们做出决定来。 只是背井离乡这件事实在关系太大, 还得从长计议。
收到的信中, 问及此事时, 已经在边关的“包身工”们就像统一了口径似的，话里话外只有边关的好。
一个人说好不奇怪, 可若是全都这么说, 便让人起疑了——这个地方真的有这么好吗？还是只是边关当权者诱惑他们的一种手段？
晋城人心里游移不定, 他们开始暗搓搓向在矿场上工的边关人打听：
“你们边关是一个怎么样的地方？”
“你觉得在边关生活得好吗？真的可以有饱饭吃, 有房子住吗？”
被问到的边关人先是一脸奇怪地看向问问题的人，在他们的催促下，才开始回答道：
“边关当然好了！有的吃有的住, 只要好好干活不偷懒, 不仅吃得饱还能吃得好。”
“边关从不拖欠工分，工分结算以后就可以买吃的、租房住了。即使是工分最少的工作，每天也能吃上饱饭。”
