“等等，娘子勿急，”荆燕连忙拦住她，“我帮你筹划，娘子什么都不必做，只需在家中静待我几日，管保你几百亩田粮好好收下来，还不出额用外的银钱。”
“这十里八乡的闲汉我都问过了，哪还来的新帮工？”黄娘子对着荆燕像看傻子一样，“不要工钱还帮干活，这天上掉馅饼，当真吗？”
“当真！”荆燕冲她抿嘴笑笑，“娘子明日这时候再来，便知分晓。”
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第二日清早，城郊外住着的几户人家刚准备出门劳作，就被天雷地火般突然响起的隆隆巨响吓了一跳。
这动静来得蹊跷，活似往耳边扔来百十来串炮仗，震个没完没了。再仔细分辨，这哪里是天上的响雷，分明就是附近的田地里来的。
难不成平地里还能炸出雷来？
有胆大些的人捂着耳朵，从院落里探头张望，却看见不远处金灿灿的麦田里，驶过一辆方方正正极为奇特的的朱红大车，车辕到处像上了釉面般锃光瓦亮，颇显气派。
更为神奇，那大车前头还不见牵拉的牛马，竟似被天上的仙人灵通一点，成了精般，兀自在田野里奔走起来，满田的麦子便被割下从车后直接抛飞出来，整齐地码在地上！
从未见过联合收割机的人们伸长了脖子，边目不转睛地盯着，边由衷叹道：
“娘嘞，这是什么神仙玩意儿……”
正坐在驾驶室里的荆燕顾不上旁观的百姓们的惊叹，她熟练地拉动着操纵杆，割下一茬茬金穗，幸运的是，这台收割机还配备了最新的自动导航系统，她只需跟着导航里的指示路径开，就能最大限度减少收割过程中的粮食机损率。
尽管地块不太平整，收割的进度会有所影响，以过去一般机手的作业速度来说，她从早干到晚，黄家的这片田，两天的时间足够了。
但荆燕心中还是有丝可惜，若是换到从前她在本市建的高标准农田里，收割速度更会快得令人瞠目结舌。
若是给她个机会，把安平城中所有人家的田聚集到一起，不再分你家我家，就能发展集约化农业，说不定她还能打造这个历史上第一家农业生产合作社。
想到这里，荆燕的心又沉了下去。只要有郑懋这样为中饱私囊挑起事端的人在，安平所的人心就聚不齐，她的设想也永远不可能实现。
回到现实，她还是那个势单力薄，连反抗郑懋都需要借力打力的谪戍军户女，不摆脱这个身份，她就得绑着罪民的出身，永远困在这一亩三分地里，为十石粮的收成汲汲营营耗一辈子，这绝不是她想要的。
荆燕还在沉思，满腹狐疑的黄娘子却坐不住了，才过半日便匆匆往自家田里赶。
她还未到，远远的就眼尖见昨日还有八成没收完的田里，已然全空了，一帮子佃农磨蹭了三天都没干完的活，让荆家那小娘子找的人来竟然只要半日。
黄娘子再定睛一看，眼珠都差点掉出来，只见一个庞然大物轰鸣着正朝自己横冲直撞，她吓得转身便跑。
“黄娘子！是我！”
荆燕哭笑不得，立马停下，开了车门追过去，她指着田里摞高了的麦垛，“这片我都收完了，娘子见了，可还满意？”
黄娘子见那东西停了，才捂着心口缓缓道：“是不错……慢着，这些都是你收的？”
“是，”眼前这个病容未退，还瘦得似柴火般的小姑娘一脸盈盈笑意，“都是自己人，才不问娘子要工钱，娘子只管支使我。”
“这怎么行？”黄娘子心有不忍，她早听说过，这段日子荆家的壮劳力都不在，只靠二姑娘一人撑起整个家来，已经着实不易。
