事发突然，全城的酒楼全部歇业，苏紫萍一家人窝在家里，数着日子发愁。
“爹，您说小顾还活着么？我真后悔只给他装了三天的口粮，眼下这天气，不是饿死就是冻死，可怎么办呀！”
苏紫萍坐立不安，焦急地守着门口来回踱步。
“不对，就不应该进京赶考，我要是知道会发生这档子事，一定把他留在家里！”
苏河政毕竟经历的多，安抚道：“饿死倒不至于，那匹马也够他们吃一段时间。我估计再过几日雪就停了，最怕的是气温降不下来，雪化不了，干巴巴地看着满路冰雪走不出去！”
“那…那可怎么办呀？”
苏河政重重叹了口气，“能怎么办？只盼老天爷保佑，天气赶紧转晴。”
“可是…可是…”苏紫萍心急如焚，“路不通的话，咱们连小顾是死是活都不知道，不能一直干等着呀…”
事在人为，绝对不能干等着。苏紫萍暗暗下定决心。
两天之后，大雪果然停了，眼看着天气没有转晴的迹象，苏紫萍安排自家小厮铲雪扫冰，把通向县衙的路打扫出来，带上厚厚的银票，诚心诚意去了县衙。
“县太爷，一连几日降雪，我家夫君顾南言进京赶考，生死不明，恳请县太爷帮忙寻找，所有铲雪清扫及沿途赈灾费用民女一人承担。”
县太爷自然知晓对方的夫君乃新科解元，之前还在想这么大的雪，估计不少进京的举子们赶不到京城，冻死几个都是有可能的。
读书科举一途从来不会一路顺遂，当年他十年十次进京赶考，每年都有半数举子或因天灾，或因人祸，被挡在半路上。
他都对今年景县城的会试成绩都不抱希望了，却没想到苏紫萍主动找上门来。
一句铲雪清扫说的简单，扫到河间府要花费多少人力物力？顶多半个月雪也就化完了，何苦来哉？
只是苏紫萍提到的赈灾费用让他实实在在动了心。县里财政吃紧，有冤大头送上门来，真是再好不过了。
思及此，沉吟片刻，对苏紫萍道：“我把丑话说在前面，官府出面，最多能把通向省城的道路打通，至于能不能找到你夫君，只能听天由命。”
言外之意是万一找不到，可别赖账不给钱。
“那是自然，民女以苏家酒楼的信誉担保，不管最后结果如何，绝不食言。”
只要通向省城的路通了，小顾就一定能去到省城，不管会试赶不赶得上，至少在省城的酒楼分店里吃喝不愁。
前提是小顾没被冻死。
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破庙里，顾南言守在火堆前烤马肉，小厮则去附近捡柴火。
本以为雪后会天晴，结果三天过去了，太阳一点也没有出来的迹象。再这样下去，所有的雪都会结冰，届时将寸步难行。
现在马被杀了，且不提从此处走到河间府需要一天一夜，就算勉强到达，只要雪一天不化，他们就一天赶不到京城。
“姑爷…姑爷…”顾南言尚在沉思，小厮忽然跌跌撞撞跑了进来。
顾南言回神道：“什么事？”
小厮激动得语无伦次，“姑爷，有人在铲雪…铲雪呢…说是明天就能通到河间府了！”
铲雪？
怎么可能？官府为了损失最小化，都是等雪化掉再考虑赈灾等事宜，怎么会急匆匆扫雪？
顾南言连忙站起身，匆忙之间带倒了一片柴火堆，他什么也顾不上，小跑着走出庙去。沿途官道上，果然有一队民工打扮的壮汉卖力铲雪。
他上前问了两句，其中一个壮汉对他说是因为有位富商家的女婿进京赶考，被大雪堵在半路上，富商家的娘子怕自家相公冻死，这才花重金雇人铲雪。
