挽陈正式接手那天，几十本账簿同时出现在兰室桌案，她此前并未接触过贵族世家事务，也不曾接受相关教导，真正着手还是略显吃力。
新进玉台的茹晚凉比挽陈大三岁，性子极温和，意外的好相与。虽是通房所生，但从小养在茹大夫人膝下，对主母职责不说烂熟于心，也称得上精通。
兰室和茹晚凉的梅室同属南楼，仅一墙之隔，因此茹晚凉趁玉思缘进宫常过来同挽陈说话，也教她良多内务重事。
一来二去的，两人逐渐相熟，话渐渐多起来，在挽陈这里茹晚凉已与忆初并无二致了。
三个月飞速滑过，快得像不存在。微风转为寒风，扑的人脸生疼，不觉间已是要入冬的时节。
茹晚凉从茹家回来之后，和挽陈谈天话时无意间透露出长姐告诉她的一个重大讯息。
果不其然，半月不到，明安帝颁布圣旨，加封长女为镇国静乐公主，册立为皇太女，食封万户。立储大典择日举行。
圣旨下达当天晚上，玉思缘一如既往带甜点过来陪挽陈吃饭。
他用右手撑着下巴看她，等点心都被吃完了才开口：“阿陈，过两日皇姐的立储大典之后有宫宴，我带你去罢。”
挽陈用手帕轻轻擦去嘴角碎屑，迟疑道：“立储大典严正，此等宫宴侧妃怎能参与？”
“宫宴分四处，皇室宗族及诸臣分聚揽月宫、千椒殿，世族子女和外命夫妇分集梦煜宫、朝夕殿。”玉思缘生怕她不答应，连连解释。
如此一来宫宴之时康乐王处揽月宫，自己则在朝夕殿，倒也不至坏了规矩惹人蜚语。
挽陈数月未出玉台，想来此番外出也不无益处，遂点头答应。
立储大典持续一天，宫宴只能安排在晚间。世族普通子弟和外命夫妇不得参与立储大典，仍需提前三个时辰入宫。
玉思缘身为康乐王，又是皇太女唯一的弟弟，理应参与典礼，当天早早就入了宫。
未时，挽陈和茹晚凉同乘一架马车于玉台出发。车两侧各有随行者，子绍从玉思缘命令护卫车仗。
她们乘的马车远不如玉思缘的华丽。仅由一匹棕毛马牵引，楠木车身上零零星星点缀几棵香草，装饰委实朴素，车梁正中央朱雀徽记却明晃晃地昭示着皇室成员的身份。
行驶中的马车忽地顿住，陌生女人清亮的高声猝不及防，仿佛要刺破车帘般尖锐。
“大胆刁奴！岂敢拦我！”
挽陈和茹晚凉险些朝前倒下，俱是一惊。子绍赶忙来报，原来是两辆马车在街口正面相逢，街道本不窄，然而要容两车并驾还是困难。
车外一阵动乱，似乎是那女人跳下了自己的马车，正要往此处来。
那就不能视若无睹了。挽陈和茹晚凉相视一眼，撩开车帘。
那女子面容尚且稚嫩，勉强称得上漂亮，但在帝京美人图册排不上号，论美貌还比不上茹晚凉。但她盛气凌人，头颅高高扬起，竟显得颇有魅力。
结合朱雀图腾和极简仪仗，女子确认了两个车主人的身份，嗤笑一声：“哼，区区侧妃也配跟我争路？”
茹晚凉在挽陈旁边耳语提醒道：“她叫伊延春，贵妃娘娘的嫡亲侄女，伊都司空令的掌上明珠。”
也是玉思缘的表妹。
挽陈理清关系，拉茹晚凉下车赔罪，温声解释：“妾等并非有意与伊小姐相争，万望恕罪。”
伊延春盯她半晌，猛地抬手狠狠地往她脸上扇去：“出身卑微的贱人，怎配长成这副模样！你要勾引谁！”
挽陈侧过脸硬生生挨下这一掌，白皙的一张脸顺时起了成片的红色掌印。
子绍上前一步挡在挽陈和伊延春中间。她们一个是王爷费尽心思娶进门的侧妃，一个是贵妃娘娘宠爱的嫡亲侄女，哪位都不是他能得罪得起的。
