元娘也不大看得起大嫂子王氏的行事 ，大伯母不在家，这些人情往来就该她这个长媳出面，可她竟然撒手不管，还叫二娘这个小娘子替她描补。
"这个大嫂子呀。"元娘不是那等背后说人不是的小娘子，也只是说了这么一句就不再说了。
苏氏道："好啦，那毕竟是你大伯母的家事，咱们关起门来说两句也就是了，可不许到外头说去！"
霜降道："知道啦阿娘。"
这头刘氏从市场上买了肉回来，虽然她家卖菜的不需要买菜，可肉还是需要的。
沈家三房一向同气连枝，买肉自然是在沈三郎家里买，沈三郎给嫂子挑了一块肥瘦相间的好肉，每一斤还给嫂嫂抹了两文钱――刘氏不愿意占弟弟们的便宜，可也不是固执己见的人，这也是弟弟的好意。
回来听了新买的婆子秦妈妈的话，气了个仰倒。
她指着王氏就说道："好不好你也是长媳，我不在家，家里的一切你原就该理着。你三婶娘那头送东西来，你再是不会应对也知道她回回送了东西来，我都回礼，你倒好，见没有你的份就脸子一甩缩在屋里，还要你六岁的小姑子来描补！哪里有你这样做长媳的？"
王氏不服气，气一上来就忘了之前她娘教她 ，就是装也要装上两三年的贤惠，等二弟妹进门，婆母也不好明目张胆的偏心她。
她本就好掐尖，脾气自然是一点就着，粗声粗气地道："本就是给二妹的东西，二妹自己回礼有甚么不对？我头疼还不能回屋去歇着了？阿娘不过是聘了新妇，就瞧不上我这个媳妇了!何苦寻了由头来发作我!"
她不说这话还好，一说这话刘氏气得不得了："你细去问问，去问问！哪家的媳妇像你这般！二娘还是个不满十岁的小娘子，你叫她去回礼!哪家长嫂是这样的？张婆子是你三婶家的下人，她来就是代表你三婶的面子，就是个下人呢，你好不好也得出来招待一两句才是！家里的米面鱼肉，糖酒点心我都没上锁，你就是随便取两样回礼，这有甚么难的？还你说头疼！怎么张婆子进门时不头疼，一说只请二娘子挑两只你就头疼!告诉你，我虽说是当阿奶的人了，可我还没老糊涂！你糊弄不了我！你也不细想想，那是周家舅爷送的花，于咱们婆媳都是外男，小娘子们是亲家晚辈也就算了，你一个妇人，怎好要外男的东西!你是猪油蒙了心!脑子里只有那三瓜两枣，想占便宜想疯了!"
刘氏不是第一回 骂王氏，可是这回是骂的最厉害的。刘氏一辈子要强，不肯多占了别人一点便宜，不肯在两个弟妹面前丢了一点面子，为的就是她是长嫂。可她一辈子好强，到这头却教儿媳妇在两个弟妹跟前丢了人。
她想也知道，周氏肯定是先来的她家，她家回了甚么礼，二弟妹一眼就能望见，哪里不知道是甚么缘故？
再一个也是替自家担忧，长子大郎承家业再好不过，可是王氏这样是万万当不起长媳的位置。如今是有自己时时看顾，可没料到她不过买个菜的功夫，王氏就给她闹了个大没脸出来。
家有贤妻兴三代，娶妻不贤累三代。大郎这娘子只会拖后腿子，可别叫他们老两口一辈子的心血败坏在这个妇人手上。
可王氏千般不是万般不对，她到底跟大郎琴瑟和鸣，又生了财哥儿，刘氏也不可能挑唆休妻。
倒不如她日后跟阿娘一样，跟着二郎过罢!二郎媳妇可是自己娘家侄女，从小看着长大的，那是再不会错。
可王氏不能不教！刘氏暗想：就算是头牛呢，教上数遍也知道打转身，她就不信王氏会比牛还犟，教不转！
王氏吃了一通骂，其实仔细想想她也知道自己有不是，可再后悔事情已经是做下了，只得生受了婆婆这通骂。
