如今三年已过，庄瑶枝也年满十六。
和其他官宦世家的女子不同，她看起来既不艳俗，却也不寡淡，皮肤白净，容貌清雅，一举一动都透露着规矩和礼仪，她是太后亲自扶养长大的姑娘，承袭了太后的涵养，而佛寺这三年清修，也让她比同龄人多了几分沉稳。
而此刻，听到太后三日后要启程回京，庄瑶枝端着托盘的手紧了紧。她的眉眼里似乎有一丝难以察觉的期待。
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三日后，太后启程。
太后并未将她回京的消息提前通知，是以，邵湛得知时，太后已经入京。
彼时，他正在承乾宫处理大臣们对他再不选秀圣旨的争议。
冉鸢则坐在一旁软榻上看着话本。
奉顺匆忙从外走进来，他躬身道：“皇上，太后回京了。”
此话一出，冉鸢先抬眸看去。
而男人原本落笔的动作顿了顿，他皱了皱眉，不用猜便知太后此时回京，一定是有那些朝臣的功劳。
他沉声问：“近日有哪些朝臣离京？”
奉顺道：“只有礼部侍郎吴璀吴大人五日前离京。”
闻言，邵湛便知晓是何缘由。
他并未先过问太后的行踪，而是看向一旁的冉鸢，温声道：“你先回宫待着，朕会处理好这一切。”
南觐国今后再无选秀的圣旨闹得宫里宫外皆沸沸扬扬，冉鸢又怎么会不知道。
闻言，她把手里的话本放下，笑起来：“太后回京，臣妾作为后妃，理应迎接太后。”
是该如此。
但邵湛有些拿不准太后的心思，他不知他这个决定母后会不会接受，而母后回京，想来后宫的情况已经有人向她告明，邵湛担心，母后会为难冉鸢。
而此时奉顺道：“皇上，太后半个时辰前就已经进京，此时估摸着快到皇宫了。”
如此一来，冉鸢便站起身，走到邵湛跟前，拉着男人的手道：“走吧，再不去就该晚啦。”
男人看着她，犹豫后点了点头。
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太后时隔三年回宫，后宫妃嫔皆在北门迎接。
邵湛带着冉鸢到北门时，良妃已经携众妃嫔等候在此。
看见皇上来，众妃嫔纷纷跪下行礼：“参见皇上。”
就连一直卧病的方贤仪也在此。
众人都大概能猜到太后此次回京的原因，所以在行礼后，不约而同地看了一眼冉鸢。
皇上如今独宠贤妃是人尽皆知的事情。
没有哪个太后愿意看见自己的儿子为了一个女人再不选秀，所以太后此次回京，估摸着是为了这件事。而冉鸢，便很有可能会因为狐媚皇上而被太后为难。
夏嫔也想到这里，她神色担忧地看着冉鸢。
但冉鸢的脸色却没有半分波澜，她安静地等候在北门。
不到一炷香的时间，太后的仪仗便抵达北门。
苏碧云先下了马车。
众人静静等待。
可接下来从马车里下来的，却并不是太后，而是一个身着青衣、模样淡雅的姑娘。
此人正是随太后一同回宫的庄瑶枝。
她之前一直养在太后身边，也是三年前随太后一同前往清远寺的，所以这宫里的妃嫔除了良妃，都没有见过她。
看看她时，都有些意外。
而庄瑶枝下了马车后，她便转身，掀开车帘，太后这时才下来。
太后一下马车，众妃嫔纷纷跪下去请安：“臣妾拜见太后。”
皇帝后宫里没有几个妃嫔，太后一下马车，她粗粗一看，目光便定睛在邵湛身旁的冉鸢身上，并非是冉鸢的装扮异于常人的奢华，也不是邵湛对她的亲昵，而是太后的直觉，她活了半辈子，这点儿看人的眼光还是有，她一眼便能看出此女子并非一般人。
但她的眼神并未停留，很快便收回眼。
“起来吧。”太后笑着看向朝着她走过来的邵湛。
邵湛躬身道：“拜见母后。”
太后扶起邵湛，她仔细看了看他的脸，眼眶渐渐泛红：“湛儿。”
而太后这一声话落下，她身旁的苏碧云和庄瑶枝便跪下来请安：“参见皇上。”
邵湛淡淡道：“免礼。”
话音落下，他便看向太后道：“母后，外面晒，先回宫吧。”
本是很平常的一句话，但却让太后眼里的湿意越来越重，她连忙点头：“好。”
几人往里走去。
路过冉鸢时，邵湛微微停下脚步。
太后察觉到，她侧眸看去，冉鸢垂着眼，非常乖巧地站在一旁。
而就在那时，太后突然笑着道：“这姑娘的模样倒是好看。”
太后的嗓音温柔，是长辈对晚辈非常友善的一句话。
