男子身着下摆挽到腰间的绀青和服，水绿行灯袴，额发在头顶束起，微微敞开的衣领间，隐隐透出与相貌极不相符的结实筋肉。
青年眯起眼睛，露出营业性的和善笑容。
“几位客官，要打造些什么呢？我炼三郎的铁匠铺，无论是铁锹锄头还是镰刀钉耙，都是绝无仅有的上品哟～”
“不好意思，阿澄姐带我们来这里，是想要修复一把刀。”时砂开门见山。
“……”
炼三郎脸上的微笑一下子消失得无影无踪。
“抱歉，在下恕不奉陪。”
放下这一句话，炼三郎转身就要返回里间。
“阿炼，你还打算这样逃避到什么时候？”
阿澄望着炼三郎的背影，忽然冒出来这样一句话。
炼三郎脚步顿了一下，一时间怔在了原地。
许久，才听见炼三郎冷漠低沉的话语，“这与你没关系吧。”
时砂正打算解释些什么，忽然外面传来了一阵惊恐的呼喊声。
“不好了！有妖怪伤人啦！”
“…………妖怪？！”
狐之助不由得全身一震。
“……不对，这个时候按理说已经是妖气衰微的时代了，怎么可能会有妖怪伤人？”狐之助连忙拔腿向外奔去，“该不会……”
“喂，狐之助，你要去哪？”
时砂等人见状，也跟着跑了出去。
只见外面漂浮在半空中，正在向村民们发动袭击的，是一群无比诡异的怪物。
怪物外形犹如蛇的骨架，在空中蜿蜒游动，周身散发着黑色烟雾，巨大头骨的锋利牙齿之间，咬着一柄短刀。
“糟了，是历史溯行军。”
狐之助不禁倒吸一口凉气。
“什么？！”时砂下意识地抓住了狐之助衣袖，“我们……打得过吗？”
狐之助沉吟片刻，摇了摇头。
“像上次那样的结界，也只能对人类起作用，而这些溯行军，是由堕入非道的付丧神组成，他们完全可以畅通无阻地穿过管狐的结界。”
“那我们怎么办？”时砂的声音颤抖着，然而并没有后退。
“事到如今，只能放手一搏了。”
狐之助将手探向怀中，摸出了一把符咒，抛向空中。
符纸在空中排列成圆阵，发出柔和的金色光芒，笼罩在战场上空。
“我们有两名刀剑男子，或许还可以一战。”狐之助一把拽过时砂，拖进围绕自己周身形成的法阵内部，“而将灵力注入法阵之中，在一段时间内增强刀剑男子的战斗力，也只有审神者才可以做到。”
时砂望向歌仙和长谷部，眼中闪烁着坚定的光芒。
长谷部握紧刀柄，“既然是主命，那么就交给我吧！”
“不要把我跟不懂风雅的家伙组在一队啊。”歌仙苦笑了一下。
两人瞬间拔出了刀，一跃而起。
刀锋切过溯行军躯体的时候，并无任何实感，仿佛切开了雾气一般。
紧接着，蛇骨化为一阵黑烟，消散在空中。
狐之助与时砂全神贯注，将灵力汇入法阵之内，维持上空灵力场的运行。
浮游在空中的溯行军，身形极为灵活，躯体一摆便可从刀剑下溜走，很难对付。
几个回合之后，不经意间形成背靠背阵型的两人，呼吸也都变得沉重起来。
“歌仙，左边！”
狐之助忽然大叫。
一刀斩断右边的一条蛇骨之后，歌仙听见喊声，一个急转身，溯行军口中咬着的短刀已经迫近歌仙颈项。
千钧一发之际，一道寒光闪过，溯行军被拦腰斩断，化为烟雾。
“可别大意了啊！”
长谷部扬声道，随后继续挥刀，冲向下一个敌人。
歌仙回报以微笑，“感激不尽。”
一番激战之后，两人都受了不同程度的伤，然而溯行军似乎还在源源不断地增援，斩杀了一波，又会有新的一波袭来。
两人双手紧握刀柄，背靠着背，身体随着剧烈喘息不停起伏，与周围环绕的一圈溯行军对峙着。
“这些溯行军没完没了地出现，根本解决不掉……这可怎么办？”
时砂急得声音也变了调。
忽然，一道水蓝色的身影从时砂身边掠过。
不知什么时候来到屋外的阿澄，从和服腰带中抽出一柄短刀，向前方猛地冲去。
而她的目标，竟然是人群中一名看上去极为寻常的黑衣女子。
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婶婶的非洲（划掉）刀匠登场～
就是他吃掉了婶婶的玉钢（并不是
第12章
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“……阿澄姐？”
时砂一时间怔立当场，惊诧地望着对路人刀刃相向的阿澄。
