“什么好事？”江采霜连忙问道。
江采薇又羞又恼地瞪了江采青一眼。
江采青浑然不在意，笑嘻嘻地起身，绕着桌子来到江采霜身边坐下，神神秘秘地说道：“采薇姐姐可能要当大财主了。”
江采霜没想到自己会听到这样的消息，“大财主？真的？”
“哎呀，霜儿，你别听采青瞎说，她逗你玩呢。”江采薇跺了跺脚，起身追上来。
“谁瞎说了？”江采青扬声反驳，躲在江采霜身后，“不信你问莺儿，她也看过。”
宋莺“扑哧”一声笑了，“采青可没骗你，她说得都是真的。采薇最近动笔写话本，我看过了，那叫一个惊心动魄，引人入胜……”
“莺儿！你怎么也跟着采青胡闹。”
“我跟莺儿姐姐可没有胡闹，我们说的就是实话。你写得那样好，拿到文馆卖，那些读书人都抢疯了。”
“是啊采薇，你就别谦虚了。照你的才华，早晚能靠写话本当上大财主！”
江采霜这下也听明白了，“采薇姐姐，你在写话本？”
“嗯……我就是随便写写，总归也无事可做。”江采薇诚实道，“我也不指望当什么大财主，能找件喜欢的事做，打发时间，就是极好的了。”
“这是好事，跟我还藏着掖着做什么。等有空了，我也要买几本来看。”江采霜亲热地挽住她的胳膊。
“我还想写点捉妖的故事。”
“可以啊，”江采霜兴奋地应下，“若是有什么不知道的，尽管来问我。”
“这样就再好不过了。我看书铺那些志怪话本都是胡编乱造，采薇姐姐你赶紧写一写霜儿的故事，让大家都知道，我妹妹这样的才是真正有本事的道士。”江采青比起二人还要激动，语气激昂地说了一大堆。
都是自家的姐妹，江采青当然为她们感到自豪。
姐妹四人说说笑笑，大半日很快就过去了。
用过晚膳，江采霜放下筷子，神色郑重地开口：“三位姐姐，我有件事想同你们说。”
“你说。”
“我师父许久不回信，我实在担心他，想回一趟江南看看。”
“你要回江南？可是我听说那边起事不断，朝廷多次派兵都没能平下去。你这时候去江南，会不会有危险？”宋莺关心道。
“是啊是啊。”
江采霜认真道：“正是因为有兵乱，我才更担心我师父，这一趟我必须回去。”
“燕世子能否陪你一同去？”
江采霜点点头，面颊微热，“我们之前便说好了，要一同下江南。他这两日已经向朝廷告假，可以陪我同去。”
“有世子在，我们也能放心些。”江采薇道。
“是啊，燕世子从前也领过兵，上过战场，战功赫赫。有他在，这一路能安生不少。你们此去江南，可以多带些人手，路上也好有个照应。”
“明日便出发吗？这么着急？”
江采霜眉宇间笼上忧愁之色，“嗯，多拖一日，我心中的不安便多一分。只有亲自去到青城山，看到师父安然无恙才能放心。”
“你若实在放心不下，那便早些去吧，最好能赶在乱军之前到青州。”
“家里那边你不用担心，我们会找个合适的机会，慢慢跟爹娘和哥哥说。”
“只是，再过不久就是你的生辰，我们又无法给你庆贺生辰了，还有中秋夜……”
江采霜出生在白露节气那天，从此每年的白露，都是她的生辰。
江采霜释怀一笑，安慰道：“没关系，我看完师父就尽快赶回。就算不能过生辰和中秋，还能一起过年，不也很热闹？”
“好，那我们就祝你一路顺风，早去早回。”
平日很少碰酒的江采霜，到了分别的时候，还是拿起了酒杯，拱手道：“三位姐姐多多保重。”
说罢，扬手将杯中酒液一饮而尽。
清冽辛辣的美酒入喉，连带分别的忧愁也一同咽下，割得喉咙生涩。
晨光熹微，城门初开。
街角传来一阵马蹄踏踏声，打破了清晨的寂静。
一队人马踏风而至。
守城卫兵刚换完岗，正打着哈欠，无精打采地守在门口。
听见声响，所有人顿时一个激灵。
“什么人！”
卫兵警惕地执戟上前，拦住前路。
“悬镜司办事！速开城门！”林越亮出玄铁腰牌。
守城卫兵认出令牌，登时慌张行礼，向着身后招手，高声吆喝道：“快开城门，放下吊桥。”
伴随着一阵令人牙酸的“吱呀”声，厚重的城门大开。
吊桥还未完全放下，整齐划一的人马便冲了出去。
高壮的马匹冲到吊桥顶端，马蹄高高扬起，轻易跃过沟壑，稳稳落在平地。
伴着越来越远的烟尘，这队人马逐渐消失在守城卫兵的视野中。
路上颠簸，江采霜却睡得极沉。
她昨日跟姐妹喝了几杯酒，现在头脑还昏昏沉沉，不甚清醒。
