苏紫萍神色一凛。
“将他们的菜单拿给我，我亲自下厨。”
…
果然没有猜错，来人正是今年乡试的主考官齐太傅，堂堂正正正一品。
老者笔直而坐于廊架之后，他身穿古青色长袍，身材瘦削，眉目有神，胡须呈U字型，连鬓到耳，在古典华丽的空间里，更显气势威严，让人不敢与之攀谈。
只是他旁边二十出头的年轻人，看着她似笑非笑的…不是王家七郎又是谁？
这小子明明排在举人最后一名，居然走了狗屎运攀上这等厉害人物？小顾身为解元都没这待遇呢。苏紫萍不免有些酸溜溜。
那道调侃的视线灼人眼，苏紫萍没再多给王七郎一个眼神，安排伙计呈上饭菜，为齐太傅介绍：“大人，这道土豆煨牛肉、这道西湖莲子羹、清蒸狮子头，半套烤鸭……”
待苏紫萍一番热情介绍完，齐太傅仍面无表情，拿起汤勺直奔土豆煨牛肉，并未像大多数客人一样，去吃远近闻名的烤鸭。
苏紫萍略有诧异，有些紧张地看着身份尊贵的老人将牛肉放进嘴里，直到那双厚重的眉毛稍稍舒展开，才将将放下心来。
“之前听闻吴家酒楼的膳师傅提起过，说景县城有位苏娘子，做清淡饮食很有一手，今日一见，果然不同凡响。”
就连赞扬的话都一板一眼，毫无感情。
见苏紫萍仍有些茫然，不由挑眉多说了几句：“膳师傅曾提起这道土豆煨牛肉的做法是受你启发，是也不是？”
土豆煨牛肉…苏紫萍这才想起来，吴家酒楼的膳师傅，那位随身带一柄半人高长勺的大厨师，可不就是厨师争霸赛时吴二明请来的外援？
膳师傅竟然会主动向贵人提起她？此等格局气量，显然是吴二明所不能比。
“正是民女。”苏紫萍微微福了福身，认下这件事。
齐太傅嗯了一声，又夹起一块牛肉细细嚼咽。
王七郎一愣，显然没料到齐太傅与苏家酒楼竟有渊源，幽幽道：“苏娘子来河间府开店，怎的不知会一声？小生也好前来帮衬一二。”
碍于贵客在场，苏紫萍不便发作，耐着性子假笑，“不敢劳烦王公子。”
待会儿得好好问问，这王七郎怎么跟贵人攀上关系的，她也好叫小顾学学。
王七郎却好像看穿苏紫萍内心所想，直言道：“秋闱那几日，我因吃坏肚子，成绩不甚理想，所以将策论考题重写一番，交由齐大人援疑质理。”
随即轻咳一声，眼神也染上几分得意，“齐公言明，若以此为考卷，当得经魁之前。”
老者用帕子擦了擦嘴，郑重点了下头：“王公子确实可惜。”算是同意了王楚越的说法。
经魁是会试的第三四五名，也就是说，若是王七郎不拉肚子，不写骈体文，单是以策论成绩，至少能排到众学子的前五名。
苏紫萍可算明白了王七郎的未尽之意，定是故意在她面前显摆呢。
老者顿了下，又补充道：“王公子的答卷，较之今年的乡试之首顾解元稍有逊色，须戒骄戒躁，继续努力。”
一针见血，直戳痛点。
苏紫萍一听，眉开眼笑，得意洋洋冲王七郎瞥了一眼。
王七郎刚刚扬起的笑意僵在嘴角，再不见了刚才的志得意满，偏偏又不能反驳，勉强应道：“齐大人说的是。”
齐太傅喝完一碗汤羹，再看苏紫萍时面色缓和不少：“老夫的夫人身体羸弱，不便出门，不知苏娘子的酒楼可否送饭上门，老夫愿出双倍价钱。”
这不等于做他们家专属厨娘吗？换个人问，苏紫萍肯定拒绝。可是齐太傅今年秋闱做了主考官，很有可能来年春闱还要做会试主考官，那么……
