萧昭点点头，方才紧绷着的小脸终于放松下来，如释重负般松了口气：“嗯！”
不过——
盛玉颇有些疑惑：“你能认出不同的羊吗？”
萧昭歪头，眼神懵懂，似乎难以理解这句话。
盛玉笑笑，仿佛只是随口一问，没再纠结这件事。
她站起身，牵起萧昭的小手：“走，咱们挤牛奶去！”
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在农耕社会，牛在百姓心中向来地位不凡，作为既能犁田又能拉磨、拉车的生产工具，在传统祭祀中，牛向来作为最高等级的祭祀品，其重要性可见一斑。
不过华夏传统文化中所提到的牛，一般是指水牛和黄牛，相比之下，“奶牛”这种品种极为少见，牛乳也并未在上层阶级中普及开来，正因为如此，夷狄才能这么爽快地把二十多头能产奶的牛作为战利品送过来。
不过这倒方便了盛玉。
带着枝儿、萧昭，三人一共采集了足有半桶的牛乳，带着这些牛乳回城，这次盛玉打算做一道简单的甜品——双皮奶。
本以为离开奶娘许久，小小年纪的萧昭会不自在，本打算让枝儿将萧昭带往戏台处，他却拉着盛玉的衣袖想要留下来。
联系奶娘的表现，可能萧家也存了想让萧昭亲近她的意思，对此盛玉自然不会拒绝。
在盛玉准备双皮奶的时候，枝儿和萧昭一大一小便站在旁边，伸长了脖颈，好奇又期待地盯着她的动作看。
刚挤下来的牛乳腥味重，在加热时需要加以茶叶去腥，在加热的空当，盛玉便先去将蛋清分离了开来。
没有工具也难不倒盛玉，只见她轻敲鸡蛋，把鸡蛋壳一分为二，一手拿一半，左右手频率一致开始慢慢抖动，蛋黄乖乖地留在蛋壳内，蛋清已经随着盛玉的动作缓缓流入了碗中。
此时锅中的牛乳沸腾，咕噜咕噜冒起了气泡，乳香与茶叶清香逐渐在这个小小的空间内逸散了开来，由淡转浓，诱惑着厨房内其他两人本就不坚定的嗅觉神经。
盛玉却还没停下来，她先是把蛋清打发成细腻的泡沫状，再缓缓倒入捞去了茶叶的牛乳内，搅拌均匀，过滤气泡后倒回碗中。
没有保鲜膜，盛玉便在碗上盖了一个盘子，放入锅中，放蒸盘，转至中小火继续蒸。
最终的双皮奶成品需要放凉等待凝固，盛玉叫人去取了一些冰块来，到时将双皮奶放入冰块中，既可以缩短时间，又能让它在炎热的夏天吃起来更加冰凉。
等待的间隙，让盛玉意外的是，叶怀兰竟派了人来询问她要不要过去戏台看戏。
以往她最不擅长和各位夫人打交道，这一点叶怀兰是知道的，在这方面也从来未要求过她，这次有这样的询问，许是有额外的原因在。
盛玉稍微思索了一下，直接答应了下来：“行，告诉夫人，我一会儿就过去。”
没过一会儿，双皮奶也做好了，盛玉让人把一大碗的双皮奶放进了装有冰块的大盆中，直接一起带了过去。
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将军府本是原先的城主府，原城主好奢靡之风，府中自然不缺戏台等设施，园中更是有一方小院，专门用来安置豢养戏班子。
叶怀兰没有养戏班子的爱好，更不愿意花费太多金银在这等享乐之事上，今日唱戏的戏班子便是从别处请来的。
盛玉到时，戏已经演了三场，正到了第四场的高潮时刻。
也不知台上演了什么，底下观看的人竟一个个都气得脸红脖子粗，甚至有人开始愤慨怒骂：“这个姓秦的反贼真是有够可恶的，不仅勾结外寇，还陷害忠良，真是看得老娘一把子火都冒出来了！”
“当真是恼火，我能不能冲进戏里把那个姓秦的孬种宰了？”
……
盛玉笑了笑，她还是第一次见到这些向来温和有礼的夫人们情绪如此激烈的时候。
一场戏落，盛玉才从夫人们的身后走上前来。
叶怀兰第一个发现她，她的眼睛一亮，忙抬手招呼盛玉过来：“玉儿，来。”
盛玉上前，就见叶怀兰拉着她的手，开始热情地给她介绍坐在周边的各位夫人：“这是周夫人，这是武夫人，这是……”
盛玉一一喊了人，许是在关外待久了，夫人们性情皆是开朗，面上带笑，十分温和友善。
“这便是少夫人吧？生得当真标致。”
