山风吹过来，空气中弥漫了山林的新鲜气息，几只山鸟在林木间跳跃着，叽叽喳喳叫着。岩石缝里山泉渗出，汇流成潭，林间有些泥泞，但草木温润发亮。山野的风光吸引了久居深闺的女孩，尹润忘了自己是一个新嫁娘，调皮起来，拿起一块小石头，向树梢抛掷，只听呼啦啦一阵响，一群山鸟惊飞起。大家都抬了头看鸟雀从这儿飞向那儿。
山湾处传来嘈杂的声响，几声高昂的马嘶叫声，接着有马蹄声传来，夹着呼呼的风声，山野立刻像拉紧的弓弦。车夫跳下马来与男仆并排站在车前。丫环急了，说：“小姐快上车。”尹润也觉得有些不对。尹老爷快马驰来，叫道：“快，快扶小姐上车。”尹润喊：“父亲，何事惶急？”尹老爷说：“有几个小贼想抢劫财物。”尹老爷转身对男仆说：“你们到前面去帮忙。”两个男仆上马走了。尹老爷吩咐车夫调转马头，到林子里一处山神庙里躲一躲。
车夫赶车，载着尹润和丫环，尹老爷骑马断后。车子还没赶出多远，只见林子里跳出十来个大汉，呼啦一下围住了轿马。尹老爷被一矮挫汉子拉下马来。这些人说着难听懂的话，只用眼神。尹老爷慌了，大叫：“好汉，别伤了我女儿，要什么只管说。”那些人可不管你说什么，其中一个人反绑了尹老爷的手，推他进了林子里。尹润惊得失了声，丫环也被抓下了车。众人都不敢发声只是睁大了眼睛。有两个汉子推拉着尹润。尹润在他们的推拉下踉踉跄跄进了山神庙，裙裳在地上拖过，被路旁的干树枝挂住，刺啦一声扯破了。尹润的大脑有一瞬的空白，那两个大汉扯断了尹润的下裳，继续拖拽。脚丫划过地面刺痛起来。尹润惊得无法言语，心中只有一个念头，找个高处跳下去，或许能逃过一劫。突然脑袋撞上了什么，一阵晕眩，又撞上了什么，眼前一黑，什么也不知道了。
不知过了多久，几声嚎叫惊醒了尹润，她努力睁开了眼睛，发现自己正在山神庙的前堂地上躺着，脚边倒了一个汉子，血腥味扑鼻而来，这男子的腰间汩汩地流出血来。尹润不自觉地往后缩去，后背正抵上一硬物。尹润发觉自己的上衣已经被撕裂，下裳也不能蔽体。她意识到自己的处境危险，来不及细想什么，觉得应该快速逃离此地。
生死关头，性命最重要，尹润穿戴好出来，发现庙外有打斗过的。这时丫环和车夫蹭回了马车旁，被捆绑的尹老爷也回来了，尹润低头回到马车里。一时间，山林里又吵吵嚷嚷起来。尹润坐在车子里置若罔闻，过了好久，尹老爷掀开车帘子，让尹润下车去自己去答谢恩人。原来救了尹家的男子就是曹操。曹操自顿丘免职后回家，又遭母亲去世，于是就在乡间读书守孝，等待时机，再上洛阳求职。几年过去了，曹操带着五六个随从想去洛阳，巧遇尹家被劫，就与随从打散强徒，帮尹家夺回嫁妆，又救了尹家人。尹家虚惊了一场，多亏了曹操及时出手，尹老爷千恩万谢了曹操，又与曹操说起自己与何进结亲的事情，并表示自己一定要报答曹操。
且不说尹家人重整行装上路。话说曹操他们抓住一个强徒，逼问他为何要拦路抢劫。那强徒原来是一个教派的徒众。这个教派叫“太平道”，又因为每个人入教时要交五斗米，又叫五斗米教。教徒多穷苦民众，因天灾人祸，缺衣少粮，就结伴拦路抢劫，官府屡禁不止，这些教徒本只在地方作乱，现在慢慢来到京畿作乱。
就在尹家与何家结亲不久，洛阳城接连发生了几起怪异事件，先是城东北的太仓起火，再是武库被盗。太仓和武库是国家存储粮食，储备武器的地方，平时都有重兵把守，如果不是妖孽作祟，如何会出差错，这引起了当权者的恐慌。这之后，西曹、太常寺等府衙的墙上被刻上“甲子”两字，并随擦随刻。接着地方奏报纷至沓来，民间刁民聚众反抗官府收租收税，抢粮仓烧武库，屡禁不止。朝廷令各有司部门查办案件，凡有可疑者皆打入刑狱，拷打逼问。灵帝趁机升何进为大将军，重建太仓，修理武库，增制兵器。不久，何进又掌管羽林军保卫京师。
