到底还是闹出动静，旁边几扇窗接二连三打开，分别探出几个脑袋，见自家老板娘被高大又英挺的男人抱在怀里，眼珠子都要瞪掉了。
在他们心目中，老板娘从来都是说一不二的严肃形象，何时露出过如此娇羞的情态？
不少伙计是在省城本地新招的，压根没见过顾南言，一时间交头接耳，不知道的还以为老板娘从城东的南风馆点了个外卖上门。
霜儿也迷迷糊糊出来了，揉着惺忪的睡眼，“姑娘，发生什么…咦？姑爷！姑爷怎么来了？”
苏紫萍越来越窘迫，偏偏身旁的人还是没有放开她的意思，毛茸茸的脑袋反而故意在她颈间蹭了蹭。
麻酥酥的，好痒。
脸颊飞上一抹红晕，强撑最后一丝镇定，吆喝众人：“没见过夫妻秀恩爱吗？都散了去睡觉！”
说完拽着顾南言进了屋，“哐”地一声关上门。
面上红潮尚未褪尽，苏紫萍后背抵着门框，使劲拍了拍脸蛋。再看顾南言，眉眼促狭地看着她，好像丝毫不知羞。
苏紫萍嘟囔道：“被人围观还笑得出来，好厚的脸皮。”
闻言，顾南言的笑意慢慢消失殆尽，取而代之的，脸色稍显苍白，唇角微微抿起，“…可是我巴不得他们都看到，来之前我还以为你……不要我了。”
看上去可怜极了。
“哈？”
苏紫萍莫名其妙，瞧瞧这是什么话？好像她是抛夫弃子的渣女。
“他们都说，王楚越为你冲冠一怒，和王家决裂也要和你在一起，说你和王楚越才是天生一对，还说…”
声音越来越小，眼底满是挣扎之色，似乎接下来的话很是难以启齿。
“还说什么？”
顾南言盯着苏紫萍的眼睛，“还有人说……要我退出，成全你们。”
那双纯净的瞳仁没有丝毫杂质，更没有任何质问之意，却让苏紫萍平添许多愧疚。
“对不起…我…”
说什么呢？说是存了侥幸心理，总想着流言不至于传到书院去，便放纵王七郎和她的八卦蔓延，以此为热度狠狠赚了一笔钱；说做事之前没有考虑到你的心理感受，害你只能日夜赶路，不远百里前来为自己正名。
说不出口，无论如何也说不出口。
顾南言哪里还看不出苏紫萍想的什么，低低叹了口气，以一种认命般的语气：“罢了…在你面前，我习惯一败涂地。”
“别…别这样…”心口泛起密密麻麻的疼，好像每一次，小顾一示弱，所有的防线都溃不成军。
情急之下，脱口而出：“明日你随我一同去酒楼，届时所有人都会知道，你顾南言才是我名正言顺的夫君。”
得到苏紫萍的保证，男人表情轻松了不少，眉宇间的低沉一扫而空，微微笑道：“如此甚好。”
半夜躺在床上后知后觉的苏紫萍：好像落入了某人的圈套？
·
书院只给了三天假，来回赶路就得占去两天，也就是说，满打满算，顾南言只能在省城待一天一夜。苏紫萍将压箱底的被子翻出来，为顾南言布置了一层软塌，让他好好歇了半宿。
都到省城了，不拜访齐太傅说不过去。况且齐太傅为小顾点评了那么多文章，理所应当需要认认真真行师生之礼，恭恭敬敬叫一声老师。
苏紫萍一大早给齐府递了拜访的条子，过了半天才传来消息。
齐府的管家亲自上门，“小姐，我家老爷说了，最近汛期治水繁忙，他要在上游多留些时日，腾不出时间会客。
另交代老奴转告，顾公子乃新科解元，一言一行备受关注，理当谨慎行事，不露圭角。
待到金榜题名之时，再行拜师之礼不迟。”