燕安谨身着玄色便服，身下是一匹高大雄健的骏马，大氅罩着一道娇小人影，将她小心地护在怀里。
为了以最快的速度到达江南，他们只好抛弃更舒适的马车，所有人骑快马而行。
“主子，只要我们按照这个速度前进，天黑前正好能宿在驿站。”梁武骑马靠近，粗犷的声音裹着风传来。
中午，江采霜迷迷糊糊醒来了一会儿，觉得口干舌燥。
燕安谨放慢了速度，取下水囊，喂到她唇边。
她轻轻张口，甘甜清凉的水流便被灌入喉咙，润泽了酒劲的热燥。
江采霜神思清明几分，睁开眼睛，望向官道两侧荒凉的山林，担忧地问道：“我们晚上能到住的地方吗？”
她可不想住在荒郊野外。
“约莫黄昏时分就能到。”燕安谨轻声道，“肚子饿了吗？要不要吃点东西？”
江采霜点点头，“有点饿了。”
燕安谨便命众人停下修整。
正午时分，正好是太阳最炽烈的时候，一行人将马儿绑在树下吃草，各自找树下阴凉处休息，补充体力。
前不着村，后不着店，能吃的东西也只有干粮。
江采霜不是娇气的性子，接过干粮便大口嚼起来，只是刚咬了一口，便觉得这干粮甜甜的，越吃越甜。
“咦？怎么是甜的？”江采霜咽下嘴里的饼，讶异问道。
燕安谨姿态闲适地靠坐在树下，玄色衣袂被山风吹得猎猎作响。
他正用石头压着舆图，跟林越他们计划接下来的路线，闻声回头，温声解释道：“在下让厨房用糖水和的面。此去江南辛苦，要委屈道长吃上好些天的干粮。”
江采霜暗叹他的细心，总是能想到旁人注意不到的细处。
譬如小衣上的刺绣……她自己平日都不怎么留心的地方，倒是被他注意到了。
平日里行走坐卧也就罢了，此次骑快马下江南，若是还穿着绣纹繁复的小衣，怕是身上肌肤都能被磨伤。
幸而她的几件小衣，胸前那些一层层的花鸟纹鸳鸯纹，临行前都被燕安谨拿针挑了。如今前面空荡荡一片，布料柔软贴身，如同水缎月纱，穿起来比以前舒服许多。
江采霜坐在树荫下，借着林间吹来的风，散去面颊上的灼热。
她安安静静地吃着干粮，偶尔听见两句燕安谨和旁人的说话声。
干粮袋里不仅有甜的干饼，还有一些洒了椒盐芝麻，不耽误存放，但口感上会好很多。
干饼自带味道，再加上他另外买的一包蜜饯肉干，这一路上倒是不用担心她会亏待自己的嘴巴了。
修整过后，燕安谨身影利落地上了马，坐在马背上朝她伸出手。
江采霜摇摇头，手背在身后，“我自己骑马就好。”
燕安谨牵唇浅笑，“没有空余的马匹，暂且还得委屈道长与在下同乘一骑。”
其他人已扬鞭飞奔出去，只剩他们两个还在原地。
“好吧。”江采霜别无选择，犹豫着将手递给他。借着牵引力，她很轻松便落在了男人身前。
“驾——”
得了命令，枣红马撒蹄，飞快地奔向官道。
江采霜的身子不受控制地后仰，后背撞进他温热结实的胸膛。
这人看着精瘦修长，可靠上去才发觉，肩膀胸膛宽阔紧实，足以将她整个人都笼进去，有种令人安心的踏实感。
山风自颊畔飞掠而过，她的鼻尖和耳朵都被吹红了。
燕安谨像上午那样，将她整个人藏进大氅中。为了防止她掉下去，他腾出一只手，圈在她腰间。
江采霜深吸口气，鼻间尽是清幽淡雅的徘徊花香。风声呼啸而过，却都被大氅阻隔在外，耳边只余马蹄踏踏声。
她本来想闭目养神，可男人的气息无孔不入地侵袭她的感官，密不透风地将她缠裹，她实在静不下心。
上午她睡得太足，这会儿清醒得不能再清醒，只觉得腰间被滚烫有力的手臂拦住，让她脸颊飞红，浑身都不自在起来。
看出她有些别扭，燕安谨微微放缓了马速，低下头，低冽嗓音混着风声入耳，“道长可是有哪里不舒服？”
江采霜靠在他怀里，蚊子哼哼似的，“没有。”
燕安谨猜出她的羞窘，却不点破，饶有兴致地与她聊起了风土人情，“此处距京城八十里，再往前便是应天府。若是不出意外的话，我们后日可达亳州，再过一日便能到宿州，距离青州也就不远了。”
相比较曲折的陆路而言，水路直通自然更快。
只是他们这行人除了江采霜以外，全都是狐妖，最怕走水路，所以才选择骑快马而行。
若不是这一路上遇见不少流民草寇，他们的行进速度还能更快些。
“我们走的明明是官道，怎么还这样不太平？”江采霜感慨道。
