曹操带着杨蝉和几个亲随离开谯城，来到洛阳，在开阳门旁租了一间寓所，安置了杨蝉住下，自己到董府报到复职。
早在汉灵帝时，灵帝在西园组织了一支军，名为西园八校尉，当时由蹇硕任上军校尉，袁绍任中军校尉，曹操为典军校尉，鲍鸿为下军校尉。现在蹇硕死了，鲍鸿惧怕董卓回乡了，这支军队实际领导者是袁绍。袁绍仗着自己手中有军，与董卓对着干。
董卓所部的羌兵每天在函谷关和洛阳之间出出进进，骚扰百姓，河东郡和弘农郡的百姓不堪骚扰，纷纷结伴逃难。他们有的东进洛阳，有的北上并州，有的南下荆州。上西门向西有一个平乐镇，是南来北往交通要冲，这里本来经济繁荣，百姓富裕，现在被羌人占据，街市上白天少人走动，夜晚更是冷清。近来外地流民大量涌入，治安很混乱。
这夜曹操当值，他带着下属巡逻至平乐镇，见羌人抢夺财务，或在角落□□妇女，或当街架起柴火，烧烤野味，喝酒摔跤的，曹操只争一眼闭一眼。当晚二更时分，曹操等人转过一个街角，听到远处传来尖利的叫声，只见几个羌兵押着一队汉人，一边打骂，一边前行。曹操与羌人擦肩而过，其中有几个男子想挣脱了绳索逃命的。等到羌人走远了，曹操又回转头来，远远跟着羌人。这时，有一个女子裸身抱衣奔逃过来，后面几个羌人嬉笑追逐，又有几个羌人举着木棍和火把追过来。曹操忍无可忍，纵马向前，举起长剑，大声喝止。又扯出腰间令牌，厉声说：“吾等奉董太师之命护京师治安，保护羌人安全。”说完下令手下围住汉人，隔开羌人。曹操又示意自己手下向羌人献上酒肉。羌人见曹操是自己人，得了酒食吃喝起来。曹操赶着汉人到一安静处，示意汉人赶紧逃命。汉人相互解开绳索，也来不及道谢，金命水命走为上命，消失在黑暗里。
其中有一人脚受伤，行走不便，落在后面。曹操想：“如此慢行，定难活命。”叫一手下上去看看。黑暗中也看不清状况，只听那人大声呵斥：“不许碰我，走开！”曹操一愣，这声音如此娇嫩，不是男声，忙驱马上前。见那人裙裳破损，蹲在地上，黑暗中两眼灼灼。曹操让一士兵拿了火把，一照，那人脸容污秽，涂了泥灰，看不出真面目。曹操下了马，仔细审视了一下，已然明白，这必定是一个女子乔装而成。他脱了自己的军袍，披在女子身上，叫她跟着自己走。
午夜时分，曹操等人回营换班，那女子进了营房，双膝跪地，向曹操扣头谢恩。曹操说：“你一女子为何深夜乔装外出？你如实说来，否则治你罪行。”那女子犹疑不决，就是不说。曹操叫士兵给她一饼充饥，再端了一盘水让他清理伤口，关她在营房。
门外响起声音，军士报说有一个羌兵什长求见。曹操接见了那个什长。那什长说：“曹将军救走一队汉人，其中有一个造反头子，是不是？”曹操怒说：“某受朝廷诏命，保境安民，怎会救助叛贼！”那什长跳脚说：“汉人抢了我们财产，曹将军管不管？”原来那队汉人聚在一起，趁着羌人睡觉，抢回了财物，羌人自恃勇武，与汉人打斗，被汉人打死了几个，羌兵什长上报头目，请求屠杀汉人，又被汉军阻止，双方起了争执。