言外之意是，倘若明年会试考不中进士，也就没有见面的必要。而如果考中了呢，不论第几名，都可以成为当朝太傅的弟子。
真是好大一个饼。
不得不说，当大官的就是谨慎。苏紫萍对此表示理解，塞给管家一锭银子作为感谢。
不用去拜访贵人，便履行约定带着顾南言去了酒楼。
正值午时，来来往往就餐的客人络绎不绝。食客们见老板娘身后跟了一个温润俊美的男人，个个好奇的不行。
有熟客打趣，“苏娘子这是有新欢了？让王公子看见可了不得哟！”
顾南言闻言看向苏紫萍，微微蹙眉，满脸的委屈。
苏紫萍赶紧抓住顾南言的手，大大方方道：“哪来的新欢？诸位再别认错了，这位正是我堂堂正正的夫君，今日休假，特来看我。”
谁人不知苏娘子夫君的名号？二十一岁的新科解元，正是省城里众学子们热议的人物，若不是已经结亲，门槛都得被大姑娘小娘子们踏破。
一时间纷纷向顾南言举杯，道一声失敬。
又有人调侃：“咱们几个兀自纳闷，说苏娘子和王举人的八卦传得有鼻子有眼，怎得解元老爷如此沉得住气？没想到啊没想到，顾解元直接杀过来了，这下可有好戏看喽！”
“刚才还听到小伙计们八卦，说咱们解元老爷是连夜赶来的，昨儿个大半夜抱着苏娘子不肯撒手！”
“哈哈哈……”
得，新的八卦诞生了，苏紫萍毫不怀疑，再不出来说句话，赶明儿河间府的人就都知道她的夫君顾解元是个名副其实的妒夫了。
她捅了捅顾南言的胳膊肘，示意顾南言反驳一下，顾南言却毫无反应，只矜持地朝她笑。
这个小顾，到底有没有一点爱惜名声的危机感？苏紫萍无奈，清了清嗓子，正欲解释一番，还未开口，温润的嗓音在耳畔响起，如涓涓细流。
“诚如传闻所言，顾某听闻有登徒子骚扰娘子，一时情急，因爱生妒，连夜赶来为自己正名，仓促之间失了分寸，各位见笑。”
话里话外，他才是正头夫君，那王七郎左不过是个拈花惹草之徒。
此言一出，不止苏紫萍，老少爷们都震惊了，酒楼大堂整整默了三秒钟。顾解元话说到这个份上，让他们还有什么好说？
“解元”“举人”自带流量，出了苏家酒楼的大门，一传十，十传百，整条街上讨论的都是苏娘子到底有什么魅力，居然能让两大青年才俊争风吃醋，更能让新科解元当众承认自己善妒，不惜连夜赶路也要宣告正室地位。
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一时间，苏家酒楼的热度再次被引爆。最直观的便是今日下午茶座位多得摆到了大街上。
大大出乎苏紫萍预料。
当时无人问津的下午茶现在人满为患，人们也不嫌贵了，就赖在苏家酒楼不走，话里话外想问苏紫萍取经，非要她传授一波驭夫秘数不可。
更多的是媳妇婆子们带小孩前来，听说新科解元就在苏家酒楼，都想让自家孩子沾沾喜气，好像被顾南言摸摸脑袋自家小孩就能开智一样。
顾南言搞出这么大阵仗，王楚越那边想不知道都难。这不，书也读不下去了，特地翘课赶来，想要看看顾南言到底要搞什么名堂。
“古语有云，士清其心源，而后可以修身而致用，顾兄如此沉不住气，于读书一事百害而无一利。”
顾南言正在堂前被十几岁的孩子们围着问东问西，见王楚越于人群之外振振有词，不禁淡笑道：“据我所知，王兄所在的书院并未休课，王兄道我心浮气躁，那王兄逃课之举又该何解？”
