与严烁知交多年，沈之砚在他面前，一贯的伪装都少几分，冷冷瞥他一眼，“这伙人的行事你不是早知分晓，闹得声势浩大，事后被劫持的人质毫发无伤，显见另有所图。”
被差役一路捡回来的三具尸首排列在地，严烁先前已听白松说了经过，反而是清晨出现在光通寺、女扮男装的宫中禁卫，引起了他的注意。
此刻他正围着匪尸打转，特地去看几人的足底。
“带回去验吧。”沈之砚在旁淡淡开口，“死人是不会说假话的。”
“这不用你教。”
抱怨归抱怨，严烁知他向来有的放矢，不做无用功，摸着下巴琢磨：
“你说，这事涉及宫中贵人？”
显而易见，若非沈之砚指使白松弄坏裴府车驾，这伙匪贼下手的目标，多半是相爷府上刚找回的那位四小姐。
凡事只要牵涉宫中，便需谨慎对待。
“不一定是宫里。”沈之砚作为裴安的亲信弟子，对他的事了解多些，提点道：“能用宫禁、却不住在宫里的，现如今还有一位。”
严烁略一思索便想到，“端宁长公主？”
皇帝这位胞姐年逾三旬未嫁，常年幽居长公主府，行事低调，鲜少在人前露脸。
以大理寺掌握的秘辛之多，严烁也仅是隐约知晓，端宁长公主早年间涉及宫闱秘事，与陛下不和。
沈之砚却是清楚知道，老师多年与长公主私下往来甚密。
早在半月前，长公主便已安排人手伺机在伏，这其中的隐情，眼下沈之砚也猜不透。
作者有话说：
注：匪来贸丝，来即我谋。出自诗经《氓》。“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”
释为：一男的抱着布来换丝，其实这小子不是为了换丝，而是想谋我为妻。
第6章 重回沈家
◎无论如何也逃不出沈之砚掌控◎
殿堂雍容华丽，紫檀作梁，翠玉为壁，珍珠帘幕之后，一位华服丽人斜倚在沉香木阔边软榻上，以手支颐，星眸半阖，正自出神。
窗外阳光正好，温风和颐，和合窗却紧紧闭着，光线透过窗上的绘彩琉璃投射进来，印得整间殿五彩斑斓、光怪陆离。
一个人快步走进错综的光影，看长相，正是今早阮柔在光通寺迎面相撞的女子。
宫女挑起珠帘，珠翠撞击间发出一片细碎凌乱的清响，惊醒软榻上的人，懒懒抬眸望来。
“长公主。”一身男装的女子神情忐忑，“属下……失手了。”
端宁长公主长睫一掀，丹凤眼闪过锋芒，继而坐直了身子，攥在扶手上的指尖微微用力。
“说。”
“小姐的车驾坏了，属下安排的人……错把刑部侍郎家的沈夫人认作目标。”
“一群废物！”
端宁长公主拍案而起，不耐烦地踱了两步，回身紧紧盯着伏跪在地的人，“你是说……沈之砚当时也在？”
那人颤巍巍抬头，“属下怀疑，就是他使人弄坏车驾。”
“裴安，你这狗东西……”端宁咬牙。
沈之砚是裴安最看重的学生，这两年替他办了不少隐私事，若非事先安排，怎会恰好出现在青台山。
来坏她的好事！
“本宫不过是想认回女儿，你凭什么……”
端宁长袖一挥，侧旁金丝楠木花架上搁着的盛花玉碗呯然坠地，在空旷的殿中回响不绝。
殿中侍立的宫女瞬时跪了一地。
“去，把那只紫玉匣子给本宫拿过来。”
端宁长公主一声冷喝，立时有个宫女膝行着挪去一旁的博古架，途经碎瓷亦不敢躲，双腿直直碾上去，再回来时，裙摆处已染了殷红血迹。