这天黄昏时，洛阳城西的何府门口来了两骑，他们与平常往来之人不同，在日落时进府，被引至何进内书房。何进回家后，与两人密谈一番后，这两人就匆匆告辞。等两人离开后，何进在书房来回两个踱步，又出府，带上随从，上马。原来有一济阴人姓唐名周，派两人向何进密告一事，说河北巨鹿人张角在几年之间创立了太平道，广收徒众。近来，太平道教徒头裹黄巾，在多地聚众起事。张角本来指定唐周到洛阳送信给黄巾首领之一的马元义，让两人共同领导洛阳徒众起义，然唐周和马元义就领导权起争执，唐周就向官府告发马元义。当晚何进第一时间率领羽林军包围了马元义的住处，逮捕了马元义及其全家，搜出了马元义与各个地方领袖的来往文书，结果发现，其中不少信件来自当权的中常侍，如封谞、徐奉等，甚至还有禁军头领的。何进吓得惊出了一身冷汗，他立刻让亲随原地待命，并增派羽林军包围马元义住处，不准任何人进出，自己深夜进宫密奏灵帝。第二天破晓，官军大力逮杀太平道徒众，收捕封谞、徐奉等皇宫内侍，株连几千人。后来朝廷下令车裂马元义，追捕黄巾大首领张角，自此一场轰轰烈烈的汉末农民起义爆发了。
作者有话要说：
在时代大背景下，尴尬的邂逅，是际遇？是机遇？是冥冥中上天的安排？
第15章 曹操颍川战黄巾
夏五月，朝廷派朱俊带兵讨伐颍川黄巾军。官军与黄巾军在颖水南北各自扎营。初夏时节，颖水暴涨，官军一时不能渡过颖水，黄巾军在颖水南岸攻占了颖阳、襄城，抢夺官仓储粮，焚烧府衙，斩杀官员，当地百姓纷纷弃家逃亡，想渡过颖水投靠官军。朱俊听闻百姓要渡河，趁机带官军抢渡颖水。百姓淹死颖水无数，官军却渡过颖水后夺回颖阳、强等地。然而这些地方的官仓钱粮早遭黄巾军洗劫，官军刚进入城中，黄巾军的援军就赶到，并包围了这些地方。朱俊军被困在城中几天，粮草几近断绝。
就在朱俊计无可施之时，有一老者求见，声称有办法帮助官军脱困。这老者是夏侯惇所扮，他奉曹操之命给朱俊送信，信中告诉官军如此这般行事就可脱困。原来那天曹操救了尹润之后就去洛阳谋求官职，不久就爆发了黄巾□□，何进推荐曹操任骑都尉，前去颍川助朱俊破黄巾。曹操回到家乡，组织训练了一千人马，经陈国，暗度颖水。曹操率军在颖水南岸正遇上黄巾军抢劫官府粮仓，就隐在乡间，观察形势。
颍川有一个士人，叫戏志才，因母丧在乡间守孝。戏志才见黄巾造乱，殃及百姓，献计与曹操，说黄巾刚得地盘，不敢在城中久居，多躲在山野密林处。因为颍川多水道，水之上游草木茂盛又隐蔽。戏志才如此这般向曹操献计一番。曹操组织人马，备好引火物资，在颍阳、襄城和强山野放火烧林，驱赶黄巾出林子，朱俊则率军出城攻黄巾。黄巾军与官军在高氏亭一带遭遇，双方展开激烈战斗，曹操则在后面骚扰黄巾军，又截断黄巾军逃往荆州的退路。最终官军大获全胜，斩杀黄巾将领，夺回城池。朱俊向朝廷表曹操功劳后，就赶往汝南郡与大将皇甫嵩会合，继续围攻黄巾军。
曹操收拾军用器物，检点士卒，发现自己从家乡带来的人马损失极微，而收获黄巾遗物不计其数。曹操把收缴的粮食发散给当地百姓，并出榜安民，再上奏朝廷说颖阴、许县等地官员被黄巾所杀很多，自己派破黄巾有功者暂代处理地方事务。颍川之战是曹操为国建的第一军功，朝廷既嘉奖了曹操识大局，又升曹操官职，并召曹操回洛阳述职。曹操的举措得到颍川士人和百姓的认同，曹操的名声也开始在颍川传扬开来。曹操又按功劳大小奖赏了自己的士卒，派亲信带兵先回家乡，自己则先上洛阳述职，再回乡团聚。戏志才本是颍川名士，长年隐居在乡野，他见曹操行事果断，赏罚分明，谋划得当，又能随机应变，有意跟从。曹操见戏志才言语得体，思虑周全，智谋深远，就诚心相邀。戏志才与曹操可算是志趣相投。从此，戏志才跟随曹操，为曹操出谋划策，直至病终。
