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另一边。
铁匠铺位于稍僻静些的巷子里，多年名声在外，铺面里敲锤打铁的声音绵延不断。
而从铺面里的小门走进后院，庭中却是一片清寂。
穿堂风徐徐拂过，驱散满园热意。
廊檐下摆着小桌，桌上放置着几碟形色各异的糕点，并着一壶清茶。
桌旁一张圈椅，太子悠然而坐，闲闲地靠在椅背上，微眯起眼，听着身侧之人的禀报。
如果洛之蘅在场，一定能听出，这个声音便是在破庙时曾与洛南针锋相对之人的声音。
阳起滔滔不绝地禀告完，表情一垮，叹气道：“殿下何时能自由出入南境王府不用小郡主跟着啊。京中传过来的政务总是这么处理，也委实折腾了些。”
太子漫不经心地咬着糕点，没应声。
一旁的冬凌嘴角抽了抽，失语道：“……这些时日的政事，好像大多都是我来处理的吧？”
“你也说了是‘大多’！”阳起理直气壮地强调，反驳完，又望向太子，苦兮兮地道，“殿下，属下可是正儿八经的武将，只不过侥幸识得几个大字而已，哪能担得起这等整编文书的大任？您也知道，笔墨之类的东西，向来都是属下这等武将的天敌……”
阳起满肚子苦水，趁此机会连声倾诉。
太子到底是一国储君，哪能当真身无挂碍、一身轻松的到处游玩？
来南境这些时日，盛京中的折子雪花似地飘来，途中太子尚且可以亲力亲为，自打进到南境王府，这些五花八门的奏折不得不全都汇到他这里，先由他择选出要紧的，再通过冬凌转述给殿下。
虽然太子英明神武，很快便想出了修改铜镜的法子，借此把冬凌遣过来帮忙。可这到底只能解一时之困，哪是长久之计？
要他整日对着密密麻麻的墨字，还不如一刀结果了他！
太子伴着他的连声抱怨咽下最后一口糕点，端起清茶抿了口，语气悠悠地问：“不想理奏折？”
“当然不想！”阳起斩钉截铁。
“孤的铜镜改造得如何了？”
这话虽然问得风马牛不相及，阳起还是尽职尽责地道：“已经照您的吩咐修改好了，属下这就给您拿过来。”
说着，他闪身回到正厅，很快抱着一个锦盒出来。
太子取出铜镜把玩片刻，满意地点点头：“改得不错。”
“那……属下方才所求之事？”阳起满含期待地望着太子。
太子不疾不徐道：“南境王府暂且不能让你进。”
“为什么啊？”阳起苦恼不已，“在破庙偶然遇见小郡主一行人，已经是一旬以前的事情，南境王府的府卫早该将属下的相貌忘得七七八八了。况且，属下也不求像以前一样紧跟您左右，只要混在其他仆从里暗中保护您就行。这也不行吗？”
太子摇头：“不行。”
阳起还欲再度争取，冬凌善解人意地解释：“小郡主正在请殿下帮着找破庙避雨时偶遇的那位公子，你这时去南境王府，岂不是自投罗网？”
“嗯？”阳起顿时将方才的念头抛之脑后，好奇地望向冬凌，“小郡主为何要找殿下？”
冬凌看了眼惬意吹风的太子，见他没有阻拦的意思，便大方告诉阳起：“小郡主心仪那位公子的声音，故而想要找寻。”
“小郡主心仪殿下？”阳起听前不听后，眼睛一亮，抚掌高兴道，“那不正好？小郡主心仪殿下，只要殿下言明，小郡主定然不会轻易吐露殿下的行踪。如此一来，殿下既不用被迫掩藏踪迹，属下也可以明目张胆地在您左右保护，这岂不是两全其美的妙事？”
太子：“……”
“啊不。”阳起又认真补充，“是‘三全齐美’。殿下和小郡主如此有缘，说不得还能趁此机会娶回一位太子妃呢。”
“……”冬凌呼吸一窒，想起那晚太子的反应，忙不迭制止他，“别胡说――”
阳起困惑不已：“为何是胡说，我说的难道不是实情吗？”
冬凌有心委婉解释。
阳起却已经一拍脑袋，恍然大悟道：“属下明白了。”
太子眉梢一扬：“你明白什么？”
“属下明白，殿下无意同小郡主结秦晋之好。可殿下又容色出众，生怕小郡主在朝夕相处中愈发为您的容貌所惑，痴心更甚，是以不愿意用‘美人计’诱使小郡主泥足深陷。”
阳起满怀敬佩地总结：“殿下果真是貌美心善！”
太子煞有介事地点头：“你说得对。”
阳起沾沾自喜地笑起来。
冬凌：“……”
第19章
冬凌对眼前的情形早已司空见惯。这样一唱一和的气氛里，他向来插不上话，于是眼观鼻鼻观心，心平气和地候在一旁。