正在曹操与羌兵理论之时，进来了几个人，是过来与曹操换班的，头目叫淳于琼，是右校尉。淳于琼了解了事情原委后，带着那个什长说是处理事情去。这边曹操交接了事宜，要回内城歇息。
那女子在门后听得真切，心想：“此将军面恶心善，如我不趁此求他帮助，定有生命之忧。”于是捶打门扇，大声叫喊：“我要见曹将军，我要见曹将军！”曹操听闻声音，想起还有那女子被关在屋里，于是转身入房。那女子乌发垂云，虽面容憔悴，却掩不住天姿国色。曹操一见，大吃一惊，问：“我见你形貌，不是一般人家出身，你快如实招来，我好帮你脱身。”那女子无奈，只好说：“我姓蔡名琰，字昭姬------”“什么，你叫昭姬？”
原来这女子就是蔡昭姬。那天昭姬与侍女朝霞逃出卫家，向东行去，渡过黄河，过了函谷关，都无大碍，本想穿过洛阳城回乡，却在谷城遭遇羌兵，朝霞被羌人□□后投河自尽，昭姬乔装巧妙瞒过羌兵，却被当做男人赶到平乐镇，金银细软也被抢走了。这蔡邕的女儿，一般京师人是不知道的，因为昭姬离开洛阳时年幼，而曹操是知道的。但他心里还是疑惑，又问：“蔡邕是你何人？”昭姬说：“正是家父。”这真是大水冲了龙王庙啊。曹操急环顾四周，见房中并无他人，他叫一士兵拿了一套衣服，让昭姬穿上。
第20章 貂蝉侍董
洛阳城南的一寓所里，烛火映照着窗棂，一女子的身影印在窗上，此人是杨蝉。杨婵在房中等曹操归来，将近五更天了，屋外还没有敲门声，杨蝉又坐在灯下看起了书。门外响起了马蹄声，杨蝉忙起身出屋。曹操扶着昭姬下马，杨蝉开了门，扶过昭姬，一起进了屋子。从此昭姬住进了寓所，与杨蝉为伴。两人闲来无事，看书弹琴。
一天，昭姬和杨婵共读《吴氏春秋》，被范蠡献西施于吴王的故事感动，彼此狠自己不能为曹操出谋，除掉董卓而怨叹不已。她们又于堂前摆一瑶琴，昭姬弹奏《蔡氏五弄》，左手揉、注、撞、进退复、掐起，右手托、擎、抹、勾、剔、打，琴声铮铮响起，深邃岑寂。《蔡氏五弄》是蔡邕所作之琴曲，昭姬常习奏之。五弄分别是《游春》《渌水》《幽思》《坐愁》《秋思》，其中《幽思》是蔡邕远走江南时所创。昭姬弹奏《幽思》，深得蔡邕精髓。琴声一起，杨蝉起舞，只见堂中：“一抹红云飞画楼，昭阳仙子降碧霄。眉眼娇兮身影俏，云中惊鸿落琼瑶。《幽思》一起鼓点响，红袖轻甩裙裾扬。佳人赶趁曲中意，旋转摇摆舞翩然。”这时堂外又响起歌声：胡风吹雁翼，远别无人乡。君近雁来处，几回断君肠。昔春千日书，抚心怨星霜。无书又千日，世路重茫茫。燕国有佳丽，娥眉富春光。自然君归晚，花落君空堂。君其若不然，岁晚双鸳鸯。顾兔蚀残月，幽光不如星------原来是曹操归来，见两女琴舞和谐，心有所动，随着琴声舞影放歌抒怀。
