她扛着柄锄头，来回山上山下两趟，挑了整四担菜回去，码在院子里都堆成了小山。
这些新鲜蔬菜放不了多久，荆燕留下自家平日里吃的份量，给社里其他人送了一些，驾着车去了趟金县的果木市，以二斤五钱的价又赚了一笔。
回来看见空了的大棚，她还是会想起与她一起搭的那个人。
越是太平，他的日子就越不会好过。
她替他感到了一丝凄凉。
对比之下，自己这里倒是越发过得不错了。不仅钱袋殷实起来，破陋的屋子重新翻修过了，连无比讨厌的叔父都听她的安排，老老实实在田里忙活，余时还四处打听哪边需要长工学徒，说自己什么都愿意学。
因为卜大夫给叔母治了这半个月后，有天晚上，叔母突然开口问他，从前她嫁来时手上有一只素银镯子，问那镯子去哪里了。
叔父愣了半晌，喜极而泣。
她这是想起从前的事了，是病在好转。
因这一回，他更加卖力地挣起钱来。卜大夫同他说的那些活血化瘀的药，他也尽心尽力找起，只为了有一天，自己能再还她一日清醒。
可是荆燕却觉得，叔母的命太苦，清醒的痛苦还不如继续糊涂下去，只是这话太残忍，她不忍心给叔父好不容易得来的希望再浇一盆冷水。
就这样平淡的日子过去，某天早上一觉醒来，全安平城的水稻都换了颜色。
新的农忙时节又来了。
因为有农机系统的预报，荆燕她们看到接下来连着整月都只有几场小雨，全然不影响收割与粮食的存放。
于是，几人商量着把做工的报酬换了，从钱换成了粮。这样，再穷的佃户也能付得起。
合作社的生意更加红火。
也因为荆燕的农药植保得及时，安平的庄稼没有像其他地方一样招来虫灾。
城中百姓茶余饭后都在喜谈，今年能满田丰收，无灾无祸，就是最大的福气。
然而荆燕知道，戚笃行所言非虚。
奎州已成前线，大战一触即发，马暨忠的考验随时都会来，她更加紧速度，一刻不停为自己囤积粮食。
期间，姜维舟又来找过她几次，半隐半试地表明过自己的心意，都被她不见痕迹地驳了回去。姜维舟这个人并非不合适，只是她不喜他母亲对自己的态度，姜维舟又是独子，不能不为他双亲着想，到最后只会退而放弃她。
这不是她想要的。
她受过现代教育，深信一件事，无论嫁与不嫁，她都要自己是这世间的第一位。
所以，即便姜维舟一遍遍向她承诺自己定会让母亲接受她，说得诚恳意重，她也干脆利落地拒绝他，没有半点犹豫。
只是她偶尔会胡思乱想，想到如果把姜维舟换成戚笃行，他在这样的处境下会怎么做。
片刻过后，她又会拍醒自己脑袋斥责，戚笃行堂堂一介将军，与自己不过萍水之缘，把自己视作朋友，已经是够客气了，她还想要他怎么样？
况且，按戚笃行那天夜里讲过自己幼年的那些事，他双亲应该都过世了，哪会来这些麻烦？
她是真的想得太不着边际了。
只是，就算这样提醒自己，她仍然会不自觉地想，几百里外的奎州大营里，这会他会在做什么呢？
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奎州大营内，是夜灯火通明。
十几天后，终于等来了京城派来处理戚笃行的一行人马，声势不算大，只有六七人，然而来者代表的背后势力的份量着实不轻。
主帅的大帐内，被捆得结结实实的戚笃行在一旁冷眼观察着：
三把交椅里，左边的是兵科给事中徐成的位置。这个人是太上皇一派言官队伍里的佼佼者，他也猜到了，当初弹劾自己在冀州领兵不力的，多半就是这位同僚。
坐在正中的，是兵部左侍郎张谓，受兵部尚书所托来到奎州代行职权。据戚笃行所知，从皇上登基以来，与太上皇明争暗斗中，这个人处于极为微妙的站位，和得一手好稀泥。唯一有可能今晚帮自己的就是他。
可是他心里也有数，如今势力最强的还是太上皇，像自己一样的皇帝的肱骨都被先后折断了，但凡有眼力的都不会轻易和他沾上关系。
马暨忠热情迎两人进帐，自己则坐在了右手边。
眼前场景勾起了他的回忆，其实那也是往日自己与他商量行军策略时，马暨忠向来坐的位置。
然而物是人非，马暨忠抢到了他的位置，手握重军，而自己却变成了阶下囚。
一开始，三个人还是话里客套着，谁也没有看向他，还是马暨忠步入正题，提到了戚笃行已被押来。
徐给事瞟了眼戚笃行，见马暨忠对他还算礼遇，冷哼道：“罪人也有资格坐在这里！”