“不仅长得好看，更是个能干的。”
……
一箩筐好话不要钱地往外说。
盛玉还没习惯这种夫人外交，只跟在叶怀兰身边不失礼貌地微笑。
叶怀兰轻轻拍了拍她的手，凑近了小声道：“她们非要我把你带来给她们看看，娘亲答应你，仅这一次，下次任她们撒娇打泼也不叫你出来了。”
盛玉这才了解到原因。
顾及她的性情，叶怀兰一直顶在前面处理这些社交关系，对此盛玉不可能不领情，她也学着叶怀兰的样子，轻声道：“不碍事的，这些夫人们都很友善。”
自打盛玉出现，叶怀兰脸上的笑意就没下来过，介绍完一圈，叶怀兰拉着她面向众人：“这便是我家那小女，玉儿可比我家那小子讨人喜欢得多，这也怨不得我偏心。”
叶夫人这话一出，余下几个夫人无一不是玲珑心，自是懂她的意思，互相对视了一眼后，纷纷上前恭维了起来。
虽知道是场面话，这样一大堆夸奖的好话涌来，盛玉也不由得红了耳廓。
叶怀兰倒是一脸“你们说得都对，但还远远不够”的表情，甚至能自得地和夫人们交流起养女儿的经验来。
夫人们聊得火热，盛玉只当吉祥物一般在旁边站着。
这时，身下的裙角动了动。
盛玉低头看去，果不其然看到一张仰起来的粉雕玉琢的小脸。
萧昭拉着她，也不说话，粉嘟嘟的小脸上似乎带了一丝委屈。
盛玉一下子被他逗笑了：“放心吧，我没忘。”
第七十七章
一抬手, 便有一名士兵将双皮奶连碗带盆呈上来。
方才等待的空当，这碗双皮奶便被放在了旁边冰镇，因为盆大, 碗上又盖了个平地盘, 众人看到冰块只以为是降温用的。
见到这边的动静, 夫人们纷纷止住了话口，投过来疑惑的眼神。
揭开盖, 便闻得淡淡的牛乳香混合在冰冰的冷气中, 乍一下, 便使夏日困乏的夫人们精神一振。
“这是何物？”
众人聚集在双皮奶前, 好奇地看着这白白滑滑似乎是奶制品的东西。
盛玉一边回答，一边叫人拿过勺来。
便见勺子在双皮奶上轻轻一拍，雪白平整的表面立刻晃动着带起了波纹, duangduang的, 十分Q弹。
盛玉轻声说了句“看来做得还挺成功”，便又拿了碗，将双皮奶盛入了碗中。
小男孩们向来是闲不住的，不爱看戏, 此时不知到哪玩去了，戏台前, 便只有五六个年岁不大的女孩睁着一双大大的眼睛，依偎在母亲身前，好奇又期待地看着盛玉的动作。
将碗递给从方才起就一直目不转睛看着双皮奶, 就差流哈喇子的萧昭，盛玉本以为他会迫不及待就吃进口中, 却见他接过碗，口齿不清道了谢后, 便跌跌撞撞朝戏台下一个角落里的位置走去。
盛玉也是这时才把目光看向从方才起就一直安安静静坐在角落，不声不响把自己当作透明人的那个女人。
这女人生得自是极美的，而更突出的，则是她这一身我见犹怜的气质。
许是久病缠身，即使施了粉黛，那人脸上仍是一片惨白，眼下发青，整个人看起来憔悴又柔弱。
想必这就是萧夫人了。
萧昭摇摇晃晃到了跟前，想要把手上的双皮奶递给她，萧夫人看着，却也不接，甚至脸上满是冷漠。
这一幕把枝儿都看得不忍了，她悄悄凑近了盛玉：“小姐，萧昭少爷不是萧夫人的独子吗？怎么看起来她却好像是不太喜欢萧昭少爷一样。”
盛玉收回了目光，她道：“一个身后无人可以依靠的幼子，除了逼着自己成长起来别无他法。”
看得出来，萧夫人的身体状况不太好了。
盛玉对萧夫人的做法不置可否，不过她与萧昭颇有眼缘，既然知道了这件事，往后自是会多看顾着些的。
萧夫人这一方角落的情况并没有引起多少人的注意，况且萧夫人一向独来独往，不爱参与夫人们之间的聚会，其他夫人们虽然今日对她的到来稍稍好奇了一下，但见她一如既往安静地待在角落后，她们也没了好奇的心思，现在更是完全被眼前的双皮奶吸引了视线。
Q弹的奶冻入口嫩滑，带着浓郁的奶香，轻轻一咬，便滑溜溜地顺着喉咙吞咽入腹。
纯粹的双皮奶冰冰凉凉，十分清爽，除了奶味与淡淡的茶叶清香并没有多余的味道，只是这样已经十分好吃，盛玉还让人准备了一些果酱加以调味，品尝起来更是口味丰富，十分诱人。
