江采霜咬了咬下唇，“难道是我们想错了？还是凶手又用了什么特殊的法子，把这条棉线给弄走了？”
“不妨去院子里看看。”
“好。”
两人来到院中，这里是两片花圃，花草茂盛。
“找到了！”江采霜从草丛里捡起一根细长的棉线，两端略有焦黑，一端比另一端的焦黑要更明显一些。
她把细线伸直了看，“这个长度，足够把花瓶绕起来了。还有两端残留的蜡痕和焦痕，也可以作为佐证。这就是凶手用来布置机关的道具。可它怎么会出现在外面？”
谨安浅笑着为她解惑，“案发时是半夜，光线昏暗，没看到地上的细线也属正常。来查案的官兵进进出出，细线两头又粘有蜡油，很有可能被谁踩到鞋底，带了出去。”
“原来是这样，”江采霜摸到细线中部，入手的触感滑腻腻的，“咦，这根细线摸起来怎么滑溜溜的？像是浸过油一般。”
“我看看。”
江采霜将细线递了过去，谨安放在鼻下轻嗅，又以指尖捻了捻细线。
“这不止是用来撑住花瓶的细线，还是烛芯。”
“烛芯？”
“嗯，细线前半段沾有桕油，由乌桕籽的果皮制成，是用来做香烛的原料之一。我想，应该是有人剪下一截香烛，却特意留下了里面的烛芯。再用这根烛芯来布置花瓶的机关。”若是烛芯不够长，再另外搓一截棉线接上去就是。
“可为什么要这么做？”
“棉线一头提前被封在蜡烛里，布置机关时会更方便。再者，蜡烛燃烧多会留下一小截灯芯，但多留下一分痕迹，便多一分暴露的危险。”
江采霜恍然大悟，“将烛芯和棉线合为一体，这样烛芯早就在花瓶坠落的时候，被带到了地上，就不会被人发现了。”
“正是。”
“到底是谁想出了这么复杂的机关呢？”
江采霜想起堂姐给自己绣的香袋，“这根线可以先放在我这里吗？等什么时候需要用它了，你再传音给我。”
“既然是道长找到的物证，自然可以交由道长保管。”
于是江采霜打开香袋，将这根细线小心翼翼地放了进去。
“凶手用花瓶做了这样一个机巧，那他是用什么把马兴凡砸死的呢？”江采霜心底又升起疑惑。
瓷器易碎，凶手应当不会用花瓶来作为凶器。
二人重新回到屋中查看。
博古架上摆着许多古董文玩，可大都是书画吊玉，不能作为凶器。有一方砚台还算结实，但江采霜拿在手里掂了掂，发觉这砚台还没掌心大，“不行，这么小的东西，在手里一放就完全包住了，根本不能用来砸人。”
“这屋里能用来砸人的物件，就只有这只金蟾了。”
江采霜踮脚将其取下，整只金蟾表面凹凸不平，比她两个拳头合起来还要大一些，抓住边缘刚好可以作为凶器。
她翻来覆去仔细检查了一遍，金蟾身上并没有留下血迹。
“待会儿我让人取走这只金蟾，跟马兴凡身上的伤口做比对，我们便能知道结果。”
“好。”
谨安让人叫来了马府的管家，也就是之前最先发现马兴凡尸体的家仆。
马管家瞧着是个胆小的，战战兢兢地来到他们面前，“不知大人叫小人来，有何事吩咐？”
谨安负手而立，嗓音不疾不徐，“寒食那天夜里，都有谁来拜访过你家主人？”
“这不是快到谷雨了，有一个农户，租了我家主人的田产，昨天夜里过来交租子。除了他，就只有醉香坊的姑娘来过。”
“你可曾听到屋里有奇怪的动静？”
马管家擦了擦汗，“没听到什么动静，不过……农户来的时候，跟我家主人发生了争吵。”
谨安长眸微眯，居高临下地问道：“为何事争吵？”
“我家主人跟他说涨了租子，他不同意，两人就吵了起来。后来主人独自在屋中饮酒，觉得无趣，派小的去醉香坊叫个嫩点的姑娘过来作陪。”
“你家主人经常点醉香坊的人？”
“是，三五日便会点上一回。只是这回小的去晚了，醉香坊不剩几个没陪客的姑娘。”
“醉香坊的人走后，你可还曾进过屋中？”
“主人在屋中歇息，小人不敢打扰。”
“醉香坊的人并未留宿，早早就走了，你就没有起疑？”
“这……我家老爷喜欢青嫩的姑娘，那位香佩姑娘年纪稍微大了点。”
谨安又想起一个细节，“碎掉的那只花瓶，是何时开始摆在屋中的？原先摆在何处？”
“自从我家老爷搬来这里，博古架上便一直摆着这只花瓶，原先就放在那儿。”马管家指了指博古架上的一个空位。
既然花瓶很久之前就摆在屋中，那么任何一个来过这间房的人都有可能记下这个细节，从而想出这样一个计划。
临走前，管家又撩起衣袖擦汗。