荆燕听到这番话，便知道自己的计划成功了。
“既然娘子这么说，我也实不相瞒，”她趁热打铁，“我家田薄，今年收成本就不好，又因我那叔父做出这等劣行，被郑总旗严惩以儆效尤，现下我家实在缺粮缺的紧，若帮娘子每收十亩，允我留两石子粒，娘子觉得这样可行？”
黄娘子一听，面上仍是一副有待商榷的样子，心里早已乐开花，卖余粮要看年头，说不准什么时候就有价无市，拿粮抵发工钱，这桩便宜生意傻子才不做。
她佯作勉为其难答道：“罢了，也成，不过你可得保证落雨前全收完。”
第4章
在原身记忆里，大哥哥荆鸿确是长兄如父的典范。
父亲出事后，一家人从扬州押解入应天，再发落至安平，好在大哥哥在义学中认识的好友众多，一路打点关系，才保全了一家人的平安。
难得的是大哥哥本是个耿直性子，打点关系这样需卑躬屈膝，软言好语方能成事，荆燕几乎难以想象，她这位长兄是如何在别人的偏见中忍辱负重，为家人艰难谋出了一条生路的。
这样重情重义的兄长，如何不值得她信赖呢？
更何况，古代礼法对女子束缚颇多，于外于内家族的大事都只能由男子做主，纵然她心中有丘壑，但初来乍到，怕是得先遵循这里的生存规则，哪怕是依托父兄的名义，在旁人眼中，她也行得正做得直。
若非情急，她还是想等兄长归家后，一一将郑懋和叔父带来的眼下困境与他说明，再作打算。人微言轻之时，她不会贸然以蚍蜉之力妄想撼动大树，有个帮手总是好的。
整整两日劳作下来，看着黄家的谷仓逐渐充盈，麦田一块一块露出黝黑的壤色，倒让荆燕抛去了满腹心思，她蹒跚拖着步子从城外走回北巷，浑身散了架般，只觉回家的路怎么如此漫长，好像总也走不完似的。
到家时，从卫学下了学的阿宝已经等着她了。好在她给黄家帮工，黄娘子对她样样满意极了，见她实在分身乏力不能照顾幺弟，便大方让阿宝在黄家一同用饭，省了她许多烦心。
荆燕这才能倒在铺上，安然睡一个好觉。
这一觉极沉，她做了个长梦，梦到了自己真正的妹妹。
然而梦里的小妹，与从前荆燕记忆里的却大不相同，小妹褪下了学生年纪的青涩，也剪去长发，看起来沉静稳重，和自己走时的年纪更为相仿。
这已经是自己走后的第几个，又或许，已经是第十几个年头了。
荆燕奔向前，喊着小妹的名字，试图拉住她的手，问她十几年过得如何，但她的视线却径直穿过自己，看向前方的墓碑――那里刻着荆燕的名字。
“姐姐，”小妹撑着伞，在她墓前放下一束花，“你走了那么久了，在那里一定已经安顿下来了，我知道的，你向来都能很快适应的。”
梦里的雨水打落在荆燕面颊，混着泪水。
自己在小妹心里从来是无所不能，撑起一片天，可那是有自己的亲人在身边，才能有力量去扛起一切。
而这里，没有她的力量。
“既然都开始好好生活了，就不许总是挂念我，”小妹笑着，声中又含哽咽，“像你从前说的，我也在很努力很认真地活下去。”
“只是姐姐，我还要过很久才能来找你，在那之前，你要照顾好你自己。”
“姐姐，我们一定会再见的。”
“小妹――”
荆燕呼喊着，追着那个身影，梦里湿冷的空气也涌入她的喉间，雨水更加汹涌地扑打在她身上，直至难以呼吸，她才恋恋不舍地醒来。
这个梦太过真实，像是她真的回到过自己的世界，看到了许多年后的小妹一样。
