殷烈不想成为笑柄。何况青州那边捷报频传，殷绪取胜的速度，比想象中更快，京师无人不夸殷绪，什么智勇双全、勇猛无敌、用兵如神，一句句好话不要钱似的往殷绪身上扔。殷烈没想到，这个儿子比想象中更争气。
他和秦氏年纪大了，不可能再生一个嫡子。以后殷府的家业和名望，还得交给殷绪打理。那么自然得从现在开始，尝试教教殷绪和柔嘉，最起码的，先让殷绪和柔嘉，好好和殷府的列祖列宗认识认识。
因为这些复杂的缘由，殷烈便亲自来了国公府。
殷弘刚死那段时间，殷烈对薛怀文颇为冷淡，如今倒是摆足了谦恭姿态，说了许多好话，希望薛怀文能帮自己把柔嘉劝回去。薛怀文并不松口，只道还得公主自己做主。于是殷烈只能求到了柔嘉门前。
他自然不能进柔嘉的闺房，只在院中低头拱手，谦卑地请柔嘉回府。
柔嘉沉默了一会儿。在她沉默的过程中，殷烈一动不动，任雪花一片一片落在身上，不敢露出丝毫抱怨。
最后柔嘉终于松口。她永远记得悬崖下的山洞中，殷烈砍出的那一刀。没有周凌风，殷绪已经死了，而她也会被误伤。诚如殷绪所言，他们父子之间，恩断义绝，所以她永不会领殷烈的情。
但她要利用殷府的权势和声望。不用白不用，用了殷绪和她更安全。
于是柔嘉勉为其难道，“既然大将军盛情相请，我再要推辞便是不恭了。还请大将军先行，我稍作整理随后便回。”
殷烈这才皱着眉头放下已经发酸的手臂，转身同薛怀文告辞。
薛怀文和李氏叮嘱了柔嘉好一会儿，又检查了她马车内的炭炉，确认足够温暖，最后又塞给柔嘉一个小手炉，这才让她离开。
下雪天路不好走，柔嘉也不急，便让车夫慢慢行路，到达殷府时，快到祭祖的吉时。
没有耽搁，殷正将柔嘉领到了祠堂。殷府众人已齐聚在此，彼此只行了礼，并无旁的话。殷翰如今一见到柔嘉便怕，再也不敢觉得她温柔可人。
殷烈给柔嘉指了站位，殷正又燃起三炷香，熄灭明火后递到柔嘉手中。
柔嘉跟着众人，没什么诚意地拜了三拜。外面鞭炮齐鸣，震耳欲聋，如此喧腾中，她只格外想念殷绪。
祭祖完毕，柔嘉没有参与殷府的团年晚膳，推拒了殷烈和殷正的挽留，连夜赶回了瑾园。
顾嬷嬷已将殷绪生母的祭台和灵位，打理得干干净净庄严肃穆，柔嘉郑重拜祭过，求她保佑殷绪平安归来，而后回了葳蕤轩。
雪夜静谧，柔嘉躺在空荡冷清的大床上，翻来覆去，难以成眠。更夫的锣敲响三声的时候，她终于下了床，从衣柜中，拿了一件殷绪的衣衫。
重新躺回床上，将殷绪衣衫抱在怀中，柔嘉总算睡着了。
进入年关，家家户户都十分忙碌，瑾园也是如此。不过扫舍除尘也好，祭神拜天也好，准备年饭也好，总有能干的下人操持，柔嘉并不操心。
她只每天派了采秋出去打听，殷绪何时回来。虽她能收到家书，但军报的消息毕竟更快。
腊月二十六日晚，柔嘉终于得知，殷绪已班师回潮。消息是二十三日发的，算算大军行进需要花费的时间，再想想最近雪天路滑，柔嘉估摸着，只怕要初一初二才能到。
虽不能和他一起过年了，但他能平安凯旋，已是大好的事情了。柔嘉十分开心。
腊月三十，宫中设宴，与群臣命妇共庆佳节。
上次的积雪犹未融化，天空彤云密布，又是飘起了雪花。
见春给柔嘉穿上夹袄，又拿了一件海棠红的织金大袖衣，一边给柔嘉披上一边念念叨叨，“上次永惠公主贬低公主与驸马，这次宫宴，公主一定要艳压她。”