宫女伏着身，双手捧匣过头奉上，不留神沾了一丝血迹到那紫玉匣盖处，本是不大显眼，端宁长公主却一眼便瞧出来。
她弯下腰，慢条斯理扯过宫女的袖子，在那匣上揩干净，这才取在手中，冷声道：“把这个蠢东西拖下去。”
“公主、长公主饶命啊。”那宫女连连磕头，随即被人拖拽出殿。
血自膝头渗出，透湿月青色宫裙，她一动不敢动，生怕再有血滴在地上，惹来长公主厌弃。
紫玉匣打开，里面是一支双凤纹鎏金珠钗，样式已不是时下最流行的，却材质上乘、做工精美，一看便知并非凡品。
端宁打量的眼神带着轻蔑，毫不留恋合上匣盖，向外一推，“送去甜酒胡同，本宫把这玩意儿赏她了。”
裴安，你不想本宫好过，那你自己也别想舒坦。
*
严烁安排马车送沈之砚夫妇回城，沈府位于棋盘街，这一代大多是公侯府邸，高墙深院，路上行人稀少。
沈家当年份属京师名门，曾祖授封忠勤伯，到他祖父这代更是出类拔萃，进安华殿大学士，兼刑部尚书，入内阁为次辅，参与校订大典，是为大益朝律法奠基者之一。
爵袭三世，恰至沈之砚的父亲这一代终，然虎父犬子，沈父混着荫封，于仕途毫无建树，终其短暂的一生，仅耽于儿女私情。
沈之砚的生母小安氏为续弦，是原先伯夫人娘家庶妹，嫡姐难产而死，为照料遗下的外甥而嫁。
丈夫日夜思念亡妻，这般情深义重，却分不得半点给小安氏，仅把她当替身。
即便如此，小安氏仍是巴心巴肺照料丈夫，视姐姐留下的孩子为己出，一年后生下沈之砚，亦是万事以长子为先，以期换来丈夫的一点恩爱。
直到沈家长子意外坠马身亡，忠勤伯疼失爱子，至爱留存于世的最后一点血脉也已弃他而去，终是大病一场，郁郁而终。
彼时沈家失了爵位，家主病逝，伯爵府便也无权居住，小安氏带着年仅十岁的沈之砚搬到西城，在下等人出没的四九巷凭了座小院，孤儿寡母艰难度日。
直到沈之砚入国子监，继而高中，才终于有能力将这座旧日府邸以官价赎回，与他们母子一同搬进来的，还有他大伯一家。
马车行至正门，阮柔扶着沈之砚下车，抬头仰望高大门楣，乌木漆金牌匾上，如今只得沈府二字，昔日光辉不现。
她百感丛生，前后两世的经历，叫她隐隐生出一种，无论如何也逃不出沈之砚掌控的错觉。
沈之砚的大伯去年过世，膝下一子两女，沈家大小姐在老家便已嫁人，并未跟来京城，次女沈幼舒即将及笄。
堂兄沈之庵如今在户部捐了个六品主事，府中中馈由堂嫂姚氏暂理，此时早得了小厮提前通报，得知沈之砚受伤，正在门前等候。
因着沈之砚是这一府当之无愧的顶梁柱，兼之身在三法司，再是行事温良，亦有一身官威赫赫。
姚氏一向对之十分敬重，听说他伤了腿，甚至已备好一架轮椅，见着人从马车上下来，一迭声招呼小厮推至近前。
“刘太医已经请来了，就在棠梨院候着呢。”
她形止关切，上下打量一通，下死眼在那只伤了的右手上盯了几下。
“之砚，你怎么这么不小心，有道是君子不立危墙之下，你一个读书人，怎可亲身与匪徒搏斗。”
沈之砚温文一笑，“无妨，只是一点小伤，有劳嫂嫂挂怀。”
“遇劫匪这么大的事……”姚氏一顿，扫向阮柔的眼风便藏了犀利，尽量和缓嗓音说道：
“弟妹就是心诚，每年大老远去青台山进香，那地儿偏得紧，近来听说出过好几起劫财伤命的案子，你要是真出点事儿，叫之砚如何安心？”