及至两人的声音落定，他瞅准时机立时出声，主动岔开话题：“殿下可是想好了旁的差事安排给阳起？”
阳起闻言，顿时将方才的沾沾自喜抛诸脑后，眼巴巴地望向太子：“殿下……”
语气中夹杂着委屈和期待。
他和冬凌跟在殿下身边多年，默契自是不言而喻。
经对方一提点，立时回想起方才的情形：
殿下先是问他想不想理奏折，又是话锋一转，问起铜镜的事……
他在非笔墨一道的事情上素来天赋卓绝。铜镜被送来的当日，他便已经按照殿下的吩咐悉数改造完全。原想着立时呈给殿下，是冬凌说他需要名正言顺过来此处的借口，才将递呈铜镜一事搁置至今。
殿下对这桩事心知肚明，如今要回铜镜，分明是不打算再拿铜镜当借口。
冬凌过不来，让他分理奏折又非长久之计……
想到这里，阳起面上喜色顿现，摩拳擦掌道：“属下已经准备好为殿下分忧了！”
太子侧眼看他：“当真？”
“绝无虚言！”阳起信誓旦旦地点头。
太子意味深长地点头：“如此甚好。”随即敛回视线，从怀中取出一方锦盒抬了抬。
阳起不解其意地接过来：“这是何物？”
太子悠悠抿了口茶，示意他自己打开看。
阳起迟疑着望了望太子，犹豫着打开锦盒。看清盒中的东西后，愈发不解地询问：“殿下，您――”
“和孤的铜镜一样，将此物改造好交给孤。”太子猜透他的心思，不等他说完便率先启声，语毕，慢条斯理地补充道，“冬凌依旧日日过来处理京中递过来的奏折。”
阳起：“……”
阳起挣扎着问：“……殿下安排给属下的差事就是这个吗？”
“怎么？”太子尾音微挑，问，“不愿意？”
“……”
阳起顿时浮现出些许颓丧之色。
原想着不用再困守一方之地，如今期待落空，他捧着锦盒，好半晌都不发一言。
他向来是心直口快的直爽性子。眼下这副情形，他实在无法违心说出“愿意”二字。
冬凌听得好奇，悄悄往侧边挪了挪脚步，朝着锦盒探身张望。待看清其中的物什后，冬凌清了清嗓，拍拍阳起的肩，强忍着笑意感慨道：“殿下给的这个差事果然好极。”
阳起忍了几忍，盯着锦盒中的物什半晌，着实没有忍住，毫无感情地问：“……好在何处？”
“这个物什比殿下的铜镜小，改起来费不了多少功夫。依你的手艺，大约一个时辰便能大功告成。余下的时间便能空出来帮着殿下筛理奏章。”冬凌顿了下，笑眯眯地道，“如此算来，当然是好极！”
阳起：“……”好一个幸灾乐祸。
阳起愤愤瞪了冬凌一眼，转头望向太子，沧桑不已地强调：“殿下，属下是武将。”
“所以殿下大发慈悲，吩咐我来替你分担一二。”冬凌出声，宛如魔音贯耳。
阳起悲愤交加地怒瞪他，握着锦盒的力道大增，仿佛把锦盒当成冬凌，肆无忌惮地蹂｜躏泄愤。
冬凌眼皮一跳，忙收起揶揄的心思，正要制止他时，太子未卜先知一般，当先警告道：“你若是毁损了孤费心挑选的腕钏，这一个月都不要想离开此地。”
阳起回过神，低头望向锦盒中金灿灿的腕钏，底气不足地“喔”了声：“属下明白。”
他恭恭敬敬地捧着锦盒，一副萎靡不振的模样。
冬凌方才故意引导着他曲解太子的话中之意，此刻难得心虚，抵拳轻咳两声，偏头压低声音道：“还不快继续问殿下！”
问什么？
阳起懵懵懂懂地抬首。
冬凌恨铁不成钢地抚了抚额，在他茫然的视线中指指了锦盒，嘴唇翕张，无声比出“差事”二字的口型。
殿下虽然让他继续来此处处理奏章，却始终没有明确下达让阳起继续驻留在此处的命令，显然对他另有安排。
冬凌费力地盯着他，企图将这些言外之意通过眼神传递过去。
好在阳起没有辜负两人多年共事培养出的默契。
他迟钝地眨了眨眼，倏地心领神会，惊喜不已地问：“殿下是不是还有旁的差事交代？”
太子终于施施然出声：“还不算笨。”
阳起不好意思地挠挠头。
太子道：“你既然不愿意处理奏章，便寻个机会，去林府探探。”
阳起这段时日的奏章也没有白看，闻言偏头一想，终于从脑海的角落中费力扒拉出一个人名，试探问：“殿下是说，林刺史？”
太子淡淡“嗯”了声，搁下茶盏，朝他低声嘱咐一二。
阳起恍然，拍拍胸脯保证：“殿下放心，属下定能将此事办得滴水不露。”
冬凌没有留意两人的对话，兀自蹙着眉沉思半晌，询问道：“殿下，若是属下记得不错，去岁科考的一甲榜眼就是江州林刺史家的公子？”
“是他。”太子不以为意地，“怎么？”
