楚南瑾便接过了那香。
回到屋后，先是去了趟盥室，将身上的猫毛洗净，擦拭着发梢的水珠，准备上榻时，瞥见被随意丢置在案桌上的熏香。
“从前左一口哥哥，右一口哥哥。”轻嗤一声，“现在却是满口何娘子。”
姜念兰将这香的功效说得模棱两可，他便以为是寻常的助眠香，压进了箱底，再未问津。
——
原本晴好的天色忽然降下了小雨，天空昏暗，空气潮湿，令人精神恹恹，姜念兰伏趴在窗沿，任由雨点拍打在脸上，眉眼凄切。
一双素手合拢不断透入冷风的窗户，将细雨朦胧的景色掩于月白的窗纸之后。
何娘子用锦帕轻轻擦去姜念兰脸上的雨水，温和地问：“公主这是怎么了？”
姜念兰如实说道：“我在想哥哥。”
“太子？”
“嗯。”姜念兰闷闷地说，“昨晚我做了个梦，梦到哥哥娶了嫂嫂，大家都很开心，可是我这里……”
她指着胸口，“却很难受，一点儿也开心不起来。可是何娘子你说过，这是哥哥的大喜事，我作为哥哥最疼爱的妹妹，也该为他高兴。我是不是很坏？竟然不希望有那一天。”
何娘子温柔地注视着她，像一个母亲凝视着孩子一般，缓缓说道：“公主怎会这般想？你是我见过最纯善、最讨喜的小娘子，你害怕嫂嫂的到来，也不过是人之常情罢了。”
姜念兰疑惑道：“人之常情？”
“我给公主举个例子。一个人行走在沙漠，她又饥又渴，这时来了一名旅人，分给她水和食物，两人相互扶持了一段路，旅人对她很好，于是她对旅人产生了很强的依赖，可没走多久，他们中间又加入了一个新人，旅人对新人关怀备至，如待她一般好，可不同的是，水资源匮乏时，旅人强忍着口渴，也要将全部水分给新人。”
“……三个人历经万险，终于走出沙漠，旅人和新人并肩站在一起，对她说，‘相伴到此，我们该分开了‘，她不明白为什么，只能看着二人牵着手，亲昵地离去。她很难过，颓丧了一阵子，直到有一日，她也遇到了那个宁愿自己受苦，也要将水分给她的傻小子。”
姜念兰眨了眨眼，不是很懂。
何娘子笑道：“太子对您而言，就像是沙漠中的旅人，亦是您人生漫漫长路中的过客，他会牵引你走出困境，却不能永远站在你的身侧，因为他会遇到自己的爱人，与之相伴一生。这便是爱情与亲情的区别。”
姜念兰似乎听懂了些，喃喃道：“亲情是分享，爱情则是奉献一切，何娘子，我理解的对吗？”
何娘子赞扬道：“公主很聪明，一点就通。主人公之所以会难过，是因为身处困境时，与旅人相依相伴、相互扶持，产生了强烈的依赖，新人出现后发生的巨大落差，令她一时无法接受。等真正遇到一位愿意奉献全部的郎君，便能释怀，继续走完旅途。”
姜念兰沉默良久。
她想，若她和哥哥身处沙漠，却只有一个水囊，她愿意将水囊的水全部分给哥哥。
何娘子将她揽入怀中，轻拍着她的后背，像母亲安抚孩子般，柔声道：“公主要慢慢习惯这个过程，我也有兄长，也曾像您一样依赖、敬重兄长，害怕嫂嫂会抢走兄长全部的爱。可是兄长成亲那日，我却能感同身受到兄长的喜悦，作为亲人，亲眼瞧着至亲脸上的笑容，是最幸福的事，对吗？”
姜念兰想起哥哥的笑容，心尖一颤，伏在何娘子肩上，轻轻“嗯”了声。
——
行宫递来的呈文于一日后抵达，昭成帝方才想起那些被他遗忘到九霄云外的术士，一目十行略过，瞧见那段“术士以下犯上，欺辱公主，太子兵卫令其尸骨左右横陈，上宽心”，微微顿了顿。
身为帝王，若真有一颗慈悲为怀、普化众生的菩萨心，那才是真真正正的笑话，所以太子此举，虽有悖声誉，昭成帝却觉并无不妥。
敢辱他的女儿，该杀。
随即下了道圣旨，召太子和公主回宫。
又发了暗令，直通太子之手，着令太子将公主接入东宫安住，待玉和殿修缮完毕，方归。
——
有何娘子的陪伴和教诲，姜念兰感觉自身通透了许多，许多先前不能释怀的事，自认为已能豁达接受。
临到走时，她竟生出了几分不舍，与何娘子在宫门口道别，缓缓登上马车，一步三回头。
“喵呜～”
