暖热的姜枣茶捧在手里，赵三娘小口小口地喝起来。不知是里面加的姜太多太辣，让她流眼泪，还是痛得想哭。赵三娘的眼泪刷刷地往下落。这样的待遇在赵家，只有赵春花能享受到。
何氏以为她疼得厉害，更加心疼了，把赵三娘揽在怀里。一只手轻轻拍着她的后背，一只手给她揉揉肚子。
干遍农活的手上满是老茧，揉肚子的动作却很轻柔。
刘壮和刘旺父子俩一起坐在屋里头，刘壮都快等得望眼欲穿了，时不时问一句：“爹，我娘啥时候会治病了？”“爹，要不我还是喊人帮忙去请大夫吧？或者找张和大叔借他的驴车。”
就在他拄着拐杖站起来时，何氏终于回来了。
“娘，三娘她怎么样了？”刘壮急急地问。
何氏瞪了他一眼：“你娘我头疼脑热的时候怎么没见你这么急？”
“哪有的事。”刘壮赶忙否认。
何氏把刘壮送出了房间，给他点着灯照路：“行了，你去看看你媳妇吧。女人总有这么几天。你媳妇在她家的时候身体没调理好，本就没规律，到了这几天手脚冰得要命。发起寒来能痛得打滚，自然挡不住。你若是心疼她，就帮她暖暖手脚，揉揉肚子就是了。我方才同她说了，这两天不用早起，家事由我带两个小的做着，让她好好休息。她要是非要起来，你得拦着她。”
刘壮一字一句都记在心里，连连点头：“娘，每个月都这么痛几天谁受得了？要不要看看大夫，看有没有根治的法子。”
何氏打了个哈欠，拧了儿子一把：“看大夫是看大夫，我这还有不要钱的法子你要不要？”
“还有这种好事？”刘壮疑惑。
听说何氏说的法子后，刘壮默默哽住，一瘸一拐地回去了。
“这臭小子。”何氏看着儿子的背影，拉着刘旺赶紧躺下睡觉了。
刘壮回去的时候，赵三娘已经睡着了。她呼吸平缓下来，脸上的虚汗也少了，小脸红彤彤的像个火炉子，又像太阳。
赵三娘原本像躺在冰天雪地里，现在身体暖和了，又觉得像坐在火炉边上烤火，浑身都暖洋洋的。恍惚间还有一只大手在她的小腹处轻轻缓缓地按着，不知道按了多久。是娘吗？她想挣扎着起来让娘早点回去休息，却被接踵而来的梦境一直拖到了第二天。
赵三娘醒来的时候，发现刘小甜捧着脸在旁边守着她。
“嫂子，你醒了。”小甜似乎怕吵着她，连说话都很小声，但能看出来她脸上的雀跃。
“娘说你生病了，让我们不要吵你。”小甜乖乖地说着，还伸出手有模有样地探了探赵三娘的额头，“不烫了不烫了。”
赵三娘看着门窗外透进来的天光，有些懊恼，看这样子自己居然一觉睡到晌午。爹娘还有夫郎会不会怪她？这传出去该多丢人。
刘小甜没看出来赵三娘的担忧，只当嫂子还在病中没有精神，笑着说：“我大哥说怕你快醒了，去厨房给你热饭去了。”
赵三娘赶忙从床上起来，就见刘文端着一碗热饭过来了，刘壮则慢慢在后面挪步。
“我还没劈柴。”赵三娘哪里好意思吃饭，马上就想去柴房。
“柴够用。”
“我还没洗衣服。”
“已经晾好了。”
“我还没……”
“你还没吃饭。”刘壮一把把赵三娘按在凳子上坐好。刘文则非常有眼力劲地把饭碗递了过来：“嫂子你吃。”碗里是平时给刘壮补身体才会放的鸡蛋。
香喷喷的煎鸡蛋煎出了一圈微微的焦黄，闻着特别诱人。
“这是我哥给你煎的，我哥的手艺可香了。给我煎一个我能吃三碗饭。”刘文在旁边夸张地说道。