于是再次福了福身，恭敬道：“齐大人，这些饭菜乃是民女亲自烹制，其他人即使有菜谱也难以做出民女这般味道…
能为您和家人做菜是民女的荣幸，民女不要钱，却有个不情之请。”
“哦？”商人做生意不图钱？老者来了兴致：“你且说来。”
“您和夫人鹣鲽情深，民女很是触动，触动之余念及我家夫君夜夜苦读，悬梁刺股……
民女上门时，可否带着夫君的文章？只盼您有时间能点评一二。”
王七郎夹菜的手顿住，嘴里的肉也不香了，怔怔看着苏紫萍，似乎没料到眼前唯利是图的商女居然用上好的机缘为她夫君求恩泽。
想他齐太傅，堂堂一品大员，天子帝师，饶是王七郎言情书网，七顾府上才换得他看一眼文章，如今一介商女也敢提这种要求？
老者眉头一皱，“你夫君是？”
“正是今年乡试头名——
顾南言，顾解元。”
第50章
“小姐，姑爷来信了！”霜儿手拿信封，一路小跑向苏紫萍卧房而去。
苏紫萍正准备吹灭蜡烛上床睡觉，听闻霜儿叫喊，顿时睡意全无，忙不迭下床，披了件单衣，开门去迎。
接过信封颠了颠，还挺沉，估计是放了近期所作的文章。
那日齐太傅同意为顾南言点评后，苏紫萍快马去信，迫不及待告诉小顾这个好消息，要他回信带一些近日作的文章，好给齐太傅掌眼。
之前还答应小顾要早点回家，现在看来，需要时不时为齐太傅的家人做菜，年关之前怕是回不去。好在小顾也在书院闭关，即使回去也见不到面，倒让她失约的愧疚感减轻不少。
“霜儿，帮我把烛芯挑得更亮些。”苏紫萍坐在书桌前撕开信封，厚厚的一摞纸墨香未尽，铁画银钩，力透纸背。
最上面是顾南言的回信，足足有三页纸，讲述了最近学院发生的琐事，小到哪天山长的胡须上沾染了碎屑被学子们偷偷取笑，大到读书后的心得感悟，事无巨细。
苏紫萍嘴角的笑意越来越大，怪不得人家都爱玩养成游戏呢，自己买的股越来越有出息，真的很有成就感。
直到读到最后一页——
昨夜就寝，忽闻风吹床帘动，以为故人归，起身去迎，跌落床底，方觉是梦。
半醒之际，感妻知遇之恩，思前想后，无以为报。遂举书照月，诵读至今，唯有勤学苦读，方不能负。
·
翌日。
齐府来了一个老嬷嬷，给了苏紫萍一张菜单，要她午时之前送到府上，还派了马车来接。
苏紫萍本想将食盒交给来人，来人却说夫人想要见她。贵人相邀不能辞，而且她最近正要筹备下午茶营业事宜，正需要广泛结识贵妇为她站台。
于是二话没说上了齐府的马车。
不愧是勋贵人家，马车很大，大到能在里面随意翻身，卧榻很软，坐下去都不想再站起来，不像他们苏家的马车，又硬又小，多坐一会儿尾椎骨都疼。
马车在一户朱红大门前停下，立刻有小厮过来放脚凳，苏紫萍踩着脚凳下了马车，拿上食盒，跟在嬷嬷后面进了门。
大门内外截然两种天地，与外界街面上的繁华热闹不同，此处茂林修竹，亭台楼阁，曲径通幽。微风拂过，漾起池塘点点水波，更有一番江南园林的婉约。
踩过青石板路，一直到最深处的堂屋，老嬷嬷敲了下门，屋门立刻从里面被打开，一个老实巴交的盘发妇人接过食盒。
妇人穿着素锦，看年龄不像丫鬟，看气质不像下人，苏紫萍听见老嬷嬷叫她“崔姨娘”。
崔姨娘捧着食盒，带着苏紫萍往内室而去。
内室再往里还有一层纱帘，帘子里面，影影绰绰像是两个妇人一个小孩，一个坐在正中床榻上，另一个坐在旁边的小兀子上，小孩则在床榻上滚来滚去，时不时发出咯咯的笑声。