燕安谨注意到，从进来开始，他的袖子就没放下来过，始终遮遮掩掩地搭在脸边。
他眸中划过一道寒芒，嗓音沉下去，“你在遮挡什么？”
马管家身体一个激灵，慢慢放下袖子，只见他右边脸颊上有一道细长的划痕，“小的前天夜里急着去报案，不小心跌了一跤，被树枝把脸给划破了，让官爷看笑话了。”
“下去吧。”
等他走后，江采霜说道：“马兴凡是临时涨的租子，农户没有预料，自然不会提前准备好蜡烛来杀他。而且马兴凡让下人去醉香坊找姑娘，说明那时候他还活着，这样一来……香佩姐姐就有很大的作案嫌疑了。”
“嗯。”
“可是香佩姐姐为何要杀死马兴凡？而且她一个弱女子，再加上一个十一二岁的年幼婢女，真的有能力杀人，还布下如此精密的机关吗？”江采霜对这一点保持怀疑。
况且，以延时技巧来洗脱嫌疑，再利用最近的妖邪作祟传言，将杀人的罪名推脱到树妖身上。整个计划精巧新奇，不像是寻常青楼女子能想出来的。
江采霜继续分析道：“马兴凡的家产来得不明不白，他一个只会写酸诗的穷书生哪来那么多银子？我怀疑，他的钱就是从醉香坊骗来的。”
燕安谨同样有此想法，“传闻中香墨被骗取银钱是在天元六年，而马兴凡突然发家，离开太舍，也是在这一年。”
“那这么说来，关于香墨和马兴凡的传言，未必全部是假。”
只是哪部分为真，哪部分为假，就需要他们自己来判断了。
“我看那个马管家神色慌张，言语遮掩，肯定隐瞒了什么事情。”江采霜不满道，“他还说香佩姐姐年纪大。哼，香佩姐姐还不足双十，他一个半截入土的人，怎么好意思说别人。”
江采霜气得双颊鼓起，燕安谨的思绪却沉浸在马管家的上一句——我家老爷喜欢青嫩的姑娘。
之前翻看醉香坊名册的时候，的确有一个姑娘亡于天元六年隆冬，年纪也不过十三……
走出马府，江采霜忽然停下脚步，上下打量身旁的谨安。
谨安收起思绪，笑道：“道长为何如此看着小生？”
江采霜乌眸清亮，露出狐疑之色，“你上次一对上妖怪就跑得飞快，这次面对凶案现场，倒是又不怕了。”
谨安不假思索地答：“原本是怕的，不过听说了道长收服树妖的本事，有道长陪在身边，便不那么怕了。”
“真的？”
“自然是真的，道长一手桃木剑使得出神入化，会画符又会布阵法。妖怪见了道长只有逃窜的份儿，哪还敢作乱？”谨安说话时脸不红心不跳，连含笑的眼神都带着崇拜之意。
江采霜毕竟年纪小，闻言露出几分自得，被他说得有些飘飘然。
看他一脸诚恳，也不像是说谎的样子，那便信他一回。
两人正说着话，刚走出巷子，迎面遇上了大哥江水寒。
江水寒昨日怀疑，妹妹偷偷跑来找马兴凡，于是今天一有空就赶来了槐街。刚到槐街，还没来得及细问马兴凡的住处，就见官兵将一座宅院团团围住。
他正因刚得知的马兴凡被杀的消息而震惊，一抬头，看到妹妹跟一个书生模样的人走在一起，忙喊道：“妹妹！”
江采霜眼睛一亮，高兴地跑过去，“哥哥，你怎么来了？”
“我不放心，过来看看。”江水寒不动声色地把妹妹拉到身后，警惕地看向对面的谨安，“你是何人？”
谨安仿佛没看见他眼中的敌意，客客气气地拱手，“小生是读书人，名谨安。”
“你也是太舍学子？我怎么没见过你？”
“小生才学浅薄，并非太舍中人。”
江采霜可不懂什么是自谦，忍不住插话道：“哥哥，他虽然胆小了点，但脑子很聪明的。方才我们便是一起查案的。”
江水寒背过身，拉着江采霜往家里走，边走边问：“查案自有官府的人做，你一个手无缚鸡之力的小姑娘跟着掺和什么。你与此人是如何认识的？”
“前些日子在大街上碰见的。”
“哪里的街？”
“在我们家附近，叫什么街我不记得了。”
江水寒神情严肃，对谨安的印象顿时差到了极点。
早就听说有些人书读得不怎么样，天天做梦入朝当大官，便特意等在高门贵府的附近，以期碰见不谙世事的官家小姐，借此攀上高枝。
他常常出门也没见过此人出现，偏偏妹妹一出门就见到了。还刻意从妹妹喜欢的捉妖查案入手，带她一个小姑娘来这么危险的地方……怎么看都像是居心不良。
“往后离他远一点，万不可同他私下见面，知道了吗？”
江采霜不解，“为什么？”
“我看此人心术不正，蓄意靠近你定然有所图谋。”
