她当时只是顺着郡主的视线撇了眼，没看清那人的相貌，可已然能从画中的装束猜出一二。
洛之蘅点点头，轻“嗯”了声。
半雪窥她的神情，见她不欲多言，识趣地没再追问。
及至寝居，安顿好洛之蘅，半雪复又拿起画作问：“这幅画奴婢还是照旧处理？”
郡主不常画人像，一旦画人像，便会空下五官，画成后也不留存。
这种事半雪已经经手多次，可还是次次都会谨慎地再询问一次，免得郡主临时变了主意。
毕竟画一幅人像费时又费力，一旦损毁，几乎没有复原的可能。
洛之蘅“嗯”了声。
半雪习以为常地应声，熟稔地转身离开。
正要踏出房门时，忽然听到落之蘅的声音。
“等等。”洛之蘅叫住她，停顿片刻，轻声道，“算了，留下来吧。”
*
将夜时分。
宁川城最负盛名的酒楼人声鼎沸，喧嚷嘈杂。
乱糟糟的声音隔着房门锲而不舍地传进来。
冬凌看了眼倚在窗边，自黄昏时分眉心就一直未曾松开过的男子，笑道：“殿下若是觉得吵闹，不如出去走走？”
宁川是南境的主城，最是热闹繁华不过。
如今这个时辰，无论在哪儿，都是大同小异的喧闹。
但客栈纵然再大，仍是把所有的声音都困在一处，到底压抑。
相比之下，客栈之外的疏阔之地仍是躲清闲的不二之选。
稍加权衡，男子颔首道：“那就出去走走。”
他略略理了衣襟，便打开房门，预备出去走走。
门一开，原本还有所顾忌的声音此刻一股脑儿地涌过来。
无非都是些说闹逗趣儿的话，穷极无趣。
男子眼中露出些许不耐，皱着眉朝楼梯走去。
楼下的话题千变万化。
不过一眨眼的功夫，不知谁提了一句“小郡主”，室内忽然一静。紧接着，又掀起比方才更热情的讨论：
“说起来，我三日前恰好碰见南境王府的车驾，可惜马车窗闭帘垂，没能瞧见小郡主的真容。”
“啊？不是说小郡主往年都要在云间寺过了浴佛节才回来，怎么今年这么早？”
“我还想着过段时日去云间寺碰碰运气呢！”
“……”
众人都在为小郡主突如其来的行程变更而惋惜。
只有年轻的客商满脸不解，不明白这位“小郡主”为何能得大家如此推崇。
热心的百姓积极道：“南境王你知道吧？当年亲率五万亲兵，在同南越的对战中大获全胜。这些年来，他虽不掌军权，可单只是坐镇南境，便能让南越小儿闻风丧胆，不敢进犯。小郡主就是南境王唯一的女儿，生得是仙姿玉貌，容色无双。放眼南境，都找不到一个在容貌上可以同她一较高下的女子……”
“还不止呢，小郡主心地也善良得紧。前些年南境水灾，南境王率府兵前去平灾，小郡主便在宁川开仓救济灾民。要我说，小郡主就是神女转世，下凡来造福咱们南境呢。”
旁的溢美之词自是不必提。
楼梯旁的男子握着扶手，听着层出不穷的讨论，久久没有出声。
落后一步的冬凌轻声提醒：“公子？”
男子的面色变了几变，神情掩在阴影中，难以辨清。半晌，他转身回房。
冬凌愣了下，忙跟上去问：“公子不出去了？”
“嗯。”男子道，“咱们是明早去南境王府？”
冬凌点头：“是啊。”
“推后一个时辰。”
“啊？”冬凌不解，“为何？”
男子脚步一顿，转身看去。
冬凌被看得有些莫名，正反思着自己是不是说错话时，就见男子动了动嘴。
唇齿间清晰地蹦出四个字：“孤不能输。”
语气极为认真。
冬凌：“……”
第04章
洛之蘅被无孔不入的嘈杂声吵醒。
晨光熹微，似明未明的光线温和地映进房中。
洛之蘅拢着锦被半坐起身，柔顺的长发服帖地垂在身后。
因为将将醒转，面上还带着未褪的茫然，眸含水雾，薄薄一层，好似稚气未脱。
半晌，她唤来侍女询问。
平夏回：“是管家在为贵客收拾住处。”
洛之蘅微愣：“他的住处不是前日就已经安排妥当了吗？”
阿爹亲自指挥管家安排时，她恰也在场。
毕竟是太子驾临，纵然他是微服私至，王府也断断不敢怠慢了太子之尊。
住处选址闹中取静，是王府中除了她的寝居以外最好的地方。草木葳蕤，假山奇石，伴有流水潺潺，景致再风雅不过。
房中的器具摆件更是精心挑选，各具巧思，再讲究不过，力求让太子有宾至如归之感。
