阿宝伸手紧紧环抱住她，卸去了小大人的做派，终于露出一般孩子受委屈的模样。
“阿宝，别怕。”
荆燕边喘着病气，边轻抚他安慰道。
她看着怀中的弟弟，像是看到了前世家中鲜少与她撒娇的小妹。
父母走得早，她一手把小妹拉扯大，小妹也自幼就懂事，跟着多年省吃俭用，从不喊苦，姐妹二人凭着父母过世后的赔偿金与学校助学金，勤学苦读，先后成材。
自己当时走得突然，消息若是传给还在大学里读书的小妹，她一定会独自躲在宿舍里偷偷哭吧。荆燕心中一股钝痛，不禁落下泪来，把怀中的阿宝抱得更紧了。
就让她任性地把阿宝当作过去的小妹吧。
“二姐，”阿宝圆滚滚的小脑袋突然抬起，尚是泪眼婆娑，“叔父坚决不肯认错，门外的那些乡亲该怎么交待啊？”
荆燕揩去泪水，正了正神色，“他们总在我们家门口讨说法，也不是个办法，走，我们出去。”
阿宝迟疑了片刻，到底年纪还小，眉目间藏着一丝畏色，“我们是去……求他们的原谅吗？”
“不，”她拉起他的小手，语气坚定，“求谅是犯错的人要做的事，不该我们替他做。”
“那我们是……？”
“补救，”荆燕朝他眨眨眼，走到院门，“就像我们阿宝说的，不能让乡亲们因此和我们结仇生分了，否则往日日子定不会好过。”
荆燕打开院门，夏风拂来，吹开了她身上的外衣。
吵嚷声戛然而止，门外所有人盯向这个一脸病容的清瘦女子，四下寂然，只余幽幽蝉鸣入耳。
荆燕深吸一口气，舌尖生涩，尾音还有些发颤，“各位勿虑，被窃的粮食，荆家定会一一返还。”
她环视了一圈，门外的男女老少，人人脸色瞬间和缓了许多，当然也有人仍然面露不满，继续追问的。
“定会？难不成你们还要等往后再还？！”
荆燕朝身后唤了一声，“阿宝，拿些纸笔来！”
她转身面对众人，从容淡笑，“各位乡亲若是清楚自家少了几担的，咱们白纸黑字为凭，分毫不差还于正主。
“身在卫所，谁不知屯粮之苦，风吹日晒，雨淋霜打，结出来的每粒麦穗都是农人的心头血，大家都是辛苦劳作之人，将心比心，岂忍强夺他人心血？”
荆燕出身农村，又与农业打了近十年交道，怎会不知，从古至今，农民始终都是最难讨生活的那群人，种田要靠天吃饭，小到天气降雨，大到荒年虫灾，样样都可能变成庄稼的灭顶之灾。
最勤劳的人，却在这世上活得最艰难。
说到动情之处，她撑不住大口喘起气来。
“荆二娘子是个明事理的，”先前还在嚎哭的寡妇止了哭声，抽噎说道，“我不与你计较，且将我家少的粮数报与你便是了。”
其他人见状，对视后也不再多言，纷纷聚在执笔记录的阿宝身旁，似乎无人再有异议了。
“北巷万志家，一斛。”
“城东何六，子粒两斗。”
……
前来讨粮的人已大半记了数，统共三石不到，不算是个天文数字，可荆燕的眉头却越锁越紧。
她本以为是叔父一时犯糊涂，为了逃避三日后纳不够粮的惩罚，才做出这桩荒唐事，可现在看来，却并非表面看来的如此简单。
从前学农业史时，老师提过一嘴，古代粮食的计量方式，按从小到大有合、升、斛、斗、石这五种，一石=两斛=十斗=100升=1000合。
这个年代的一斗，大约是现在的9kg左右，那三石就足有180kg，都快跟有一个成年男子的分量了。
半个晚上的功夫，以寻常男子的脚力，走遍城中十来户偷上三石，是有可能的。
