这一点，就连姚氏也略有察觉。
沈家的田产、铺面拢共也就十来家，姚氏当初来的时候，惊为一笔横财，后来才知，在京城这种地界，三品大员的身家，远不该只有这点。
要不是她一年到头精打细算，拆东墙补西墙，才维持住这一府表面光鲜，每月刨去开支，剩不下几两盈余。
就这婶母还觉得她占了天大的便宜，我呸……
阮柔粗略过了一遍帐簿，目光停留在最后的数字上，难掩心下震惊。
惊得是，沈家比她想象中还要穷。
不经意流露的惊讶，叫沈老夫人心头得意，看吧，小家子气十足。
“这些东西你拿回去慢慢看，明早见过管事，这两日有时间再去铺子里走走，不懂不怕，不耻下问，虚心学着点，日子久了自然就懂了。”
“母亲说的是。”
阮柔应声，视线落在匣里一沓田契上，有点走神。
前世她被囚禁的那所庄院，位于南郊平畋山下，具体位置却不清楚，若是沈家的产业，大抵地契便在这口箱子里。
一丝难言的苦涩泛上心头，她一时怔忡。
这时，门房捧着锦盒进来。
“禀老夫人，相府来人，说是……裴夫人给夫人送的赔罪礼。”
第39章 药性复苏
◎怪道说，书中自有颜如玉。◎
礼盒打开, 里面盛了一整套斗彩茶具，一壶八盏，青花胎釉纹饰精美。
阮柔认得, 所用青料乃苏麻离青，乃舶来之物, 价格昂贵, 阿娘房里也有一套。
姚氏小心翼翼拿起一只杯盏, 先调过去看底下的章，冒充行家啧啧品评，“这是正宗景德镇产的, 快赶上御贡的品级了，裴夫人可真是大手笔。”
沈老夫人面色八风不动，“阮氏，说起来那也是你长辈，在外不该失礼, 裴夫人宽容大度，不与你斤斤计较, 记得仔细挑件回礼, 莫被人说你不通人情世故。”
阮柔倒没料到，裴夫人打一巴掌再给个甜枣的路数，点头应道：“媳妇知道了, 待会儿回去就到小库房挑一件合衬的, 明日一早叫人送去相府。”
“嗯。”沈老夫人不再多说，这套茶具一看就价值不菲, 阮氏识相, 知道从自己库房里挑, 不动用公中的, 令她较为满意。
“去吧。”她开口逐客。
姚氏也跟着站起，两手空空，感到几分人走茶凉的悲哀。
那天沈幼舒上街回来，说起阮氏带她去的是云想裳，艳羡之情不绝于口。
姚氏猜测，阮柔的嫁妆丰厚得紧，不定看得上沈家这点东西，可在她眼里，沈家家业是她富贵的踏脚石。
她娘家就在北直隶，当年嫁到青州，还被家中姐妹嘲笑过，后来借沈之砚的东风，她跟着丈夫、公公举家迁来京城，再回娘家立刻被奉为坐上宾，以前瞧不起她的那几个，如今见了她点头哈腰，别提多痛快了。
姚氏原打算今年多攒上几笔，在自己名下开两家铺子，眼看钱差不多凑齐，这头偌大的财路彻底断了，往后可怎么好？
她膝下一子一女，子嗣上凑了个好，奈何年纪都还太小。
丈夫是个不中用的，才来一年就抬了房小妾，进门后添下一女，现下又想再抬一个，姚氏死活不肯答应，拿沈之砚当例子，对丈夫说：
“人家年纪比你小了七八岁，已是三品官儿，都没像你这么，左一个右一个的往家抬。”
沈之庵摸着微凸的肚皮，跟她瞪眼，“他比我年轻，当然不着急，我这还不是为子嗣着想，你不叫我纳妾，大不了养在外面，等孩子生下来，就不信你敢不让人进门。”
