他说的大鱼，是烨王。
近来大理寺调查一桩私贩盐铁案，牵涉其中的庆阳卫所，乃烨王嫡系。
大理寺从户部调来延绥边镇的军户籍册，大有重翻旧帐的意思，盐铁案只是个引子，温大人得了旨意，要彻查当年的军械造假案。
照时间推算，军械案所涉，恰好就是翟天修死在贺兰山的那场战役。
昨夜白松查到的那些，沈之砚凭直觉认为还不完全，他今日来是为翻查卷宗，翟弼当年到底为何得罪了烨王，才被安上个畏罪自尽的名头。
这一查，果然寻到端倪。
西北边镇延绥，共有三大卫所，庆阳、榆林及延德，烨王府便在庆阳，一两年间又收服了榆林。
唯独延德颇有傲骨，上到指挥使康良，下到千户百户，皆是西北本地豪绅大族的子弟，这些人世代在此，经营日久，势力盘根错节。
忽地凭空来了个王爷，说是宗室却是外姓，琢磨着意思还是贬下来的，康良不肯低头，暗示麾下给他来个下马威。
而烨王挑中翟弼杀鸡儆猴，其中也有缘由。
翟家在西北绿林颇有来头，早年响马出身，做得是拦路剪径的□□买卖，一朝招安当了千户，当年的路子丢了可惜，便弄了个镖局，仍叫旧日兄弟在道上走，可谓黑白通吃。
烨王初到西北，念念不忘的是身后繁华帝都，要保持这条归路畅通，首先便看上了翟家的镖路。
“金刀镖局。”沈之砚端坐案前，指节有节奏地轻叩，口中沉吟稍许，抬头问严烁，“上次你查到走盐的那几个商行，是不是有一家叫金刀商行？”
严烁裹了件斗篷，正窝在靠椅上补眠，听得金刀二字蓦地醒来，揉了揉眼，见沈之砚快被堆作小山的卷宗给淹了。
他最不耐烦这种案牍活计，有时就央沈之砚替他做，比自己来得顺溜多了，难得今次他不请自来，正是不用白不用。
严烁起身踱过来，探头在卷上瞧了两眼，大是感佩，“欸，十多年前的东西，这都叫你给翻出来了。”
私盐利润大，商行仅为表相，打通各路关卡，需要官面上层层通达，背后真正获利的是各地官场要员，甚至盐运司监守自盗，再向上递进，包括京师权贵、内阁辅臣，乃至宫中十二监，几乎没有一处是干净的。
查私盐牵一发则动全身，历年来便是悍吏能臣，也不可能将案子查得全盘透彻，不过是到哪一步为止罢了。
大理寺今次得圣意暗授，主要目标在烨王，眼下沈之砚查到金刀商行，这就对上了。
卷宗所载，烨王当年拔了翟弼这根头筹，眼看树倒猢狲散，之后镖局的二把手倒戈，投了王府。
这些年替他经营往返京师到西北的商路，运贩茶叶、布匹、皮毛之类，明面上改作商行。
严烁洗了把脸，精神一振，“金刀商行在京城有分号，我这就去拿了掌柜回来问话。”
沈之砚淡淡颌首，“到时我来审。”
他自恃君子，轻易不参与刑审，严烁不意他竟要亲自出马，乐呵呵搓手，“那敢情好。”
面对刑部沈侍郎，严烁还没见过哪个犯人，能把心事藏肚里不吐出来的。
严烁向外走，沈之砚叫住他，“你姐夫在吏部，帮我问问，可有个姓孟的主事。”
大理寺有监查百官之权，吏部自然也有眼线，指明要他姐夫去查，那就不是公事。
严烁歪头打量他一眼，“你岳丈不就在吏部，干嘛舍近求远？”
沈之砚不置可否，低头继续看卷。
*
阮老夫人饭后歇晌，阮柔跟着方苓出来，琢磨着如何开口，问问阿娘金刀商行的事。