但也正因为此，众人的神色才会微微惊讶。因为她们都以为，太后此次回京是来阻止皇上不选秀圣旨的，是以，不可能会对皇上最宠爱的妃嫔有好脸色。
邵湛也略微有些惊。
太后主动拉起冉鸢的手道：“闺名什么，给哀家说说。”
冉鸢抬起头，她的眼神虽不吃惊，但明显有些受宠若惊，她言简意赅：“臣妾冉鸢。”
“冉昌的女儿。”
太后这话一出，邵湛的神色便僵了僵。
当年冉昌做的事，没有人不知道，可谁能想到如今冉昌的女儿最得圣宠，邵湛担心太后会因此不悦，他忙道：“母后，先进去吧。”
男人明显的紧张，身为邵湛母亲的太后又如何察觉不到，只是她有些惊讶，因为在太后的记忆里，她从未见过她的湛儿会关心人。
所以方才邵湛的那句话才让太后眼眶湿润。
闻言，太后也不愿把人吓到，便顺从道：“好。”
一行人直接去了太后的慈宁宫。
暑热，宫人呈上来酸梅汁。
太后和皇上坐在上位，其余妃嫔则按位份坐在下面。
休息一阵后，太后则缓缓道：“哀家此次回京，有两件事做。”
这话引起众人注意。
太后笑着道：“第一件事，则是要劳烦皇帝，给哀家这侄女找一门好亲事，赐婚。”
说这话时，太后回眸看向庄瑶枝，她伸出手，庄瑶枝走近，把手放在太后手里，太后看向邵湛道：“瑶枝今年也满了十六，到了该婚配的年龄，你这个做表哥的，应该好好为瑶枝选一门亲。”
这话让庄瑶枝的神色有些紧张：“姑母。”
太后也有些不舍：“哀家希望，瑶枝可以嫁给一个品行端正的孩子，家世高低都无所谓，只要对瑶枝好。”
之前不是没有人劝太后把瑶枝留在后宫。
可瑶枝六岁便养在她身边，也算是和邵湛自小青梅竹马，可这两人，一个闷葫芦，一个太懂礼，从小到大，几乎没有过什么交流，别说有感情，就连亲情或许都没有。
再加上太后自己就是困在后宫一辈子的女人，她知道这金笼里对女人的约束和孤寂，她自然不愿瑶枝一生也如她一般被困于后宫。
而如今湛儿也心有所属，就更不可能。
所以她只希望瑶枝可以幸福。
话音落下，邵湛毫不犹豫地道：“是，儿臣会留心的，朝中品行端正的臣子不少，只要表妹喜欢，儿臣即刻便能下旨赐婚。”
太后拍了拍庄瑶枝的手。
庄瑶枝轻轻咬唇，她的神色有些紧张，也有些羞涩。
看见这一幕，屋内妃嫔们的眼神里却露出久违的羡慕和向往。
她们都是被家族送进宫的女人，当今皇上年轻俊美，她们之前也是动过心思的，但这几年下来，在摸清皇上的性情之后，便对皇帝的心思淡了，只想在后宫里平安到老。
可如今看到还未婚配的庄瑶枝，众人的心却有些酸涩。
她们都很羡慕庄瑶枝有太后的疼爱，还可以择一门能陪伴余生的好婿，比她们好，从来都身不由己。进不进宫身不由己，就连许配什么婚事，更是身不由己。
所以皇上颁布南觐国再不选秀的圣旨后，这些妃嫔竟没有丝毫异议。因为她们心里清楚，进宫来也不过是孤独终老，倒不如嫁给一平凡人，幸福到老。
可如今，这些对于她们来说，都是奢侈。
而太后的第二件事，她却没有当众说出来。
太后只道她有些累了，便让众妃嫔都退了下去。
唯独留下邵湛。
房间里再没有其他人时，太后才道：“湛儿，你懂得关心人，母后很开心。”
邵湛道：“此前是儿子对母后疏忽。”
太后笑笑，并不在意：“哀家听说了你再不选秀的圣旨，而哀家此次回京，并非是要阻止你。”
听到这话，邵湛的黑眸闪过一丝情感。
太后回忆着过往，她的神色有些忧伤：“你父皇一生妃嫔无数，哀家虽不得你父皇喜欢，但哀家身为皇后，他就算不喜欢，也必须要给哀家该有的体面，所以这深宫哀家过的并不难，但对于深宫里的其他妃嫔，却并非如此。”
太后见多了后宫里那些女人尔虞我诈、口蜜腹剑的算计，没有恩宠又没有家世的女人在这后宫之中是如履薄冰，能活到老已经是好事。
所以她儿子若愿钟情一人，太后并不反对。
太后缓缓道：“哀家方才见了那姑娘，是个理性的姑娘，哀家相信，只要湛儿一心一意对她，她不会引起大乱。”
之所以会说大乱，是因为帝王若是专宠，那会丧失理智，引起大乱。
参考前朝杨贵妃，苏妲己。
但太后知道，冉鸢是个很理性的姑娘，不会如此。
所以她说出最关键的话：“而哀家此次回宫，第二件事，便是要提醒你，湛儿专宠于一人，今后再不选秀，可你后宫中还有妃嫔。”
邵湛似乎想到太后想说什么。