这样，也算与那个世界的自己告别过了吧。
尽管她知道这只是一场梦，但她还是忍不住幻想，也许很多年后，在这里，她真的会再和自己的妹妹重逢。
在那之前，她也一定会好好活下去的，
正想着，一滴水却滴落在她鼻尖，荆燕抬头，方才发现屋外恰与梦中一般，也下起了淅淅沥沥的雨。
原来自己头顶上的这片屋瓦有些松动，屋顶漏了，雨水倒灌进来，这才在梦里真切感觉到雨水扑脸打来。
荆燕起身，见睡在另一张铺上的阿宝也醒了，正睁着惺忪睡眼。
她笑了笑，拿下挂在墙上的梯子与蓑衣，准备先将漏雨出处理了，再择放晴后一日修补屋顶。
阿宝也反应过来，连忙将家中的锅碗瓢盆收集来，等在落雨处，蓄起水来。
荆燕一看这孩子动作迅速，便知这屋子不是第一次漏雨了，待到她顶着越下越大的雨势，爬到屋顶一看，屋顶横七竖八钉了许多板子，心下有了想法。
荆家原来已穷到这般，屋子都无钱翻修，这日子还怎么过得好呢。
她忙上忙下好一阵，阿宝在檐下焦急地等着，听到“滴滴答答”雨滴敲响木盆的声音渐缓后许久，才见她爬下来。
“二姐，下次大哥哥回来，定要同他说修好这处，不然，二姐你这样上房顶，实在危险。”
阿宝叹了口气，小大人的语气又起来了。
“光靠修，无用的，”荆燕摇头，摘下身上的行头，“阿宝，姐姐问你，若是不住在这屋里，你可愿意？”
“当然愿意了，”阿宝没听懂她言外之意，“可是二姐，换个屋子，平日里我们家想都不敢想，别说新屋了，哪来的钱够翻修？”
阿宝虽是个孩子，却依然对家中情形格外清醒。
是啊，内有叔父外有郑懋，里外祸害，他们家怎么存得下银钱？所以，在荆燕心里，换个屋子，不只是换下眼前这件破屋，更是拖累他们一家人的家族，和这个压迫人的卫所。
她要走出去，走到一个足够自由，足够平等能容纳自己的地方。
大雨未停，荆燕的心却已经飘去远方。
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“你听说了么，真叫北巷里的那群穷鬼说准了，昨日落了好大一场雨！”
“是啊，好在我家夫君堪堪背回最后一捧，雨就下起来了。”
“你家可巧，我家却被淹了许多，往后还不知怎么办呢。”
今日便是安平所中，一年一回的纳粮之日。
空旷的校场上，各家各户拖着车拉着牛，结成两队，神色各异等着官差们来收粮。
两队中的百姓们有的春风满面，喜形于色，庆幸这一年没白忙活，终于完成了屯军最重要的任务，年关前便可以只管自己积蓄，丰衣足食。而余下的人自然是提心吊胆，生怕一经淋尖踢斛，达不了标，便会被管屯官一声令下拉去挨军棍。
所谓“淋尖踢斛”，从前荆燕也在电视剧中看到过，百姓缴粮时，须将粮食倒于官府通用的斛中，以作计量。当斛装满后，收粮官员便迅疾往斛上轻踢上一脚。
这力道虽踢不倒斛，但高出斛口的那部分粮食洒出，便会被算作运输和保管途中的损耗，进了收粮官的口袋，而斛中所剩方才是真正上交的数量，此举正是官员明目张胆为自己谋取私利之举。【1】
此时，队伍之外还有十几个面上看起来喜忧参半的人，而这十几人，正是三日前被荆子玮夜盗粮食的军户们。
“说好的要还我们粮食的，怎么还未见到人？”
“都最后关头了，还能来吗？”
