“那鬼物乃冤魂戾气所化，不瞒尊君，昨夜着实有些凶险。”
谭知府听了这话，目光闪烁了下，泛起了沉吟：“哦？贱妾江氏与她往日无仇近日无怨，不知为何在此为祟？”
“这就不得而知了，那鬼物没了头颅，不能言语，即便有什么冤屈也无法告诉。”杜蘅不动声色地觑着谭知府的神色，只见他脸上若无其事，但听闻鬼魂无法诉冤时，绷紧的下颌便松了一松。
“好在晚生作了万全准备，”杜蘅接着道，“那鬼物虽凶狠，究竟是晚生棋高一着，险险将它收伏。”
说着，他变戏法似地从袖子里掏出个塞着软木塞，贴着一小方黄纸的青瓷小瓶，神神叨叨地对谭知府道：“鬼物就在这瓶中，请尊君过目。”
谭知府没伸手接，定睛看了看那小瓷瓶，只见其釉色晦暗，做工粗糙，是街市上两三钱一个的便宜货色，看不出有什么与众不同之处。
他捋着胡须笑道：“老夫俗世中人，比不得贤弟久在方外，对这些神鬼之事，实有几分惧怕，见笑，见笑。”
杜蘅忙把瓶子袖回去，拱了拱手：“晚生虑事不周，请尊君见谅。”
谭知府大度地一笑，命下人俸点心上来，一时无话。
用完早膳，撤了盘碗，两人相对坐着喝茶，换过三盏，那谭知府状似无心地问道：“不知贤弟打算如何处置那瓶中之物？”
杜蘅想了想道：“少不得寻个寺庙做场法事超度她一回，兴许化了戾气现出生前的形貌来，还能诉一诉冤情，晚生若能代为伸冤，倒也是功德一件。”
谭知府脸色如常，但是董晓悦眼见着他的肩背一瞬间绷紧，便和杜蘅交换了个眼色。
“贤弟仁心，只是那鬼魂凶恶，还是谨慎为上，若有什么闪失叫老夫如何过意得去。”
杜蘅搁下杯盏，皱了皱眉，似乎被他说动了：“尊君如此一说，晚生倒拿不定主意了，晚生微贱之人不敢惜身，只怕有个万一，妨碍了小公子，晚生万死也不足以谢罪了……”
他话锋一转，为难道：“只是那鬼魂与晚生无冤无仇，赶尽杀绝、灭人神魂终究是损阴骘之事，为我辈中人所不取……”
“若是贤弟不介怀，老夫寻个僧道代为处置便是。”
杜蘅眉头一松，起身作个长揖：“晚生叩谢尊君高义，倒是不必寻什么僧道，这鬼魂要害尊君子嗣，落得魂飞魄散的下场也算是种因得果。”
说着掏出瓷瓶递过去：“只需盛一坛公鸡血，将这瓶子投入其中，用黄泥封住坛口，埋入柳树下七七四十九日，再厉害的鬼物也管保魂飞魄散。”
小帐干忽悠人的本事了得，董晓悦都被他唬得快信了。
谭知府接过瓶子，叫来赵管事，依着杜蘅教授的法子，如此这般地交代了一番，便起身去府衙了，临走前特别叮嘱杜蘅留下在客房歇息半日，用了午膳再走。
杜蘅道声“却之不恭”，便顺理成章地留了下来。
等谭知府走远了，杜蘅叫来赵管事道：“险些忘了件大事，如夫人叫鬼物纠缠了多日，在下须得替她施法解厄，免得走了气运，劳烦管事通禀一声。”
赵管事不疑有他：“这府上没有那许多规矩，帐干跟小的来便是。”
到得江氏院中，得知她刚用完早膳，赵管事叫个小婢子进去通传了一声，不多时便有下人把杜蘅带到了小厅事里。
江氏屏退了其他下人，只留了冯嬷嬷一个，对杜蘅道：“嬷嬷不是外人，帐干有什么吩咐但说无妨。”
杜蘅便道：“那在下便直言了，那无头鬼魂与如夫人是如何相识的？”
主仆俩脸色都是一变。江氏下意识地看向冯嬷嬷，随即回过头来，惨白着一张脸道：“帐干何出此言……妾身并不认识那鬼魂……”