在万众瞩目下，赵三娘不好意思起来。
刘壮赶忙赶刘文和刘小甜走：“你俩不是约了人抓螃蟹吗，还不走？”
“哦哦哦！妹妹快走，晚了大螃蟹又被人抓走了。”刘文一拍大腿，赶紧拉着刘小甜去拿蟹笼。
两天后要赶集了，他得勤快点抓螃蟹卖，然后给妹妹买她一直想要的小鸡崽子。
没了弟妹在旁，赵三娘的拘束少了些，慢吞吞吃起来饭来。刘壮就坐在她旁边，他说道：“我看到你给我做的拐杖后，有了个想法。”
“嗯？”赵三娘嘴里还有一口饭没咽下去，听见他说话便转头看着他。
“现在十月了，家家户户都在秋收。咱家的情况我之前和你说过。咱家一共有四亩水田，两亩旱地。以前我能去山上打猎，挣得不少，这四亩水田就给我豆子叔他们家种了，说好每年把收成三成给咱家。因为是亲戚，没签契约，是口头约定。”
扣除给刘壮家的三成，以及一成赋税外，刘豆家还能得六成的收成。这口头约定从三年前便开始了。
“爹说现在粮价一年一年地往上涨，等今年秋收完把这几亩田收回来，咱自家人种，能多得点粮食。他虽然看不见，但在地里纯卖力气是没问题的。然后再加上你和我娘帮忙。”
赵三娘点头：“四亩水田，我可以。”没有水牛的农家，犁地全靠家中男丁的力气，但她一人可抵两人，不是什么大问题。
刘壮看着赵三娘那一副“放着我来，我什么都能干”的表情，忍不住笑笑：“所以我打算找个挣钱的法子，攒点钱，看能不能到时候找人租一头的水牛。到时候你就负责架着水牛。”
一头水牛的市价在十两银子以上，比一头野猪还要贵。水牛大概是每个地里耕田的农人，做梦都想要拥有的东西。
租一头远比买一头要划算。镇上的员外家就养了不少水牛，有一部分便是专门用来出租给农人的。
“钱我们有，不用你干活。”赵三娘指了指枕头底下的何氏分给她保管的一两八钱银子，用来租一头牛是绰绰有余了。刘壮只需要负责养好身体就行。
“我当然知道你能挣钱，你见哪家的爷们是让媳妇养的。”刘壮哽住。
赵三娘本还想说些什么，又把话咽了回去。她常常事事都觉得不好意思，她的夫郎自然也会有他的想法。她自然是应该尊重的。
于是赵三娘放下碗，正正脸色：“那你打算怎么挣钱？”
“这个就不劳夫人操心了。夫人只需要好好在这躺着休息，等赶集那天便知道了。”刘壮学着那些文弱书生、酸秀才的词语，对着赵三娘说道。
赵三娘被他一句两句的夫人整得面红耳赤，又闲不住地跑到厨房洗碗去了。
刘壮见她走了，便从怀里拿出一叠用碳灰画的简陋图纸。每一张草纸上画的内容都不相同，有的是笼子，有的是簸箕，有的则是斗笠或者篮筐。
作者有话说：
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第17章 竹篮
◎却知道两横短，一横长，正是一个三字。是她的名字呀。◎
接下来的两天时间里，刘壮把自己关在了厨房后面的杂物间里。那里面堆满了家里各种乱七八糟的东西，还有一些蜘蛛网和虫子。
经过一番简单收拾后，刘壮带着几把大小不一的刀还有剪刀走了进去。每天除了刘旺背着一捆竹子进进出出外，连饭和水都是送到门口，谁也不知道刘壮这两天到底在干什么。