临了，由衷感叹一句：“这富商还怪好的嘞，连修房子的钱都给俺们出了，俺们可得抓紧时间干活嘛！”
直到铲雪的队伍走出十米远，顾南言犹自心如擂鼓。
他第一反应是苏紫萍干出来的事。
可是…那个视钱如命的少女，他一直都拿不准金钱和他在她心上孰轻孰重的少女，竟会斥巨资为他扫清前路障碍吗？
到了河间府的苏家酒楼分店，所有的疑问都得到了解答。
掌柜明明白白告诉他，正是苏紫萍花了钱，才让他在被饿死或冻死之前赶到省城。这一路顺带救了不少跟他一样进京赶考的举子，那些人大多从比景县城更远的地方而来，有的以为天气越来越暖，连冬衣都没带，被发现的时候，都快冻成冰棍了。
一直以来，商人在人们心目中都是重利的形象，谁也未曾想到一介女商竟有如此魄力。
苏家酒楼的名气水涨船高，举人们哪怕多花钱也要在苏家酒楼住店，以报答苏家救命之恩，不少人甚至还称呼苏紫萍为“活菩萨”，对苏紫萍而言，也算因祸得福了。
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直到十日后，太阳姗姗来迟。如果没有下雪，这会儿估摸着已经到京城了。
酒楼分店把姑爷赶考当成头等大事，每天派小厮去查看官道情况，足足五日，雪才化得差不多，官道勉强能走人，这时距离会试已经不到九天了。
现如今河间府最值钱的不是玉器黄金，而是快马，能日行百里的快马。唯有快马，才能让举子们三天之内到达京城。
时间紧迫，顾南言把小厮留在河间府，同王楚越快马加鞭，路上连水也顾不得喝，终于赶在会试之前到达目的地。
此时他们尚且不知，京城发生了一件天大的事，一件和学子命运息息相关的大事，如果他们知道这件事，便不会着急忙慌往京城赶。
两人一到京城的地界，就被官差叫住检查户籍身份信息，询问来京事由，得知他们是来参加会试的，二话不说，直接出来两名官兵将他们带走。
王楚越起疑，问：“官爷您也看见了，我们兄弟两个是来参加考试的，都是正儿八经的举人身份，您打算把我们忘哪里带？”
官兵当然知道这两位都是举人，日后八成要做官的，乐意卖个好，便答道：“怪只怪二位爷来得不是时候，前几天啊，出了这么一档子事……”
原来坊间传闻有人暗中售卖考题，一份考题被炒到黄金白两，此事越传越烈，传到了今年的主考官齐太傅耳中，齐太傅暗中派人买了一套，一看，果真是货真价实的会试考题！
于是连夜上报天子，天子大怒，下令彻查，所有参加考试的举人都被抓起来关在国子监，一个不许出来，刚赶到京城的举子也不能幸免，一并关起来等待盘查。
“所以啊”，官差摇头晃脑，“我要带两位爷去的地方正是国子监！”
“那…我们要被关多久啊？”
王楚越心下一惊，早知道要被关紧闭，谁还日夜赶路？
可转念一想，这么大的消息，他们在河间府居然没听到一点风声，看来京城这边怕引起局势动荡，故而瞒得很深。
“关多久不是俺们当差的能知道的，你们也别着急，啥时候查出来啥时候考呗，听宫里当值的说，考官们正抓紧时间制定新题目哩！”
“官爷，在关禁闭之前，可否容顾某写封家书，免得家里人担心。”顾南言拱手一礼。
官差自是看到了顾南言的科举证明材料，见这位解元老爷一直沉默不言，还以为故作清高不爱搭理人，便也没上赶着自讨没趣。