刘氏骂了王氏，又提了一两包点心一坛子酒亲去周氏去致歉，把这烂摊子替她收拾了。
大郎回来时，刘氏也拉着他细细说了一番，语重心长："大郎，为娘的知道你和新妇感情好，可是她到底以后是要做当家主妇的，如今这样是万万当不起这个家来。娘虽也骂她，可到底是希望你们小两口过得好，日后阿娘老了也能放下心来。你不要怨怪阿娘才是！"
大郎道："阿娘说哪里话！您一心为了儿子，儿子当然知道，王氏愚笨，阿娘只管下死手教她，儿子再不会说您一句不是！"
第13章
沈二郎父子和李大壮在去了五日后回家，连着一块儿回来的还有满满当当的两架骡车的货物。
沈二郎一行人俱是风尘仆仆。李妈妈煮的肉酱面，沈二郎呼哧呼哧就吃尽了一碗，还要一碗。就连三郎也足足吃了一大海碗才罢休。
沈二郎三人去时空车倒是无妨回来时却买足了货，三个人恨不能长出十二双眼睛来死死盯着，盖因他们这些货物一看就是肥羊，贼偷儿哪有不惦记的？
三个人里头数沈二郎李大壮是壮年汉子，两个晚上各睡半夜，另一个就起来看着货物，白日里安全些，就三郎看着，沈二郎李大壮换着补觉赶车。
三郎吃饱了，就叫李妈妈送了热水来，在屋里热腾腾的洗了一个热水澡，把他那穿了五天的，脏的看不出本来颜色的衣裳换了下来。
走出来时就提着一个小包袱。里头是他给姐姐和弟弟妹妹们买的小玩意儿。
给元娘的是两张绣帕子，绣的不能说是雅致精巧，可是对元娘来说很实用。她绣的帕子，也不过是会绣一两样简单的样子上去，还不如买帕子来用。
给五郎的是一副七巧板，给霜降的是一副九连环。都是玩具。虽然比起沈二郎这个当爹的来说，这礼物着实很减薄，可是三郎本身就没有几个钱在身上。他能惦记着弟弟妹妹和元娘，这份心意就已经很值得高兴。
霜降笑嘻嘻的谢过了三哥，就拿着九连环收到了她的小匣子里去。
苏氏把儿子看了又看，心疼他瘦了些，可儿子肉眼可见的看着就比之前稳重了些，她又觉得这趟该去。
"别老是给五郎他们买小玩意儿，你手里没有几个钱，攒下来不容易，尤其是五郎，皮猴子一个，可别给他惯上了天！"苏氏打量完了儿子，这才开口道。
三郎笑道："我平日里也没有甚么用钱的地方，大姐她们可从来没去过州府，爹爹带我去了，我虽然买不了甚么贵重的，可是也是个心意。我是咱们家的长子，本就应该疼爱弟弟妹妹，关爱大姐才是。"
沈二郎听了这话就道："这话说的倒很像样子――三郎你记住了，家里的家业，你是长子，应该由你继承，可你不能眼里只看着家业，嫁出去的姐姐妹妹，比你小的嫡亲弟弟，他们都是你的责任，明白了？。"
"儿子心里知道，爹爹。"三郎回道。
沈二郎倒也点点头，又看向李大壮："这回多亏了你，要不是你跟我同去，我可不敢足足拿两车货物。这几日也辛苦了，明日放你一日假，这里有两百钱，算作赏赐罢。"
李大壮略显局促的从廊下站起来，行礼道："小人多谢老爷赏赐。"
沈二郎把自己收拾清爽了，才打开一个大包袱，里头是他给家里人带的东西。
首先就是两本《三字经》，两本《千字文》并两根毛笔两刀麻纸。这是给五郎和霜降学写字用的。初学小儿用宣纸那就太奢侈了，故此沈二郎只买的麻纸给孩子们练手。
再就是给大苏氏婆媳一人买了一件厚实的，脖颈上有着一圈儿兔毛的雪褂子。大苏氏是酱色，苏氏则是秋香色。余下的几个孩子都是一身兔毛小袄。不过颜色不一样罢了。
