“看起来是如此, 但是尔等心中断不可如此作想。”贺兰敏看着殿中两位手足，咳嗽声急一阵缓一阵，半晌方要继续开口，贺兰敕便已经先她言语。
“臣明白殿下的意思，不就是陛下临走前给了皇后一千卫队吗？这一千卫队放在明面上, 是荣宠，是恩示，实际上暗里还留了两千精兵护着。如此三千人手一来是保着皇后，二来也算扯住徐良的手脚。可惜啊，陛下到底年轻，臣的人这两月里便给查清了。”
贺兰敏本听到贺兰泽另给谢琼琚留了两千人手是有些惊讶的。
毕竟此番御驾亲征, 因着贺兰氏借口推却，在将领的择用上, 一半是贺兰泽的心腹。一半是献降的旧臣。
而这部分献降的臣子多来出自长安门阀权贵，前头为着贺兰泽不肯开宫纳妃, 多少心中不平。用之不能十分安心。前往战场，理该多留亲兵在身侧, 贺兰泽竟还这般调出人手。
只是听到后半句, 贺兰敏愈发震惊, “你去查这些作甚？”
“殿下莫急，臣还不是想着那年西征之际, 陛下留人手保护皇后之事。果然帝后情深, 多年未变。”
贺兰敕这话落下, 对面的长兄贺兰敦原本淡漠的面色扫过一丝寒芒。那年大军西征，他的孙子却死在了后方，死于妇人手。
贺兰敏一颗心陡跳了一下，抬眸看过长兄。
贺兰敦正用茶，一口茶尽，随着茶盏的放下，神色又复了一贯的平和之态。却也没看她，只对着贺兰敕道，“今个难得入一次宫，原是来探望殿下的，三弟莫说让殿下心急忧虑的话。”
这话不假，自贺兰泽出征，许是因为端阳一事，亦或者是因为对他征战的担忧，贺兰敏的身子愈发不行。
这二人遂请了旨意入宫而来。
贺兰敏原是不想见的。
原因无他。
贺兰泽在出征前一日的晚间，来此与她作别。
贺兰敏道，“陛下既不在，皇后又忙于后廷事，可否让阿梧多来看看孤？从小带大的孩子，孤实在想他。”
“自小带大——”贺兰泽呢喃这四个字，笑了笑，“那便让他一旬来一回给母后请安。”
原是每月十五过来一回，如今多了两回。大抵是贺兰泽瞧及生母愈多的白发、渐弱的
身体，于诸多失望中生出的不忍。
但是即便如此，也是有条件的
他道，“非逢年过节，外头的孝顺和请安就留在外头吧，遥遥对着长乐宫拜一拜，有心便好。”
这是阻了贺兰氏的人入宫。
尚且还有年节，贺兰敏颔首同意了。
故而这回还是接见了，实乃这些日子来，她回想贺兰泽于贺兰氏的种种。
明面上愈发恩宠，可是对她却愈发冷淡，让她凭生一股“空中楼阁”的危机感。加之半月前的一次惊梦昏厥，让她更是恐慌。
遂吩咐让他们好生看护京畿，莫负皇恩。
“陛下对殿下的态度，就是着了谢氏的道。”贺兰敕闻贺兰敏之话，不由愈发生气，“说句大不敬的，昔年在青州，陛下可是一个听话懂礼的好儿郎。哪是眼下这般一意孤行的模样。好在他还算有分寸，不敢怠慢了我们贺兰氏。”
“司空慎言！”贺兰敏捂着胸口咳了两声，目光转去贺兰敦处。
贺兰敦性情原比贺兰敕温厚些，以往多来还是规劝，眼下却也淡淡，鲜少说话。贺兰敏知他心结，然唇口张了张，到底还是没将预备的话说出来。
只道，“孤身子一日差过一日，有些话确实是为了吾儿嘱咐尔等，却也是为了尔等着想。”