伊延春还要再打，却被原本规规矩矩屈膝行礼的茹晚凉钳住手。
茹晚凉究竟相承了茹大将军的血脉，虽不曾系统地习武，却也有些底子在身上。
“若是比伊小姐美的女子您都要打……皇太女殿下有大越第一美人的美誉，您也打算这样对她么？”
狠狠挣脱钳制，这位娇纵任性的大小姐怒不可遏，死死盯她一眼，却没对她动手。
“前两日家姐跟晚凉提及，伊少主最近似乎占了沈典客丞家的地。沈家与策家有姻亲，而少傅与殿下交好，其中利害请您斟酌。”
茹晚凉口中的姐姐名唤茹晚姜，茹家这一代的少主，背后撑腰的是皇后，跟她硬碰硬没什么好处。
况且因明安帝偏爱伊贵妃，一味提拔伊氏打压茹家，太女早已把伊家视为眼中钉肉中刺。
伊延春拂袖而去。
她一走，挽陈和茹晚凉俱松口气，相互搀扶着重上马车。
车子继续前行。
掏出随身携带的药瓶，茹晚凉缓缓将药膏轻柔均匀涂抹在挽陈伤处：“此乃玉肌膏，药效极佳，不出三个时辰掌印就能好。”
挽陈疑问道：“因何随身带药？”
茹晚凉手一顿，把瓶子收回袖子里：“那个承诺永远保护我、让我此生都不受伤的人已经不在了，我总得好好护住自己。”
挽陈有所触动，叹息似的：“我以为你是个纯良到软弱的人。”
茹晚凉淡然笑道：“我只是看不惯伊延春。她对王爷爱得疯魔，奈何伊都司空令不允许唯一的嫡女做妾。这是嫉妒你呢，不必放在心上。下次再碰见直接搬太女殿下，屡试不爽。”
“她为何如此惧怕太女？”挽陈有些意外，明明伊延春一副天不怕地不怕唯我独尊的样子。
茹晚凉长叹：“皇太女殿下啊……”
“宫门已到，两位侧妃请下车罢。”
话术被打断，挽陈虽听得意犹未尽，也只能听从安排下车。
她们要参与的宴会设在位处皇宫西南的朝夕殿。
按说巍峨与清柔本不可兼得，然朝夕殿将二者融合得恰到好处，既像征战沙场飒爽英姿的女将军，又如坚韧温雅倾国倾城的大家闺秀。
朝夕殿颇为宽阔，顶部被红漆柱撑得高高的。殿内灯火通明，两侧各列数十张矮几，其上瓜果点心美酒应有尽有。矮几之间铺就软垫以为跪坐之用，皆缎面锦绣，舒适厚实。
入殿后挽陈微微垂头，用余光不动声色地四下打量，但见衣香鬓影，来者众多却未失了秩序，皆正襟跪坐于自己的软垫上。
因争路耽搁行程，她们到时宾客已来了大半。挽陈被茹晚凉带着与诸权贵相识，好在她尚未离尘烟楼时便和客人周旋，几乎什么样的人都见过，应付起来游刃有余。
冤家路窄。宫宴伊始，挽陈落座后发现刚刚结下梁子的伊延春正对着自己，恶狠狠地瞪圆眼睛。
挽陈视若无睹，之后的时间就只和茹晚凉以及新认识的人交流，气得伊延春的眼睛都快被她自己瞪出眼眶。
酒宴正酣，素衣宫婢从殿门往挽陈这儿悄步而来，手指蜷握，似乎拿着物什，在她耳畔轻声道：“殿外一位策姓公子让奴婢将此物交给夫人。”
挽陈心里咯噔一下，大致猜到来者何人，恼策风不知礼数，但又不好为难小宫婢，只能收下她手中玉佩，同茹晚凉打过招呼便随她出了殿门。
殿外的锦衣男子丰标不凡，一身青碧衣衫，迎风而立。策氏以礼仪典范闻名于帝京，挽陈当年对他心动亦归功于此。
三年转瞬即逝，策风的样貌也有了时间的痕迹。身量比以往高上许多，兴许在西凉待久了的缘故，肤色远不如之前白，英俊的五官更显坚毅。