汤婆子五个，大苏氏一套万福如意足金头面，不算大，一共有十一件，算上金店里十个点的火耗，花了大约二十两银子，苏氏一套牡丹穿蝶的头面，大约十八两银子。两个女儿则都是两副镯子，一金一银。霜降手小当然带不住，可这原也不是为了戴。就是为了添补妆奁。日后能戴了可以戴上，若有个甚么不趁手的时候，也能拿去换银子。说句明白点的话――沈二郎心疼女儿们，换着法儿给她们存嫁妆。
两个儿子则是一人一套衣裳。旁的就是一些州府里的点心果子小玩意儿，好给大房和三房分一分。
沈二郎交代娘子苏氏分出来，他实在是没有精神，自去卧房里睡一觉补补眠。
苏氏给两家都各拣了两样点心，四个荷包，两坛好酒，两封干果。教李妈妈和梨花分别送去大房三房。
苏氏特地教梨花去大房。梨花年纪小，若是这回碰巧了刘氏不在，王氏出了甚么岔子，梨花小人儿家家的也不一定明白。也算是给大嫂子刘氏留一点子脸面。
这回王氏也不知道到底是吃一堑长一智了，还是看着有便宜可占才这样客气。开了厨房的柜子，回了两条腊肉，一包蜜饯。
刘氏这几日常不在家，最主要还是去买办大定礼的物件儿。
大定礼其实就是聘礼，这再不是之前的小定礼那样，几样礼物就能摆平了。
需得有聘金，喜饼，三牲，鱼，酒，四果四糖，茶叶芝麻，帖盒，首饰布匹等等。
宁远府市井人家聘新妇的聘金一般来说有三档，最高的就是一百二十八两银子 ，但这很少，中间的则是六十六两到八十八两之间，最次的则是三十六两左右。
刘氏虽然不满意大媳妇，可是长媳比起次媳多少总是占些礼法上的优势，王氏那时候聘金是六十八两，小刘氏比着她矮一截，就准备了六十六两。
再就是三牲，两对鸡，一对雄一对雌，再就是猪肉半片，鱼两对，酒四坛。这些活物她不好提前买了来，就只能先去跟人家定好，到了日子前一天去拿。
四果是桂圆，红枣，花生和板栗。取早生贵子之意，四糖是冰糖白糖红糖和桔饼，茶叶两罐，芝麻两罐。
帖盒里装的除了龙凤烛之外，还需得放上八种干果填盒子，最后拿红布包了聘金放里面。
给女方家的首饰，最次的人家是给一样，中等的三到五样，那更有钱的就随便有多少了。
刘氏给准备了一对莲花开口足金镯子，一只菊花金托底挂珠簪子，一只三尾鸾鸟珠钗。
比起王氏那会儿样数也差不多，可是仔细一看就知道，刘是到底偏心了，不说别的，就说那足金镯子就比王氏当年的虾须镯子每只重了二两。
最后就是布匹十二匹，希望月月都有新衣穿。
布匹倒是不怕，沈二郎家才进来新货，对于刘氏这个大嫂，当然是又便宜又好。
但旁的东西都得刘氏一件一件去采办。故此也常常不在家。
刘氏置办的嫁妆，王氏也悄悄去看过几眼，看着聘礼单子，眼睛都红了，看着规模和她当年是差不多的，可是却比她来的重。
她心里酸溜溜的想：到底是娘家侄女，这还没嫁进来呢，婆母的心都偏到天边儿去了！
回头想跟大郎絮叨两句，可她还没来得及开口，大郎就打起呼噜来，王氏又做不出把郎君推醒，听自己絮叨，只能把话往肚子里面咽下去。
第14章
年底的日子就好像戏台上拉的幕布一般，才过了金桂飘香的中秋，忽的就到了寒风刺骨的冬日。
大苏氏年迈畏寒，早就穿上了厚厚的袄子屋里的炭盆子也点起来了。宁远府地处西南方，虽说下雪的日子少有，可是这风却仿佛透着骨缝儿吹，沈二郎家的布匹生意也足足赚了好大一笔――冬衣嘛，哪怕是再穷的人家，也得备上一两件。
苏氏怕两个小孩儿受了凉，一日里总要摸几回五郎和霜降的手，瞧瞧看凉不凉，需不需多添冬衣。