琴落舞止歌罢，三人相顾。良久，杨蝉走近曹操，接过曹操手中衣帽，挂于衣架，忽见帽沿蝉饰脱落，帽顶貂尾破损，忙去找来针线，修整起来。曹操执了昭姬的手一边拨琴，一边看杨蝉做针线。杨蝉手巧，修好帽子递给曹操。曹操凝视帽子，深深一叹，说：“这冠本只有贵近之人才得配戴，今□□堂之上，董卓要赏自己手下羌兵人人一顶。朝廷重臣，敢怒不敢言。又因内务府赶制不及，董卓罢了许多官员的职位，摘了他们的貂蝉冠赏自己手下。如有人反对，吕布就刀剑伺候，凶残无礼，朝堂规则全成了玩笑。”曹操说罢，恨恨不已。昭姬说：“我亲历董卓纵容羌人为非作歹，手段毒辣，人间稀有。此等恶人不好直言相劝，应找合适机会制止才有效。”杨蝉在旁，迟疑再三，忽然对着曹操下跪，盈盈一拜。曹操忙扶起她，说：“蝉儿，此为何意？”杨蝉说：“主公，杨蝉受曹家恩义，无以为报。又身无长物，只有此贱躯，望主公献我与彼，赶制貂蝉冠，好为主公内外交通，为早日锄奸尽微薄之力。”曹操说：“蝉儿你一弱女子怎禁得董卓残暴！”杨蝉说：“主公，蝉儿近来读古书，知道：刚柔，节也。刚与柔的道理，全在为人处世之时阴阳和谐，柔有时能克刚。”杨婵之言，曹操颇能理解，然曹操不忍心送掉杨蝉，但想到自己要干大事业，只能舍掉心爱之物。他知道杨蝉此去不一定有用，但试一试很有必要。当晚三人在房中相商议论，如此这般了一番，三更时分才各自安歇。
几天过后，杨蝉制了一定镶金嵌玉的貂蝉冠，在昭姬的帮助下，精心装扮了一番，于午后乘一顶软轿，随曹操前往董卓私邸。时董卓与吕布等人正在商量军事，下人报说曹操求见，吕布等人起身告辞。董卓说：“你等不是外人，不用相避。”说声请，一顶软轿缓缓抬进。杨蝉自轿中步出，手持貂蝉冠，对着高坐中堂的董卓盈盈下拜。这时，一阵乐音响起，杨蝉随着音乐起舞。董卓刚见杨蝉，端坐不言。稍后，只把壮大的身躯向座前矮几外倾，瞪大了一双浊眼，惊开着一张阔嘴，欲言不言，欲笑还惊，直搓两手，忽然站起，忽然坐下，随后步入厅中追逐杨蝉舞影，不觉踩碎了节奏，迷乱了心意，伸手抓住了杨蝉，轻柔似无物，仔细一看，原来是一条轻纱飘带。这时，杨蝉已脱去外面舞裙，里面是一身劲装。乐音忽然变奏，音调似骏马声嘶，似战鼓急敲，似弓弦拽紧，似利箭穿空，又有秋风瑟瑟，莽原草惊。杨蝉又围着董卓忽左忽右，忽蹲忽起，忽扭胯，忽抬臂；一会儿高飞，一会儿潜伏；跳，腾，挪，扭，直至静止。乐音戛然而止，杨蝉伏于董卓脚下，然后轻抬玉臂，献上貂蝉冠。董卓忙搂起。杨蝉往后退了一步，解开董卓旧冠，给他换上新冠。处女的体香，在周身环绕，董卓通体舒畅，筋骨酥软，此一西凉莽汉，只愿化作游丝飞絮，缠结花丛。
这时，曹操来到董卓跟前，朗声叫：“太师！”“嗯，嗯！”董卓惊醒，渐渐收起心猿意马，恢复了常态，向厅中四顾，哈哈大笑起来，又回到主位坐下，说：“孟德何事？”曹操说：“此女是属下于舞馆所获，善制冠帽，特献与太师，赶制貂蝉冠，请太师笑纳。”董卓说：“孟德美意，董某领了。”曹操忙示意杨蝉上前服侍。杨蝉上前，对了董卓又是一拜，说：“婢子貂蝉，五原郡人，自幼学习歌舞和女红，特制貂蝉冠一顶与太师，望太师不嫌婢子手艺粗拙。”董卓早眯缝着色眼，离开主座，召唤杨蝉道：“你叫貂蝉，好好好，让我仔细看看。”