何氏是最好奇的，可当她问起时，刘旺却只会笑着说，过两天就知道了。何氏便红着眼骂他一点也不知道心疼儿子。刘旺急了，一边要帮儿子的忙，一边又要哄妻子，过了两天苦哈哈的日子。
终于两天过完，刘壮主动打开了杂物间的大门，拄着拐杖走了出来。他看起来两天两夜没睡过觉一样，眼睛发红，眼下都是青黑，却笑着让三娘她们进来看。
阳光从杂物间的木窗格里透了进来，照在墙边摆放的两个竹篮子上。
这两个竹篮一大一小，分别做了两个提手。小的那个做的精美些，纹路也漂亮，更重要的是非常轻巧，就连小甜这样才四岁的孩子都能轻松提起来。
何氏看儿子累成这个样子，心疼地拉过他：“不就是做两个竹篮子吗？村头刘洋就会做，你要是想要，咱找他买两个就是了，何苦你废力气又废眼睛，累坏了可怎么好？”
说着便让赵三娘赶紧把刘壮带回去睡觉，别把人累垮了。
刘壮却让刘文去厨房取了一瓢水来，由他亲手浇在了大小竹篮里头。
一瓢水没过竹篮的底部往上涌。刘壮又让何氏亲自提起其中一个篮子：“娘，您走两步试试。”
何氏一头雾水地提着篮子走起来。
赵三娘眼前一亮。刘文也惊讶地喊了出来：“娘！哥编的竹篮怎么不漏水？”
“哎，还真是奇了怪了。”何氏抬起竹篮凑到眼前，又伸手往竹篮底下一摸。入手是竹子的清凉感，却完全没有漏水湿手的痕迹。
刘壮凑到赵三娘跟前，见她好奇地盯着另一个小竹篮，不无得意道：“怎么样？”
赵三娘不敢相信眼前看到的：“可是涂了什么特殊的材料？”
刘壮摇头笑笑：“就算有防水的材料，哪里是咱们买得起的。你们说这竹篮拿到集市上去卖，能卖多少钱？”
刘旺早就把这个问题想好了：“按照刘洋他们家的定价，一个这么大的竹篮材料加人工费怎么也得二十文钱一个。咱壮哥儿做的这个能防水，我看…我看能卖二十二文。”
何氏立马就把丈夫的话否决了：“我儿辛辛苦苦没睡觉做了这么久，这么中看又不漏水，我看能卖三十文。”
“四十！”刘文大胆出价。
“五十！”刘小甜听不懂大家在说什么，跟着往上加。
最后所有人的目光都看向三娘，仿佛在等她定一个最终的价钱。三娘对那个小一点的竹篮子爱不释手，正一寸一寸地摸着细看，见大家都看向她，她先看了眼刘壮，慢吞吞地说：“要不就取爹和娘折中的价钱吧。”
折中便是二十五到二十六文。刘旺和何氏都很高兴。大的卖二十六文，小的就便宜点卖二十二文便很好了。
刘文和刘小甜留在杂物间里清理竹屑，赵三娘则赶忙扶着刘壮回房去了。
两天两夜没睡，就算是铁打的人也该熬不住了。
赵三娘给刘壮盖上了被子便想出去，却被刘壮拉住衣袖。
“陪我躺会。”刘壮平躺在床上，那双透亮的眼睛对着赵三娘一瞬都不愿意离开。
“我还有许多活。”赵三娘为难地看了看屋外。
“你陪我躺会我睡得快。”
最终赵三娘拗不过他，躺到了床的里侧。她担忧刘壮的身体熬不住，于是打定主意一声不吭，等他睡着了就出去。却没想到刘壮一躺下就精神了。
“我看你挺喜欢那个小的。”他指的是那个较小的竹篮。
赵三娘嗯了一声：“小的做的…比大的好看。”
“小的本来就是做给你的。”
赵三娘有些不敢相信，指了指自己：“我？”那么小巧精致的竹篮，如果能摆在像宝荣木匠铺那样大的店面里，应该可以卖出好几个二十文来。又怎么会是专门做给她的？