“臣还是那句话，殿下为我们着想，就该撮合着豫章王的婚事。这方是子孙后代的福泽。总不能吾辈染血厮杀，后人还得继续闹个头破血流才得荣华！”
外头滴漏声起，敲击诸人耳膜，是外戚探视的时辰到了。
贺兰敕道，“虽说臣等如今权势在手，但其实也不见得多风光。比如这来此见一回殿下，还不是得按着祖例。守着时辰，不见殊荣。”
滴漏声声回想，贺兰敏半阖着眼，抬了抬手道，“回吧。”
“臣告退。”贺兰敕拂袖先行，行礼的是贺兰敦。
“长兄……”贺兰敏幽幽唤住他。
贺兰敦回首。
“……长兄慢走。”贺兰敏嘴角扯起一个弧度，吐出无关痛痒的四个字。
殿中依旧是袅袅香烟，贺兰敏看着渐成墨点的两个人影，一时间百感交集，一双往日锐利的眼睛几多浑浊，连着呼吸都愈发急促。
“主子！”绘书连忙上来抚胸捶背，“您怎不说的？”
“孤、开不了口，怕……”贺兰敏合了合眼，“罢了，贺兰氏子嗣众多，待陛下回来，让他再多多封赏便是。”
想了想又道，“过两日便是八月二十，去备好豫章王的吃食，好生候着。说得也对，这门亲事还是定下的好。七姑娘进不来，孤且先说说她的好。”
*
“这是怎么了？”北宫中，谢琼琚一日隔一日过来陪阿梧练习站立，如今阿梧已经可以凭空站立半盏茶的时辰。
阿梧欲言又止地看了她一眼。
虽然自前岁贺兰幸死后，阿梧对谢琼琚便分外冷漠。
但他在幽州城中见过她守城模样，在入了这宫廷，因疼痛无人敢劝他继续尝试站立的时候，也只有她一次次来到这偌大的宫殿中，笑意温柔道，“阿母陪你。”
大半年来，她的手背上有被他撑着起身抓伤的痕迹，皮肉抠破；她的额上有因他多番站立不起而顿生恼怒推她，不慎撞在案角鼓起的包，留下的血；甚至小腿有被他实在不想再练习、控制不住自己踢到的淤青。
他的胞姐在这处给她抹药按揉，瞪他，“看父皇怎样罚你！”
他扭头不屑道，“上回你就说父皇罚我，结果呢？”
“不动脑的蠢东西！”昌华公主眉眼含怒，“父皇又不昏庸，难道不知你不是故意的？罚你作甚！”
他的手足斥他无脑，他的阿翁其实待他也无多少耐心。
他原听兼任太傅的杜攸说过，他的父亲将七分心思给了皇后，两分给了朝政，剩一分方分予众人。让他不必太在意。
然而偏偏得君厚爱的皇后，他的生母，却一遍遍入他宫殿，一遍遍不厌其烦地扶他，教他，鼓励他。
还不能挪步行走，却终于让他能站起来。
即使那样短暂。
可是，当年亦是她带着父亲抛却了自己，后来又是她杀了他自幼的表亲玩伴，甚至对和他相依为命的祖母甚是冷淡。
阿梧觉得很是纠结，这个妇人怎会如此？
有那样一次，他问过当年事，想求个真相。
她沉默许久，开口讲述，说什么她自己并未想要孩子，乃祖母设计；又说什么远走乃是病重在身不得已为之；而之所以不回来是病的太重忘记了前事……
他没能让她说完，只觉可笑又荒谬。
他满怀怒气冲她道，“别说了，我一个字也不信。”
她就坐在这殿中高座上，全无威严，只剩满目的无奈与悲痛。须臾却又敛尽了悲伤，依旧笑道，“本也未曾想过你能相信。前事不念，且看后来岁月，阿母会好好待你，养育你。”
且看来日。
千山小楼里，她也是这样与她说的。
“儿臣原也见过七表姐，幼时一道玩过。皇祖母说亲上加亲，儿臣觉得没什么不好，母后能恩准吗？”阿梧思虑再三，终于开口，“皇祖母身子也不好，道是唯有阿梧是放不下的。”