为着天气冷，大苏氏就叫霜降要做功课就在她屋里去做。霜降元娘白日里少有在她们房间里的，所以她们屋里只在晚上点一个炭盆。大苏氏怕霜降做功课生了冻疮，绣娘饭碗就是眼睛和手，手坏了动不得针线，那才是因小失大。
霜降这就想到了手套。本是前世再寻常不过的物件儿，可今世居然没有。这倒让人费解。
霜降想拿出来用，可又不能叫人觉得她是个妖怪，拿了她去架火烧，那可就呜呼哀哉了。所以怎么把手套做出来，还得想个容易被大家接受的借口。
她想了一晚上，翻来覆去的，总算想了个好主意。
第二天就问苏氏要了一块厚棉布，拿她如今练字用的炭笔――麻纸也是很贵的，小儿郎小女郎练字都是先用沙盘或者炭笔，练顺了笔画再去纸上写。用炭笔在棉布上画出手掌的样子，拿剪子裁开，细细的缝起来。
元娘见了，还以为妹妹又在做甚么过场来耍，她宠溺的摇了摇头，心里想："三妹平日里看着跟个小大人一样，其实就还是小孩子，这不知道又是缝个甚么小玩意儿作耍子。"
但元娘想，还是得说一说妹妹，厚棉布如今一贯六百钱一匹，那块可就是一两百钱，妹妹要做玩意儿耍，一次两次也就罢了，家里又不是那金玉堆着的富户人家，可不能常常这样祸祸布匹。
可看妹妹居然做出一个手掌样的小玩意儿戴在手上，元娘眼睛一下子就亮起来。
"三妹这是怎么想到的？若有了这个，冬日里织绸做女红，那就尽可不冻手了！"元娘拿来翻来覆去的看，又蹙眉道，"可是，这五个指头都封住了，怕是不好分线穿梭。"
"这有甚么难的？阿姐，咱们把它开个口不就行了？"霜降说完，就取了剪子来，把五个手指头开了一道口子，方便指节露出来，口子并不长，保证了只露出一截指节，但又足够灵活。
"这样就好了！真真是好巧的心思！"元娘笑道，"咱们去拿给阿娘看！"
霜降也点头。姊妹两个兴冲冲地找到了阿娘苏氏，果然，苏氏见了这手套，也十分惊喜。她到底是积年的当家主妇，虽说刺绣不行，可剪裁缝补她还是拿得出手的。
她一眼就知道是如何做的。
这头霜降还在说：“……前日里阿奶就说，绣娘一双手要得紧，可又不能不做功课，我就想着，咱们人既然能给脚穿鞋子，头戴帽子，怎么不能给手作一件衣裳穿呢？我就按着娘之前裁衣裳的样子，量着手裁剪了料子缝起来。若是作女红，织布织绸的，咱们就戴这双露手指的手套子，若是不做活，出去耍呢，就戴这种不露手指的手套子。娘，您看好不好？”
"好！好！这怎么不好！"苏氏喜得连声说好，"我的儿，你这真真是好巧的心思!不说咱们家平常用了，就是做了成品放在你爹爹铺子上去卖，那也是一笔做的着的买卖！元娘在家里看着，我去找你爹爹!好孩子，等娘回来，给你们买好吃的!"
话一说完，苏氏就穿了雪褂子，拿了这副手套子，急匆匆的出门去了。
霜降就笑道："阿姐，娘既找爹爹去了，就是允了咱们做这个，不如趁着今日，咱们给家里都做一双，你说好不好？"
元娘自然是无有不应的，姊妹两个拿了厚棉布，元娘又拿了棉花出来，大苏氏畏寒，沈二郎和三郎日日都得出门做买卖，她打算在里面絮一层棉花，更厚实保暖些。
果然到的第二日，沈二郎就说这门生意做的，教大苏氏婆媳带上元娘姊妹一块儿做手套，薄的厚的，绣花的，素面的，大的小的。都做些，这手套没甚么技术含量，积年的主妇们只要多看几眼就会做，这就是个一锤子买卖，趁着现在没人回过味儿来，就多卖些。后面就卖的少了。
