午后日光稍黯，他便听见空空荡荡的藏书阁前传来一声悠长唱和。
“恭请皇后殿下圣安。”
于是他丢了手中的书卷,急急地往前堂去行礼,想要近些观察这位在传闻中时常出现的皇后。
皇后今日穿了真红褙子,浅挽发髻，未曾装饰任何珍奇宝物,连耳坠都不见珠玉。
许澹叩首三次后方得起身,偷偷瞧了一眼,首先感慨的并非皇后与传言中相符的端庄气度，而是突兀发觉，她居然还是这样的青春年少。
这个年纪的女子,这个年纪的妇人,正是温语爱俏时,若是嫁得一位相貌匹配的如意郎君,更风姿绰约、幸福美满。
而皇后——这天下女子艳羡的国朝第一人，眉目间却不见全然那般婉约风情,微微蹙着，是上位者掌权后浸润的淡漠,还有一分与淡漠不匹配的哀愁。
传闻皇后爱文，是常来藏书阁的,只是他来的日子不长，没有得缘碰上过，如今还是第一次。
蔷薇的芬芳气从他面前掠过，还是带着那样的哀愁，不过出乎他意料的是，衣料摩挲声在他面前突兀消逝，皇后停下脚步，看着他，有些不确定地问道：“这位可是幽州来的许泊明、许澹大人？”
随侍她的内臣低声答了，于是她便笑起来：“今日就劳许大人为本宫寻书罢。”
许澹受宠若惊，应声之后便起身，有些不敢抬头，只是引着皇后穿过藏书楼的长阶，来到二层存书之处。
他目光躲闪，倒叫落薇好奇道：“大人为何不抬眼？”
许澹老实答道：“娘娘光耀，臣不敢。”
说完了他似乎觉得自己这句有些失礼，想要下跪请罪，又觉得欲盖弥彰，一时间僵在了原处，落薇被他言语逗笑：“无妨，大人不必紧张。”
她径自走到他前面去，声音听起来漫不经心，却温润淡静，叫人闻之喜悦：“琼庭盛大，向来只取进士前几名，外放后召制进京，累加制诰、升学士，资历攒足后六部加封、登阁拜相，或是掌军机事，好一条仕途顺畅的路子——本宫记得，许大人只是去岁二甲十一名。”
许澹应道：“是，得诏入琼庭时，臣也很是意外。”
落薇回头看了他一眼，二人身侧木制的高窗漏进成束的光亮，让她的面容一半隐在黑暗当中。
在这样的静默中，落薇缓缓开口念道：“上客死守藏书楼，水火兵燹不能去之——许大人不仅在春考中有名，更得了幽州十三县联名举荐，起因是大人动身入京之前，恰逢北境战乱，时大人身在苍澜县为十三县修史，借住幽州第一藏书楼中。战火烧到藏书楼下，人皆奔逃，独你抱缸死守，火来灭之，兵来阻之，生生保下了边境所有文书档案，战乱去后，众人称赞，为你写了那句赞誉，本宫说得可有错？”
许澹听得目瞪口呆，喃喃答道：“娘娘说得半分不错。”
落薇便点头：“本宫也嘉许大人这般赤子之心，这才在陛下钦赐时为你求了个恩典，擢你入了琼庭藏书阁，你可欢喜这个地方？”
鼻尖是旧书和蔷薇香气混杂在一起的味道，竟让他微微晕眩，许澹跪在地面上，恍然大悟——当初他被擢入琼庭时，人皆慨叹，他本以为是皇帝瞧了十三县举荐书的一时兴起，毕竟幽州偏僻，所谓“上客”的故事，也并无几人知晓。
不料其中竟真有人瞧过他的自述文书！
落薇朝搁置了许多旧书的木架走去，口中道：“泊明也不必惶恐，本宫擢你，只是赞你忠贞之义，想为你寻个能一展胸襟之处，并非要你回报。”
皇后改口唤了他的字，亲近之意溢于言表，许澹激动得心中狂跳，按捺不住地直身下跪：“臣……叩谢娘娘知遇之恩。”
新朝甫立，旧臣当道，皇帝手中权柄不足，春考擢拔的士子，也散入朝堂之中，各自为政。若没有被擢入琼庭，想必他也要同旁人一般，对上峰点头哈腰，煎熬数年都等不到一个出头机会。
落薇拾起一本书，恰好张素无为她搬来一把椅子，安在窗下，她便随意坐下，问道：“泊明在琼庭三月，可思索了为臣的去处？”
她问得含糊，但是许澹听懂了她的意思。
初入朝堂之时，众人便有了自己的选择——若效皇后祖辈，志为帝师，便趁早外放、拜师历练，成一代清名；若意为谏官，便勤上奏劄，时时鞭策，以身作则地督促皇帝；做酷吏，掌刑名律法；入户部，关心民生算计……