显然，她已经把来龙去脉搞得十分清楚，沈之砚豁出性命与前程，只为从山匪手中救下阮柔，她自己倒连一点油皮都没破。
这顶梁柱要是倒了，往后一大家子靠谁去？
阮柔早习惯她的冷嘲热讽，以及当着沈之砚一套，背地里又一套的作风，并未接话，只道：“既是太医到了，便快些进去吧。”
沈之砚微微沉了脸，话语仍是客气，看了眼杵在边上的轮椅，“嫂嫂有心，我走得动，不必这个。”
说着，也不要白松扶，一手搭在阮柔肩头，低头柔声道了句，“走吧。”
姚氏在后神情一僵，懊悔又没忍住嘴，她这堂弟护阮氏护得贼紧，见不得下人对她半分不敬，寻常在他面前，姚氏都十分注意分寸。
她振作起精神，三两步赶上前面的大队人马，殷勤地张罗下人预备药材、备食备水，指使得众人团团转。
其实她与阮柔本没什么深仇大怨，要说根儿上的矛盾，便是这掌家的中馈之权。
阮柔嫁入沈家，才该是打理一府事务的女主人，而非沈之砚发达后，才从老家蹭上门的旁系。
但她一进门，姚氏便看出沈老夫人对这个儿媳不中意，因此虽是主动提出移权，言辞间却句句担忧，生怕新妇初来乍到，多有对老夫人的日常不熟、照应不周之类。
因此沈老夫人当即发话，仍由姚氏料理家务，沈之砚便补充了句，待阮氏诞下孩子，这中馈再移不迟。
谁想一等便是三年，姚氏明里暗里，不知说了多少母鸡不下蛋之类的难听话，实际却高兴得很，巴不得阮柔一辈子生不出孩子，她便可牢牢握权在手。
三年无所出，半年前沈之砚又给阮氏撑腰，此时沈老夫人也没话反驳，姚氏这侄媳妇去寿安堂哭了半宿无果，只能杀鸡抹脖子般，等着不定哪天，这肥差就要易手。
“弟妹，昨儿我娘家刚送来一批海货，那螃蟹啊，那么大个儿，鲜美得紧。”
姚氏走在边上，夸张地两只手比划一下，“我专门给你留了两篓，加点姜上锅一蒸，那滋味……保准你爱吃，已经叫人送到你院里了。”
“多谢堂嫂。”阮柔只得回应笑脸，“您真是有心，还记着我爱吃水产。”
是很有心呢，阮柔爱吃鱼，却碰不得螃蟹，去年中秋家宴上，碍于老夫人在场，她不得己吃了半夹子蟹肉，当时脸上就发了红，回来夜里出了一身疹子。
恰是那日沈之砚去邻县公干，不在府上，回来后她也没说这事。
姚氏知她吃不得的东西，特地挑着在沈之砚面前献好，便是看着阮柔好性，恃宠却不怎么生骄，背地里从不跟沈之砚告状。
倒是沈之砚此时微微侧头，提醒道：“先前还说你气虚，蟹类寒凉，多吃不宜。”
“知道了。”阮柔温顺应声，这里有个人流了足足两大碗血，急着回去诊治，姚氏也是，再珍稀的海货，也不必紧着这会儿显摆。
前方棠梨院在望，搭在沈之砚腰上的手微微用力，阮柔关切问他，“疼得怎么样？马上就到了，想必刘太医也等得焦急。”
一行人步入院门，徒留姚氏赌气半日，一扭身往寿安堂去找沈老夫人。
第7章 照料伤患
◎夫君赠的护身符果然灵验。◎
棠梨院正屋。
刘太医清理完手上的创口，起身时连连摇头。
“贤侄，你这番过于冒进，幸得筋脉未损，但这掌骨……你若是不想将来写不出字，切记一月之内不许使力，半年内不得提重物。可好啊？”
沈之砚欣然称是，“之砚记下了，莫敢不从。”