姚氏气个半死，“你想学相爷，就怕你没那么大个头，戴不起高帽。”
她还想学裴夫人呢，也不叫那些不三不四的女人生的野种进门。
那个庶女姚氏可以不管，但亲女儿还得靠她置办嫁妆，姚氏心头打着算盘，寻摸往后该上哪儿弄钱去。
二人行礼告退，沈老夫人叫住姚氏，“你先别走，我还有话跟你说。”
阮柔便自己捧了匣子和装钥匙的托盘，两个叠在一起，走出房门。
吕嬷嬷站在廊下等，见她捧着那么些东西，赶忙上前接过。
因着上次跪祠堂，她不放心阮柔一个人过来，来时路上就说：万一老夫人还想算旧帐，说什么她也得拦着，再不行，回阮家告诉夫人去。
当时阮柔嗤笑，“老夫人怕是连阿娘的面都不肯见，你就算把她叫来，大门都进不来。”
“老夫人真让你管家啊？”出了院门吕嬷嬷才问，心下暗道，老爷料事如神。
阮柔没精打采，半晌才嗯一声，眼下她只想暂时维系与沈之砚的关系，迟早是要和离的，老夫人这个时候把家交给她，真是多此一举。
吕嬷嬷倒是很高兴，“从前夫人教你管家理财，如今总算能派上用场了。”
方苓在教导女儿上堪称严母，阮柔姐妹俩十岁上就学打算盘，一日练习两个时辰，错了打手板，阮柔对此记忆犹新，比学刺绣还难。
阮桑嫁去付家，极短时间内便彰显出持家有方、生财有道的本领，深得婆母喜爱，阮柔却在沈家活成个透明人，徒有其表。
“总算还有一桩好处。”阮柔掩口轻笑，“往后出门就有借口了，不必回回请示。”
回到棠梨院，沈之砚还没回来，阮柔转身出了房门，在院子里抬头眺望，藏书阁高三层，在这府里各处都能看到，上面亮着灯。
回来见云珠正打开那只紫檀匣子，震惊之余撇嘴，“才这么点儿东西呀。”
也就比阮柔的嫁妆多了几处田产，但她手里的店铺，皆是地段上佳、经营良好，每年进项颇丰，反观沈家这几间店，单从每月呈上的帐簿即可看出，状况堪忧。
“这些明日再说，我先洗澡。”
阮柔招呼云珠往浴室走，想着赶紧洗完上床，待会儿沈之砚回来见这边熄灯，兴许就不进来了。
这人一反常态，忽然不知节制起来，昨夜又来缠她，被她好说歹说蒙混过去，到底心里有点发怵。
掺了牛乳和花瓣的水温热，激得晶莹雪肤泛起一层霞晕，阮柔闭眼靠在浴桶上，热意蒸腾下，桃腮绯艳，朱唇潋滟。
她舒服地发出一声呢喃，一点古怪的旖旎，悄然浮上心间。
脑子里走马灯一样，闪过的画面叫人羞于直视，正是前天夜里，跟沈之砚在榻上缠绵的一幕幕场景。
她蓦地睁开眼，湿淋淋的眸中漾着惑人的媚意，贝齿咬住下唇，难掩口中的细弱喘息。
一绺湿发黏在雪白颈项上，像一尾黑亮的蛇，蜿蜒而下，游走于粉嫩软腻的娇躯。
她身上起了从未有过的变化，说不清怎么了，好像很热，身在热水中，却又冷得打起寒颤。
阮柔全然不知，午间睡着时吸入的媚香，因份量不多，之后沈幼舒出事，接下来一番忙乱，叫她完全没时间察觉身体的异样。
这会儿整个人浸入热水，压抑的药性复苏，这才生出异状。
她双手交叠环在脖颈，拥住自己的身体，水底下，两条细白匀称的长腿绞紧。
*
沈府的藏书阁，始于沈之砚祖父那一代，书籍尚在其次，里面最多的，是历朝历代的案件卷宗，所涉包罗万象。
在沈家夺爵，足以汗牛充栋的典藏，交予祖父的同僚手中保管，买回宅邸后方物归原主。