或者执意做权臣，效法叶亭宴和玉秋实的路子，一心揣摩上意、排除异己，身孤而事绝，此后得金银财宝、滔天权柄易如反掌，除却声名不佳，一切美满。
还有如同常照一般的人，隐于士林，立场摇摆，似乎想要将自己从朝局中抽身出来，想等尘埃落定之后再做决定。
然而落薇听到了一个意想不到的答案。
“臣想留在国朝修史。”
她微微蹙眉，重复了一遍，随后叹道：“修史乃是苦工，一去十年、二十年，世家子弟，尚可支撑，泊明出身寒微，若行此路，怕连娶妻生子的银钱都攒不下来。”
许澹朝她静默叩首：“青史有路，我甘行之。”
*
青史有路，我甘行之。
在离开藏书阁许久、坐在高阳台的床榻上的时候，落薇还在出神地想着这句话。
台谏今日又奏了皇帝不该私立朱雀司一事——自从宋澜立此司开始，类似的争吵从未停息过。
大胤开国皇帝曾言本朝不杀士大夫，可从前便有皇帝不听劝谏、滥杀妄为之事，宋澜虽然年少，可在百官眼中，不经三司断案、结亲信为机构，便是一个十分危险的迹象。
宦官乱政、皇城司滥杀……监视、越权、违拗律法，殷鉴不远，玉秋实也在猜测皇帝立朱雀的用意，于是置身事外，留宋澜一个人去应付言官。
今日他又被言官缠住，想来一时半刻是脱不了身了。
所以落薇在出藏书阁后便提前来了高阳台。
烟萝被抓之后，她与叶亭宴在内廷中一时寻不到人传话，便以藏书阁为约，倘若二层窗前留了一簇时令花朵，便是相邀见面。
今日他留的花朵，是方开的紫薇花。
落薇取了那簇紫薇，进门又顺手将它交给了守在林前的张素无，她想着许澹这句话，伸手拉上了床榻深青色的帐子。
于是她便陷入一片黑暗当中。
奇怪的是，她发觉自己对于这样的黑暗并不抵触，这黑暗甚至为她带来了些安心的感觉。
有光自床帐外若隐若现，落薇等得久了些，昏昏欲睡。
就在她感觉自己将要睡着之时，一只修长苍白的手伸过来，拨开了她面前的床帐。
落薇抬起眼睛，逆光中看不清来人的脸，只能嗅到淡淡的檀香气。
她忽觉安慰，于是伸手拽了对方的衣袖，将他扯了下来，叶亭宴不防，身子一侧便摔在了她身旁，撩开床帐的手跟着撤去，那簇从她内臣手中抢回来的紫薇轻飘飘地落在床榻之下，将两人重新送回这一片漏着微光的黑暗当中。
落薇伸手搭上他的肩膀，轻声细语地问：“陛下都问了你什么？”
那一日她从公主府急急离去，由于听见的话语过于惊愕，甚至忘了伪装，回过神来才意识到叶亭宴仍在身侧——宋澜遣他过来，必定是为了观察她与宁乐对话时的情态。
他开始怀疑她知晓了旧事，但如同玉秋实一般，不敢确信，于是刻意放她去见宋枝雨。
倘若她与宋枝雨的对话中有何不对，不仅会牵连自身，恐怕还会连累宋枝雨尚在内宫之中的母妃——后来宋枝雨在她口中确信了叶亭宴是她的“入幕之宾”，才敢放心跟她言语。
但她走得太急，忘了同叶亭宴叮嘱两句，万一他漏了一两句给宋澜……
叶亭宴也伸手揽了她的腰，同她抱得更紧了些，口中道：“陛下问我，你同宁乐长公主有没有争执。”
落薇心中一紧：“那你怎么答？”
叶亭宴道：“争执自然是有的，长公主到最后都还在记恨甘侍郎择你而不择她的事情，你们不欢而散，长公主在喝我递过去的鸩酒时，还说‘见她如此，我便不后悔’。”
这句话宋枝雨自然没说。
他刻意编造这句话，是为了顺着宋澜的心思，叫他觉得宋枝雨临死前还在执着与落薇的意气之争。
既有争执，又兼忌惮，自然不会吐出什么事情来。
他还记得，他说完这句话后，瞧见宋澜松了一口气，面上的表情似是有些欣慰，又似十分惋惜：“皇姐糊涂，这么多年都跟皇后过不去。”
落薇听了他这些话，也是长长地舒了一口气，声音却有些怅然：“她……还说了什么？”
叶亭宴摇头：“没有旁的话了，你二人失态，我不曾禀告陛下。”
那日他回府，反反复复地想起宋枝雨最后没有对他说完的话。
一句是“我交给了苏絮”。
交了什么东西？二人未必龃龉，托付的便极有可能是牵系身家性命的东西，可惜她没有说完，这样物品，落薇一定不会告诉他的。