柔嘉哭笑不得。殷绪的奏报中说，陆行舟在黎川一战中，“不幸被流矢击中，壮烈殉国”，永惠只怕没什么比美的心思，即便有，也不敢表露出来。
知夏端了银丝炭从外面进来，见状提醒道，“还是低调些，别惹皇上注意。”
见春一顿，“也对。”这些日子过得太平静，她差点忘了，还有皇上在那虎视眈眈呢。
她又念叨着“低调些低调些”，将织金大袖衣脱下，换上一件素淡的绣花长衫。
衣衫既然素淡了，头面便也不必太华丽。柔嘉装扮好，披上藕色斗篷，提着小手炉，出了葳蕤轩，去前院坐上马车，前往皇宫。
柔嘉先去了慈凤殿，给太后拜贺除夕。
太后今日精神不错，一则今晚册立魏蓉为后的圣旨就要宣布，二则驸马爷平叛大捷，不日将还，柔嘉很快就要夫妻团聚。
她亲手养大的一双儿女，都走上了各自的正途，她自然欣喜。
柔嘉看着太后的脸色，想了想，没有告诉她陈昱打扰她的事。
其实太后管不住陈昱的，上辈子管不住，这辈子也管不住。此刻若是告诉她那些肮脏事，她训斥陈昱，激怒了陈昱，导致陈昱彻底脸都不要了，做下强硬的事来，结果只会两败俱伤。
殷绪的兵权大吗？不大。羽林卫在谁手中？陈昱手中。殷烈是偏于皇帝还是偏于殷绪，有把握吗？没有。朝臣是偏于皇帝还是偏于殷绪？自然是皇帝。北奕那边有对策吗？没有——甚至没人知道那里正在酝酿足够倾国的战争。
怎么想，此刻都不适合将太后搅进来。越大的事情越不能操之过急，下一步，她要先和殷绪商量怎么扩大兵权，以及，陈昱不配坐在那个皇座上，那谁配的问题。
于是柔嘉只捡了些开心的事儿与太后说，然后同太后一道坐辇去太极殿。
京师南郊，黄昏时分，渐渐下起了琼花似的雪片。殷绪带着大军，来到了一条岔道。岔道往西北，是城北大营，往正北，则是京城。往西北更近，往正北，却还要走很久。
殷绪勒马，回头看向沈如海，“城北大营已到，麻烦将军将大军带入。我送监军的尸身回城。”
陆行舟虽死在青州，但毕竟是国公府的嫡子，还是出征青州的“同伴”，无论如何，尸身都是要带回京城地。他死了好几日，虽然此时天寒地冻，但那棺木的味道，已开始难闻了。
沈如海不再年轻，此时已是累了，天气又不好，确实想赶紧回大营休息，于是和蔼笑道，“将军考虑周到，我这就带大军去了。”
殷绪点头，于是兵分两路，各自路途。殷绪看了看天空的碎雪，又摸了摸自己心口的玉佩，无声笑了笑。
阿珺，我回来了。
因为皇帝要成婚了，皇宫处处洋溢着喜气，今年的除夕夜宴，也比往日隆重一些。
柔嘉扶太后进入大殿时，太妃和公主皇子都已到了，分别坐在御座两边。
太后亲昵地拍拍柔嘉的手，“驸马不在，你便坐在哀家身边罢。”
柔嘉乖巧地应了一声好，在满殿人的跪拜声中，将太后扶到龙椅边上的凤座坐下。
永惠也坐在贵太妃身边，穿着素淡，脸上却没什么哀色，倒是还愤恨地瞪了柔嘉一眼。柔嘉没有理她。
魏蓉应当是已知道今晚要册她为后，因此穿得十分亮眼，一身娇俏的红色绣花衫。见柔嘉看她，娇羞地低下了头。
过了一会儿，陈昱到了，满殿人跪拜行礼，山呼万岁。
“众卿平身。”陈昱随意地招了招手，没有看他装扮隆重的未婚妻一眼，目光落在柔嘉脸上，温柔之中，又含着说不出的直白放肆。
柔嘉低头，往后退了退，陈昱轻轻一笑，向太后行礼。