谁知一开口便是有所求，态度还挺诚恳，让他的自尊心得到大大满足，但是要求却不能满足，当即拱手回礼，
“顾解元有所不知，兹事体大，上面有命令，举人老爷们一旦进了京城，禁止任何书信往来，不能让一丝风飞出去。”
顾南言面露恳求之色，又是一礼，“官爷放心，顾某绝不多言，只给家人报个平安，可行？”
官差为难道：“咱也只是奉命行事，今日将这书信给您送出去，明日我这饭碗可就丢了！解元老爷就别为难小的了。”
话说到这个份上，顾南言也不好再求什么。唯一惦念的是不知道下次给苏紫萍去信是什么时候。
作者有话要说：
第56章
“小姐，这是葱沫，不是蒜沫，当心！”霜儿摁住苏紫萍填鸭膛的手，不满道：“瞧您，这几天魂不守舍的。”
苏紫萍低头看了眼手掌心散落的葱花，长长叹了一口气，“小顾他…两个月没来信了。”
两个月的时间，足以使冰雪消融，繁花盛开，甚至晚上都能听到牛蛙与蝉鸣，却盼不来顾南言的一封家书。
顾南言给她的最后一封信，是从河间府发来的。彼时她请人铲雪开路，顾南言到达河间府后，便给她寄来书信，说已在省城安顿好，情真意切表示谢意，能否进京赶考全靠天意，让她不要担心。
再后来，省城分店的掌柜传信说顾南言同王楚越一起乘快马进京城，说也奇怪，自出发后那两个人仿若泥牛入海，双双了无音信。
而如今，已过去两月有余。
似乎想到什么事，苏紫萍眉心突突直跳，“霜儿，你说小顾会不会…跑了？”
“？？？您辛辛苦苦供姑爷读书，他还没报答您呢，怎么能跑呢！”
说起报答，苏紫萍又想起两人的约法三章。她和小顾已经互通心意，两人互相喜欢对方，就没有必要和离，报答不报答也就谈不上了。
自家夫妻，不用算计那么清楚。
当然这只是她心中所想，小顾怎么想的，她没有问过。
霜儿见苏紫萍依旧两眼空空，继续安抚：“小姐您不用杞人忧天，不管姑爷跑没跑，只要科举成绩出来了，官府肯定会来咱们家报信！”
这倒是。小顾父母双亡，住址一栏白纸黑字写的他们苏家，官差报喜也只会来苏家。
“可…若是没考上呢？”没考上的话，就不会有人来报信，小顾的消息她们就一无所知。
“不可能！”霜儿信誓旦旦，“姑爷可是河间府的解元呢，您要对姑爷有信心！”
苏紫萍也知道不可能考不上，然而到现在都音讯全无，容不得她不胡思乱想。
之后又过了几天，就在苏紫萍要下定决心给齐太傅的夫人去一封信探探虚实之时，一封火漆信封送到了苏家酒楼。
霜儿一看信封上的落款，激动得直奔后厨，“姑娘，姑爷来信啦！”
苏紫萍一惊，急急忙忙冲出来，小板凳都被她带倒了好几个，引得周边伙计们发出善意的调笑。
信上说，会试因故推迟两个月零三天，所有考生不得向外传信，好不容易局势稳定，才能写下只言片语邮寄回来。还说苏紫萍收到此信时，大抵会试已过，让她切莫担忧，殿试之后，自会归家。
推迟了两个来月……那么会试应是在四月十二至十八，如今是四月二十五。
苏紫萍这才放下心来。
·
五月上旬，会试放榜，河间府的新科解元顾南言，于万千举子中杏榜夺魁，成为本朝有史以来最年轻的解元。
一时间，顾南言的名头传遍京城上下，齐太傅终于接纳了顾南言的拜访，光明正大认下这位得意弟子，杜绝了其他朝臣招揽的可能。连深宫中的皇帝都啧啧称奇，跟齐太傅明里暗里打听了好几次这位天才书生。