直接提太过突兀，前世阮家通敌的事，眼下要是跟爹娘明言，非吓死他俩不可，一忽乱了阵脚，反倒让暗地里有心构陷之人起了警觉。
“近来琼姨还好么？”
阮柔想起这么个人来，林琼是翟天修母亲的贴身侍女，当年翟家出事后，不满十岁的翟天修一夜间成了孤儿，便是由她陪同来京。
“她如今还是在春茗堂柜上做事。”说起来方苓叹了口气，翟天修三年前入伍离京，只剩林琼一人，不愿在府上吃白食，要自己养活自己，方苓便把她安排到家里的茶行去，也好方便照应。
翟天修的母亲林氏，娘家在延德一带也是有名望的商贾，林琼自幼卖身入林府，从了主家的姓，耳染目濡，算帐盘货方面一把好手。
“琼娘心思活络，做生意很有一套，春茗堂的生意大多跟西北往来，他们林家在那边路子熟，前几月新换了家商行，不到半年，茶行的利润就翻了快一倍。”
方苓说着，又补充了句，“阿修的信便是她送过来给我的。”
“可是金刀商行？”阮柔轻声问。
“没错，就是金刀。”方苓颇意外看看她，“你也知道？”
“啊，无意中听到的。”阮柔含糊其辞，想了想又道：“我想这两天去找一趟琼姨，阿娘替我安排一下。”
“怎么？”方苓看了女儿一眼，知她到底没全放下，想劝一时却又不知如何开口。
小女儿看着软和得棉花似的，其实性子犟起来跟她不分伯仲，打小方苓花在一对女儿身上花的心思并不多，都忙着和丈夫较劲去了，现下想想真真后悔。
好在她们姐妹俩私底下无话不谈，她想着，回头还是叫长女出马，比她这个当娘的强。
“也没什么。”阮柔随口道，“就问问修表哥的近况。”
“我回头叫管事跟她说一声，约了时间，你自己去就是了。”方苓一口应承下来。
“姐姐说什么时辰过来？”阮柔又问阮桑。
说到长女，方苓神情一松，那才是个性子完全随了她的，嬉笑道：“她今儿不得空，叫人回来递话儿还骂骂咧咧的，说前几日不是刚聚过，你沈夫人有什么事，不如直接登他付家的门。”
阮柔气得跺脚，扭着阿娘的胳膊不依，“下次她回来，娘替我打她一顿出气。”
“好好好。”方苓笑着打圆场，“她也就对你才这么蛮横，嘴上凶，你等着，指不定一会儿就带着小圆儿赶回来了。”
阮柔没好气，“我就为看眼小圆儿，她娘的爱来不来，我还不稀罕。”
“嘿。”方苓作势要打，“女孩儿家家，不许污言秽语。”
阮柔吐了吐舌，攀在阿娘肩上咯咯直笑。
这时有下人领了个小厮进来，阮柔打眼一瞧，认出是沈府的人，知道是沈之砚使人来送茶的，叫人过来接了，回头对方氏说：
“我去书房找爹爹，琼姨的事儿您别忘了。”
“知道了。”方苓拧眉瞅着她走了，心道怪哉，这丫头一向不怎么跟她爹亲近，比她自己还爱摆脸色给阮仕祯看，今日这是太阳打西边出来，竟上赶着亲自送茶。
作者有话说：
砚狗要找男二搞事，这里走两章剧情。
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第19章 自欺欺人
◎你这位夫君有些古板。◎
阮仕祯的书房乱七八糟，桌案、博古架上堆满了大大小小的奇石，他好玩这个，常常沉迷其中一倒腾便是整日，乐此不疲。
阮柔进来几乎没地儿下脚，不由皱了皱眉，跟着沈之砚这几年，习惯了房间整洁到纤尘不染，反倒受不了这般乱相。