但偏偏叔父是个跛子。
她心头泛起了一种不妙的预感。
如果没有猜错，这件事不会就此轻易了结。
下一刻，只听弟弟对着面前的凭证，失声喊道：“二姐……这十一户人家被窃的粮数，怎会比叔父带回来的还多了一斛？！”
果然。
荆燕敛去了笑意，默然立于风中，当下拿定主意便清了清嗓音：
“各位乡亲且慢，谷粮自然会全数奉还，但有一桩事，先要说与各位。”
她虽这会大病刚愈，看起来瘦削伶仃，却生生立得似风中劲竹般，轻易不倒。
只听她朗声道：
“若是有人从中做梗，浑水摸鱼，借此侵吞本属于我家的粮食，我也绝不会哑口认下。”
声音也似薄脆的竹叶尖，化作快刀，带着凉意轻划过在场所有人的后颈。
“这话什么意思？”
本来平静的人群再次被点燃，荆燕却视若无睹，“究竟是哪家谎报，不如扪心自问，先理清头绪，再作下文。”
众人面面相觑，都狐疑地打量了一圈。
叔父话说得荒谬，但其中有一句是切中要害了：粮食上不会刻主人名字。放在谷仓里的粮究竟是谁的，光靠自己一张嘴说得清吗？三石是不多，但涉及到的人多，人人都不想让出一分利，这事就变得十分棘手。
“谁扯谎了，与我有什么干系？”有人态度强横，“叫荆二跛子出来！先把我家的还与我再说！”
“就是，寻个借口把我们先打发了？没那么容易！”
乱哄哄的人群里，不知谁喊了一句：“我们去找郑总旗评理！”
荆燕心中异动，怕是此事症结在此。本是邻里小事，闹去了断事司，最后多半都是双方元气大伤，各打二十大板的结果，虽事了，但于谁都有损。
她拢了拢衣领，正要开口以理相劝，却听到一道惫懒油滑的男声，声中隐有冷笑，像是戏台下等着一出好戏上演的看客。
“都吵嚷什么！没见本旗已至吗？”
一句话斥得所有人低头闭了嘴，噤若寒蝉。
只见短褐穿结的农人中，格格不入地闪出了一片鸦青绣云的缎袍衣角，荆燕眉头一挑，安平所本就是卫所中最偏远清苦的，军户们节衣缩食犹难果腹，仅一个总旗，竟能穿得这般豪横？
一双黑色皂靴停在了她面前。
“荆二娘子，久违啊。”
日上三竿，暑气渐起，荆燕却不由自主打了个寒战。
原身的记忆影响着她，那只冰凉黏腻的男人的手伴着声音，又像是抚在了她的后颈上。
第2章
农历四月的天气还是初夏，今日却格外的热，暑气蒸腾，沉云蔽日，愈发将整个天地闷成了一间密实的蒸笼，直叫人喘不过气来。
来人是个精瘦的壮年男子，看面相大约有而立之年，却早早生了一脸的乱褶子，远看沟壑丛生，再加上面中醒目的鹰钩鼻，和嘴边挂着似有若无的一丝阴笑，只一眼，就能让人生了敬而远之的惧意。
荆燕稳住心绪，尽量撇开原身的记忆，镇定自若跟随旁的妇人一起，低下身向来人福了福道：
“见过总旗。”
郑懋这个人，荆燕是决计不愿碰上的。
安平所中的军户们谁不知道，要想在这里过活，那笑面王八郑懋，是个绝不能得罪的角色。
这人贫农佃户出身，年纪轻轻就吃尽了底层的苦，便对功名利禄、美色富贵存了万分贪念，一朝有了军功官身，立刻卖弄起手中权力，巧借种种名目向底下的军户大肆索贿敛财，咬住了就定不松口，不达目的绝不罢休。
偏他平日里对谁都挂着一脸笑，而那三分笑里又藏了七分阴冷，对上一眼，后脊的凉麻便能直窜上颈项，难怪这安平所中在他手里吃过苦头的人，背地里都骂他“笑面王八”。
