洛之蘅提裙跨过茶楼门槛，径直朝着太子走去。她目不斜视，刚一出门，不妨被突然出现的行人撞了下。洛之蘅重心不稳，登时一歪，被半雪眼明手快地扶住，才堪堪稳住身形。
半雪朝着行人怒目而视：“你怎么回事？”
行人自知闯祸，垂着头，连声道歉。
瞧见意外，太子忙加快脚步走到洛之蘅身前，边上上下下地打量她，边关切地问：“伤着没？”
洛之蘅站稳身子，冲太子微一摇头：“阿兄放心，我无碍的。”
说着，她抬手按下半雪，示意她不要惊扰了茶楼的清静。
半雪没再出声，却依旧气鼓鼓地怒瞪着来人。
太子见洛之蘅没受伤，终于向行色匆匆的来人分去了些微眼神，视线刚一落在对方身上，便见对方已然抬起头，朝着他身侧的洛之蘅望了片刻，紧接着，满怀惊喜地喊道：“阿蘅妹妹！”
太子：“？”
第20章
“阿蘅妹妹”这个称呼一出，不止太子，就连洛之蘅本人都愣在了原地。
阿爹幼年孤苦，亲眷皆无；阿娘一脉倒是有些亲戚，只是阿娘去得早，两家已经多年未曾联系。洛之蘅长至如今这个年岁，还从未有人这般亲密地唤她“阿蘅妹妹”。
太子原想着“好声好气”地提醒对方行路小心，乍闻此声，下意识扭头望向洛之蘅。
洛之蘅迎着他的视线，满面茫然。
太子沉吟片刻，问：“你不认识？”
洛之蘅在听声一道从未败绩。她虽识不清来人的相貌，但仅凭对方陌生的声音，已然足够她做出判断。
“未曾见过。”洛之蘅微一摇头，轻声道。
太子闻言，蹙着眉复又望向来人：
对方身量略矮些，一张娃娃脸尽显幼态，辨不清年龄。五官端正清秀，并不打眼。唯有一双狐狸眼熠熠有神，显得格外生动。
茶楼门前声音寂寂，洛之蘅的话清晰分明地落入对方耳中。他眼神一黯，满是失落地唤：“阿蘅妹妹……”
洛之蘅半垂着眼，淡然有礼地回：“这位公子想必是认错人了。”
男子闻言，显得愈发失魂落魄。
洛之蘅有礼颔首，不再和他纠缠下去，由半雪护着，转身欲走。
眼下的情形自然不好再多说什么。
太子朝前略挪了些，不着痕迹地隔开男子和洛之蘅，正要转身之时，男子一扫颓丧，忙不迭提步跟上，急急喊：“阿蘅妹妹――”
刚动了动步子，便被人挡住前路。他不耐道：“让开。”
太子充耳不闻，屈尊降贵地抬手拦着他的路，轻飘飘道：“她说不认识你。”
男子望眼欲穿地盯着洛之蘅的背影，越发觉得眼前的手臂碍眼。正要绕开之时，忽然感觉到身上落下一道沉冷的视线，目光有如实质一般，令他顿觉如坠冰窟。
男子被这目光骇在原地，下意识循着视线望去，正对上太子的眼神。
太子语气平平地提醒他，“不要乱攀亲戚。”
顿了下，又凉声续道，“大庭广众之下，注意礼数。”
骇人的目光转瞬即逝。
男子回过神，努力辩解道：“没有认错，她是南――”
“疏言，不得无礼。”
一道温和的女声传出，男子表情一顿，不情不愿地后退两步，对着缓步走来的女子垂头丧气地打招呼：“阿姐。”
女子身着妃色百花曳地长裙，步履轻缓，朝着洛之蘅浅浅一笑，歉然道：“舍弟无状，冒犯了郡主，还请郡主见谅。”
女子头上的帏帽虽然已经摘下，洛之蘅依然能根据她的衣裙辨认出对方的身份：
――正是不久前在茶楼下同她四目相对的人。
洛之蘅心思电转，想起女子乘坐的马车，马车一角挂着“林”字的木牌，对来人的身份隐隐有了猜测。
她不着痕迹地瞥了半雪，见对方同样比出“林”字的口型，心下微定，客气道：“林姑娘言重了。”
林岁宜歉然一笑，微微侧过头，轻声唤：“疏言。”
她温和的语气中隐隐带了些责备，林疏言似有忌惮，上前几步，规规矩矩地拱手：“方才多有失礼，还望阿蘅――”
林岁宜轻咳了声。
太子已经移开的目光复又落在他身上。
林疏言迫于威慑，心不甘情不愿地改口：“还望郡主海涵。”
洛之蘅客气颔首，方才的不愉快便算作罢。
林岁宜展颜，笑着近前，“难得见郡主出府游玩，方才在楼下偶然同郡主照面，我还当是自己眼花，认错了人。”她温和地问，“郡主近来身子可大安了？”
洛之蘅推拒宁川城内的各大宴会，素来拿“身子不好”当由头。
闻言，她面不改色地回：“近来无恙，劳林姑娘挂念。”
似是察觉到洛之蘅的疏淡，林岁宜也识趣地没再追问，只循着礼数寒暄一二。
两人的对话客气有余，亲近不足。