“爹。”
她喊了一声，架子后头探出个脑袋，见了她顿时眉开眼笑，“阿柔你快来，看爹又得了什么好东西。”
“我回来你也不说出来看看我……”阮柔抱怨着走到窗边，哗一下推到最大，阳光涌进来，驱散了房中的石土腥味儿。
“有你这么当爹的么。”
“你不是前几日才回来过。”阮仕祯赔了个笑，放下手里石头，背着手踱步出来，“再说你哪次回来是为看我？”
他心里明白着呢，才不上赶着拿热脸贴冷屁股。
阮柔看着那张眉目清隽的脸，一阵酸楚涌上眼眶，猜想前世他被大理寺带走时，该是怎样一副茫然又认命的麻木表情。
阮仕祯的好脾气，乍看像逆来顺受得久了，对什么都能妥协，只有不言不笑时才能看出，仍有那么丁点文人的傲骨在撑着这副躯壳，透着聪明人才有的糊涂。
是因为看得清，放得下，豁达到一定境界，便能随遇而安。
她还记得有回阿娘跟爹爹吵完架，照例又把他轰出大门，连带着一块儿撵出来的，还有她和阮桑这对小姐妹。
当时爹爹一手牵一个，漫无目的在街上闲逛，阮桑仰头向爹提议，“咱们去买花。”
阮仕祯想了想，腼腆一笑，“爹没钱。”
姐妹俩同时翻个白眼。
那天爹爹带着她们，在花市慢慢走着，看完了每一家店，“花儿买回去是为了看，咱们在这儿看也一样，想看什么都有，还不花钱，多好。”
彼时阮柔深觉不齿，认为爹爹懦弱无能，得过且过，不成样子。
多年后她嫁到沈家，在人生不如意的境况下，也如爹爹这般逆来顺受，却做不到看开与放下，面上不争，夜里独自一人躲在被里哭。
重活一世，心境在不知不觉间发生变化，阮柔尝试着理解爹爹的不争，自认……还是做不到。
或许，和爹爹相比，她缺少一个像阿娘这样——刀子嘴豆腐心，天天骂他、却包容了他、陪伴他一生的女人。
真心与否，并不在表面，而是付诸实际的行动。
便如沈之砚待她，在沈家人面前，对她的维护并不说出口，由得旁人自行领会，因他而敬她几分。
在外亦如是，一同赴宴时，他的体贴周到令人侧目。
众人盛赞状元郎风光霁月，对妻子温柔体贴，便也相应地对她投来艳羡目光，道她能嫁给沈之砚，是三世修来的福份。
她对此感激涕零，至于回到棠梨院后他的冷淡疏离，倒也正中下怀。
明知那是假的，因着心有所属，便能欣然接受。
如今想来，何尝不是自欺欺人。
阮柔把茶叶递给阮仕祯，挽起袖子，替他收拾乱糟糟的桌案。
“又是雨前龙井。”阮仕祯看了眼，笑呵呵放回桌上，“看来你这位夫君有些古板啊，春茶那么多，每年都送这个，就不会换个花样？”
是么？阮柔过去倒没怎么留意，瞄了一眼桌上的茶包，是有那么点儿眼熟。
“爹爹，这次吏考，你考得怎么样？”
阮柔问得随意，阮仕祯答得也随意，跟没答一样，“那东西就是走个过场，就那样。”
说完抬眼，见到女儿脸上的不满，无可无不可又添一句，“回头调到文选科，大概比现在忙一点儿。”
果然跟她想的一样，阮柔试探一句，“爹爹，您在官场这么多年，可有得罪过什么人？”
阮仕祯警觉瞥她一眼，反问，“爹这么好性，能得罪谁？”
阮柔杏眼圆瞪回怼，“是我问你呢，你怎么倒反问起我来？”
阮仕祯抬手点点她，意思是有女儿这么跟爹说话的么，无声反驳过后，仍是老老实实作答，“没有……吧。”