陈昱看柔嘉的一眼十分自然，虽然放肆却也并不刻意，太后没有发觉异常，笑道，“嗯，皇儿，宣布开始罢。”
陈昱坐在龙椅上，便说了开场祝辞，而后与群臣命妇举杯共饮。
“如此良宵佳节，朕还有两件喜讯公布。第一件是定远将军不负朕望，平定青州之乱，不日将还。”陈昱状似喜悦地说着，心里却冷笑：三番两次都弄不死，这殷绪当真好硬的命。
满殿的人齐齐恭贺，“恭喜皇上，恭喜定远将军！”
太后转头瞧了柔嘉一眼，欣慰地又拍了拍她的手，柔嘉真心实意地高兴。
“第二件，”陈昱等呼声停下，继续笑道，“是朕将立太傅嫡孙为后，不日将母仪天下。”
宣旨太监拿出圣旨，扬声宣读一番，最后言明婚期定在来年三月。柔嘉浅浅听了一耳朵，内心平静。
满殿又是一阵恭喜声，之后宴席终于开始，众人边吃边喝边聊，一派和乐景象。
柔嘉服侍着太后吃喝，时不时说上两句，过了许久，夜色深了，太后精神不济，回转慈宁宫。
紧赶慢赶，殷绪终于在戌时，将陆行舟的尸身送回了宁国公府。
宁国公府早得知了消息，府门上已经挂起白绸，宁国公和夫人、嫡长子、长媳等一干人出来迎接，各个流泪哭泣。
这件事要怪，得怪皇帝，他处处小心保命，已经很艰难了。殷绪没有多说，转头间没有见到永惠公主，于是问了一句，“公主可是参加除夕宫宴了？”
逢年过节，宫里一般有晚宴的习俗，为求君臣同乐。殷绪猜测，如果这次宫里也办了晚宴，那柔嘉必定也在宫中。
陆家嫡长子勉强镇定道，“正是。”
殷绪道，“多谢，节哀。”他知道去哪里寻她的阿珺了。
驸马都尉无召不得入宫，但他需要入宫述职的定远将军可以。
因在夜宴上喝了两杯，太后酒意上涌，躺在床上，不多时便睡着了。
柔嘉给她掖好被角，站起身。碧彤笑道，“公主，天晚了，又下着雪，就在殿里歇着吧？”
柔嘉摇了摇头，“不了，马车里不冷，瑾园也不远。”万一殷绪明早就回家了呢？她想在家里等着他，第一时间看到他。
除夕夜确实要在家里过，家庭才兴旺。碧彤便不再劝，随着她往外走，接过宫人手中的一盏灯，“那奴婢送送公主。”
碧彤将柔嘉送到慈凤殿门口，看她坐上步辇，这才回转。
四个太监抬着柔嘉，在雪地里也走得很稳，路上经过一个假山掩映的小阁楼时，却忽然一转，抬着步辇走了进去。
见春与知夏觉得不对，连忙一个护在步辇边，一个拦在步辇前，扬声问道，“为何突然转向？”
提灯的太监道，“天寒地冻，雪地又难走，公主心善，便让奴才们休息片刻罢。”
说得好像有道理，但柔嘉和两个婢女都觉得哪里不对。这一犹豫的功夫，太监们将步辇抬到门前，而后放下。
见春与知夏一时茫然，紧紧护在步辇两侧。柔嘉抿唇想了想，掀开垂帘，欲要出去看看情况——不出去也没什么用，真发生什么，区区步辇，什么也拦不住。
阁楼门打开，陈昱带着两个羽林卫走了出来。他喝了酒，脸上带着志在必得的笑意，借着琉璃宫灯的光芒，看定柔嘉。柔嘉的身形顿住。
陈昱上前，走向柔嘉。知夏上前一步，拦在他身前，“皇上，天太冷了，公主体弱，还得赶紧回府。”
上次被顾嬷嬷拦了几次，现在又换人来拦？陈昱冷哼，阴沉地看她一眼，“知道朕是皇上还敢放肆？退下！”
知夏僵持着未动，两个侍卫上前，那穿着铠甲后更显虎背熊腰、面容冷酷的模样，给人极端的压迫力，仿佛一伸手，就能拧断知夏脆弱的脖子。