林疏言听得焦急万分。眼看两人就要辞别，他一急，不管不顾地开口：“过些时日兄长大婚，热闹得紧，郡主既然身体大安，不如也来沾沾喜气？”
他满怀期许地望着洛之蘅。
洛之蘅微微错开眼，似乎对这样热烈的注视有些不适。
太子见状，不着痕迹地挡了挡。
洛之蘅悄无声息地松了口气，语气疏离道：“大夫不让劳神太过，倘若到时身体无恙，一定登门道贺。”
林疏言有心争取，被林岁宜的眼神一横，悻悻住口。
林岁宜温声一笑：“离兄长大婚还有些时日，如今提及为时尚早，舍弟冒失，郡主勿要放在心上。”顿了顿，她话锋一转，又道，“不过再过五日府中要举办群芳宴，孟夏时节群芳争胜，美景卓然。郡主若是有空，不妨过府赏鉴一二。”
“阿兄初来南境――”
林岁宜似是猜到了她要婉拒，温温柔柔地打断她的话：“南境群芳争艳素来是一大胜景，这位公子既是初来乍到，就更不能错过这番千载难逢的景象。”
再一再二不好再三。
洛之蘅已经推脱两回，万不好再拒绝第三回。她沉默片刻，颔首应下。
两方客气作别。
林岁宜和林疏言站在原地，目送着洛之蘅一行离开。等对方的身影汇入拥挤的人流中，林疏言才长舒一口气，兴高采烈地围着林岁宜作揖：“多谢阿姐慷慨相助！”说着，又有些懊悔道：“若是早知小郡主今日在这儿，我定要跟着阿姐一道过来，才不会在旁的地方浪费时间。”
“只此一次，下不为例。”林岁宜不为所动地摆摆手，望着林疏言嬉皮笑脸的模样，又忍不住教训道，“你今日着实冒失了些，纵然你对小郡主心仪已久，也不能在她一无所知的情形下唤她的闺名。太失礼了。”
“是，我知道啦――”林疏言拖腔带调地应下，有些不好意思地摸摸鼻子，面露愧色道，“我难得能同她说上话，一时忘形才不慎失了分寸，日后定然不会如此无状。阿姐莫要生气，我知道错了。”
他相貌显小，作出委屈的神情来分外无辜，让人不忍责怪。
林岁宜见他语气诚恳，也不再追究，转身道：“走吧，阿兄还在雅间里等着呢。”
林疏言如蒙大赦，应了声“好”，步伐轻快地跟着她走进茶楼。
*
林家姐弟盛情相邀，看似处处守礼，实则暗含几分咄咄逼人的意味。饶是洛之蘅松口应约，也免不了心生郁结。因为这，她逛街市的兴致大减。
太子似乎察觉到端倪，挑选物品之余，稀奇地觑她一眼。
按照洛之蘅的性子，早该被琳琅满目的珍品吸引过去，但今日却始终视而不见。就连从她最偏爱的饰品旁走过时，也无动于衷，半分眼神也没给。
逛街要有来有往才热闹。洛之蘅兴致缺缺，太子独木难支，兀自看了会儿，也备觉无趣，干脆利落地打道回府。
洛之蘅心不在焉，压根没有察觉出不妥。
两人下了马车，并肩进府。
半雪和洛南跟在后面，没有近前。
太子瞥了眼神情恹恹的洛之蘅，若有所思地问：“不想去群芳宴？”
洛之蘅沉浸在自己的思绪里，无意识地“嗯”了声，声音落地，才恍然回神。想要改口否认，一抬眼，对上太子笃定的眼神，忽然改了主意，怏怏不乐道：“阿兄看出来了……”
“心事全都摆在脸上，我想装作视而不见都难。”太子轻嗤一声，道，“不想去就不去，寻个借口推了就是，何必勉强自己。”
洛之蘅摇摇头，道：“都应承下来了，哪能出尔反尔。”
见她不改初衷，太子也没再多劝。
说话间走近正厅，遥遥便听见管家指挥小厮洒扫的声音。
洛之蘅唤来管家，让他抽空将群芳宴的请柬找出来。
尽管父女俩都不大喜欢赴宴交际，但因着南境王府地位卓然，该送来的请柬从未缺席过。管家素来细心，往往都是在宴会过后才将请柬处理掉，以免两位主子临时改变主意。
管家面色不变地应下，想起什么似的，问：“郡主怎的忽然要去赴林家的宴？”
他似乎有意无意地强调了林家，洛之蘅言简意赅地道来原委，问：“可是林家的宴有何不妥？”
“不妥倒是没有。”担心洛之蘅防备心弱，想了想，管家还是决定提醒一二，“只是王爷不太喜欢林家的小公子。”
洛之蘅：“林疏言？”
管家点头。
洛之蘅不解：“阿爹怎会和他有牵扯？”
管家望了眼洛之蘅，斟酌着道：“去岁郡主及笄，林家的小公子遣人来提过亲。”
洛之蘅：“？”
太子原本打算回寝居歇息，闻言脚步一顿，若无其事地跟着洛之蘅走进正厅坐下。