他这么个温吞性子，阮柔算是知道为何阿娘成天肝火盛了，只得将提前预备好的说辞道出。
“女儿听之砚提过那么一次，说往年吏考中有人偷换考卷，后来查出来，被偷的人也受了罚……这就挺冤，爹爹——”
阮柔硬着头皮瞎编，“你会不会也这么倒霉，碰巧被人偷换……”
“往年？我怎么没听说过。”
没想到阮仕祯还不大好骗，关键值房隔壁便是考功司，这种传闻他怎会不知。
“啊……没有么？”阮柔杏眼睁得更大了，有点失神，“也许是我做了这么个梦吧，反正，爹爹你明日上值，去考功司看一眼呗，谨防万一。”
阮仕祯摸不着头脑，却也从善如流，咳了一声，“为官自当缜密细致，好，爹知道了。”
阮柔满意点头，没多待，又说了几句便走了。
阮仕祯举目打量整齐的书房，心下一暖，目光温和，自窗口望向女儿缓缓远去的背影。
申时过后，阮桑带着女儿姗姗来迟，阮柔赶紧到门上去接，迎面就见小圆儿飞奔而来。
“小姨……”女孩儿的小裙子高高扬起，大眼睛笑得眯成条缝，扎着两条肉嘟嘟的胳膊，跑成一阵风。
底下掐金圆头的小绣鞋几乎飞脱出去，被地上一颗鹅卵石绊了下，小身子一个趔趄。
阮柔想也没想，冲上去两膝着地向前一索，将人接在怀里。
“吓死小姨了，你跑那么快干嘛。”抱住软乎乎的小外甥女儿，阮柔坐在地上惊魂甫定，板起脸来教训她。
“哎哟这不年不节的，你给我们家小圆儿磕这么大一个，也不怕折她的寿。”
那边，阮桑高亢清亮的嗓音忙不迭打趣，笑盈盈迈着端方优雅的步子，不紧不慢踱来，居高临下，满眼揶揄瞅着妹子。
从小到大，阮桑不会放过任何一个打击阮柔的机会。
阮柔这时却没功夫和她拌嘴，低头看着怀里的孩子，小圆脸洋溢欢欣，露出颊边深深的酒窝。
“小圆儿，想小姨了没有？”她忍住鼻酸，颤声问。
“想了。”小女孩用力点头，“可想可想了。”
“就会卖乖，在家我怎么没听你念叨小姨？”阮桑揭穿女儿，笑容得意非凡，“这么丁点年纪就会嘴巴甜哄人，长大了可怎么好。”
前世家破人亡，至亲凄惨的遭遇是阮柔无法承受之痛，如今，胸口最后一丝悲哀泯灭在孩童无忧无虑的笑容里，她抬头，目光温柔看着面前的“死对头”。
“铭哥儿呢？”
“这两日跟着他祖母歇晌，我就懒得带过来。”阮桑白她一眼，“怎么着啊我的三小姐，民妇听召而来，您有何吩咐？”
膝盖有点疼，一时起不来，阮柔便这么席地而坐，低眉顺眼轻笑，“没什么吩咐，就闲得无聊。”
嘿，消遣我玩儿是吧，阮桑眼风凌厉，却丝毫不露气短，像只骄傲孔雀扬起纤长的颈，华丽裙摆从她面前扫过，从容往里走，口中唤一声：
“小圆儿来，咱们找曾祖去喽。”
怀里的小丫头应声要起，被小姨箍住腰，扎着手扭了几下屁股，愣是没起来。
“小姨……”小圆儿挣扎两下，猛地反应过来，扭头一看，小姨已经撅嘴不高兴了。
她跟个小大人一样怪为难的，胖乎乎的指头对了几下，朝阮柔挤眉弄眼，“要不、咱们和阿娘一道去……”
阮桑得意洋洋转身，“要我说，孩儿还是自个儿的亲，你别馋我家小圆儿，有本事自己生去。”
阮柔气馁，朝她伸手，“拉我一把。”
阮桑大获全胜，走过来一手一个将人拎起来，朝她膝头瞄一下，“刚跪那么狠，还不看看破皮了没有。”