不，甚至不需要羽林卫动手，领路的抬轿的太监，哪一个都足够弄死她们。
柔嘉道，“怎么如此不知礼数？皇上只是与我叙叙旧罢了，退下。”
陈昱便满意地笑起来，上前风度翩翩地弯腰，替柔嘉掀着垂帘，柔声叹道，“阿珺姐，要见你一面当真是难。”
隔得近，柔嘉闻到他身上淡淡的酒气。喝酒的男子，只怕危险性成倍增加，柔嘉不动声色，捏紧了袖中的手指，而后出了步辇。
陈昱道，“天冷，阿珺姐进屋吧，朕与你确实有话要说。”言罢率先转身进了楼阁。
由不得柔嘉不进屋。柔嘉给了见春和知夏各一个眼神，示意她们不要轻举妄动，而后跟着陈昱走进。
两个太监跟过来，从外关上了门。
陈昱在烛火下站定，转身充满情意地望着柔嘉，温柔道，“阿珺姐，过了这么久了，可想清楚了？”
柔嘉表情冷静，回望着陈昱，淡声道，“皇上，今晚你刚立了皇后。”
陈昱轻笑，走上前欲拉柔嘉的手，“阿珺姐，你是不是吃醋了？”
柔嘉无语，避开陈昱的手，维持着平静，“皇上，我已嫁，我只想与驸马平淡过完此生。”
“朕说过，驸马不是问题。”青州平定，又是佳节，陈昱心情愉快，难得地非常耐心，“皇后也不是问题。你若愿意，你是朕唯一的宠妃。”
说着他又欲搂柔嘉的腰，柔嘉再度避过，心里起了焦灼。见春与知夏被牵制住，还能有谁去求救呢？
陈昱再年少，也是十七岁的、身高力状的男子，不是她能抵挡。
事到如今，只能拖延。柔嘉缓和了表情，谦恭道，“至少等臣姐，与驸马和离之后。”
见柔嘉同意，陈昱心情更好，扬眉笑道，“和离？何须那么麻烦。明日朕便下旨让你休夫。”碰过她的男人，他怎么可能还留着性命？
陈昱一个动作，终于拉出柔嘉衣袖，用力一扯，将她扯到身前，而后搂住了她的腰，低头凑近，“阿珺姐，朕很高兴，终于能与你和好。”
柔嘉半贴在陈昱身上，再也不能冷静，全身的寒毛都炸开了。她使出了全身的力气挣扎，丝毫不管会不会弄伤自己，陈昱不妨她如此抗拒，竟被她挣开。
柔嘉几步退到门边，脸上满是戒备，厉声道，“皇上，臣姐还是他人之妻，请皇上尊重！”
陈昱的脸色冷了下来，阴郁中仿佛还含着一丝伤心，“说到底，你还是不愿意，方才的话，只是用来骗我的。”
“我……”柔嘉被说中，慌张之下哑口无言。
陈昱便确信了她撒谎，脸色更冷，打定主意道，“阿珺姐，是我太宠你了，才让你胆敢对我撒谎。我应该强硬一些，把事情做实，你就安分了。”从三月到现在，他们之间已经折腾太久了，他再也不愿等。她早该是他的妻子。
做实，什么做实？柔嘉心头升起巨大的不妙，全身紧绷，死死盯着陈昱。
陈昱用实际行动回答了她，他快步上前，抓住欲逃的柔嘉，扳过她的肩膀，低下头。
“陈昱！”柔嘉死命挣扎，低头避开，又死死抵着他的脸。但她抵不住陈昱的力气，被他强迫着抬头。
外面见春和知夏听见里面激烈的声音，意识到柔嘉出了事，再也顾不得生命的威胁，欲要跑进阁内救人。太监们立马按住两人，她们死命挣扎，又被捂住嘴，最后被羽林卫打晕，晕时眼角仍流着泪。
屋内，即将被他吻上的那一刹那，柔嘉摸到了自己头上的金簪，立即拔下，紧闭双眼死命往前边一刺。
那一下刺破了陈昱的脖颈，流出血来。虽然伤口不深，却还是疼得陈昱一颤。