沈之砚自识字起，就爱流连其中，除开四书五经、应付科考的那一套，他的所有常识见解，皆来源于此。
今夜他来到这里，循着记忆在二楼一座架子上，一口气翻出十来本厚重卷宗。
江南两淮多秦楼楚馆，涉及的案卷中，有关于这个行当的详尽资料，其中便包括房/中/术。
沈之砚文采斐然、学富五车，但在这件事上，自认还是个白丁。
不懂就学，他相信以自己的悟性和研习能力，这些难不倒他。
过去他像个老学究，视房事为周公之礼，敦睦夫妇之伦。
前天夜里，他莽撞得像个初经人事的毛头小子，后来被阿柔骂作混帐，沈之砚返躬内省，诚然，世间男女之事远非如此刻板，闺房和睦，亦不失为夫妻情意深厚的佐证。
眼下，他望着面前的春宫图，忽地悟了：
怪道说，书中自有颜如玉。
原来指得是……这个。
沈状元勤奋好学的劲头上来，专注研读到二更鼓响，这才起身，将摊了一案的非礼勿视全部收好，按册放归原位。
离开藏书阁前，他在窗边眺望棠梨院，见正房烛影昏黄，心头一喜，阿柔在等他。
阮柔沐浴过后，身上的热意似有消退，拖着疲软的双腿爬上榻，在云珠要吹熄烛台时，鬼使唤神差说了句：
“留着吧。”
沈之砚走进内室，就见阮柔在榻上蜷成一团，身上穿着月白色绫绸寝衣，背朝外，长长的一头青丝葳蕤，凌乱如蔓生的杂草，铺陈在他那半边的枕上。
他放缓脚步，走到烛台边拿起烛剪，以一种近乎严谨的态度，将烛芯绞至寸长，环顾四周，尤其是床榻的位置，确保亮度调至最暗。
先前一篇供述中曾提到，房中光线不宜明亮，其一，灯下看美人别有风情，可增加恩客金主的愉悦程度。
这点并不在他研判范畴之内，他在意的是第二点。
女子身处暗室，在感观和体验上会加倍敏感。
就这一点而言，他们过去的做法，倒算是瞎猫碰上死耗子。
榻前落了纱帘，进一步隔绝亮光，沈之砚掀帘而入，睡卧在榻的人只剩个影影绰绰的白团子。
那上还说，却也不能黑到伸手不见五指的地步，因为视觉的刺激，也能带来意想不到的效果。
当时沈之砚读到这里，深深蹙起眉，这般自相矛盾的说法，内里必有玄机。
稍作思量，他很快想出应对之法。
回来前特意去了趟府后的私库，沈之砚从怀里摸出一枚随珠，浑圆如小儿拳头大小。
此物便是民间戏称的夜明珠，实际并非蚌生珍珠，是一种矿石，因其罕见，价格被商家吹嘘得居高不下。
珠子散发出柔雾般的幽光，帐中顿时有了几分飘渺仙境的意味，不会亮得刺眼，亦不至于完全摸黑。
亮度刚刚好。
沈之砚满意点头，将珠子滚进帐顶，脱去外袍轻悄上了榻。
将那一头长发细细拢至身后，沈之砚刚挨着她躺下，阮柔猛地翻身，没等他有进一步动作，香软的身体主动贴进怀里。
双手上扬环住他的颈，袖口随之一下滑至肩头，露出两截白生生、嫩藕般的玉臂，珠光下泛起一层活色生香的华晕。
女人柔软的唇炽热，恰恰吻在他喉结上，轻轻一啄，仿如蜻蜓点水，在他身上点起微弱的小火苗。
旋即，这点苗头迅速扩大，有了燎原之势。
她在他怀里扭动身子，眼神涣散，软声呢喃：
“夫君……我好热……”
第40章 搬回正屋
◎做了母亲，她便不会再三心二意了。◎
卯时刚过, 沈之砚便已起身。