杜蘅早料到她会否认：“是那鬼魂告诉在下的，她说与你当日在郢州相交甚笃，不知是否确有其事？”
江氏一听郢州两字，肩膀不由往下一塌，眼眶红起来，不等冯嬷嬷出言阻止，她抬手摆了摆：“嬷嬷，不必多说，我知道分寸。”
说着对杜蘅道：“帐干，这鬼魂确是妾身在郢州时的一位故人，不怕见笑，此人乃是娼门中的一位姊姊，当日对妾身多有照拂。只是妾身与她并无什么仇怨，不知她为何不远千里地来到此地。”
“她不像在说谎。”董晓悦对杜蘅道。
杜蘅微不可察地朝她点点头，接着问江氏：“不知那妇人身世如何？”
江氏用丝帕掖了掖眼角的泪：“说起来，这姊姊也是个苦命人……”
第82章 尸骨
江氏捏了捏帕子, 抽噎了一声道：“那阿姊姓沈, 本是金陵人士，不知因何缘故客边。她是……”
江氏掰着手指头算了算：“若是妾身没记错，她是壬午年秋天来咱们馆里的。
“那就是六年前的事了。”杜蘅片刻之间就算了出来。
江氏点点头：“妾身是两年前离开郢州的, 算起来与她相处也不过寥寥数年。不过阿姊与我一见如故, 待我是极好的。
“阿姊比妾身年长十五岁，如今想来，刚来馆里时不过三十二，不过听说是得过一场重病, 容颜憔悴，形销骨立，看着竟比本来的年岁还苍老许多, 连头发都白了一半。”
“阿姊初来乍到时，姊妹们也颇有几句闲言，她年纪大些，颜色又衰败了, 自然不得恩客的眷顾。若是能调弄丝竹, 做个教习也使得，偏她右手腕有旧伤, 连针线都拿不起来，莫说调弦弄筝了，嗓子也因着旧疾嘶哑了，唱不得曲。”
“那沈氏素日为人如何？有劳江娘子备细述来。”
江氏目光黯然：“妾身离开郢州时，阿姊尚在琉璃馆, 还来舟中相送，后来音书断绝，若不是她化作鬼魂前来相会，妾身至今不知她已身陨。”
说到这里，她忍不住又哽咽，接过冯嬷嬷端来的茶盏喝了一口，抚了抚胸口，这才接着说下去：“阿姊是个最宽和柔善不过的性子，妾身这不是为逝者讳，那几年从未见她与人红过脸。”
江氏说得真挚恳切，董晓悦想起那鬼魂小心翼翼的模样，心里不由堵得慌，这样的人无端遭到身首分离的横祸，连个全尸都留不下来，实在是令人唏嘘又不平。
“她往日可有什么仇雠？或者曾在闲谈时说起过什么人？”杜蘅问道。
“阿姊素日不愿提起这些，我们只知她少年时嫁过一个商贾做妾，后来那商贾不知怎的死了，阿姊叫那家人家卖了，辗转又流落到姊妹人家。妾身偶然觑见她胳膊上累累的鞭伤，那些年想是受尽了苦楚。”
江氏深深叹了口气：“阿姊是极灵秀聪慧的人，虽憔悴得不成人形，也可想见盛年时的风华，不是妾身这样的蒲柳之姿可比的。偶尔闲谈几句，便知她于诗赋、乐理都极精熟，性子又那样恬静，这样一个人，怎么就落到了这个田地？”
她红着眼眶看着杜蘅，平生的委屈和不平都凝在紧蹙的眉头上，仿佛这小推官能代上苍给她个答案。
杜蘅心中暗叹，正色道：“在下正想还这位沈娘子一个公道。”
江氏感激地行了个礼，哽咽道：“妾身代沈姊姊谢谢帐干，若是有什么妾身帮得上的，还请帐干莫要见外。”
杜蘅果然不见外，点点头道：“今日这番话，若是府君过问起来，还请娘子与老嬷嬷代为周旋，免得横生枝节。”
“帐干放心。”江氏一口答应。
“在下另有一事相问，江娘子可知紫霞山十里流霜亭？”杜蘅接着道。