刘壮见她不信，拉过她的手捂在怀里，闭着眼睛道：“那只大的你明天拿去集市上看有没有人买。那只小的你摆咱们屋里来，给你用的，我在提手上刻了你的记号……还好当年师傅教我打猎的时候，要我勤练手上功夫，求的就是一个手快手稳，好赖现在还能用这手艺赚点钱……
他的声音渐渐小了下去，传来阵阵鼾声。却一直没有松开握着赵三娘的那只手。
不知过了多久，赵三娘终于松开他的手走出屋外。一大一小两只竹篮都摆在中堂的木桌子上，散发着浓郁的竹香。
她心里一动，想起之前刘壮说过的记号，拿起了那只小的竹篮。小竹篮的提手尾端，用重重的痕迹刻着三横。她没上过学，也没有人给她启蒙，并不认字。却知道两横短，一横长，正是一个三字。
是她的名字呀。
到了赶集这天，刘小甜哭着喊着说什么也要去赶集。一直说二哥上次跟着嫂子去了，她这次也要去。
何氏板着脸就要训她，却被赵三娘拦下了。何氏无奈极了，只得一个劲叮嘱刘小甜不要哭闹喊累，不能让哥哥嫂子抱着。又嘱咐三娘不要太着这两小的，这才让他们三个一齐坐车去了。
赵三娘这次带的东西并不多，一只竹篮，几双鞋底，一个蟹笼，都是要拿到集市上去卖的。
张和大叔是个和蔼的人，总是笑眯眯的，还格外喜欢刘壮的这两个弟妹。见他们也要坐车去赶集，特意在驴子拖着的板车上多垫了几层稻草，好让他们能坐得舒服些。
今天去赶集的，除了赵三娘她们，麻芬，丽婶和她儿子刘海外，还有卖豆腐的寡妇白玉华。
麻芬原本高高兴兴地和丽婶说着话，在看到白玉华后，马上板起了脸，又往地上吐了口唾沫。
作者有话说：
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第18章 摆摊
◎她打定主意，把这只竹篮藏起来，假装卖出去了◎
许是因为要去赶集，今天白玉华穿得格外亮丽。她上身穿着一件水蓝色的窄袖短衣，下身穿着杏色的长裙，还在外面配了一件有白色毛领绣着花样的短袄。
只是这衣服看着比她身量小了些，白色毛领也微微发黄，像是很多年前做的。只因主人爱惜，才保准至今。却又因身材变了样，略有些不合身。
白玉华是最后一个上车的。她并没有给张和大叔车钱，而是柔声细气地说：“还和往常一样，车钱你去我那拿豆腐就是了。”
张和大叔应了声，嘱咐她们坐好后便架着驴车往镇上赶去。
白玉华一只手扶住板车的护栏，另一只手时不时摆弄下裙摆，好叫车上几人都看到她这身好看的衣裙。她的鬓发随风飘荡，配着耳坠上的银坠和一截雪白的长颈，好看得像一幅画。
麻芬和田婶自顾自说着话，赵三娘则照常看着路边的风景，只有刘文、刘小甜两个孩子，还有刘海这个十几岁还没娶亲的小哥注意到白玉华的动作。
“他们那码头还能要人吗？”田婶不知道多少次担忧起这个问题了。
她这次带儿子刘海去镇上，都是为了让儿子也去刘阿牛在的地方扛大包。能多挣点钱攒娶媳妇的聘礼。现在是秋收的时候，他们家地不多，忙得过来。也正是由于秋收，码头上不少人回家了，正缺人，现在去才有机会能找到活。
麻芬打着包票：“我当家的在那干了两三年了，认得人。你放心保准能进去。再说你看我刘海侄儿长得这么壮实，人又老实，那些管事的最喜欢他这样的工人了。”