貂蝉自席上筛了一樽酒，递给董卓，娇声说：“太师，婢子的五原郡里有一个英雄，姓吕名布，人称飞将军，是当地女儿心中膜拜的郎君,婢子随了乡人来到洛阳，人人夸说太师神武，如今一见，您成了女儿心中的郎君了。”站在堂侧的吕布听了，脸上似喜不喜，身子立得笔直，想：如此一美娇娘，本应配英雄。再视董卓年老貌丑，满身肥肉颤抖，说话唇角流涎，呼吸浊臭横流，实在是经冬干牛粪，又是千年树皮满褶皱，怎赏得貂蝉娇花风抚柳。唉，吕布的心中愤愤不平，当晚归去，貂蝉的身形在梦中萦绕不去，翻来覆去直到天明才睡去。
董卓自得了貂蝉后，欢喜异常，朝朝晚起。为了感谢曹操，董卓升曹操为奋武将军，总□□军。又升吕布为中郎将，与袁绍一起总领禁军。袁家在朝中世代为公为候，袁绍与董卓作对，董卓也不敢对袁绍放肆。如今这吕布牵制着袁绍，袁绍又气又恨，干脆退出禁军，带了自己的部曲私出洛阳，想投渤海郡去。原来自何进暴死后，何家的部曲投奔袁绍，袁绍发誓保何家孤寡。其实何家一门在宫廷兵变之后，只剩何咸一户和舞阳君。何咸酒色过度，一命呜呼，舞阳君年老，又经家变，不久病逝。何咸妻子尹润刚生了一个儿子，寡居在洛阳城西何家老宅中。董卓本想通缉袁绍，又怕袁家在朝中树大根深，一时难以撼动，于是就追任袁绍为渤海太守。
袁绍在城郊设宴，饯别亲友，前往渤海。曹操骑马来送行，袁绍说：“孟德做的好大官，祝你步步高升啊！”曹操说：“兄长不知曹操苦心吗？我在洛阳实属无奈，只想找个机会一展抱负。如今投好董卓，只是权宜之计。你我知心，何必多解释。不知本初兄此去有何打算？”袁绍说：“董贼不仁，我欲除之而后快。孟德你在洛阳为暗处，我在渤海为明处，就如当初我在洛阳，你在顿丘一样。”曹操说：“我会借机行事，并派信使与你交通信息。”袁绍说：“如此甚好。”两人并轡，边走边说，出了洛阳北，上了北邙山，站在一高坡上，回首洛阳城，相顾笑了。曹操立住马，望着袁绍北去，看远处夕阳衔山，心中有些怅然。正要扬鞭回城时，远处传来得得得得的马蹄声，原来袁绍去而复还。还未等曹操开口，袁绍已至跟前，向曹操抱拳说：“孟德，我还有一事相托。”曹操说：“什么要事，劳你去而复还？”袁绍说：“想当初你我共投在何大将军门下，意气风发，今何家只剩一寡妇弱子，望孟德多多看顾。”曹操说：“如你不提，我真没想起来。兄长如此多情，不忘旧恩，弟定不负所托。”说完，两人分别。
曹操离了北邙山，从洛阳北入城，看看天色还早，就调转马头，向城西驰去。雍门边的何家老宅院落深深，两扇朱漆大门失去了往日的光艳，紧紧关闭，门前的街道不再人来人往，在夜幕下显得幽深冷落。曹操绕着何家跑马一圈，不见有人出来，就离了何府，向城南驰去。马蹄声落在暗夜里，吭吭吭吭，回音不断。
第21章 杜瑟之痛