荆燕的提醒确是让他们最先享到了红利，这场大雨来势汹汹，浇坏了许多户人家的熟稻，幸而有她的预告，这十几户人家因祸得福，无半分损失。
但她的承诺却和这个不一样。实打实的粮食如何拿出来，实在让人心里没底。
他们还在焦急地窃窃私语，在校场看台上的郑懋却勾起了嘴角。
摆明死路一条，荆家那女子居然还能掀起风浪，硬生生给这群人诓出了一线生机？
倒也无妨，反正尘埃落定，她若是不肯求饶，反正横竖还有狱中那个老跛子，在众人面前将他往死里打，她也扛不过周围人的声讨数落，必会向自己低头。
郑懋招来手下兵士，指着队伍外的那十几人：“叫他们不许喧哗，排去队伍里，即刻开始缴粮！”
“是，总旗！”
那群人被大兵们被推搡去了队伍前列，他们抖抖索索只求饶个一时半刻，却听台上的郑懋根本充耳不闻，发令道：
“不达数的，立时拉去一旁动罚！”
这还了得？队伍里一阵骚乱，胆小的已然开始嚎丧起来：
“总旗饶命啊！这几十棍下去，我这半条命都要没的――”
“谁说他们要受罚的？！”
校场中响起了牛车清脆的铃铛声，荆燕坐在牛车上高声反驳道。
因不便在众人前展示农机，她还是换了古代常用的牛车，在大日头下赶了一路，双颊艳如夏菏，全无三日前的灰败病容。
“乡亲们手上的先交，余下的都在我这里，”她抹了把额间的汗珠，屏息镇定下来，遥遥朝郑懋低头一笑，“总旗只管派人来点。”
郑懋只觉自己呼吸都停住了。
怔了片刻，再反应过来时，才发现自己已不自觉照她所言，让手下去计量粮数了。
好一位美色佳人，可惜是块硬骨头。
郑懋气极反笑，下去便朝盛满了稻粒的木斛熟稔一脚，泼出了大半，反问道，“那现在呢？”
一个女人，非偷非抢，怎么可能三天内凭空得来这么多粮？
对面的荆燕见了不慌不忙，从牛车上又用竹筒取来一桶麦粒，稳稳倾入斛中，恰好填平了斛口。
“小女子料到纳粮时众人皆手忙脚乱，兴许会有疏漏，故而为这些乡亲们每人又多备了半石，方才能滴水不漏。”
她话音刚落，郑懋脸色青白相接，一片颜色，他步步逼近，连颌边都见青筋隐起，厉声质问道：
“那荆二娘子何不解释解释，荆家颗粒稀少的田里，是如何又冒出这百十来石的――”
荆燕也料到郑懋必要对她诘问一番，但当初她做黄娘子帮工，要黄家闭口不提她用收割机收麦一事，而黄家也不愿明面得罪郑懋，便也同她约定，不能说出粮食出自黄总旗家。
她梗着脖子，坚决不肯回答。
而郑懋已攥紧拳头，怒气濒至爆发。
“百户归！速回――”
只听城外有人声若洪钟传令道，“冀州战败，北疆俱已失守！”
谁都没想到，战火竟这么快就烧来了。
第5章
“冀州战败！北疆失守！”
“冀州战败！北疆失守！”
战报一声声回响在校场中，震荡着所有人的心海。
冀州有大雍朝向来常胜的骁骑将军戚笃行镇守，听闻这位戚将军是跟着新皇从刀山血海里杀出来，从平民小兵一路稳扎稳打攀到如今的将军之位，自此便领着手下的天骁军，专镇鞑子常犯的北疆，可谓当今战局中的定海神针，不想竟也输给了那群北蛮人？！
人们一时顾不上方才校场上的针锋相对，满脑子只剩下了这个惊天消息。
冀州乃是北蛮入关的第一道隘口，这一失守，战局便急转直下，如此一来，原本的守军就多半迫于形势，要退守奎州了。而安平所离奎州不过百余里，自然要被划作守备力量，难怪连纳粮都要停下来，先商量战事。