“你…”王楚越顿时词穷，冷嘲热讽道：“我跟你不一样，我离得近，左右不过一刻钟功夫，而顾兄往来河间府需得一天一夜，谁更浮躁一目了然。”
孩子们自觉后退一步，将辩论现场留给二人。他们动静不小，于是苏家酒楼的客人们又吃了一波最新鲜的瓜。
苏紫萍听到动静，连忙放下手中的琐事赶过来。见到王楚越，不免惊诧：“你怎么又来了？”
这个“又”字极为传神，围观群众心领神会，看来顾解元正室之位无可撼动。
顾南言的嘴角扬起几不可察的弧度。
王七郎却有些恼羞成怒：“苏娘子果真无情无义，现下用不着王某，便着急与王某划清界限么？”
苏紫萍有些理亏，看了看王七郎，又看了看顾南言，不知道说什么好。
顾南言倒心平气和许多，牵起苏紫萍的手，故意在王七郎眼皮子底下晃了晃，安抚道：“我与王兄不过争论一些小事，你莫往心上去。”
王七郎撇撇嘴，不欲再让苏紫萍难堪，便顺着顾南言的台阶就势下坡，不情不愿地承认：
“都是小事，无伤大雅。”
“小事？”苏紫萍迟疑了一下，刚才动静挺大的呀。
顾南言微微垂眸，“不过是王兄讽刺我心性浮躁，会试考不到好名次罢了。”
王七郎：？？？
你在胡说什么？
苏紫萍一听不乐意了，虽说封建迷信要不得，可眼下正是要参加春闱的节骨眼，怎么能咒人落榜呢？当即顾不得理亏，挺直腰杆为顾南言做主，“王公子，你来年也是要参加春闱的举子，现下讽刺别人考不上，不怕反弹到自己身上么？”
到底人家夫妻俩才是一体，王七郎一张脸憋得通红，半晌，指着顾南言怒道：“堂堂大男人，还要依靠自家娘子找场子，知不知羞？！”
“我有娘子，不知羞。”顾南言温声细语说着理直气壮的话。
王七郎暴跳如雷：“……姓顾的，你有种！你有种你就留在河间府日日守着苏娘子！”
顾南言却摇摇头，“非也，
不瞒王兄，顾某明日便启程返回书院闭关读书，只有来年金榜题名，才能不负山长厚爱，不负贵人一番指点。
不过王兄可就难说了，难不成春闱之时还能如秋闱一样幸运排在最后一名？”
贵人是谁，两个人心知肚明，偏又不能道破。
王七郎脸色愈加难看，恨不能撸起袖子跟顾南言好好打一架，“我要不是拉肚子…算了！不就是闭关么！你且看着！来年会试我必与你一争高下。”
“嗯，闭关。”
看着王七郎远去的背影，顾南言嘴角浮现起满意的微笑。
小顾的笑容与昨晚颇为神似，不由苏紫萍不瞎想：……好像王七郎也落入了圈套？
第53章
秋去冬来，运河上下都结了冰。齐太傅治水有方，赶在冬至来临之前，带着全家回了京城。
临行前，齐夫人拉着苏紫萍的手，郑重感谢这段时间的照顾，嘱咐她好好敦促夫君读书，争取来年春闱考中进士，盼望有朝一日能与她在京城相聚。
苏紫萍从字里行间抠出字眼，大抵下一次会试的主考官就是齐太傅无疑。于是当即塞给齐夫人几张膳食方子，调理的，美容的，应有尽有。
只盼贵人记住她的好，在齐太傅面前吹吹耳旁风，好让小顾的科举之路顺当一些。
不得不说，小顾就是她的吉祥物。眼下单有解元名头就能让酒楼盈利翻两番，连带着第二家分店都在河间府开了业，甚至还有三家老牌酒楼开出价值不菲的条件加盟她们家，点名引进招牌烤鸭和贵妇下午茶。
她现在最盼望的，就是小顾努努力，来年一举夺魁，起码得是一甲。