这姓郑的笑面王八虽干尽了搜膏刮脂的坏事，但他收了钱也必会办成事，底下故而在城中仍是极有声望的一号人物。
此番狭路相逢，避无可避，荆燕决定先谨慎行事。
与上位者绝不能硬碰硬，更何况，对这个人，她还有一个死穴必须要避开――
郑懋垂涎原身已久。
原身的容貌不俗，刚来安平所时就被郑懋惦记上了，白日里屡次三番借着由头避开她父兄，暗中骚扰调戏。原身本就性格怯懦，为了家人能在此安定生活下来，不敢得罪，只能忍气吞声，羞愤得几欲投河寻死。
这次逮到她家的错处，恰好她父兄又不在，这人多半会寻着机会逼她就范。
“此番在荆家门口喧哗，所谓何事啊？”郑懋挥手让手下的小兵在外候着，自己踱步入内，打量了一圈，眼神却是时不时往荆燕身上瞟。
那视线与她隔了些距离，仍像是阴冷的蛇身，寻着她衣衫的缝隙往里头拼命钻，隔着衣服也像要扒干净一样。
荆燕身上起了一层疙瘩，忍着心中不适，强笑道，“不过芝麻绿豆大的一点邻里纠纷，合计商量好便是了，何以劳动总旗来此？”
心里却道，话音未落，人已先至，摆明了来找她们家麻烦，还装着索问事由，实在可笑。
“荆子玮昨夜盗走十余户人家口粮，如今不肯归还，还诬陷我们反讹他一斛，请总旗给范大，也给我们所有人做主！”
人群中唤作范大的微胖男子抱拳作揖，见在场有撑腰的人，便朝郑懋忿然道。
她也闻声望去，佯作难堪失色，心里却在暗暗记下男子的模样，毫无疑问，范大就是暗中与郑懋通气的人，多半是给过郑懋好处，有了这柄保护伞，而自己也成了保护伞在城中的耳目。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，往后她须多提防郑懋的势力。
“荆二姑娘，这是纳给朝廷的公粮，北疆奋战的将士们都指望着这些粮饷，你说是小事，还是大事？”郑懋的话说得慢条斯理，笑中夹着凉意，那只无时无刻不透露着精明算计的鹰钩鼻跟着话音直顶到她眼前。
看来对方是执意要插手，无可转还了。
荆燕也冷了脸：“总旗说得有理，小女子自然服气。”
然而下一刻，她却陡然抬高了声音，指向屋内，“我父兄皆在外，我权且暂作家中主事之人，既然事关紧要，还请总旗速速将犯人拿去断事司，与百户大人一同审个明白。”
言外之意，既然你要算作公事，那索性我们拿到明面上算账，公事公办，我们不护自家人，你也做不了手脚。
窗口，本在偷瞄形势的叔父被她指了个正着，五雷轰顶僵在了原地，他怎么都没想到，向来孝顺怯懦从不敢反抗的这个二侄女，像换了个人似的，竟然都不替他辩驳，就直接指认自己！
“疑犯荆子玮就在此处，荆家大义灭亲，也请总旗大人不要轻饶此犯！”
她镇定地再次逼请郑懋动手，连在她身后的阿宝都讶异道：“二姐，我们真要――”
“以父兄品性，再念血浓于水，也容不下窃贼，”她冷冷答道，“今日不断个干净，往后会生更大的祸事。”
有脚力快的人已经进去抓住了准备跳后窗逃跑的叔父，拖拽到院外的众人面前。
“就是他！”
叔父被人死死摁在地上，吃了满脸土，嘴角上两撇鼠须胡都沾了灰，他狼狈不堪地在地上挣扎怒骂：
“我乃本乡生员！怎能如此粗鲁对待？”