话音刚落，只见江氏的脸色刷地变成了惨白，连嘴唇都脱了色，身子一晃，看着竟像要晕倒。
冯嬷嬷忙抢上前扶住她，给她背上顺气：“娘子莫急，仔细动了胎气，奴婢叫人去请大夫！”
“不妨事……”江氏无力地摆摆手，靠在冯嬷嬷肩头阂上了眼。
杜蘅还想问，那冯嬷嬷一个眼刀子扔过来：“崔帐干，娘子眼下是个双身子的人，您也问了这许多时候了，要是她肚子里的小郎君有个好歹……”
“嬷嬷莫要为难帐干……与他无干……”江氏强撑着直起身，对杜蘅满是歉意地道，“嬷嬷年纪大人有些糊涂，帐干大人有大量，莫要同她计较。”
杜蘅知道那老嬷嬷是护主心切，自然不会和她计较，不过眼看着也问不出什么来，他便行了个礼，同江氏告辞了。
出了谭府君的外宅，太阳已经升得很高了，晴空万里无云，火辣辣的炎炎日光像鞭子一样抽打在脸上，两人一时都说不出话来。
走到个僻静的地方，董晓悦深深吸了一口气，心里仍旧堵得慌。
她转头对杜蘅道：“杜公子，现在怎么办？去山上挖尸体吗？”
“待我找两个帮手。”
杜蘅去衙门里找了两个衙役，雇了两辆车，带着铁锹、锄头、一副粗麻布和竹竿做成的担架，外加一提盒的饭食酒肴，循着昨晚的路出城入山。
董晓悦和他坐一车，马车走了不出二里，两人都累得睡了过去，醒过来时已经到了昨夜的流霜亭。
董晓悦睁开眼睛，发现自己不知什么时候把头枕在了杜蘅的腿上，身上还盖着他的外衣，一抬眼，发现对方正垂眸看她，嘴角噙着笑，一脸兴致盎然，好像她脸上有一出马戏似的。
董晓悦心里咯噔一下，忙用手背抹抹嘴角，发现自己并没有流口水，暗暗松了一口气，坐起身问道：“杜公子，到哪儿了？”
“才到昨晚的亭子，今天走山道绕过去，还有大半个时辰，你接着睡，不急着起来。”说着拍拍大腿。
董晓悦哪里好意思再趴回去，动了动被自己压麻的左臂：“刚才那一觉已经睡饱了。”
她从车帘的缝隙里往外望了望，只见云白峰青，层层掩映，一派夏山的葱茏景色，和昨晚的阴森恐怖大相径庭。
马车沿着山中小径行了大约半个时辰，前方不远处就是松林了，林密茂密，车马过不去，杜蘅便叫车夫在林子边上等待，自己带了衙役，扛着工具，走进了松林里。
长松巨木遮天蔽日，杜蘅点了盏油灯在前方照路，他方向感极佳，没费什么周折便找到了昨晚刻下的记号，循着记号，一路找到了那棵巨松。
杜蘅从食盒里取出酒肴请两个衙役吃了，便吩咐他们在松树周围挖掘。
那两个衙役显然不是第一回 替他做这些事，也不多问一句话，谢过了他的款待，便开始下锹掘土。
杜蘅袖手站在一旁干看着，时不时动动口舌：“两位仔细些，别用十成力道。”
或是指示：“挨着这洞的边沿挖开去。”
两个衙役忙活了总有大半个时辰，那松树周围挖得狼藉一片，都是翻开的红土，连树根都露出了许多，可尸体还是不见踪影。
就在这时候，其中一名衙役一锹下去，手底下有些异样，心里一阵发冷：“帐干，下面似乎埋着什么！”
几个人都是精神一振，杜蘅要过铁锹，小心地把四周浅浅地挖开一层土，然后换了把小铁铲，一点点把土铲开，下面掩埋着的东西便渐渐露出了形状。
是一具腐烂得几乎只剩骸骨的尸体，身上的衣裳都已经烂得辨认不出颜色，浑身上下没什么可以辨认身份的物件。