张侍郎见对方发难的架势，顺着问道：“罪臣戚笃行，冀州一战因你领军不力，折我军五万将士，罪名你可认同？”
戚笃行点头，“供认不讳。”
徐给事又哼了声，“皇上收到军报，都发怒削他的职了，自然没有什么好说的。”
听到徐给事的评头论足，他并不生气，反倒慢慢说道，“罪名我一概认下的，回到军中，不期折罪，只望能再度启用我，挽回战局。”
马暨忠冷冷看向他，没有发话。
这无疑是对接任者的明面挑衅，但戚笃行没有选择。
从荆溪一战起家，他在边关连打八年胜仗，唯有冀州一次败北。论经验，他是整个朝堂上下与北蛮交手次数最多的人，无人比他更合适。他以为，暨忠一路跟着他过来，一定是明白这个道理的。
如果把他们两个如今的处境调换，自己也会毫不犹豫地启用对方。
然而这里面夹着太多权力交易，还有唾手可得的名利地位，他想，也许这就是他与暨忠分道扬镳的原因。
最初在荆溪，连如今的圣上都只是一个小小的亲王，他与马暨忠、陈宗相识，一个伙夫，两个小兵，谁都没有高位大权，只是托付生死的袍泽，一起从尸山血海里杀出来过命的伙伴。
戚笃行对马暨忠讲过自己的经历，说自己最怕饥饿，荆溪围城的百日里，马暨忠把一半的口粮省给了他，自己饿得眼满金星。他把对方认作一辈子的兄弟，得到奖赏也带着他一起。
可是不知道从什么时候开始，戚笃行把御赐的金银珠宝送给马暨忠时，他不肯要，把将军府宅赠给他住，他也还回来，马暨忠像是极为厌恶他的分享，从此与他生了嫌隙。
最终嫌隙在冀州之战中爆发。
北蛮以火力围攻，来势汹汹，他与马暨忠各领一兵突围出城，本该寻求援兵。然而还有天骁军的主力被困在城里，一旦弃城而去，北蛮必会大开杀戒。他不忍心看手下生生在城中被屠尽，即便只有渺茫的一丝希望，他也决定折返回去。
如果马暨忠加入，也许希望更大，但没有如果。
马暨忠拒绝了他的提议，带着剩余人马奔赴奎州，而他带的那些自愿跟随的人，最终和城里的将士一起全部阵亡在冀州。
置之死地而后生，是一个奇迹，可惜没有发生在他的身上。连戚笃行自己的命，都是被属下打晕后救下的。
他在冀州城外的血河里醒来，飞奔千里去找马暨忠。然而他还没见到面，就被一队人以“弃军自逃”的罪名连夜追捕。
他心灰意冷，带着满身的伤，躲入离奎州不远的一片山林中，后来，他知道了那座山叫作息龙山。
“何以启用你？”
戚笃行的回忆被张侍郎的话打断了。
“冀州失利，是我心软重义，冒进所致，”他的回答对着张侍郎，可双眼却望向马暨忠，“可我不悔，跟我回去的将士们也是。”
“若有一日要了断，也是在沙场，绝不是在刽子手刀下。”
“报――！”营帐外有人高喊道，“千户陈宗有一事要向上禀明！”
陈宗？
戚笃行心中不安，不知道他要替自己出头说些什么。
他想起那夜在金县，陈宗醉醺醺地同他唱起在荆溪听到秦地之人放歌的调子。
那出戏是《长坂坡》，陈宗唱得七零八落，却口齿清晰地告诉戚笃行，他就是天骁军的赵子龙，战局不利时，谁都会放弃他们，唯独戚笃行不会。
所以……
陈宗大步流星踏入帐内，“砰”的一声跪下，指着戚笃行，“陈宗带来人证，愿替此人伸冤！”
他身后的人，是荆鸿。
荆鸿不紧不慢从袖中掏出一卷信纸来，“这是草民在抄信时发现的，天骁军中曾混有细作的证明。”
他指着信中圈出的字，“这些信都是出自军中往来各处的信件，抄错一字事小，但时隔一两封，就有一次出错，而其他信里此字又都书写无误，因而草民当时将此事上报马将军，查出了潜藏在军中的北蛮细作，冀州之战失利，也正是由细作造成，望各位上官明察。”
荆鸿于徐张二人来看是个生面孔，看不出是马暨忠的手下，然而戚笃行却是清楚的。
没有马暨忠的授意，他怎么可能出面帮陈宗的忙？
戚笃行猛地抬头，看向右侧的马暨忠，他仍是低头摆出一副光火咬牙的模样，仿佛自己的脸面全被人扫地了一样。
他在做戏，做戏给京城来的几人看。
也就是说，连带陈宗求他回来，多半也是被马暨忠算计在内的。他根本就是为了让自己回来，帮他打赢眼前奎州一战，可又不能威胁他的位置。
戚笃行心下一时百感交集。
帐中三人看过荆鸿带来的物证，把其余人都清出了营帐，说要暂避耳目合计此事。
荆鸿出了营帐，就朝戚笃行走来，低声向他耳语道，“戚将军，草民帮将军，也有一个不情之请。”
-
夜半，荆家的院门被一阵一阵大力敲响。