就在众人吃得津津有味的时候，这时却有侍女快步前来，走到盛玉跟前小声通报：“少夫人，平叔正在书房前等待少夫人，说是有急事要报。”
叶怀兰侧头看过来：“没事儿，玉儿你去吧，咱们再看两场戏便也散了。”
其他夫人也纷纷附和道：“既吃了少夫人的爆米花，又食了这双皮奶，已经耽误少夫人不少时间，再没有还拖着少夫人的道理，少夫人便请去吧。”
盛玉轻点头，转身离开了戏场。 走在路上，盛玉问那名前来通传的侍女：“可有说是何事？”
那侍女只道：“平叔急匆匆过来，见少夫人不在书房之中，只让奴婢几个赶紧请少夫人回来，说是有要事相报。”
盛玉“嗯”了一声，猜测是棉花地里的事，便也加快了脚步朝书房走去。
进了院门，便见一面色焦急的男人正站在院中，脚步浮躁地左右迈动的同时，时不时探头往门口看去，见到盛玉，他的眼睛一亮。
平叔快走几步上前，俯身行礼后，不等盛玉问话，他立刻说道：“少夫人，地里的棉花可以收获了！”
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自从将棉花种子交给平叔后，他就将全部心思都花在了棉花地上。
从选地、晒种、造墒，到整地、播种、间苗，平叔无一不是亲力亲为。①
一个只有七人的棉花小队，在对这种农作物毫无了解的基础下，硬是将一包种子，变成了现在地里茂盛的棉花田。
广阔无垠的平地上，雪白的棉花夹杂在黄褐色的枯枝中间，一望无际，
成熟后的棉花，叶子已经全然掉落，只剩下白绒绒的毛团依旧挂在枯枝上，雪白与黄褐色交织，一眼看过去，世界上仿佛只剩下了这两种颜色，交相辉映，甚是壮观。
盛玉到了棉花地后看到的便是此番场景。
从方才起，平叔便激动地没停下过嘴上的话，到了棉花地，更是打开了他的话匣子：“这木棉长出来的花当真是不一样，手感质地十分特殊，即使枝叶都枯萎了，花朵也不像是要枯萎的样子。”
盛玉笑笑：“棉花是木棉吐出来的絮，莫说一个月两个月，便是一年两年也是放得的。”
平叔还记得盛玉之前说棉花不是用来吃，而是用作纺织材料的事，“棉”和“绵”同音，这棉花的质感和羊毛比起来却很不一样。 但不管怎么样，这满田的棉花当真是要收获了。
招工的启事早在三日前便贴了出去，报名的人陆陆续续，在今天总算凑够了人。
天气热，日中是不在田里干活的，工人们需要早起，趁露水湿润时下地，在露水变干后结束这一天的棉花采摘工作。
棉花苗长得不高，只到成人的胸口处。枝头上的棉花已经十分成熟，一手拿了布袋，另一只手稍微用力，一拧一捋，整朵棉花便顺着力道掉入了布袋中。
棉花壳尖细，容易扎手，工人们都戴上了手套。
第一次的采摘工作比较粗糙，连壳摘下即可。第二遍则需要去壳去籽，经过整理收拾之后，通体雪白、毫无杂质的绵絮才会被送去纺织厂。
为了迎接这次的棉花大丰收，纺织厂专门开僻出了一个棉纺小组，组长便是由一个叫做方兰芝的人担任。
“——方兰芝？”
“小姐也听说过她？”
盛玉的唇角弯了弯：“近日她在东街的名气可不小。”
这时枝儿也似想起了什么，她惊讶地张大了嘴：“那个改造纺车的人就是她？”
盛玉微微点头，她也没想到，边关还有这种能人，仅凭现有的双锭纺车基础，便能将复锭脚踏式纺车改造出来。
而且据她所知，方兰芝不仅在改造纺车上颇有造诣，一手绣工更是精妙，这也难怪纺织厂要成立棉纺织小组的消息传出来后，她便以全票当选了组长。
盛玉的视线复又看向桌面，那里放着清风书舍传回来的财务报告，她方才已经看过了，批示了崔玦迟疑不定的事项后，盛玉又下达了一个新的指令——买商铺。
边关的商铺租不出去，朝城的商铺千金难求。
思及此，盛玉不由叹了口气。
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朝城，槐花巷。
古语有言：八月槐花分外香，时至盛夏，槐花巷内整条巷子的槐花尽数开放，其香飘逸，沁人心脾。