谈话声隐隐约约传入耳朵。
“夫人，那苏娘子还不到二十岁，做的菜怎么可能比得过吴家酒楼的膳师傅？您也太信得过她！”是一个年轻又清脆的嗓音。
“咳…这是我家老爷的意思，说她的菜口味更清淡，让我试一试。”
这回的声音有些苍老，中气不足，大抵是齐夫人无疑。
果然，齐太傅还未完全信任他们家，也就是说只要齐夫人不满意，还会换回膳师傅。只是不知这位年轻女子何许人也。
“我倒觉得，苏娘子资历尚浅，做菜多凭了几分运气，定是没有膳师傅经验丰富——”
崔姨娘掀开帘子，年轻女郎的话戛然而止，取而代之的是看向苏紫萍时审视的眼神。
苏紫萍上前两步，微微躬身，福了一礼，“齐夫人，晚辈是苏家酒楼的掌事娘子，应您相邀，特来拜见。”
眼前没了障碍物，苏紫萍得以看清内室布局。
坐于正中的妇人约莫五十岁，很瘦弱，脸色略微苍白，气质却典雅端庄，和蔼慈祥，一看就是大家出身。坐在一旁的年轻女子却微微皱眉，一遍一遍地上下打量她。
崔姨娘将食盒置于餐桌，立刻给苏紫萍放了个小兀子，才去摆放食盒中的菜品。
待到苏紫萍坐下后，年迈夫人笑道：“早就听说苏家娘子貌美如花，今日一见果然与众不同。”
苏紫萍再次起身，又见了一礼，“民女资质平庸，能得夫人青眼，是民女的荣幸。”
齐夫人笑意更深，微微点了点头，指着旁边的年轻女子道：“这位是布政使家的少夫人，就住在隔壁……咳…经常带着孩子与我作伴，听说老爷换了做菜师傅，吵着闹着要见你。”
原来不是齐夫人想见她，而是这位布政司家的少夫人想见她？
布政司？好像有点耳熟？
年轻妇人面色一赧，对齐夫人恭敬道：“…夫人见笑，我就是好奇，能将七弟迷得七荤八素的小娘子究竟长什么样。”
七弟…是了，当时钱媒婆出面替王家求娶她，经常挂在嘴边的就是王七郎有个姐姐嫁给了布政司家的次子。
这王七郎，真是阴魂不散。
不管怎么样，礼不可废，苏紫萍再次站起身，朝王七郎的姐姐见了一礼，“见过夫人。”
王四姐却不买账，一改刚才对齐夫人的殷勤，反倒有些咄咄逼人，“听闻苏娘子的夫君今年考中了解元，如今不在家相夫教子，岂不丢了夫君的脸？”
是敌非友，来者不善。
苏紫萍不卑不亢，“民女听闻，布政使大人年幼时家中贫寒，其母靠为别人纳鞋底供大人读书，大人做官后，曾用俸禄为其母开了一家成衣店，如今那间铺子传到您婆母手中，而少夫人言谈之间对商贾多加鄙夷，岂非寒了布政使大人一家上下的心？”
当时王家来提亲，她特地托人打听过王家的人口构成，第一个调查的就是王家的大后台——王四姐的婆家，布政使的府宅。
当时甚至还想过，若是王家七郎果真爱惨了她，那她一年之后和小顾和离，也不是不能考虑再嫁。
谁知到头来竟是吴家人搞得一场圈套，无耻至极！
王四姐的脸一会儿红，一会儿白，再不见了刚才的趾高气扬，反而窘迫万分，咬牙切齿憋出一句：“不愧是开酒楼的，消息倒是灵通！”
话里话外表明苏紫萍居心不良嘴又碎，刻意打听人家的家事。
“咳…”一声轻咳打断了两人的争论，两个当事人这才回想起现在是在别人家的地盘，眼前这位还是一品诰命夫人，不约而同噤了声。