另一句是“她早就知道了，她没有”。
这句话他实在想不清楚，在书房中坐了一夜，只想出了两种可能。
一是，她早知宋澜和玉秋实的布置，没有阻止。
听起来像是宋枝雨临终有怨的控诉。
另一是，她没有背叛你。
多么令人目眩神迷的言语，他想出这句话，先将自己吓了一跳，静谧夜中，他听见自己的心跳一声叠一声，似乎在劝自己相信这种微乎其微的猜测。
可若是如此，“她早就知道”又该作何解，若她没有背叛，难道不应该是“她不知道”他们的谋划么？
心乱如麻。
离开汴都之后，他来去南北，苦心孤诣地布置自己的复仇，将当年参与之人以及如今朝中之人的身世经历摸得清清楚楚。
何人为敌须除、何人为友可信、何人不须拉拢、何人日后可用，钱财诱之、权势诱之、同道知己、异心能臣……他回京不过三月，一点一滴、无声无息地蚕食着汴都的政局，熬煎心血、夙夜难寐。
可做这些事情的时候，他心中那么平静，没有一丝波澜，得心应手。书房中只有关于她的言语，会叫他的心变成窗外夜风中摇晃的树叶，沙沙作响，摇曳不息。
落薇听了他的话，好似非常满意，难得主动地凑过来亲吻他的面颊——最近她对他的排斥似乎越来越少了，叶亭宴察觉到了这种转变，却猜测不出缘由。
“叶大人，陛下近日越来越信你了，”落薇在他耳边黏糊地说着，她凑得太近，每一句都能叫他听见停顿的气声，“假龙案没有罪魁祸首，宁乐一事又过于仓促，太师已知你为我所用，只是苦无证据，一时不得发作，若叫他回过神来，还不知要闹出什么事，不如……我们不再等了罢？”
叶亭宴察觉到了她言语中的意思，有些意外：“虽有暮春场和假龙两桩指向不明的案子，但还远远不够，你现在就想动手，以何为由？”
落薇把下巴搁在他的肩膀上——她很喜欢这样拥抱的姿势，更要紧的是看不见对方的脸，她嗅着他颈间熏了茉莉香片的气息，轻轻柔柔地道：“谋逆——你觉得怎么样？”
叶亭宴半晌没说话，随后才缓缓开口，用一种奇异的口吻唤她：“娘娘。”
落薇诧异：“怎地突然叫起娘娘来了？”
叶亭宴置若罔闻，继续用一种颇为严肃的口气道：“娘娘执掌朝政已有三年，难道看不清朝中的局势？太师在明，身后是公侯世家，你在暗，身后是朝野清流，一明一暗之下，陛下才能放心地撒手，许你们揽权柄、严相争。”
“你要斗他，需得徐徐而图，不管他出了什么招式，都不能心急。你要让他在陛下的心中失去用处、失去威胁、失去可依赖的本钱。大胤的宰执更迭何其频繁，若他手中不握滔天权柄，贬黜不过是一句话便能做到的事情。对于你们彼此而言，出刀不难，难的是如何确保这刀刃不会砍伤自己——谋逆，这样大的罪名，实在冒险，你如何能确信自己能够在其中不留痕迹、全身而退？”
他分明说得又温又缓，像是循循的劝告，可落薇听在耳中，只觉言语中的锋利和威迫几乎逼到了近前，叶亭宴揽着她的腰，忽地翻身，将她压在了身下。
落薇下意识地想要推拒，想了想却没有动作，任凭他居高临下地看着她，露出一声不常见的嗤笑：“娘娘，臣所说的，你想过没有？”
想过千遍万遍了，从一开始，她就没打算全身而退。
落薇舒了一口气，双手自然地垂在身侧，一个完全放松的姿势：“想过，怎么没想过，我只是突然觉得累了，实在不想和他纠缠这些事情了，至于以后——叶大人多虑，陛下到底是我的夫君，相识十年、夫妻四载，殿中不仅有勾心斗角，还是有情分的。”
情分？她居然敢相信宋澜的情分？
叶亭宴一时被她气昏了头，刚想出言嘲讽几句，便听她继续道：“再说，不是还有你吗？若本宫受了牵连，叶大人还是会保我的，是不是？太师一倒，不仅我以后能够少用些心思，叶大人的青云之路，便更加畅通无阻了呀，你我结盟，不正是为了此事？”
他伸手去摸索她的面庞，觉得心中湿软一片，哀哀的依恋之意，一时间再也说不出旁的话来。
落薇趁他失神，猛地起身，挣脱了他的怀抱。
她扶着有些乱了的鬓发，跳下了床榻：“罢了，今日我也只是知会你一声，时候不早，你先回去罢，此事容后再议。”