楚南瑾放下车帘，怀里躺着被姜念兰“托付”的球球，想起方才看到的场景，莫名觉得心堵，眉眼冷淡地瞥了球球一眼，嘴角扯出一抹冷笑。
这几日，小娘子日夜宿在何娘子屋里，也不知道被指点了何迷津，两人关系愈发亲近，将他撇在一边。
指腹不耐地叩打膝上，烦躁。
冷脸掂着小猫的背部，扔到窝上，不再理会。
泱泱队伍来时浩荡，离时也磅礴威武，飘扬的旌旗遮天蔽日，雄威千里。
围观百姓引颈张望，无不咂舌惊叹。
抵达皇宫已是傍晚，公主和太子的仪仗在宫门口分开，而后不久，一顶小轿踩着月光，悄悄抬往东宫。
小轿一颠一颠，姜念兰却仍睡得踏实，直到晃动停止，她才打着哈欠，掀开车帘。
“终于到了么？”
那日与何娘子诉说衷肠后，姜念兰便暗下了决心，要抽丝剥茧地戒掉对哥哥的依赖，否则哪日父皇心血来潮，突然给哥哥赐了嫂嫂，她会一蹶不振，难过得快死掉。
如今她怕人的遗症虽还未完全解决，却比先前好了太多，只要蒙着眼睛，便能让宫婢靠近一刻钟的时间，为她梳妆打扮。
踩着踏板走下马车，看到月色下的高廊瓦檐时，姜念兰微微一怔。
寝宫走水，姜念兰本以为父皇会给她另赐一座宫殿，可眼前熟悉的建筑好像是……哥哥的寝宫。
思及此，她更是怔忡，她从前虽依赖哥哥，与哥哥寸步不离，可也是遵守礼法，一到傍晚，便乖乖待在自己的寝宫，从未踏足过东宫，又怎知这是哥哥的寝宫？
可这莫名涌上的熟悉感，好似她从前经常来此。
“念兰。”
姜念兰恍惚抬眼，这几日她总和何娘子待在一起，倒是鲜少与哥哥碰面，可如今是傍晚。看到他怀里的球球，眼睛一亮，忘了其他，连忙上前接过怀里。
楚南瑾讽刺一笑。
他如今要见妹妹，竟然还要凭靠一只猫。
倏然，楚南瑾将目光落在一处，微笑道：“出来吧。”
第48章
一道月影斜斜洒在青石板路, 映出藏匿假山后之人的衣摆，那人踌躇片刻，万分尴尬地走了出来, 期期艾艾道：“太子殿下，公主……”
姜念兰认出此人，正是父皇身边的宦官。
“邵公公是奉父皇之命, 来探问我的身体吗？”
小娘子披着件酒红斗纹锦氅衣, 不似以往对人的警惕戒备, 多了分平易近人的和气, 那双弯月牙儿似的眉眼望着人，令人心神舒畅。
邵宝同怔愣在原地，一刹那血液全往头顶上冲。
公主方才可是与他说话了？
公主都没和陛下说过话，却和他说话了。
这、这可是天大的荣宠！
受宠若惊到舌头打结, 邵宝同顺着她的台阶走下去，情绪却有些激动，“是, 公主离开的这段时日，陛下可谓是茶饭不思，辗转难眠，日日盯着从行宫那边递来的消息, 这不, 公主前脚刚回宫, 陛下后脚就让我来探听公主是否安好。”
“公主从前就貌美如仙，行宫走了一趟, 精神气变好, 更是光彩照人，夺人眼目！”
姜念兰被他说得脸色羞红。
稳了稳情绪, 邵宝同堆笑道：“看到您平平安安地回来，陛下也能安下心了，天色不早，陛下还在等着奴婢回信，公主可有什么要对陛下讲的话，奴婢为您转述。”
姜念兰想了想，道：“小公公回去告诉父皇，我在行宫过得很好，跟着何娘子学会了不少东西，让他不必牵挂。”
邵宝同低腰称“是”，正要走时，江公公阴阳怪气地开口：“邵公公，既是奉了皇命，为何一开始躲在假山后，等太子发现了才出来？难道传达皇上的命令，是什么见不得人的事吗？”
邵宝同脚步一顿，笑容僵在了嘴边，回头见太子脸色如常，梗着脖子回道：“脚下打滑，不小心摔了一跤。”
“哦？邵公公竟是孤身一人前往，没带其他人吗？”
“走时匆忙，没带。”
江公公冷笑一声，“寒碜。”
邵宝同落荒而逃，江公公抚了抚臂上拂尘，讽刺道：“这邵宝同年纪轻轻，就成了老胳膊老腿，老眼昏花，这么宽敞的路，一摔还能摔到那儿去。说谎也不打好腹稿。”
姜念兰疑惑问：“咦，刚才那位小公公在撒谎？他不是父皇派来的吗？”
江公公扯开话题，“公主，夜晚风寒，奴婢让人送您去寝殿吧。皇上下了旨，让您在东宫养病，待玉和殿修缮完毕，您就可以搬回去了。”