荆燕从浓重睡意中惊醒，心中突突直跳。
是谁半夜来敲她家的门？
她披上外衣，只敢隔着门问话道：“是谁？”
门外传来一个男人的声音，她听出来，是黄娘子的丈夫，黄总旗。
黄总旗压低了声音，沉重道：“二姑娘，你要有准备，你哥哥托来的口信说，你爹他……回不来了。”
第40章
父亲死在了前线。
听到这个消息，荆燕以为自己会满心狂跳。
也许因为过去的记忆对她的影响还不够深，她脑中很快平静下来，打开院门详细询问：
“黄总旗，这是什么时候的事？我爹的死，有人确认过吗？”
“你爹那一队，是被去鞑子的营地附近探查，”黄总旗语气沉重，“派去的第三天就音讯断了，那里面的没一个人回来。”
荆燕打断道，“可是，如果是被俘虏了还活着呢？”
“那是你没有见过那帮鞑子，”黄总旗面色凝重，“从他们手地下出来的，没有俘虏，只有死人。”
她僵在原地，没有再问下去。
然而背后传来了一声稚嫩的童声，阿宝的声音听起来已经变了调：
“二姐，你们在说阿爹怎么了？”
她吓了一跳，赶忙过去，捂住阿宝的耳朵，安慰道，“这会离天亮还早得很，快去再睡会儿。”
阿宝却慢慢推开她的手，他圆圆的眼睛里已经盈上了泪水，“我听到了，二姐，阿爹……”
他哽咽得说不出话，眼睛里的茫然混着下意识的泪珠，吧哒吧哒掉落在袖口上。
荆燕心疼地紧紧回抱住他。
黄总述看着眼前苦命的这对姐弟，也叹了口气，“你哥哥的口信我捎到了，往后这段日子你大哥在奎州照应不到，你们更要多加小心，有事只管来找我跟你黄婶子，我答应了他要照拂你们。”
荆燕听出他话里的意思，心下震然。
哥哥走时还答应的好好的，抽空会回来看看他们，可是连父亲都阵亡了，他都没能回来。
还能有什么原因？
一定是奎州那边已经开打了。
“黄总旗！”
荆燕急切地问道，“是不是……奎州已经乱了？”
黄述转过头，看着荆燕带着恐慌的神情，他多想回答一句“想多了”，可是他有良心，他不忍跟着上面，一起欺骗被蒙在鼓里的无辜百姓。
“昨天晚上的事，消息现在还被封着，不许我们走漏，”他答道，“全城的人早晚会知道，你们趁早做打算。”
“好。”
黄总旗前脚刚走，荆燕就点起了屋里的烛灯。她一把扛起放在屋檐下的铁锹，进了屋，二话不说，吭哧吭哧开始在屋里的一角刨坑。
阿宝的眼泪还挂在脸上，“二姐！你这是做什么？”
很快，动静惊动到了临屋的荆子玮，他被铁锹声吓得惊醒，披着外衣一骨碌跑到荆燕门外，带着倦意满脸困惑，“大半夜的，你们怎么了？”
荆燕谁也没有答，她一脸毅然，仿佛看不见周围人，也听不到任何话。她死死盯着眼前的土坑，一心只在和时间赛跑，她得刨得再快点再深点……
“二姐！”
阿宝失声把她从执着的念头里喊醒了，“究竟为什么要在屋里面这样？”
她扬起手中的铁锹，深深扎起原本夯实的泥地里，扬起一铲土，“战乱，阿宝，仗很快要打到我们这里了，财不能外露，要藏好。”
荆子玮被她一句话，吓得破了音，“你……你说什么？这话可不能瞎造谣！”
“父亲没了！我大哥也回不来！”
一锹一锹的土像是把她心里的恐惧也挖了出来，“叔父，你觉得这个我会跟你作假？”
荆子玮的外衣从肩上掉下来，他腿软得扶住屋门，“大哥他……”
这个家的顶梁柱没了，所有人都体会到了唇亡齿寒的感觉。
“明天，或许后天，安平城里肯定也会跟着乱了，我们必须躲在家里，直到战乱过去为止。”荆燕坚定地向他们发号施令道。
而后，她把自己身上的钱袋解下来，把之前做工挣来的银两，大部分都埋进了土坑里，只留下了碎银在手上。
她收拾好地面，把碎银放在荆子玮手里，“叔父，这银子交予你，天不亮你就到城里炭火铺门外等着，他家开了门就赶紧进去，记住，有多少买多少。”
荆子玮愣了一刻，“那炭火铺不是出了名的黑心吗，你……”
荆燕厉声说道，“现在还轮得上计较这些？！战事一起，还不知道要打到猴年马月，现在不囤些，冬天就等着冻死在这里！”
荆子玮被她雷厉风行，不容置喙的样子震住了，他没想到荆燕竟然能考虑得那么长远，他小鸡啄米似地点头，拾起外衣就出门做准备。
“阿宝，你在这里看着家，”荆燕回头又叮嘱起弟弟来，“一刻也不要睡，蜡烛我现在就熄掉，再暗也别点，姐姐现在去黄总旗家多讨来几把锁，万一――”