谢琼琚顿悟，这是昨日去过长乐宫后，贺兰敏又旧事重提。
“这事母后一人说了不算，且等你父皇回来后才能定下。”谢琼琚握着孩子的手，低头默了默，“你和母后说实话，是你自个喜欢七姑娘，还是旁的缘故？”
凭心而乱，亲上加亲，自然是好的。
若孩子真心喜欢，存着青梅竹马的情意，抛开旁的因素，她或许能为他争一争。
阿梧咬着唇瓣，半晌道，“儿臣喜欢她。”
谢琼琚看他眼睛，“说实话。”
阿梧将唇瓣咬出齿印，“皇祖母身子愈发不好，儿臣想了了她的心愿。”
谢琼琚看了他片刻，将他揽入怀中。
她的孩子，尚有一片赤子之心。
“成吗？”阿梧没有推开她，小心翼翼地问。
谢琼琚摇头，退开身，“不成。”
“为何？”阿梧提高了声响，“到底为何？为何祖母喜欢的，您永远都不喜欢。莫说要等父皇做决定！天下谁人不知，父皇最是听您的。”
“母后解释了，你不听亦不信。那母后无话可说，还是那一句，且看来日。”
这日之后，谢琼琚还是依旧来此陪阿梧练习，阿梧又重归沉默。
母子的关系不好不坏，不亲不疏。
*
九九重阳节，贺兰泽出征的第三个月，前线传来失利的战报。七月到达的南线，交手数次，胜负皆有。
胜负乃兵家常事。
诸人并未当成太大的事，皇城中一切远转如常。
杜攸代理政务，贺兰敕掌管军务，谢琼琚统御后廷。
只是这日重阳宴散，谢琼琚在送往贺兰敏回宫的路上，再次向她提起，关于贺兰幸之死的事。
宫道两侧，芙蓉金菊裹着点点暮色，西风渐紧。
“阿梧不信妾之言，乃深信您。妾认为，有些事，该您好好与他说一说。”谢琼琚送她上车驾，凑身道，“想必陛下也不止一次同您说过，与其劝服妾与陛下，母后还是多多说服您母家兄弟的好。”
贺兰敏端坐车厢中，一抹余晖从掀起的车窗落在她身上，让她整个人半明半昧。她下掀起眼皮看她，半晌道，“回宫。”
谢琼琚福身送行。
车厢中，贺兰敏一言未发，如同一尊雕像坐着。
无人知道她在想什么。
“主子！”绘书轻唤，壮着胆子道，“皇后殿下其实、是一个很好的人。早年的那些恩怨……”
在幽州城受了谢琼琚恩泽的侍女如是说。
谢琼琚守城，贺兰敏原也受了她救命的恩惠。
“说白了，孤与她原没有多大……”贺兰敏叹了口气，“你说孤要是告诉了阿梧当年的真相，他可会恨孤？”
“主子，其实不必将当年事都说清楚的，只需说清后来事，就是六郎君的死因，也不是非要算到您身上，奴婢瞧着皇后殿下就是要洗清自个而已。”
“可是她洗清了自个，阿梧就一心向着她，就同阿郎一样，都向着她。孤养大的孩子，都会离开孤，都随了那个女人去……”贺兰敏抓着侍女的手，“你可知道，孤花了多少心血养育吾儿，又花了多少精力养育阿梧……”
“不会的。”绘书道，“皇后殿下是个宽厚的人，您忘了，当是幽州城被困，她还多次劝您先走！”
“孤再想想。六郎若不是她害的，那还有长兄处，也得重新给说辞！孤再想想，再想想……”
未等到贺兰敏想明白，南线的战况便再度传来。
这会已至腊月里，自九月得到失利的消息后，三个月来，南线上便不曾传回捷报。只有一封接一封不太理想的战况。