江采霜忍不住为他辩驳，“可是哥哥，我不是柔弱女子，而且我觉得谨安不是坏人，他……”
他既然是师父的朋友，又给了她官府的令牌，怎么看都不像坏人。
再说了，就算谨安真是坏人她也不怕，她有灵力有法器，谨安只是个书生，能拿她怎么样？
“听哥哥的，你年纪还小，不懂这些复杂的人情世故。以后再出门，必须要带上丫鬟和护卫。”
江采霜撇了撇嘴，不情愿地应下，“那好吧。”
她被哥哥像拎小鸡似的，强拉着带走，只得满心无奈地回头看了眼谨安。
燕安谨看她小脸垮下去的可怜模样，差点忍不住笑出声。
他忍着笑对她挥手，示意她先跟哥哥离开，用口型说道：“等我传信。”
江采霜杏眸亮起，小鸡啄米似的点头，然后就被哥哥强塞进了马车。
第18章 第 18 章
◎到底是谁在说谎？◎
上了马车，江水寒撩起帘子回头看了一眼，又重重放下。
“清明休假七日，我没几天便要回太舍了。可是此人来路不明，不知有什么目的，我实在放心不下。我让段静远替我向山长告假，这段时间，就在家里好好陪着你。”
哥哥在家看着，那她岂不是更难出门了？
江采霜忙不迭拒绝，“不用不用，哪能因为我的事耽误大哥的学业。”
“我在家里读书也是一样的。”
“在太舍有那么多同窗夫子，要是有什么疑惑的地方，随时都能向他们请教。还是在太舍好，有助于课业进步。哥哥，你就放心去读书吧，我、我保证，以后再也不跟那个人见面了。”
“当真？”
“当真！千真万确！”
见江水寒半信半疑，江采霜继续劝道：“哥哥你想啊，你可不能不读书，不然你就会像我一样，连首诗都背不出来，玩飞花令都玩不过别人。”
“你这么说倒是提醒我了，”江水寒揉了揉她的脑袋，“我告假在家，正好能教你读书背文章。”
江采霜：“……”
说了一路，江采霜嘴皮子都快磨破了，才终于劝说哥哥打消告假的想法。
本以为回到家就解脱了，没想到迎接她的是家人的轮流教育。
娘亲听江水寒说了今日的事，心里一阵后怕，脸色大变，“霜儿，外面的男人说的花言巧语可不能信。你有什么心里话都可以跟娘亲说，娘一定满足你，千万别听旁人的甜言蜜语。”
“是啊妹妹，你可别看那个小白脸长得好看，就对他言听计从。俗话说人不可貌相，谁知道他打的什么主意？”江水寒劝道。
就连江采薇也说：“妹妹，听娘亲和大哥的。你连他姓什么，做什么行当，家住何处都不知道，又怎能轻易信他？”
家人的叮嘱密不透风，江采霜一句话都插不进去，只能扮乖巧不断保证：“我以后就在家里，跟采青姐姐绣花，再也不乱出门了，出门也会跟你们说的。”
宁玉霞这才觉得心落回了肚子里。
她就这么两个宝贝女儿，本就因为小女儿身子不好，长期母女分离，对她多有亏欠。要是因为他们的疏忽，让女儿被贼人骗去，她这辈子都不会原谅自己。
宁玉霞一出门，就吩咐在江采霜的院子外面多加了一倍的下人，还派了侍卫守在外面的几处街角，一旦看到可疑之人，立马将其抓住，好生盘问。
同时她也去了趟二房，跟妯娌说，多让采青过来陪陪妹妹。
“我这做长辈的，心里着急，又不敢使太大劲，怕反而惹得霜儿逆反。她跟采青两个年纪相仿，能玩到一块去，有采青多陪陪霜儿，我也能放心些。”
“大嫂你真是费心了，你放心，我回头就让采青多带霜儿出去散散心。”
“麻烦采青丫头了。”
“说什么麻烦不麻烦的，以前这丫头在府上只能自己闹腾，采薇又是个性子沉稳持重的，不会跟她一起闹。正好霜儿从江南回来，采青也多了个玩伴，最近我看着她都开朗了不少呢。”
另一边，江采霜在屋里跟姐姐江采薇说话。
没说多久，她便揉眼睛假装困了，“采薇姐姐，我想睡了。”
江采薇看出她是装的，笑了笑并没有拆穿。她用帕子拭去指尖的灰，将一小碟刚剥好的瓜子放在她床头。
“你好生休息，若是觉得待着无趣，便到我院子里坐坐。哪天叫上采青，我们一同去勾栏听曲儿。”
“好。”
江采薇路过书架，“我听娘说给你买了许多志怪话本，我能不能借两本书看看？”
“姐姐想看哪本，随便拿就是了。”
江采薇离开后，江采霜早早地便更衣上床，假装自己要睡了。
等院子里的人放松警惕，趁着天色昏黑，江采霜偷偷翻墙出了府。
她一出门，就看到墙根下面多了几个人守着。
不过她自然有办法避开这些人，悄悄前往醉香坊。