刘太医这才满意，笑眯眯点头，走到一旁去写药方。
这位老太医与沈家世交多年，如今已经致仕，两家住得不远，近两年沈老夫人的身子，都是他每月亲自上门调理。
既是看着沈之砚长大的，说话间便难免带些长辈架子，也是沈之砚一向守礼温厚，即便身居高位，也从不轻视任何人。
这份亲和力，让他像一道灿烂耀眼的阳光，周围的人不知不觉想要靠近，却同时怀有一份敬重的距离感。
云珠如是，姚氏亦然。
阮柔在房里前后忙碌，裹伤时，她跟着小药僮从旁打下手，刘太医写完药方，她还要细细询问，记下所有医嘱。
待送了刘太医出门，折返时，吕嬷嬷已带着几个人进来收拾屋子。
众人安静又手脚麻利，把地面的血迹擦拭干净，又无声地鱼贯退出，吕嬷嬷走在最后，阮柔看着她步履矫健，掩上房门前，朝她投去个欣然热烈的眼神。
沈之砚看着大度，其实私下里一些小习惯，颇为麻烦人，房间永远要保持最整洁的状态，东西不能乱放，从何处拿，归于何处。
自然，这些习惯他从未在阮柔面前明示，是她自己瞧出来后，小心谨慎地去适应他，以至她身边的人都知晓，但凡老爷来正房，脚步会放得格外轻，说笑都不敢放声儿。
眼下照料伤患为要，阮柔顾不得跟吕嬷嬷叙重逢，走到榻边，又给沈之砚膝下添了个软枕。
“这样可会舒服些？”
沈之砚穿了件雪白中衣，半倚榻头靠坐，目光温和凝视着她，唇边笑纹加深，搭在枕上的左手抬起，朝她伸来。
阮柔心头涌起一阵不自然的羞涩，成亲以来二人并不同住，沈之砚对那些事似乎不大热衷，每次他来，她都会莫名奇妙的精神紧绷。
她坐近些，把手交到他掌心。
“辛苦阿柔了。”
“是我应该做的。”
阮柔目光落在腕上的红绳，怀着感激婉声道：
“夫君赠的护身符果然灵验，保佑阿柔今日逢凶化吉，夫君……谢谢您。”
榻上的凶物欣然而笑，两指桎梏皓腕，缓缓摩挲。
阮柔被他看得别过脸，装作去看搁在床头小几上的药瓶，那份认真程度，像是瓶身开了朵古怪的花。
转颈的弧度，在那抹柔白上压出一两道细细的纹路，柔顺地蜿蜒至衫领深处。
她回来后草草换了身家常衣裳，细软的棉纱裹住浑圆香肩，纱质轻透，内里如雪丰肌若隐若现。
她看药瓶，沈之砚便看她，指尖润着柔腻，喉结稍稍滚动，觉出两分难捺。
他的妻，出嫁前如清丽娇俏的枝头梨花。
那年七夕的流火灯会，她站在许愿树下，娇嫩的小脸儿已不似小时那般圆润，她瘦了许多，曾经如太阳般灼灼耀眼的神采，不知为何消失殆尽。
一滴晶莹的泪珠凝在下颌，仿佛世间仅有的珍珠，闪动夺人心魄的光华。
梨花带雨惹人怜，她哭得伤心，眼中的伤感仿如实质。
那一刻，沈之砚的心呯然急跳。
母亲说他天生没有心肝，他也自认心硬如铁，彼时却生出一个念头，想将她置于羽翼之下，保护她、爱惜她，生生世世，不让她伤心流泪。
后来他做到了，这朵娇嫩梨花，在他的呵护下，终于绽放成明媚海棠。
青涩在他掌心渐次褪下，丰软雪白的肌肤由内至外盛放，如海棠绽开所有花瓣，将娇艳欲滴的花蕊，毫无保留展露在他面前。
阮柔感觉到目光愈渐灼热，心上微惊，转身扶他，“您躺下睡一会儿吧，我去厨房看看药熬好了没有。”
“不困。”沈之砚侧过脸，想去挨一挨肩头那只手，又觉这个动作过于轻浮，便抓着她的手阖到肩头。