今日有朝会，他背对床榻穿好朝服，系腰带时, 包着纱布的右手不便，拨弄几次都扣不上。
回头看一眼榻上, 阮柔面朝里睡着, 一动未动, 便没去叫她，低头弄了半天才好，行去净房洗漱。
听着脚步声走远, 阮柔悄然睁眼，很快地回头看了一下，又睡回去，把搭在腰间的薄衾扯上来些，裹紧自己。
满肚子羞惭、懊恼、后悔, 恨不得抽自己一个嘴巴子。
昨夜她意识清醒，只是身体不受控制, 又像魂灵出窍, 飘浮在帐顶，看着自己恬不知耻地向沈之砚求欢。
阮柔啊阮柔，你大抵是疯了吧！？
就算是前天夜里尝到些甜头, 食髓知味, 你就可以不管不顾往他怀里钻吗？
尊严呢？耻辱啊！
她一个劲儿在心里痛斥自己，竖起耳朵, 听见沈之砚从净室出来, 走到房门, 向外低声交待几句。
好像是不必叫醒她, 也不必备膳的话。
眼下这个钟点稍微有点迟了，通常有朝会的日子，就算没有同寝，阮柔也会早早起来，为沈之砚更衣、预备膳食，但现下，她一点都不想面对他。
身后，脚步声突然靠近，阮柔不禁绷起肩背，紧张地闭上眼。
榻沿微微一沉，沈之砚坐下，手搭上那截弧度惊人的腰窝，轻轻揉搓一下。
昨夜尚不及实践一番刚学来的东西，就被她撩拨得乱了章法，事后才想起，她这般主动热情，似乎是媚香的药效发作。
搞得他空欢喜一场，原来光线的作用，并没有大到那般离谱。
总归来日方长，沈之砚唇畔浮起一丝笑意，伏下身，在她耳畔轻声道：
“劳烦阿柔，待会儿把我的东西从书房搬过来吧。”
最多再有一月，趁这段时间，他要勤勉些，让她早日怀上他的孩子。
做了母亲，她便不会再三心二意了。
沈之砚一走，阮柔掀开被子翻身坐起，气鼓鼓盯着门，他早就知道她装睡，东西搬过来，他打算以后都跟她一个屋睡吗？
吕嬷嬷进来，觑着阮柔的脸色，低声问道：“那药……今儿还喝吗？”
当然要喝，阮柔点头，下床去洗漱，出来时，案上搁了一碗黑乎乎的汤药。
心里怀着股怨气，她端起药碗一饮而尽，喝完咂舌，觉得今日的药似乎没那么苦。
阮柔心头冷笑，避子汤再苦，苦得过她如今的境遇？
若那人真转了性，夜夜都要和她来上一遭，这汤药也不可能日日饮吧，除非她不打算要这副身子了。
没精打采吃过早饭，阮柔只觉周身乏软，情知是昨日太纵的缘故，沐浴时她就已经把自己搞得腿软，后来跟沈之砚……比前次更要命。
天儿有些闷热，眼下辰时未到，天光暗沉，往常这种光景，去完寿安堂，便可以回来睡个回笼觉，但今日不行，府里一众管事正等着见她。
吕嬷嬷亲自操刀，给她梳了个端庄的百合髻，发饰用了一对赤金如意簪，身上着五色盘锦对襟襦服。
比起平日的穿着略显华贵，却恰到好处地彰显了阮柔在这府中的身份，她是这一府之主的夫人，此后在这个家掌握话事权。
除开各房贴身服侍的，府里所有下人全都到齐，院子里人头济济，看去倒也颇显壮观。
沈家虽不富裕，面上的功夫分毫不错，各处该有的人手不可或缺，足有三十余人。
内外院各有一个管事，外府管家冯伯年近五十，是当年跟过老太爷的人，在这府里历经三代，看尽起落兴衰，也是在沈之砚母子离府那些年，始终不离不弃、跟在身边的老仆。
虽是仆，府里上下、包括主家，都当他半个沈家人对待。