这日正值腊月初八，喝腊八粥的日子。然未央宫的宣室殿中，由杜攸主持，加议会却从平旦一直开到正午，不曾停歇。
原因无他，贺兰泽被困永昌郡，李洋在至北的凉州，公孙缨在至东的幽州，兵甲过来太慢，远水解不了近渴。只得要求京畿援兵。
谢琼琚闻言，派司膳给诸臣送去膳食果腹，参汤提神。
下午时辰又散去，日头落去西边，宣室殿诸臣方散。
此后，连着近十日，殿中论政声不绝，但都没有个动静。
二十这日，皇后传召杜攸，太后传召贺兰氏兄弟。
*
“陛下兵甲足矣，纵是不耐那处气候，不熟当地地形，水战亦是稍多。但是至多拿不下四州，如何会被困此间？”长乐宫中，贺兰敏急问，“到底是何缘故？”
贺兰敕饮着茶水，不疾不徐道，“能有什么缘故，参将中一半是长安世家的儿郎，哪个浴血奋战不是为了那么些家族荣耀和利益。且看他们需要什么，陛下又给了什么！陛下不给，他们可不就倒过了将了一军吗？”
贺兰敏蹙眉几许，转念明白，定是此去的长安门阀兵甲在最后的关头不愿出兵，要求贺兰泽广纳后宫。
其实，前朝与后宫从来一体。
若说纳一个妃嫔是帝王私事，可一时按他喜好来。但是不开后廷废弃整个封妃制度，则是毁了长久以来门阀延续荣光的一条路径，自然让他们逆反。
“他们不发兵，那你们还在拖延什么，且赶紧发兵啊！” 贺兰敏望向两位手足，这原就是今日让他们入宫来的要事。
杜攸昨日便传信给她，让她赶紧劝诫。
“你们何意？”贺兰敏见面面相觑的兄弟俩，有些回过味来。
细想，即便帝王惹了他们不快，伤及他们利益。然这些参将当不至于冒如此大的风险，毕竟同在战场，面对着相同得敌人。
定是有人在后头把持和扇风。
“三弟，难不成是你……”贺兰敏不可置信道，“你一开始便这样计划的？”
贺兰敕搁了茶盏，环顾四下道，“臣哪有这般心思，早早算计上。初时不还是抱着阿梧处的希望吗？这是没有希望了，方才动的这个念头。长安世家的那些个参将能有此默契，原是前头碰的灰，眼下么倒是让臣这三两句话便说通了。”
“殿下莫忧，如今南线处，只要陛下在废后或者纳妃中任意答应其中一条，那六家参将两万兵甲即可襄助。”
“纵是给皇后盖个妒忌不贤的恶名，陛下也不可能废后！且不论陛下，皇后身上有军功，杜攸还保着她呢！”贺兰敏合眼道，“你赶紧通知他们出兵，然后自己带兵前往。”
“那便看皇后自个了！”贺兰敕挑眉道。
“这如何耗得起？”贺兰敏急急起身，望向贺兰敦处，“长兄，你去，你带着人去……”
见贺兰敦无有反应，显然是同意了贺兰敕的有意思，贺兰敏急来他处，直言道，“幸儿，六郎不是谢氏杀的，乃我为了离间她和阿梧，使的计策，原是暗里送他回青州庄子避一段时日，谁成想路上颠簸，天寒地冻，导致伤口见风，就这般去了……是我，是我的责任……”
“殿下无需为了一个谢氏，将这等罪名归于自个身上。”贺兰敦难得多话，“左右已经到这步了，没有退的道理。如此档口，陛下自然也能识清大局，会应了六方门阀的意思。你安心便是，不会有事。我们的人手，随时待命中，最多多伤亡一些将士，伤不了陛下什么！”
贺兰敦将贺兰敏扶回座上，“殿下眼下要做的，是去说服皇后。即便她没有就死让贤的心，也该有容人之量！”