“苏娘子与膳师傅的厨艺谁更胜一筹，吃过之后自会知晓。”
齐夫人发了话，站在一旁的崔姨娘立刻去扶。
说也奇怪，这位齐夫人看着弱不禁风，举止之间却有一种让人不能质疑的本事，用一个词形容，约莫是“不怒自威”，苏紫萍竟看不出她的立场和态度。
王四姐一看主人家要吃饭，连忙要抱孩子起身告辞，还是齐夫人拦下她：“今日老爷不回来，你便同我一起，一并尝尝苏娘子的手艺。”
又交代崔姨娘单盛一碗给小孩。
苏紫萍见状，连忙打断她：“夫人有所不知，我做的是根据您的身体状况量身定制的药膳，大人们吃尚且无妨，小孩子吃的话，怕是滋补过剩，引发肝火虚妄。”
“药膳？”齐夫人镇定如常的脸上难得浮现一丝不可置信，“之前在京城，有幸吃过宫中御膳房所制的药膳，民间的厨师竟也有此手艺？”
真正的药膳，需要做饭的人精通烹饪、中医，对症用料，才能真正起效，眼前的女子不过二十岁，会有这么厉害？
王四姐张了张嘴，刚想讽刺苏紫萍是不是不想给小孩吃饭，还未出口，就被太傅夫人的话惊到了。随即一想，怎么可能呢？
膳师傅的饭菜有滋补功效尚且不敢称为药膳，她一个黄毛丫头凭什么？
“苏娘子可别信口开河，不是什么饭菜都能称作药膳，平白让太傅夫人见笑。”
苏紫萍差点被气笑，“你没吃过药膳，不代表夫人没吃过，是不是药膳不是你说了算，夫人心中自有评判。”
齐夫人到底周全，吩咐崔姨娘单独安排小孩子的餐食，才拿起羹勺舀了一勺面前的汤。
苏紫萍屏心静气，眼睛一眨不眨地观察妇人的反应。
她所作的这款药膳，放了川贝和枇杷，主要针对齐夫人常犯胸闷气短，吃起来自是先苦后甜。
果然，汤汁入口，秀眉紧紧蹙起，眉心鼓起一道川字。
“不是放几位药材做成苦汤汁就是药膳！那还不如直接喝药！”王四姐看到齐夫人的反应，心里大概有了数，登时扬着下巴吐槽了一句，得意洋洋也跟着舀了一勺。
“唔…嗯？”
苦过之后为什么会浓香四溢？吐槽的话还怎么说出口？
这时齐夫人也放下碗筷，面露赞许，眼底神色较刚才多了几分认真，“苏娘子果真博学多才，倒让老身小瞧了。”
一旁的王四姐吃也不是，不吃也不是，夸又夸不出来，一张脸难看似苦瓜。
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有趣的是，没过几天，王四姐就派人递信，问苏家酒楼接不接药膳的生意，说是自家婆婆最近害暑热，想为婆婆尽孝心，价钱好谈。
彼时苏紫萍正在试验下午茶要推出的点心，霜儿传信给她时，扑哧一笑，手一抖，圆形小蛋糕歪了一角。
苏紫萍将坏掉的小蛋糕递给霜儿，“来尝尝，看看怎么样。”
小姐做的蛋糕好吃着哩，根本吃不够，霜儿一口气咬掉小半个，嘴里鼓鼓囊囊的，待到咽下去之后，才想起正事，“小姐，药膳的事怎么回呀？他们家的婆子还在门口候着听信呢。”
苏紫萍无所谓的耸耸肩，“那王四姐八成是见齐夫人吃了几天药膳精气神大好，这才动了心思，你告诉她，如今为齐夫人做药膳已占去我所有空闲时间，没空接别的活儿。”
霜儿一愣，有钱不赚不符合小姐的风格啊，更何况他们刚来河间府，人生地不熟，支支吾吾道：“……让别的厨子做也行啊……会不会得罪人？”
苏紫萍肯定地摇摇头，“不会。我保证王四姐还会亲自来求我。”