可谓用心备至。
怎么好端端的，忽然又意疗鹄矗
看出她的疑惑，深知内情的平夏唇角微不可查地抽搐了下，解释道：“是贵客的仆从先至，说他们家公子对住处颇有要求，为免给王府添麻烦，特意提早来收拾。”
正说着，半雪推门而入。
她边换下已经放凉的茶水，边续着平夏的话，啧啧称奇道：“奴婢方才过来时，恰好遇见贵客的仆从，可算是开了眼界。郡主您是没看见贵客的排场，他们远道而来，大到衣裳床褥，小到碗碟筷著，凡是贵客或能用上的，皆带了过来。就连屋中的瓷器摆件也没落下，听说是贵客眼睛挑剔得紧，若是不小心瞧见了有瑕疵的摆件，眼睛都要疼上好些天……”
“？”
洛之蘅微微抬首，素来浅淡的眸子罕见了盛满了惊讶。
“郡主也觉得不可思议是不是？”半雪感慨不已，望着洛之蘅道，“要奴婢瞧，郡主这回是遇到旗鼓相当的对手了。”
这话说的莫名其妙。
洛之蘅困惑地问：“为何？”
半雪掩了下唇，揶揄笑道：“郡主平素在起居膳食上就挑剔，如今来了位比郡主还要更胜一筹的主儿，可不就是‘棋逢对手’嘛！”
洛之蘅：“……”
侍在一侧的平夏瞥她一眼。
半雪见好就收地比了个噤声的姿势。
洛之蘅性情极好。
两个侍女跟在她身边多年，情分非比寻常，像这些无伤大雅的玩笑话，她素来不会计较。
平夏笑斥道：“你就是仗着郡主宽和。”
半雪嘿嘿一笑，凑近洛之蘅，笑着揭过话题：“时辰还早，郡主可还要再睡会儿？”
院外的嘈杂声持续不断，方才又说了会儿话，睡意早已烟消云散。
洛之蘅摇摇头，掀开堆在腰间的锦被，轻声道：“不睡了，起吧。”
两个侍女分工有序地服侍她洗漱穿衣。
待收拾停当，洛之蘅前往膳厅同南境王用膳。
途中难免同太子的随从相撞。
洛之蘅也才方知半雪所言非虚。
何止是器具摆件，就连半人高的花叶扶芳藤也没放过。
察觉到洛之蘅的视线，搬运扶芳藤的仆从略作停留，客气解释：“这是我们公子的爱植，此次远游，唯恐家中仆从照料有失，这才一同带了来。”
洛之蘅：“……”
仆从解释完便唯恐耽搁一般，慎而又慎地搬着扶芳藤离开。
洛之蘅侧眸看了眼。
半雪心领神会地上前：“郡主有何吩咐？”
洛之蘅满眼复杂。
半晌，慢吞吞道：“你错了。”
半雪：“？”
洛之蘅闭眸：“我自愧弗如。”
“……”
*
被这阵仗惊掉的，不止洛之蘅主仆三人。
用膳的时候，洛之蘅明显地察觉到自家阿爹心不在焉，且频频朝膳厅外张望。
她看了眼南境王碗中几乎未动的清粥，低声唤：“阿爹。”
“嗳。”南境王下意识应，他收回视线，关切地问，“怎么了，蘅儿？”
“粥快要冷了。”洛之蘅提醒道。
“哦好，爹这就喝。”说着，南境王端起碗，三下五除二用完了清粥。
南境王出身行伍，即便闲赋在家多年，早年间行军打仗的习性依然根深蒂固。
洛之蘅轻叹一声，给他递了巾帕，问：“阿爹也是在为贵客铺陈的阵仗伤神？”
“谈不上伤神。”
南境王皱着眉，苦思冥想半天才，才百思不解地道，“爹只是想不通，他们家能怎么养出来这么位娇娇。他外祖家皆是从行伍间摔打出来的粗人，就连送进宫的女儿当年也是能纵马扬鞭策天下的豪爽之人，哪有这般讲究的？”
洛之蘅：“阿爹先前不是说他极爱重自己的相貌，还说女儿能同他说到一处？”
“他外祖父来信说‘此子甚娇’，爹以为那只是他外祖的夸张之辞，哪能想到他真能同你一较高下！”南境王虎目瞪圆，满眼的不可置信。
洛・不遑多让・娇娇・之蘅：“……”
察觉到女儿的沉默，南境王忙轻咳两声，补救道：“爹不是说你娇气的意思……”
“……”洛之蘅无奈扶额。
*
巳时三刻，管家急匆匆地跑进正厅，说贵客已经快到府了。
彼时洛之蘅正在慢条斯理地沏茶，烫壶温杯，由她做来，行云流水，一举一动都颇具美感。
南境王如坐针毡地在一旁作陪。他粗枝大叶惯了，实在辨不出这样沏出来的茶同平素泡的有什么区别。偏偏女儿双眸晶亮的请他品鉴。
南境王浑身不自在地握着紫砂杯凑近唇鼻。