见挽陈出来，策风的眼里浮上欣喜之色，他靠近几步像要抓住她似的，忽又想起两人如今的物是人非，只得悻悻收回手，颤声道：“你……可还好么？”
将玉佩往前送了送，挽陈的声音不含丝毫感情，比此时入冬之际的寒风还要冷：“你我已各自婚嫁，公子请自重。”
“我……我还是放不下你。”策风没接她递来的玉佩，自顾自继续说，“当年我不愿娶沈湘的，姐姐下令动刑，竹条重重地往我腰背上抽打，那时候我脑子想的都是你。陈儿，我相信你也不会忘记我们那些美好的过去。”
“公子恐怕误会了美好的定义，你欺骗我的那刻这份美好就结束了。”挽陈不为所动，把玉佩按回他手里，“我早忘了那些曾经。请公子莫纠缠，别再辜负你那位夫人。”
作者有话要说：
“双车争路”情节参考了《源氏物语》中的葵姬和六条妃子
第5章 策氏姐弟
策风闻言紧攥五指，薄唇紧抿，凝望着面前这张清冷绝色的容颜，眼底浸满沉痛。他不顾其他，说了声“随我来”，便拽挽陈往御花园素秀亭去。
挽陈左右挣扎不得，为防众人误会又不好高声急呼，只能被迫暂且跟去。
时值夜幕初垂，寒意漫行而上。原本殿内烧银灰炭以供暖，远离朝夕殿就远离了火源。素秀亭又临近碧云潭，寒风裹挟水汽扑面而至，冷的人打哆嗦。
策风停了脚回转身，解下披风罩住她，郑重道：“陈儿，这些年我悔不当初，你怎么骂我都行，但我还是想对你好，我愿意补偿你。”
口中吐出的白雾飘飘忽忽，掠过他不安而期待的眼眸。
“公子凭什么认为能补偿我？”挽陈挣脱开来，揉了揉泛红的手腕，沉住怒气道，“我现在是康乐王侧妃，王爷待我甚好，不劳公子费心。”
披风掉落于地，雪白的毛领沾上浮尘，宛如一条穷途末路的白狐。
“我不相信你爱玉思缘！”策风睨了一眼那披风没捡，眼角却红起来，泫然欲泣的模样，“他根本不是你喜欢的类型，没有感情的婚姻怎么会幸福？”
挽陈：“……”
挽陈难得的说了重话：“爱情不是必需品，它只是生活的调味剂。王爷爱重我是我的福气，公子与其在这儿撒酒疯，不如回家安慰你可怜的夫人。”
策风依旧不肯信，还要去拉她，手背反被拍出一道印子，火烧火燎的疼。
“策少傅若知晓此事，想必不会不管。”挽陈的厌恶几乎要冲破眼眶的束缚，又掏出手帕将手指仔仔细细一根一根擦拭过去。
策风脸色一白，挫败而颓然地低下头。半晌，他把视线投向挽陈：“我送你回去。”
挽陈一刻也不想和他再待下去，扭头便要走：“不必劳烦公子。”
“你果然不愿原谅我。”策风闻言苦笑道。
他弯腰捡起地上的披风，临走前留下一句“我不会放弃的”，一步三回头地行远了。
待他的身影在视野里消失，挽陈抱紧双臂，沿着记忆里的路往回走，却怎么也找不到来时的那条路了。
她意识到自己迷路，遂停在原地查看，判断大概在什么方位。
此处靠近御花园，宫灯所照范围极广，几步远的地方是一座形似素秀亭的凉亭，亭与潭相辅相成的景色也与素秀亭异曲同工。
挽陈借助宫灯看清了牌匾上笔走龙飞、逸若银钩的三个字，“玉池亭”。
“谁家的小娘子，长得真好看。”
正当思索对策之际，轻佻戏谑的调戏声从身后传来，挽陈指尖深深刺入手掌，表面却没显露出半分害怕和紧张。