消息传到景县城已是两天之后，日头当空，苏家酒楼熙熙攘攘，食客往来络绎不绝。忽然一声锣鼓震醒了酒楼上下，报录人将大大的报帖张贴于酒楼正门立柱一侧，上面龙飞凤舞的楷书工工整整地写着“捷报贵府老爷顾南言高中会试榜首，京报连登黄甲。”
苏紫萍差点哭出声。
当年快要濒死的瘦弱乞丐，被她一点一点养得芝兰玉树，受她恩惠高中解元、会元，如今景县城哪个还敢嘲笑她夫君那些不堪的过往？
会试已然脱颖而出，殿试再如何，苏紫萍都能接受了。
苏河政也乐上眉梢，兴奋得一双手简直不知道哪里放，当即宣布今天吃饭不收钱，不只今天不收钱，往后七日都不收钱！
考中解元之时就大摆了三天流水席，如今堂堂会元，怎么也得摆个七天七夜！
第七天上，从京城来的生意人路过景县城，到苏家酒楼落脚，见那会元喜报张贴于门框立柱之上，登时眼前一亮。
“听闻今年的新科状元顾老爷是景县城人，此地竟是顾老爷家么？”
等等？什么？新科状元？周围食客一听，震惊莫名，围住眼前这位商人纷纷询问殿试结果是不是出来了。
此人经常游走于京城至岭南一带，专门捣腾茶叶生意，每次路过景县城都会在苏家酒楼住店，这里很多人都见过他。
商人朝京城方向抱了抱拳以示敬意，“我自京城出发之日，正值新科状元游街之时。
那状元郎头戴金乌纱，身穿大红袍，脚踏金鞍红鬃马，行走在一众学子最前端，端得是玉树临风，俊朗无双，再说那街边人山人海，锣鼓喧天，人们恨不能爬到城门楼子上一睹状元郎的风采！
人人都说，顾状元是本朝以来最英俊的状元！听说当今圣上殿试之时窥其容貌，欲点之为探花郎，殿试过后又觉探花郎一衔可惜了顾状元的学识，顾状元这才荣登一甲第一名……”
生意人脚程快，一路快马而来不曾停歇，是以消息更灵通些。苏河政闻言，激动得手脚发颤，当即请生意人入雅间，又叫伙计把苏紫萍叫来，欲听其详解女婿夺魁的更多细节。
伙计把话带到后，苏紫萍的反应倒是比苏河政镇静许多，她的激动与喜悦全在小顾中解元时爆发出来了，现在听闻小顾中状元，只觉得情理之中，预料之内。
于是洗了洗手，又换了件干净的衣裙，才动身去见京城来的生意人。
“苏娘子貌美如花，便是与那京城贵女们也不逞多让，同新科状元郎更是才子佳人，天造地设”，生意人见苏紫萍推门而入，当即起身拜了一礼，态度恭敬的很。
苏紫萍也不跟他客气，大大方方受了他这一礼。自家夫君都是状元了，不必小家子气谦来让去，只是这人拿她与京城贵女作比又是何意？哪有人初次见面捧一踩一的？
很快生意人解答了她的疑惑，待到把京城的所见所闻事无巨细陈述一番后，轻轻叹了口气，像是欲言又止。
苏河政一眼便看出生意人有所隐瞒，当即给他满上酒，态度也客气了三分，“不瞒兄台，我们苏家小本生意，至多把酒楼开到省城，比不得兄台走南闯北见多识广，兄台可还有未尽之言，不妨有话直说。”
生意人干了一杯酒，再看苏河政时，眼底带了些同情之色。
“大家都是商人，自然知晓榜下捉婿凭的是己身运气，赌的书是对方人品，更何况苏员外一捉便捉了个状元，已是大大不易……”
苏紫萍的面色逐渐凝重，直觉告诉他，生意人要说的事情不简单。
生意人又喝了一杯酒，一口气说道：“某离京之时，兄弟们在聚仙楼设宴为某送别，席间得知一桩传闻。皇城脚下贵人多，某也是听个乐呵，未曾往心里去，今日碰巧在状元郎的岳家住店，方才想起。