若是走荒无人烟的山路也就罢了，可偏偏他们走的是官道，怎么还有这么多匪患，官府都不管吗？
“战乱连年不止，许多流民百姓没有生计，食不果腹，只能落草为寇，做起了打家劫舍和绑架勒索的勾当。”
从前几年还只是边境不太平，今年自开春起，整个南方都乱作一团。原因在于去年各地都有蝗灾旱灾，庄稼地里颗粒无收，农民吃不饱饭。
再加上徭役苛重，又有豪绅与当地官宦勾结在一起，大肆敛财，平民百姓走投无路，便聚在一起揭竿起事，打着劫富济贫的旗号，四处抢夺食粮衣物。
若非他们此行带的都是精锐，这一路恐怕会更加难走。
“原来是这样。”江采霜躲在大氅中，看向道路两旁快速后掠的山林。
窸窸窣窣的山林深处，也不知是否藏着持刀劫道的强盗。
夜里，燕安谨和江采霜同塌而眠。
江采霜正睡得沉，身旁的燕安谨却鸦睫颤动，睁开了眼。
一人趴在门上，从门扇的洞里伸出一只细长的竹筒，往屋中吹迷魂香。
白烟还来不及弥散开来，偷袭的人便被一掌打昏过去，迷魂香全部倒灌进他自己腹中。
林越拎着那人的身子，隔着门扇，低声向屋中禀报，“已经处理干净了。”
第二日用早膳的时候，燕安谨在桌上讲起此事。
江采霜刚咬下一口热气腾腾的羊肉馒头，还来不及咽下，便被惊得瞪大了眼睛，“昨夜居然有人偷袭？可这里不是官府的驿站么，怎么还会发生这种事？”
“天下不太平，哪里都不安全。”
江采霜懊恼地抿了抿唇角，“昨夜我睡得太死了。出门在外，应该多些防备的。”
要是她自己一个人住驿站，保不齐还真中了招。
“若是将来哪日，道长独自在外留宿，睡前可别忘了检查门窗。一旦门后有刀撬的痕迹，或是门扇上开了小洞，须得多加留意。”
这些流窜的强盗，时常三五个躲在往来的客栈驿站中，盯准上房，一入夜便动手。
次数多了，门窗上自然会留下痕迹。
江采霜受教地点点头，“嗯，我都记下了。”
之后的一路上，每到一个地方，燕安谨都会在闲聊间，信手拈来地向江采霜介绍当地的风土人情。
他似乎到过很多地方，对各地的民俗民情极为了解，三言两语便能说得既透彻又有趣。
江采霜与他同骑一匹马，这一路倒是长了不少见识，开阔视野。
适逢白露，玄鸟归，雁南飞。
更巧的是，这一年的白露和中秋正好赶到了同一天。
天刚擦黑的时候，一行人牵着马，来到一处邻水的江南小镇。
四下皆是白墙青瓦的院落，错落有致地紧挨在一起。一条窄河横穿小镇，一边的建筑临水而建，另一边留出可供车马行走的石板路。河上飘着几只乌篷船，船头船尾都挂着灯，传来琵琶丝竹声阵阵。
今日既是白露，又是中秋，街上热热闹闹，家家户户灯笼高挂。金桂飘香，圆月高悬，桨声映着灯影，岸边摊贩高声叫卖着秋茶，白露酒，龙眼，还有甜酥小饼。
江采霜最喜欢喝白露茶，既没有春茶的苦，又没有夏茶的涩，甘甜润口，最是清冽好喝。
她走过铺满了枯叶的石桥，来到摊位前，要了两个茶饼。
燕安谨替她付银子，递钱过去的时候，他淡声问：“敢问这附近有没有酒楼客栈？”
摊主是个看起来很凶悍的疤脸汉子，接过钱，粗声粗气道：“没有。这里住的都是本地人。”
“那我们晚上住哪儿？”江采霜看向燕安谨。
燕安谨沉吟，“只能找一户人家借宿了。”
话音刚落，那疤脸汉子竟热心地向他们介绍：“顺着这条路一直走，能看到一棵并根生的大槐树，旁边那家有个院落，能住下你们这么些人。换了旁人家，四五户都凑不出这么多空房。”
“多谢了。”
一行人逛着街市，沿着江边往西走去，没走多远，果然看到一棵老槐树，跟那个疤脸摊主说的一样。槐树跟院墙融为一体，树干墙里一半，墙外一半。
槐花飘香，树下掩映着一道小小的红木门。
林越迈上石阶，握住门环上前叫门。
不多时，门被人从里面拉开，走出一个身形枯瘦的青年。
青年把着门，面带疑惑地看向他们，“你们是什么人？”
林越掏出一块碎银，笑呵呵地回话：“我们是过路的商人，听说镇上没有客栈酒楼，不知能否行个方便，让我们在贵地借宿一宿？”
青年看了看他手里的银子，迟疑问道：“你们几个人？”
“一共十人，只需两三间客房，一间通铺即可。”
青年往林越身后扫了一眼，估计了一下大概人数，让开位置，请他们进去。“可以，你们进来吧。”