两个衙役都露出恶心欲呕的神色，倒是董晓悦对腐尸见怪不怪，和杜蘅一起蹲下看那尸骨。
“这是昨天那鬼魂的尸体吗？怎么有头？”董晓悦探身上前，仔仔细细打量那尸体的颈部，只见颈骨完整，并没有断口。
杜蘅用铲子扒开尸骨上沾的黏土，从袖子里抽出条白手帕，垫在手上，扒开尸体的头发，检查头骨，摸到右后方某处，手顿了顿，反复摸了一会儿，这才收回手。
他又往下看了看那尸体的胯骨和颈骨，站起身，看了眼手上沾满污泥的帕子，挣扎了一会儿，终于还是闭着眼睛丢了。
“帐干，这是何人的尸骨？”一个衙役问道，崔推官的神通他们这些人再清楚不过了。
“这就不得而知了，”杜蘅抖抖衣裳下摆上沾上的浮土和松针，“先抬到衙门里去再作计较。”
衙役小心翼翼地把尸体移到担架上，抬出林子。
杜蘅向着在外等候的车夫道了声抱歉，额外数了两钱银子给他，那车夫嫌钱少，可又不好跟做官的顶撞，便骨嘟着嘴，杜蘅只作没看见。
尸体占了衙役们的车，两个衙役只得跟在车后步行，他们对这小崔推官令人发指的行径已是习以为常，今日赚了他一顿酒肉已经很是意外了。
杜蘅和董晓悦仍然坐来时的那辆马车。
一上车，董晓悦憋了一肚子的疑问，终于能一吐为快：“这尸体腐烂成这样了，应该埋了很久了吧？”
“林子里湿气重，腐败起来也快些，不过看这光景少说也有个一年半载了。”
“这尸体不是那无头鬼魂的吧？”
杜蘅摇摇头：“看这骨骼似乎是个男子，那头颅后面有一处伤痕，似是利器劈砍所致，详细情形须得等回了衙门，着仵作看过才知道。”
“沈娘子的鬼魂把我们引到这里来，挖出来的却是个男人……”董晓悦皱着眉道，心里有个念头慢慢浮出来，“你说这该不会是……”
杜蘅心照不宣地点点头：“若真是他，那便棘手了，总之先回衙门检点案宗，看看近一两年本地有无失踪的男子。”
“江氏和谭知府那边……”
“谭知府那边暂且不能打草惊蛇，”杜蘅忖道，“至于江氏……免不得要向她打听打听那位刘郎。”
第83章 验尸
日西时分, 杜蘅一行人回到城中, 把尸体运到了义庄。
杜蘅打点了两名车夫，吩咐衙役去找仵作，然后让看庄的刘四帮忙把那具无名尸首抬进西梢间里, 点上油灯。
刘四是个五十来岁的光棍, 麻脸，细眼，一把稀胡子黄不拉几，翘着双一瘸一拐的长短脚, 跟在杜蘅屁股后头殷勤奉承。
他见惯了尸体，仵作验尸缺帮手时也常凑个数打打下手，此时一见那尸骨就道：“帐干, 这尸体莫不是帽儿山半山腰上挖出来的？”
帽儿山就是城西紫霞山的俗称，杜蘅微微讶异，对那其貌不扬的老光棍倒是有些刮目相看，不过脸上没带出什么, 只是点点头：“老哥好眼力。”
“不算什么, ”刘四得意地伸出手指往那尸体头骨上一摸，捻了捻指尖上的土：“方圆几十里, 只有那一带是这种红土。”
杜蘅不搭腔，他也不怕自讨没趣，自顾自道：“啧，这都不成样儿了，差不多得埋了快一年了罢？咋找到的？”
杜蘅挑了挑眉, 搬出事先准备好的那套说辞：“帽儿山上一个猎户，挖陷阱捕鹿，不想刨出只人手来，这不就找到我了。”
刘四觑了觑眼，本来就细的眼睛几乎成了一条缝。他借着灯光悄悄地打量年轻的小推官，似乎在估量他的话有几分真几分假，他正想再旁敲侧击地打听几句，刚巧仵作到了，便闭了嘴。
杜蘅对仵作简单交代了几句，接着随便找了个借口支开了刘四。