万一是个二甲，反而削减了酒楼的广告效应。
毕竟所有人的目光都集中在状元榜眼探花之流，普通老百姓谁去关注进士叫什么名字？
到那时，借小顾的光，她把酒楼开到全国各处都会有人买账。
这么一想，整个人都斗志昂扬，又托人订了不少孤本，不要钱一样哗哗往翰辰书院送。甚至齐太傅返京之时主动献殷勤帮助他们收拾行李，为的是搜罗齐太傅的藏书。
话说回来，顾南言自那次日夜兼程后，再没来过。信件却没有断过，还学人家酸臭求生写了好些酸掉大牙的情诗，搞得她每次看信还得偷偷的，生怕被别人笑话。
不止顾南言没再来过，王七郎也没再来。听王四姐说，某一日弟弟回家之后，咬牙切齿让家中仆人收拾行装，连夜搬去了书院，声称下次出书院大门必是进京赶考之日。
听说还把顾南言的名字刻在书桌上，刀刀凌厉，惹得王四姐跟她打听好几次自己兄弟跟她夫君到底有什么深仇大恨，竟到了不死不休的地步。
还能有什么？无非是被嘲讽，争一口男人的面子呗。
如此看来，小顾为了不让王七郎见她，可谓煞费苦心，竟不惜为自己培养一位竞争对手。
齐太傅走后，苏紫萍也没了留在省城的必要。找了一个天气晴朗的日子，将酒楼琐事交代给几个掌柜，便踏上了前往景县城的归途。
?
直到除夕傍晚，顾南言才从书院到返回苏家。
彼时苏河政正在和苏紫萍钉桃符，小厮们伙计们都被放走回家过年，他们父女俩乐得亲力亲为。
“爹，我打算明天下午去书院看看小顾，我担心他一个人读书寂寞。”
前几日顾南言来信，说夫子打算留他在书院学习，以免回家过年分散精力。
苏河政闻言，放下手中的小锤，思索片刻，“明日上午祭过祖后，我送你去书院，带上咱们包的饺子。”
女人不能去族中祠堂祭祖，但是人得在，哪怕在外面候着，这是千百年的规矩，纵使苏紫萍有意见，也只能忍气吞声。
这时，大门口传来车轱辘的动静，苏紫萍和苏河政对望一眼，许是哪家亲戚上门拜访，急急出门去。
发现马车上下来的是一位如玉公子。
来人身穿云色素袍，外罩一件雪白的狐狸领大氅，脊背笔直，腰线流畅，如白杨般挺拔，令冰天雪地黯然失色。
苏紫萍眼神倏地一亮，脚步比脑子快，撒欢似的跑过去，微微仰头，“小顾，不是说不回来么？”
眼前的少女相比数月前，更加灵动可人，顾南岩微微红了耳尖，“……我与娘子久未相见，便请了两天假，夫子允我后日返回书院。”
为庆祝新年，官府安排戏班于城南市井登台献唱，机会难得，苏河政极力要求两人游街看戏，他自己则留在家中筹备麦饭、包饺子，准备守岁的各项用品。
小夫妻盛情难却，便携手出了门。
家家户户放鞭炮，大街小巷比以往更亮堂些。人来人往，摩肩接踵。
“顾解元回来了？陪娘子看戏去？”
“好些日子不见苏娘子，听说在省城发大财了？”
“跟解元老爷讨个吉利，求老爷摸摸我家小宝的头，我家小宝来年准考上秀才……”
要说苏紫萍在景县城小有名气，顾南言可就是人尽皆知了。年纪轻轻高中解元，意气风发，谁人不识？
走过路过的打招呼的，搭讪的，多得数不清。
唯有肩膀传来的温度最真实，苏紫萍被顾南言圈在怀里往前挪动，纤细的身材几乎被他的狐皮大氅完全包裹。抬眼看到他的眼睫，长长的，似半片弧扇。
察觉到苏紫萍的视线，顾南言微微颔首，“怎么？”