“属下前些时日整理吏部的折子，正巧看到林公子被外放到楚州为官的调令。”
太子眉心微蹙：“文官三年一任，他这个时候不是应当在翰林院供职？”
冬凌仔细回忆片刻，道：“折子上写得含糊其辞。只说林公子自请外放，因着想要在赴任前回乡成亲，特向吏部告了三个月的假。吏部准他在成亲事毕后前往楚州走马上任。”
“孤看过他写的文章，才华横溢，深有见地，和去岁的状元不差上下。只是在辞藻一道显得平实，不得皇帝喜爱，才略逊一筹。依他的才能，好生在翰林院供职三年，升迁不在话下。”顿了下，太子满心不解地问，“怎么好端端地，放着锦绣前程前程不要，忽然想去楚州就任？”
冬凌猜测道：“看吏部官员的意思，似是林公子为了成亲，才特意自请外放到楚州。”
南境二州，境北为江州，境南为楚州。
前往楚州上任，必要经过江州，顺路成亲，倒也不失为借口。
只是这理由也太过荒唐。吏部又不是不准官员的探亲假，若要成亲，直接告假便是。何至于如此舍本逐末？
冬凌不假思索地摇摇头，驱散这个尽显荒谬的念头。
太子显然也是如此想的，他眉目不展，沉声吩咐：“给京里去信，让他们去查。”
冬凌垂首，正要应“是”，忽然被一道轻声打断。
“殿下。”阳起小心翼翼地插话道，“那个……属下大约知道是怎么回事。”
话音刚落，太子和冬凌不约而同地朝他望去。
阳起忽然被两人的视线盯着，有些不自在地挺直腰杆。
太子问：“是怎么回事？”
阳起道：“林公子似乎是得罪了人，才不得已被调离盛京。”
太子神情难辨。
冬凌备觉不解：“林公子去岁高中，为官才将将一年，能得罪谁？”
阳起觑了眼太子的神情，吞吞吐吐道：“……秦贵妃。”
顶着两人将信将疑的目光，阳起心一横，将知道的消息和盘托出：“去岁林公子高中，秦贵妃有意将三公主许配给他，被林公子给拒绝了。”
太子：“？”
冬凌：“？”
太子百思不得其解：“这桩事怎么孤从未听到过风声？”
按理说，榜眼尚公主这般的佳话，不该一点儿风声也没有啊。
阳起弱声解释：“秦贵妃私下里问的林公子，刚露出苗头，便被林公子婉言拒绝了。秦贵妃担心此事流传出去会坏了三公主的声誉，所以下令严防死守，不允许任何人透露。”
冬凌由衷不解：“那你是如何知道的？”
阳起仰头望天，嗫嚅道：“除夕我和羽卫的几个兄弟凑在一起喝酒，副统领酒后失言，不小心说出来的。”
“……”
冬凌愈发不解：“那副统领又是如何知道的？”
阳起小声道：“秦贵妃宫里的亲信，是副统领的相好。”
太子：“……”
冬凌：“……”
阳起心虚道：“殿下高瞻远瞩，向来不关注宫里这些小道消息，没有耳闻也情有可原。”
边说，边给冬凌递去求救的目光。
喝酒误事，殿下向来严控他饮酒。
除夕他是一时放纵，没有禁受住几个兄弟的连番劝酒，这才稍稍破了戒。原以为能瞒下，没想到这么快就不得不自暴其短。
阳起后悔不迭。
冬凌分外失语，但看阳起着实惊恐，不住地朝他挤眉弄眼，还是一时心软，遂了他的意，望着太子道：“殿下，林公子在盛京见过您，如今他回到宁川，您的行踪恐怕就瞒不住了。”
“无妨。”太子微眯起眼，不以为意地道，“孤来南境是奉旨反省，掩藏身份是为了不惊动地方官员。林疏寒是聪明人，知道该怎么做。”
冬凌迟疑：“那阳起去探林刺史府上的差事可要拖一拖？”
太子沉思片刻，摇头道：“不必。他未必见过阳起，况且过几日林家要办群芳宴，届时鱼龙混杂，更加注意不到底下的小厮，你……”
说到这里，太子话音一顿，抬眸望向阳起。
阳起心领神会地点点头：“殿下放心，属下提前乔装混进去，不会露出破绽的。”
太子满意颔首，安排妥当之后，带着冬凌离开铁匠铺。
途中，冬凌依然忧心忡忡，低声道：“殿下，林家公子在宁川逗留三月到底是个隐患，万一――”
太子摆了摆手，打断他的话，镇定自若道：“无妨，孤会寻个时机会会他。”
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茶楼里。
三盏茶下肚，洛之蘅的视野中终于出现太子姗姗来迟的身影。
她松了口气，目视着太子靠近茶楼，才带着半雪和洛南下楼去和太子汇合。
茶楼门前行人匆匆，显得悠然而行的太子分外瞩目。