洛之蘅一无所觉，颇觉好笑地道：“那时有不少人来凑热闹提亲，阿爹怎么偏偏记住了林公子？”
“因为，”管家含蓄解释，“林公子正是那位始作俑者。”
洛之蘅：“……”
第21章
洛之蘅身为南境王府的郡主，在南境的存在感向来不低。去岁及笄时，她和南境王为了清静没有大办宴会，但关注此事的有心人还是不在少数。
正所谓“一家有女百家求”，及笄之后，南境几乎所有适龄的世家公子都曾上门求娶，险些将王府的门槛踏破。南境王那段时日焦头烂额，被扰得不胜其烦。
若林疏言是那个逞头的，被南境王不喜实属正常。
洛之蘅无意过问这些事。南境王将那些觊觎他女儿的小子赶走还来不及，哪里会主动提及。是以当时种种从未入过洛之蘅的耳。
管家今次重提旧事，无非是担心她一无所知，在宴会上吃亏。
想通原委，洛之蘅笑着对管家道：“我知道了，多谢福叔提醒。”
管家目的达成，松了口气，躬身道：“郡主言重。”说完，带着半雪去取群芳宴的请柬。
冬凌犹豫片刻，也跟着悄无声息地退下。
正厅内顿时只剩洛之蘅和太子二人。
太子微蹙着眉，似乎在想事情。
洛之蘅没有出声打扰，自顾自喝了半盏茶后，太子依然没有回神。担心打断他的思绪，洛之蘅权衡稍许，决定默不作声地离开。
刚一动作，太子似有所觉般，冷不丁地道：“群芳宴不能去。”
“嗯？”洛之蘅微讶，“为何？”
“林疏言居心不良。”太子一脸严肃。
洛之蘅瞧着他如临大敌般的神情，似有所悟，“殿下方才就是在想这桩事？”
太子没有出声。
洛之蘅权当他默认，好笑道：“在茶楼时我便看出来了。”
当时林疏言放着近在眼前的群芳宴不提，反而提及更晚些的喜宴，就是故意给洛之蘅拒绝的机会，而后迫使她不得不应承下群芳宴的邀请。
这番小心思，洛之蘅看得一清二楚。
林岁宜显然也心知肚明，所以才会训斥他失礼。
太子当时盘算着旁的事情，未曾留意。如今乍闻前情，再一回想才觉不妥。
他望着满脸了然的洛之蘅，蹙眉道：“你知道他别有用心，怎么还答应去赴宴？”
“林姑娘执意相邀，总不好驳了她的颜面。”
太子嗤笑一声：“林家姐弟不顾你的意愿强行邀请时，可没见他们顾及自己的颜面。”
“话虽如此，但当时的情形，总要有人让步。”洛之蘅好脾气地解释。似乎猜到了太子不会善罢甘休，她停顿片刻，问，“那殿下呢？”
太子不明所以地问：“怎么？”
“殿下不是想去群芳宴吗？”洛之蘅泰然自若。
太子有些意外地抬眼。
洛之蘅迎着太子探究的眼神，斟酌着解释：“林姑娘提到带您一道赴宴时，殿下没有回绝。”
林刺史和阿爹同为朝臣，她或许会顾念着这份同僚之情，对林家姐弟忍让些许。
但太子不会。
倘若太子无意去群芳宴，早在林岁宜提到他时，便会直接了当地拒绝，哪里会等到现在也不置一词？
分明是他自己也想去。
太子意会，无声一笑后，好整以暇地问她：“就不能是孤怜香惜玉，动了恻隐之心？”
一句“殿下您有‘恻隐之心’这种东西吗”险些脱口而出，话到嘴边，被洛之蘅用力刹住。她清了清嗓子，不动声色地反问：“殿下您会吗？”
“当然不会。”
虽然已经料到了答案，但听到对方理直气壮的语气时，洛之蘅还是难免失语。
太子对此适应良好，闲靠着椅背，若有所思地问她：“所以，你是为了孤才答应的？”
“？”洛之蘅满眼错愕。
她应承此事诚然是考虑了太子的意愿不假，但林家姐弟摆明了不会轻易妥协，她总不能因为一个微不足道的宴会弄得双方僵持不下，松口是必然之事。
如此显而易见的缘由，太子是如何得出这等偏颇结论的？
洛之蘅按下内心的匪夷所思，澄清道：“当然……”不全是如此。
不待她说完，太子便露出“果然如此”的神情，示意她不必再解释下去。
未来得及出口的话不上不下地哽在喉间。
“群芳宴于你而言是龙潭虎穴，你不想去情有可原，不必勉强。”太子善解人意地道，“孤带着冬凌前去足矣。”
洛之蘅默了默：“殿下初来乍到，林府中人不识您的身份，恐怕会怠慢。”
“无妨。”太子不以为意。
洛之蘅定睛看他半晌，语调温和地道：“所以殿下也不用担心我会吃亏。群芳宴是林夫人一手操办，林公子总不会在他自己家的宴会上生事。否则坏了群芳宴和林家的声名，林夫人第一个饶不了他。”