正抓耳挠腮地思索着应对之词，听到管家的来禀，顿时心头一松，如蒙大赦地将杯中的茶囫囵咽下，赞道：“蘅儿妙手，好茶！”
洛之蘅：“……”
南境王搁下杯子，清清嗓子道：“该去迎客了。”
洛之蘅唇边漾上浅笑：“好。”
父女俩双双走到府门前，正逢马车停定。
车夫撩起车帘，不消片刻，年轻的公子露出真容，踩着杌凳缓步而下。
公子身姿如松，挺拔劲瘦，增一分则壮，少一分则弱，如今的身形，正是恰到好处的合宜。
打磨细致的玉簪束住泰半墨发，齐整的发丝在额间汇成极美的三棱髻。裁剪得当的白袍裹身，乍见朴素，再看才能瞧出其中精巧：锦袍用料上乘，有金丝穿束其中，阳光下隐隐泛着金闪。
腰悬羊脂玉佩，手执折扇，步步走来，烨然若神o。
“……乖乖，”南境王似是看呆了般，喃喃低语，“还真是位娇娇。”
洛之蘅悄声提醒：“阿爹。”
南境王霎时回神，看着走至身前的太子，拱手道：“问殿下安。”
“王爷不必多礼。”太子声似珠落玉盘，亲自扶起南境王，修长白净的手指同南境王粗糙黝黑的双手相衬，对比分外鲜明，“此番借住王府，叨扰已极；况且王爷同我外祖有旧，为晚辈，当不起王爷大礼。”
南境王直率，乐呵呵地道：“我同你外祖父是战场上同生共死的兄弟，你既来了，便拿这里当自己家。咱们府上人丁少，没有那些虚头巴脑的礼节，你好生住着就是，万事以自己舒适为先。”
“多谢王爷，记下了。”
南境王摆摆手：“叫王爷多生分，你既微服来南境，为免旁人生疑，日后在外便叫我一声――”
“叔伯。”太子忽地续上他的话，眼风若有似无地朝南境王身边扫了下，笑着重复，“王爷若是不嫌，日后便唤您一声叔伯。”
他出声突然，南境王思绪一滞，下意识应了声“好”。
附和完，忽然觉得有些不对。
正想着，便听太子问：“这位是……”
南境王顿时将方才的疑虑抛之脑后，介绍道：“这是小女之蘅。”
顿了顿，又望向洛之蘅，“蘅儿，这便是赵公子。”
洛之蘅上前一步，正要启声。
太子含笑的视线从她身上不着痕迹地掠过，不紧不慢地道：“叔伯，既唤您一声叔伯，在王府中便是您的子侄，若是让小郡主唤‘公子’，岂不正应了叔伯口中的‘生分’二字？”
南境王抚掌，深以为然地颔首：“你说的是。”
太子笑容无害，状似不经意地建议：“听外祖父说，小郡主是隆庆八年生人，虚长两岁，不如就以兄妹相称，她唤我一声‘阿兄’，叔伯以为如何？”
他说的有理有据，南境王连连应好：“甚善，就以兄妹相称！”
洛之蘅：“……”
洛之蘅眼睁睁看着自家阿爹一无所觉地被太子牵着走，倍感无奈，偏偏大庭广众还不好多言。
所幸只是一句称呼而已，无伤大雅。
洛之蘅稳了稳心绪，朝他福身见礼：“阿兄安好。”
“阿蘅亦安。”
太子声音客气温和，可洛之蘅愣是从中听出些许道貌岸然的得意。她抬眼，正撞进对方有些热切的眼神中。
四目相对，太子似要出声，便听南境王高兴道：“日头烈，快别在外站着了。”
太子咽下已到嘴边的话，点头应是。
进府中，叙话片刻。
太子便由管家领着去住处略作歇息，以解跋涉之劳。
南境王坐在正厅里喝茶，冷静下来后，越想越觉得不对。
他抬首，迟疑着问：“蘅儿，爹方才是不是疏忽了些东西？”
“是有些，不过没有大碍。”
南境王松了口气，放心地问：“爹忘了什么？”
洛之蘅没有丝毫自家阿爹迷途知返的欣慰，眼神无奈，口吻却平静地答：“阿爹不过是将自己连带着女儿降了个辈分而已。”
南境王：“？”
见南境王没有反应过来，洛之蘅深吸口气，加重声音提醒道：“阿爹同殿下的外祖父称兄道弟，殿下却唤您‘叔伯’。”
她将“称兄道弟”和“叔伯”念得格外字正腔圆。
南境王面露茫然。
半晌。
“！”
第05章
“他、他……”
反应过来的南境王手腕一颤，险些滑落手中的杯盏。他瞠目结舌，一句囫囵话也没能说出。
洛之蘅却分外平静，端了盏茶慢慢啜饮。
半晌，正厅里传来“砰”的一声响。
南境王重重搁下杯盏，气呼呼道：“真是个滑头！”
洛之蘅心平气和地安慰道：“如今木已成舟，阿爹放宽心，莫再气了。”