南觐国有一条规矩，帝王驾崩时，没有子嗣的妃嫔都会被殉葬。
而三年前，邵湛登基时，他父皇后宫里那些没有子嗣的妃嫔都被殉葬。
足足有几百人。
太后也正因为看见这一幕，是以，从那时起，便去清远寺清修，只为赎罪。
而五日前，在得知湛儿竟下圣旨取消南觐国选秀时，太后便知湛儿是认真的。她自己的儿子她自己最清楚，不是会意气用事、冲动行事的人，他一定是已经想好只和一人共度余生，才会如此。
而她此次回京，最重要的，便是不想湛儿沿袭他父皇的罪孽。
他父皇贪恋美色，后宫佳丽无数，所以殉葬的妃嫔才会有如此多。
当初邵湛刚刚登基，朝堂动荡不安，权势不稳，所以太后知道那时没有办法改变这个规矩，只能眼睁睁看着几百宫妃死于殉葬，可如今她知道不同，只要湛儿愿意，便不会再有这种杀戮。
太后道：“湛儿，你若是钟情于一人，你也应该知道，你后宫里那些女人的下场，无论是这一生的孤苦，还是百年后的殉葬，母后不希望看见你父皇当年的境况，母后只愿咱们南觐国的子民都能幸福安康，而湛儿，你也一定会是一个千古传颂的明君。”
南觐国民风开放，对女子在婚配上的约束不大，不止男子可休妻，女子亦可单方面和离，而和离后，再行婚配的男子女子也比比皆是，更不会有什么异样眼光。
只要可以遇到一真心人，余生亦可幸福美满。
作者有话说：
这一章写的匆忙，明天会找个时间精修一遍，看到有错别字或者不合理的语句，宝宝们多多担待，鞠躬。
另外，本文架空，一切历史背景民风民俗皆是作者私设。
晚安。
第51章
◎皇上赐婚◎
邵湛明白太后的意思。
而他也不负太后所望, 沉声道：“母后，儿臣明白。”
闻言，太后欣慰地笑了起来。
“有空让鸢儿来哀家这里坐坐。”太后道：“身为哀家的儿媳, 哀家也想再仔细瞧瞧。”
但此话邵湛的神色却有些犹豫：“母后……”
“怎么, 怕哀家欺负她？”太后脸上的笑意不减：“放心吧, 哀家不会欺负她，只是哀家看着她，想起一位故人。”
至于这位故人是谁, 太后没说。
她只道：“哀家此次回京，就等着瑶枝成婚后便离宫, 所以, 湛儿啊，瑶枝的婚事，你可得替哀家多上上心。”
太后再一次提起瑶枝的婚事，可见在意程度。
邵湛想了想后道：“儿臣三日后在皇宫举办一场蹴鞠, 召集所有未婚朝臣参加，如此母后也可亲自挑选。”
此办法倒挺符合太后的心意, 太后笑了起来：“那行。”
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翌日，早朝时, 邵湛便将三日后在皇宫举行蹴鞠比赛的消息公布。
朝臣们不知这一次蹴鞠比赛是为太后的亲侄女选夫婿，但这个消息传回后宫里时，众妃嫔想起那日太后说的话, 便猜到一二。
恰好是御花园桂花季, 桂花盛开, 香飘十里。
良妃召集众妃嫔在御花园凉亭下赏花。
冉鸢也收到邀请, 在金兰的力荐下, 她也出席此次御花园赏花。
就连方贤仪也出席。
冉鸢和方贤仪并没有什么交流, 但这一次凉亭下，两人见面时，倒是打了个招呼。
而妃嫔们肯定不会是单纯赏花，聊天聊着便聊到两日后的蹴鞠。
冯贵人颇为感兴趣地道：“你们猜，这一次蹴鞠谁会夺得头筹？”
因为夺得头筹便很可能会被太后招为侄婿。
夏嫔悠闲道：“咱们深居于后宫之中，就连参加蹴鞠的有哪些大人都不知道，哪里能猜到谁会得头筹。”
这倒也是。
闻言，冯贵人想了想道：“我知道的就有刑部侍郎温有戈，詹事廖去谏和大理寺卿陆归生。”
听到最后一个名字时，正在喝茶的方贤仪的手猛地一颤。
其实她的动静不大，但还是被冉鸢察觉。
冉鸢侧眸看去。
妃嫔们还在喋喋不休地聊天。
良妃也笑着加入：“不管是谁，都和咱们没有关系。”
这倒也是。
这话让众妃嫔的神色顿时伤感下来，因为她们的余生只能被困在这后宫里。若是嫁给寻常官宦家的男子还可以和离，可她们是皇上后宫的妃嫔，若非皇上愿意放她们出宫，她们这一生也就只能困于后宫中。
但皇上放她们出宫，这可能吗？
不知为何，众人看向冉鸢。
只有安婕妤看向坐在她身旁的方贤仪，突然惊忧道：“方姐姐，你的脸色好白，是不是病情又严重了，要不要请个太医瞧瞧？”
安婕妤以为方贤仪脸色不对劲是因为在外面吹了风。