颍川战胜的捷报传到谯县，曹家张灯结彩专等曹操回来团聚。这天曹操派先遣人员回家，铜卿得报后，带领一家老小出谯城迎接。曹操下马，看见人缝里钻出一个小小少年，这就是曹操的儿子曹子修。这孩子虽然稚气未脱，却神气活现，他接过曹操手中的马鞭，仰起脸来，说：“父亲，儿子为您牵马！”离家半年多，儿子长大了不少，曹操一见子修神情，心中乐了。铜卿上前，为曹操掸尘。女儿曹蓉从铜卿身后探出头来，说：“父亲，哥哥欺负我，他自己跑出去玩，就不带我去！”曹操一把抱起女儿，一手拉着铜卿，说：“父亲给你做主！”当天曹家大摆宴席为曹操洗尘又庆功。县里的官员及城里的大户都到曹家送礼贺喜。
当晚夫妻团聚。铜卿问曹操今后打算，曹操说：“黄巾贼造乱，声势浩大，一时半会难平定，不久我们谯县也将有叛乱。朝廷准我招兵补充兵力，我想先带五百人走，你也跟我走。孩子去陈留，由父亲教养，那里比较安全，我派两百人去陈留田庄守家。只是这边缺人手。”铜卿说：“孩子去陈留我也放心，把曹忠曹义和曹定派去保护孩子就行，留一百人在谯城。前些时听说要打仗，德弟带人在后院挖了地下室，我们把值钱的都搬去了地下室，人也可以下去住。玉儿稳重，也能守住内宅，我再让冯轩助她。”曹忠等人就是铜卿在顿丘山野所救的食人之人，铜卿给他们分别取名叫曹忠、曹义，曹礼、曹庆和曹定，铜卿还为他们婚配。他们闲时练武，农时种田，忠心耿耿效忠铜卿。冯轩自从跟了铜卿之后就一直忠诚侍主，铜卿把她许配给了宋益。德弟是曹操的弟弟曹德，善于管理田庄生产。
第二天，曹操去卞玉儿院中告别。院门虚掩，曹操推门而入，院内静悄悄的，有一婢女正在竹竿上收拾衣物，曹操看那衣物，是刘雀儿生前所用，这触动了曹操的情怀。曹操问：“何人许你动这些东西？”那婢女抬头见是曹操，忙过来行礼，说：“二夫人说今天太阳好，晾晒刘夫人衣物除霉。”曹操听说后，转头看向雀儿的房门，那里还摆着雀儿生前住过的样子，心中伤感了起来，长叹一声，想起雀儿过世已有八年光景了。
曹操站在房门口，抬头望向天空。蔚蓝的天幕上没有一丝云彩，暑热已去，阵阵秋风袭来，有了秋日的干爽，一群大雁排成人形在高空飞过，有一雁落单，叫声凄哀，嘹亮。曹操收回视线，环顾庭院，刚才的婢女已收拾好衣物，正背对着曹操整理庭院，纤细的腰肢，单薄的肩臂，如云的乌发，婀娜的身段，手里虽然抱着重物，走路的背影却别有风韵。曹操想府中何时招来这样的婢女，只见她又把叠好的衣物放归雀儿房中。曹操问：“你叫什么名字，何时进府？”那婢女说：“主公，婢子叫杨婵，夫人十年前收留我在曹家长大。”曹操不觉“哦”了一声，想此女身世与雀儿相似，不禁心生怜爱起来。
这时卞玉儿推门进来，正遇见曹操与杨婵在说话。曹操说：“我找你有事商量。”卞玉儿说：“大姐姐已经交代了我，让我守家。主公放心，我生生世世都是曹家人。”曹操说：“玉儿贤惠，曹家之幸。”曹操好像又想起什么似的，说：“冯轩忠诚能干，你要好好待她。杨婵长大了，也能帮你。”卞玉儿愣了一下，说：“婵儿是个好姑娘，自幼跟着我，我教她跳舞，报她母亲活命之恩，她也能勤学苦练。更可贵的是她还用功读书，志向非凡。我观她相貌，亦非常人。主公你带她走，让她见识世面，可好？”曹操有一瞬间的愣怔，说：“你先教她为人处世，我这次出去还没定数。”