“你都读过书，还有脸行窃？”先前还在讨公道的邻人们，看见罪魁祸首在场，大家怒火更盛，你一言我一句声讨起了叔父来。
荆子玮见骂不过悠悠众口，又自知心虚，便将矛头转向荆燕。
他隔空朝她啐了一口，唾沫星子都要飞到她脸上，“你这个不孝女，目无尊长，冷血冷情！背着你父亲污蔑长辈，行此不孝不义之事，等我大哥回来，必定要拿家法惩你今日恶行！”
她冷笑一声，视若无睹，“父亲最明事理，哪会偏信你的一面之词？都说一人做事一人当，叔父而立之年，怎么都不懂这个道理，自己糊涂在先，做出这等丑事，反要来怪罪小辈！”
荆子玮的脸已然气得扭曲了，鼠须胡都跟着声音抖三抖，“你也有脸说？良心被狗吃了，都是你不知好歹，若听我之言早嫁了，我们家就不会落到这个境地！”
劝她嫁给郑懋，他也好意思说出口？
郑懋贪横算计，欺男霸女，他上任妻子也是强抢的别家佃户女，那女子一个不如意就被他动辄打骂，最后生生用军棍打死了。
如今亡妻尸骨未寒，他又开始物色新人，嫁给这种人就是往刀山火坑里跳，郑懋当初派媒人说亲，父亲死活都不肯牺牲她应下这门婚事，她这个叔父还想做主？
真是千防万防，家贼难防。
荆燕怒火中烧，她总算是知道为什么原身活生生累死在田里了。敢情眼前这位叔父不仅仗着自己天生跛足，好吃懒做不愿下地干活，还要怪原身耍性子，不肯听他的话嫁给总旗，这才导致了他们如今的窘迫处境。
这是什么颠倒黑白的强盗逻辑？
她忍无可忍，登时抓起一旁雨缸中的水瓢，发狠舀了一瓢立刻泼摔出去，把他衣裳淋了个结结实实。
“叔父满嘴满身的脏污，不如就着这水洗洗罢，往后入了牢狱便没机会了！”
“你――！”
荆子玮一身狼狈，拧头瞪她时恨不得咬碎牙。
“谁说要送进断事司的大牢了？”在一旁看她家好戏的郑懋不怀好意，抬手挡在她面前，“百户大人审不审，不是你们这些罪民可以置喙的。”
他话中咬重了“罪民”二字，朝她轻蔑一乜。
“不过，百户大人近日不在城中，临行前他已将城中事务暂交予我，”郑懋扶着他来时的小轿，一路走到她身侧，“故而此事由我来决断，荆二姑娘――”
他弯下腰，凑近到她耳边，盯着眼前露出半截玉瓶似的净白颈子，心中一股邪火，想起过去摸在指尖的滑腻感，恨不得立时将她放在手中把弄/亵/玩。
“若听你叔父的话早嫁给我作填房，我家谷仓中万石粮食都是你的，何苦闹到今天这般不堪？”
然而荆燕昂首，像听不懂他的话一样，退后两步，换上一脸从容轻笑，“大家都是打开天窗敞亮说话，总旗何故偏与我耳语？惹得旁人以为我家送了总旗大人好处，在此作威作福呢。”
这群虎豹豺狼步步紧逼，光谨慎退避，全然不能保住自身，她必须直面。
“好，好，荆二姑娘这么怕人误会徇私情，那自然要秉公处理。”
话音刚落，向来皮笑肉不笑的郑懋也被激怒了，他眼中凶光毕露，气急败坏大袖一挥，“来人，荆子玮夜盗军粮，人证物证俱在还拒不认罪，先行二十军棍！”
小巷内外鸦雀无声，叔父的惨叫声声入耳，所有人都吓白了脸，唯独荆燕面不改色。
恶人自有恶人磨，还得借郑懋的手惩处，才能让她这个混账叔父长长记性，敢心安理得拿自家侄女的下半辈子换自己的快活安稳，就该让他痛个够。
然而她还未庆幸完，下一瞬，郑懋的第二道命令就发出了。