楚南瑾接过她怀里的球球，温和道：“天色不早，念兰早些歇息吧。”
姜念兰心底划过一丝莫名的情绪，走出几步，回头看了一眼，见哥哥站在原地，含笑望着她，并未挽留，紧了紧拳头，转身消失在了回廊处。
“嗬，皇上这是猜忌到咱们身上来了，让公主入住东宫，又派了邵宝同过来暗中盯梢，这其中肯定少不了太后党羽的怂恿，就是想借机抓住殿下的把柄。可惜来了个不中用的。”
楚南瑾不咸不淡地乜了他一眼，“你的意思是，来个中用的，就能找出孤对皇妹失德的证据，捏住孤的把柄？”
江公公愣了一下，忙道：“奴婢不是这个意思，您为人正直，怎么会对公主有那种心思……”
想起曾看到的场景，明显底气不足，吞吞吐吐道：“若真有，您也该暂时收敛些。公主若是住在玉和殿，暗通款曲也未尝不可，可既然公主搬进了东宫，咱们若是藏着掖着，岂不是欲盖弥彰，若想行得正坐得直，就得对他们的窥探睁一只眼闭一只眼……”
“江公公，伤好得差不多了？”
常守握着长剑，险些笑了出来，拿剑柄挡着脸，对江公公挤眉弄眼。江公公自觉失言，立刻闭上了嘴。
一听这话，痊愈的伤处就隐隐作痛起来，哪里还敢再胡言乱语。
楚南瑾揉了揉太阳穴，负手步入寝屋。
周身无人之后，温和的气息卸下，眉眼染上烦躁，如有乌云缭绕。
分明一切都在他的预料之中。
他和皇妹之间捕风捉影的传言，是他故意放给太后的消息，以此为诱。
玉和殿走水那日漏出破绽，也是他故意为之，让太后以为他临时乱了阵脚，进而确信他与皇妹之间有悖纲常，趁人之危。自以为是抓住了他的把柄。
那日，探子如实还原太后身边的宦官在昭成帝跟前的呈词。
——“东宫路远，玉和殿走水那日，太子怎能在短短时间内，救出公主，并安置于暖阁？陛下，此事定有蹊跷。公主恐怕不在殿中，而是一直在东宫啊！”
“公主单纯天真，不懂伦常，定是被太子哄骗。若入住东宫，太子君子外表之下的虎狼之心再无遮掩，对公主失德之事，必定原形毕现。”
“只要太子夜潜香闺，咱们躲在暗处的人马便可当场将太子擒拿，太子无德，善于伪装，定要揭穿他的真面目，为千夫所指！”
如今的姜念兰却被抹去了那些亲密无间的记忆，在何娘子的教诲下，与他相处有度，仅是兄妹之谊。他下的饵，引来了鱼儿，成功上了钩。
无人知晓他暗中推进的计划，江公公不知，常守不知，何娘子亦不知。
为了让昭成帝信任，太后的人担下了不小的保障。此事之后，便又斩除一枚太后心腹棋子。天家母子之间早已裂痕斑斑，早已没了信任，他更能借太后之手，坐实君子之实。
于他百利无弊，天衣无缝的计划。
然而真走到了这一步，却并没有运筹帷幄的痛快。在她将他拒之门外那一刻，抑或是在假山石上静坐的时辰，他心底竟莫名烦躁，甚至在何娘子指责之时，有了一丝动摇。
他与她之间，真真假假掺合在一起，早已真伪不分。
为她芜阴血躁动是真，怕她知晓他的真面目极为不喜是真。抹去两人亲密的痕迹，是怕她以为他是趁人之危的伪君子，却是天大的谎言。
从她第一次踏入东宫，他就预设好了结局。他从来不是什么好人，步步为营，每一步都掺杂着算计，满盘棋局，唯她对他的全心信任，和湖底不自主泛起的涟漪，是唯一变数。
这些肮脏的手段，他永远都不会让她知晓。
待他荣登九五至尊，皇妹又如何，同载玉牒又如何。
她不会知道朝廷上的腥风血雨，更不会知晓他刃上不知多几的鲜血。
他会继续在她面前装好哥哥，戴上她喜欢的面具。他会用他的一辈子，来弥补他曾经犯下的过错。
外头细雨绵绵，屋内人神思紊乱，午夜辗转。
门外值更的江公公听到了动静，从压箱底的行囊中翻出一味熏香，闻着味道清雅，便自作主张地换上。
后半夜总算没了翻身的动静，江公公放了下心。
——
姜念兰睡得很晚。
虽自认为是心思通透，她却仍旧忍不住难过。她莫名感觉到，哥哥和她之间有了距离，却说不上来，这感觉究竟出自何处，分明在她的记忆中，他们从前也是这般相处的。