而那名被攻击的黑衣女子，却仿佛胸有成竹似地伫立在原地，眼睛也没有眨一下。
短刀迫近女子颈项的一刹那，黑色和服衣袖扬起，只听一声脆响，刀锋被坚固的物体猛然格挡开来。
衣袖滑落，黑衣女子隐在衣袖里的手中，握着一柄苦无。
女子借着格挡之力倏地跃起，瞬间半空中现出十数枚苦无，箭一般向阿澄射出。
“阿澄姐，小心——”时砂不觉大叫。
阿澄见状立刻卧倒身体，贴地翻滚，苦无擦着身畔纷纷掠过。
用短刀挡下最后一枚暗器，阿澄腾跃起身，刀锋直取黑衣女子咽喉。
忽然，一团黑烟涌进二人之间，蛇骨下颌猛地张开，锋利的牙齿紧紧噬咬住了阿澄持刀的手腕。
而就在此时，包围着歌仙和长谷部的那些溯行军，也纷纷游走到了黑衣女子身边，将她护在身后，与阿澄对峙着。
“原来如此，那名黑衣女子就是这群溯行军的首领啊。”狐之助恍然大悟。
“快，快去帮阿澄姐！”时砂向歌仙和长谷部叫道。
虽然都已经受了不轻的伤，但歌仙和长谷部仍然没有一丝迟疑，挥刀奔赴战场。
歌仙一个箭步上前，刀锋划过，斩断了啮咬在阿澄右手腕上的蛇骨。
摆脱了溯行军控制的阿澄，刀刃一个接一个地撞开拦在身前的溯行军，径直向黑衣女子冲去。
黑衣女子则是一动不动地伫立在那里，如同一座雕像。
“Cade.”
刀锋接近黑衣女子身体的瞬间，女子口中吐出奇异的咒语。
仿佛被无形的力量击中胸口，阿澄的身体立刻如同断了线的风筝一般，径直向后飞了出去，重重地撞击在墙上。
“阿澄姐！”时砂高声喊着，灵力场的流动也霎时变得紊乱。
狐之助拼命维持着灵力运转，渐渐感到有些力不从心，豆大的汗珠不断从额头滚落下来。
阿澄跌落在地，头上的发髻松开了，如瀑长发流散开来。
她咬紧牙关，一只手撑着地面，正拼命想要爬起来，握着短刀的右手就被一脚踩住。
黑衣女子已经闪现在面前，深不见底的双瞳中透出一丝怜悯，居高临下俯视着徒然挣扎的阿澄。
“对不起，但是，再见了。”
口中吐出冰冷的话语，苦无挥了下来。
忽然，只听“当”的一声，苦无被猛地击飞，在空中旋转着划出一道弧线，掉落在地面上。
接着，刚刚击飞苦无的长柄锤，毫不留情地向黑衣女子挥去。
“阿炼……”
阿澄虚弱地躺倒在地上，望着眼前的一幕。
炼三郎手握长柄锤，接连向黑衣女子发起迅猛攻击，那些试图阻挡他的溯行军，也被他一锤一个尽数击飞。
长柄锤带着呼啸风声，下一秒钟就要落在黑衣女子头顶。
蓦地，大量的蛇骨从地下涌出，聚集在黑衣女子周身，如茧一般将她团团包裹住。
黑色烟雾如同旋风一般盘旋飞舞，瞬间消失在空中。
黑衣女子和众多溯行军，全都不见了踪影。
“阿澄姐，歌仙，长谷部，你们没事吧？”
解除了灵力法阵，时砂连忙向三人跑过去。
炼三郎已经来到阿澄身边，将她打横抱起。
“进来吧。”
丢下这一句话后，炼三郎便抱着阿澄，径直走向铁匠铺，一闪身就消失在里间。
时砂一行人进了铁匠铺大厅，歌仙和长谷部倚靠着墙壁坐了下来，时砂则是焦急地在房间里来回踱步。
过了一会儿，炼三郎从里间走了出来。
“阿澄姐……怎么样了？”时砂立刻上前问道。
炼三郎低垂着眼帘，“她伤得很重，需要静养一段时间。”
“……”时砂无言垂下了头。
炼三郎瞥了一眼伤痕累累的歌仙和长谷部，“你的两位付丧神，就交给我吧。”
“谢谢你……救了阿澄姐，救了我们。”时砂低声哽咽道。
歌仙和长谷部互相支撑着站起身来，跟在炼三郎身后，去了另一个房间接受手入。
时砂和狐之助呆坐在外间，不约而同地沉默了下来，房间里的气氛一时间变得格外凝重。
“……你怎么了，时砂？”
感受到时砂异常的情绪，狐之助转向时砂，小心翼翼地问道。
“……狐之助，我……我真的好怕。”
时砂不由得向前扑过去，抱住了狐之助的肩膀。
“我、我本来以为成为审神者，是件很轻松的事……然而，第一次与溯行军交战，我真的好怕……我怕与我签下契约的那些刀剑，还有阿澄姐，真的出什么事情。”
狐之助一时也不知道该说些什么才好，只好伸出手去，轻轻拍了拍时砂的背。
“别怕，你并不是一个人承担这些，不管遇到什么困难，我们都一直与你在一起。”狐之助抚摸着时砂肩膀，笨拙地安慰道，“阿澄和刀剑们也会好起来的，别难过了。”