第二天早上，曹氏族人聚集在曹家西场院，曹操站在高台上，朗声说：“-----目今黄巾在各地造乱，颍川、陈国等地破坏严重。官员被杀，粮仓被抢，各地大户庄院被焚烧。我现在组织五百人去洛阳，听任朝廷调派。国事为大，曹操远行，是为了报国。战火就要烧到我们谯城。曹族的安全是曹族人的责任，保护我们曹氏族人安全就全靠你们了。你们在家闲时勤练武功，农时勤耕抢种，各司其职，各尽其能，一旦战乱起，都拿起武器，听从安排。曹家农事由曹德负责，男丁训练由曹仁、曹洪负责。农事武事两相协调，视具体情况相调节。粮食生产是生命的保障，武事训练是家族安全的保障。我们曹家是谯城大族，曹家的安危关系谯城的安危，谯城的大事也是我们曹家的大事，做大事者顾全大局，不能争执一己之见，凡事相商，参考长者意见，既不能盲从，也不偏执，从实际需要出发。黄巾并不可怕，只要我们人心团结，就能保得家族安全，保得谯城安全。你们保护家乡，我为朝廷护国，家事国事我们都要尽心尽责。曹操的荣耀就是曹氏族人的荣耀，曹族的安全就是曹操的安全-----”男儿有志在四方，曹操这一告别谯城，从此就开始了戎马倥偬的一生。
第16章 栾环要离婚
睢水从嵩山发源，先汇入黄河，再携带黄河水由西向东南，流经陈留郡、梁国、沛国等地。在陈留和沛国的交界处，官府的武装薄弱，黄巾军抢占了睢水两岸有利的地形，在陈留和梁国的交界处集结，焚烧了府衙，抢劫官仓，掳掠百姓财产。等官兵到达襄邑、己吾和宁陵时，黄巾军就沿着边界线向东北逃往济阴，向西南逃向陈国。陈留郡的襄邑、考城和圉县被破坏严重。官仓被抢劫，城郭被烧毁，百姓因无力反抗，有的外逃，有的投靠黄巾，留在城中的大多老弱妇幼。
黄巾军喜欢流动作战，破坏了一地，趁官兵赶来增援之前，转移到另一地。黄巾走后，襄邑城的秩序渐渐恢复，城郭重整，府衙重修。新任的县令出榜安民，招募新兵，训练义勇。黄巾造乱，虽然烧房抢劫，但并不毁坏农田。时值秋收，襄邑城外的庄稼地一片金黄，外出逃难的百姓络绎回乡，与亲人团聚，重整家园，抢收禾稻。这年的秋收后，百姓基本不要去逃荒，街市上就开始繁荣起来。
襄邑城西北有一处破败的大院子，这是襄邑的大族边府。大门前是通向雍丘的大道，道旁有一古树，夏季枝叶繁茂，可覆盖一两亩地，一到秋天，树叶干枯，随风一飘，可飞出几里地外。当地人说，门前大树荫庇，其家必出贵子，边家出了一个边让。边让少年得志，现在洛阳当官，确是边家贵子。但边让是家中独子，其母长年寡居。现在边家只有边母和栾环相伴居住。
边府占地十来亩，里面堂屋大厦，亭台楼阁，廊芜池馆都有。黄巾战乱后，墙垣坍塌，门窗败落，屋椽倒地，几进几出的大宅几乎成了一片废墟。家仆们有的外逃，有的在乱中丧生，丫环仆妇也大多逃的逃了，死的死了。
边母病重，栾环端水侍奉。边母说：“文礼在外，毫无音讯，难为你还在这里伴我受苦------”栾环说：“婆母，你歇一会儿。”边母干咳得声嘶力竭，哑声说：“边家门庭败落，我对不起边家啊！”这时屋外响起嘈杂声，边母说：“你去外面看看，同族人为何要相残啊。”栾环知道，那是边家族人逃难回来后，见边母病危，不能理事，到边家搬家当。几个族人正在拆梁搬瓦，见栾环出来，就说：“大家都有难处，相帮帮。你这屋里东西多没用处，再说文礼也不回来。指不定哪天你们就搬去京城享福了呢。”栾环说：“我们不搬走，就守在这里，等文礼回家。”另一个族人说：“文礼当大官了，还稀罕这老房子吗？都去住大屋哩。”族人们嘴里说着，手里干着。有一个下人与他们抢夺一根大木椽，被推倒地上，双方争吵起来。有族人过意不去过来劝说的，也有人喃喃呐呐边说边走的。这时只听得一声断喊：“我还没死呢，你们就这么急着-----咳咳咳------”声嘶力竭的干咳在安静下来的废墟上响起。边老夫人扶着一根断柱子，咳得弯下了腰。栾环赶紧过去扶住，只见地上有一滩血。栾环两腿发酸，几不能站立。几个族人忙过来帮忙，把老夫人扶回房间。老夫人已经两手软垂，鼻中仅有一丝生气，动了动嘴唇，想说什么，只是不能发声，当天夜里就过世了。