话说自袁绍离开洛阳后，董卓升迁了一大批人。他们相继出了朝廷，到地方上任。韩馥任冀州牧，冀州民殷国富，钱粮优足，可为董卓保障军需。然韩馥本受袁逢辟除，后荐于朝廷，任御史中丞，自称袁氏家臣。升孔伷为豫州刺史，孔伷为当世名臣，能清谈高论。升张杨为建义将军，任河内太守。河内郡在洛阳北，河内兵源充足，张杨曾为何进在河内募兵。贬孔融为北海太守，北海国黄巾贼猖獗，孔融喜欢评议时政，言辞激烈，曾触怒董卓。贬乔帽为东郡太守，东郡在豫州西北，历来多水患，难治理，乔帽原为兖州刺史，是故太尉乔玄之侄。贬袁遗为山阳太守，贬袁术为南阳太守。又召回王匡，王匡长期在外为何进招兵买马，后何进暴毙，就与袁绍联结。董卓怕袁绍与王匡势大，故意升王匡为河内郡太守。如此等等，不一而足。这朝廷的人事升迁，全凭董卓说了算。其实董卓在洛阳颐指气使，全靠吕布及其所带领的原丁原的部下。吕布见董卓行事果断，威望无限，以为自己投了明主，可施展自己人生抱负了，只要董卓有指示，他就杀人如切菜。
吕布有一个下属兼好友，两人是同乡，此人姓秦，名宜，字宜禄，貌甚美，有机智，曾在洛阳北为小吏。吕布行军在外，带秦宜禄在身旁，两人夜晚常同寝。吕布妻严氏，生有一女。秦宜禄妻杜氏，名琴，貌美心善。杜氏有孪生妹妹杜瑟，本是秦宜禄为吕布挑选的侍妾，吕布为讨好董卓就献杜瑟给董卓。杜氏通文墨，很受董卓宠爱，凡董卓私密信件都有经杜瑟之手抄写。自从貂蝉入董府后，杜氏失宠，处处不如意。无意之中摔坏了貂蝉制作的貂蝉冠，害怕董卓责怪，就逃出董府，投奔姐姐杜琴。董府走失了一个侍妾，本不是大事，但杜瑟与别人不同，出走之后，董卓责令吕布全城收捕她。那天秦宜禄从吕布家回来，听妻子说妹妹在家藏匿，就像捧了一个烫手的山芋，不知如何是好了，只得吩咐妻子好生隐藏，不能走漏风声。
吕布升为中郎将，设宴请同僚，酒一喝多，就忘了形，心中不快在宴席间表露。秦宜禄怕他露丑，忙把吕布叫过一边，悄声说：“董太师初入洛阳，大行废立，现在人心不稳，朝中人表面附和我们，内心不一定真心跟随，席间说话，小心为妙。”吕布说：“大丈夫行走于世，总得图一痛快，往前看，别顾身后，该乐就乐------”说着说着，酒嗝连天，秦宜禄见状，心中一动，对吕布说：“奉先做事光明磊落。可敬可敬！我带你去见一故人，你可愿意？”其时吕布酒意正浓，也不多想，跟了秦宜禄出了门，来到秦家。秦宜禄把吕布引一密室中，自己出了门，又引杜瑟入房伺候。
第二天早上，吕布酒醒，见身边躺一娇美娘子，仔细一看，原来是杜氏，大吃一惊，忙要披衣起身。杜氏娇媚地叫一声：“将军！”吕布一听，声音是杜瑟的，他正在疑惑杜瑟应该在董卓府中，为何在此，杜瑟已温柔地缠上了他，吕布想起貂蝉事董卓一事，□□蹭蹭蹭地升起了一股火，也不管伦理纲常，先干了再说。两人如干柴烈火，好一番云雨，直到日上三竿才云收雨住。两人喘息甫定，吕布搂了杜瑟，问她为何在秦家。杜瑟说：“太师新宠了貂蝉，妾恶了她，太师要处死妾身。妾想与将军本有前世姻缘，就逃出董府，见你一面，与你告别------”话未说完，已哽咽流泪。吕布听了，心里七上八下，想曹操献了貂蝉，凭此上位，处处与自己作对。忽然心中一动，对杜瑟说：“我为你出了这口恶气，如何？”杜瑟说：“若能报了冤仇，妾此身无憾。”吕布说：“你听我安排！”