“可是……”时砂忽然忍不住抽泣起来，“万一有一天，刀剑们在战场上折断了，我该怎么办？”
“你放心，这种事情绝对不会发生的。”狐之助在时砂耳畔轻声低语，“就算真的落到那种地步，不是还有我在吗？”
狐之助双手环抱住了时砂身体，将她的头靠在自己肩上。
“乖，好了好了，一会儿歌仙和长谷部出来，看到你这副样子，该笑话你了。”
时砂趴在狐之助肩膀上，仍然抽泣个不停。
“好了好了，别哭了。”狐之助顿时手足无措起来，“……要不，我变成狐狸给你揉？”
扑哧一声，时砂不禁破涕为笑。
“……那，你变吧，你变了我就揉。”时砂扁着嘴呜咽着，脸颊还挂着泪痕。
一道光芒闪过，狐之助果然听话地变成了狐狸。
狐狸纵身跳到时砂怀里，仰起毛绒绒的大脑袋，轻轻蹭着时砂的脸。
“……呜呜，狐狸好可爱。”
时砂把脸埋进狐之助蓬松的毛里，来回蹭着，擦干了脸上的泪水。
“好了好了，不哭了啊。来，笑一个。”
“……嗯。”
时砂双手捧起狐之助的大脸，来回揉捏了几下，接着与狐之助四目相对，勉强挤出一个微笑。
“……我会坚强起来，做一个好审神者的。所以，今后请继续多多关照。”
“……嗯！我相信你。”狐之助点了点头。
时砂托着狐之助的身体，将他举到面前。
狐狸伸长的嘴巴不经意间，轻轻碰触了一下时砂的脸颊。
“呼呼，好痒喔。”
时砂抱起狐之助，如释重负地微笑着，然而狐之助的脸颊，一下子变得滚烫。
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第13章
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“我们……去看看阿澄姐吧。”
重新振作起来的时砂，拖着变回人形的狐之助，悄悄蹭到了阿澄休养的房间门口。
“进来吧。”
阿澄注意到门外的响动，在里间应道。
两人小步挪了进来，在阿澄身边乖巧坐下。
“阿澄姐……”
看到阿澄虚弱地躺在榻榻米上，时砂不由得又红了眼眶。
“好了好了，我这不是好好的，别难过了。”
阿澄躺在枕上露出笑容，如同平常一样，爽朗地宽慰着时砂。
忽然，阿澄似乎是意识到了什么。
“你的两位付丧神呢？”阿澄向时砂问道。
时砂如实回答，“炼大哥带他们去手入了。”
“……这样啊。”阿澄长出了一口气，“他终于肯照顾刀剑了吗。”
时砂感到一肚子疑惑无从解明，她低下头，沉吟了很久，这才鼓起勇气，迟疑着开口。
“阿澄姐，冒昧问一下，炼大哥的过去……究竟发生过怎样的事情？”
听到时砂的问话，阿澄垂下眼帘，在枕上摇了摇头，微微叹了口气。
“阿炼他……原本是刀匠世家的继承人。”
时砂不觉一惊。
“原来是这样的吗……”时砂深吸一口气，小心翼翼地问道，“那他……到底为什么，会变成现在这样？”
阿澄无力地合上了双眼，再睁开时，眼中已是充满了落寞。
“他是整个家族最为优秀的刀匠，甚至放眼全天下也无出其右。然而也正因如此，他招致了同行的嫉妒，被人陷害，最终从本家逐出，家族传承的名号也被剥夺。从那以后，他便不再锻刀，如今也只是靠锻造农具维持生活。”
“太可怜了……”狐之助不禁也感叹起来。
阿澄沉默了片刻，继续说了下去。
“他曾经是个爱刀成痴的人，为了锻造出坚韧锋利的刀，不惜孤身一人潜入深山，寻找优良的铁矿。他在锻刀上的才能，如果就这样埋没的话，实在是太可惜了。”
仿佛是要驱逐萦绕在脑海中的那些哀伤情绪似的，阿澄用力摇了摇头。
“如果他能够振作起来，继续锻造刀剑，哪怕仅仅是像我一样，做一名研刀师，能够爱抚那些心爱的刀剑，我也就能安心了。”
如此沉重的话题，使得时砂和狐之助都一时陷入了伤感之中。
不知过了多久，仿佛要打破这种寂静似的，狐之助忽然开口。
“请恕我冒昧……您和炼三郎，是如何认识的呢？”
“……”
时砂此时只想在地上挖个坑，把自己埋进去。
……这只狐狸为什么这么八卦啊啊啊！
阿澄的目光一瞬间变得无比温柔，像是落入了从前的美好回忆当中。