她缓缓回身，只见容貌与伊延春有五分相似、锦衣缎裳的富家公子傲然站着，神态亦和伊延春极其相像。他身后站两名贴身侍卫，另有两列年轻美貌的宫女随侍。
想必他就是伊都司空令的嫡长子、伊延春之兄伊延岭了。
挽陈猜出了他的身份，脑中快速划过几种招架之法。她唇角浮起淡然笑意，正待开口时话音却被截住。
“请伊少主慎言。”
青年女子不知从何处出现，如水月光洒在她身上，增添几分朦胧氤氲，益加温柔明婉。
她高挑而纤弱，似身有不足之症。身穿丁香色缎绣官服，头簪银翅鸾步摇，九环玉带勾勒出纤细腰肢，玄青织锦香囊随莲步轻摆。秀雅与华贵并存，姿容般般入画，娴静如芙蕖。
这位世间罕有的绝代佳人直身玉立，她有着直观的那种美，一眼便知何为大家闺秀、世族贵女。
伊延岭见此人酒意即醒了大半，眼神清明些许，向后退了一步，面色不愉道：“我没在宫里见过她，若为刺客，少傅大人担待得起？”
策少傅以保护的姿态挡在挽陈身前，笑意融融，嗓音清透如泉：“挽夫人是康乐王侧妃，并非什么来历不明的刺客。禁卫军尽忠职守严守宫闱，伊少主如此怀疑，传出去该不好听了。”
隐隐约约的微苦药味混合着清淡的茶香被风携着，从她身上钻进鼻腔。
挽陈满心狐疑，不明白平白无故她为何要帮自己，因为策风和玉思缘，她现在跟策少傅的关系极其微妙。
而且素未谋面，策少傅是如何得知她的身份的？
伊延岭抱着双臂，不屑地嗤笑道：“区区侧妃而已，思缘安能舍不得给？”
“此言差矣，”策少傅双手叠在腰际，瘦削的指尖因寒冷而微颤，温声道，“康乐王钦点挽夫人为侧妃，自入玉台后宠爱有加，伊少主岂能横刀夺爱？”
伊延岭“哼”了一声，冷笑道：“大不了本少主等思缘玩儿腻了。到时候这小贱人还不手到擒来？”
这话实在太过露骨，不忍卒听。
策少傅笑意尽退，声音里也带了寒意：“皇宫内苑，岂容尔等放肆。皇太女殿下立储大典尚未过，伊少主总得注意分寸不是？”
“少拿皇太女吓唬我！”伊延岭受了刺激似地跳将起来，气得目眦欲裂，“策芙你若真有本事，就不该总躲在太女身后！”
扫了一眼他的腿，策芙唇角泛起意味不明的笑：“可这很有效，不是吗？至少伊少主亲身体验过这种有效。”
挽陈顺着她的目光看去，这才注意到伊延岭的腿，虽然有长衣摆遮住不明显，但仔细看也能看出他的腿一长一短，是个瘸子。
伊延岭脸色倏忽煞白，面上表情几经变换，比唱戏还精彩，最后色厉内荏咬牙切齿地丢下句“你好得很”，便落荒而逃。
待人离去，策芙微不可闻地叹息一声。她面向挽陈，抬手行揖礼，举手投足颇端庄大气：“舍弟顽劣，是芙管教不严，给挽夫人添麻烦了，向夫人道歉。”
身居家主之职，策风的长姐倒是远比他明事理的多。虽则男女长相毕竟有别，但她容色更佳，姿态仿佛是按世族典范长的。行礼行得如此有韵味的女子，挽陈还是头一回见。
她明白无论从何种角度来讲，策芙的地位都高于自己。大越有个不成文的规矩，贵族向庶民和奴隶道歉乃失仪之举，策芙已放低姿态给足面子，再不顺着台阶下就是蠢了。
挽陈左腿微微后撤，右腿仍保持在前，双手交叠抵额，半屈膝福身道：“少傅大人客气，令弟未曾为难妾身。”
策芙轻轻抬手托她的小臂，柔声笑道：“阿风的性子我清楚。我观他宴中离席，猜他恐要来找夫人。彼时走不开，等抽身来找，不料正撞见伊延岭无礼。”
