元娘听见母亲说她婆家，脸一下子就涨红了，可也知道母亲说的是实话，历来长子承家业，长媳担家事，可她也得一家子上下服气――或者不必说服气，只不争，那才能坐稳长媳的位子。
第11章
那日元娘跟苏氏夜话过后，心里一直惴惴不安的。她在家是长姐，要说是爱护弟妹操持家事，她是无可挑剔的，可要说怎么对待妯娌，她却是不晓得自己能不能做好。
嫁进门她是长媳，未婚夫罗云也早就接了生意，罗云下头有一弟一妹，弟弟早就跟五郎一样，学了一门做豆腐的手艺，预备去开个豆腐坊，如今也还是从担着担子在早市上卖豆腐，豆腐皮豆腐干的小摊主做起。――从这点就能看出她未来的婆母柳氏是个明白人，怕长媳次媳争将起来，早早的就送了次子学一门手艺，将来或许银钱上面长房吃点亏，可大头一定是长子的。若抬次过长，那才是乱家之源。
不过，罗家可不是沈家，如今也就这一门三房，罗家是有宗族在这里，罗云家是嫡支，却不是长房，虽然元娘压力并没有宗妇那么大，可她能不能做好罗家二房的长媳，这成了元娘心里的难题。
霜降早注意到姐姐的不对劲，可元娘觉得妹妹还小，这些少女心事怎么好跟妹妹说，一直不对妹妹开口。
霜降只好作罢，不过是换着法子逗姐姐开心。元娘倒也心情舒畅了不少，日后的事情日后再去忧心好啦，现下她既在娘家待嫁，也就是为数不多的能在娘家松快的日子了，――总也不能叫五岁的三妹替自己忧心罢？
元娘想开了，就又是那个温柔稳重的沈家元娘，霜降也替姐姐松了一口气。
可她也不免想：日后的她会嫁与怎样的人呢？或许也是跟大姐一样，由父母安排去，嫁一个跟自己家门户差不多的男子，与他生儿育女，操持家事。
这样一想，她更坚定了要攒钱的念头：怎么说也得攒够钱，才养得起家仆，她自小儿就是幼女，被疼宠着，若要叫她像阿娘苏氏这样，家里家外一把抓，整日除了奉养阿奶，照顾孩儿，还要操持家事，织绸，忙成一个陀螺人儿――想到这里，霜降打了个寒颤。她不求大富大贵，但也得在力所能及的范围内过得舒服些才是!
苏氏说的果然不错，王氏的确在家里怄气。可她娘来过之后，她仿佛是打通了任督二脉似的，一下子竟周全起来。
除了带财哥儿，也知道不等刘氏吩咐就做家事，也不掐尖了，往日里是看着刘氏给女儿二娘裁一件新衣，她家三口却没有，都得怄气的人，这会子竟然拿了钱买果子给几个妹妹吃。
连二娘都悄悄跟霜降吐槽："咱们大嫂子不知道是不是被阿娘娶二嫂子这事儿刺激着了，这可不像她办的事儿，她进门三年多，我可就是她进门第二天拿了她一个荷包，平日里一块糖都没得着吃，今日居然摸了钱买果子给咱们吃！"
霜降一边绣那簇梅花一边笑道："大嫂子大方了，难道不是好事？"
二娘苦着脸："好是好，可我这心里怎么就慌得很呢？总觉得不安似的。"
霜降噗嗤一声笑出来，二娘有些不好意思："主要是她反差太大了，我怕她要憋个大的出来呢。"
霜降笑道："那也是两个嫂嫂斗法，和我们这些未嫁的小姑有甚么关系呢？二姐放心好啦，大嫂估计是存心做个贤惠妇人，好好压二嫂子一头呢!"
二娘恍然："可不是么!我就是呢，大嫂子这是做甚，原是为了很二嫂子掐呢!这倒是像她的风格――也不知道她能装几天!"
霜降就抿嘴笑："二姐快别说啦，一会子就要上课了，叫阿奶听见咱们说这个可得挨训!"
二娘也笑了出来，仿佛见着阿奶训斥她们"仔细想想!背后议论嫂嫂，这是不是小娘子该说的话!"
听着大苏氏脚步传来，两个立即坐好准备上交功课。
四娘这个小倒霉蛋昨日夜里贪凉，发了烧，周氏送六郎来时显得神色匆匆，她还得尽快回去把女儿带去医馆瞧病去。因为四娘这一场病，她连早食也顾不得做，沈三郎父子花了十几文钱吃了碗肉酱面对付早食，周氏看了一眼悠闲的二嫂苏氏，和忙碌能干的李妈妈母女，决定女儿病一好就去买个婆子使唤。她一个人平日还好，要是有甚么急事，家里就转不开了。
大苏氏看了霜降的梅花，点了点头，这回又教了她荷花，莲花，杏花的绣法。杏花是桃花梅花的延伸，荷花与莲花能触类旁通，她一边讲一边手下不停，力求教霜降跟上，等霜降这边讲完了，布置下来还是三天后交功课，这头又指点二娘的劈线。
同样是三天交功课，大苏氏的任务却是由简到繁，由少到多。如今除了学新的绣样子，也要提升霜降绣一个样子的速度。否则到了后期，一副绣图那样多的花草树木，鸟兽虫鱼，还不得绣到猴年马月去？
霜降自然知道大苏氏的用意，她本就游刃有余，大苏氏叫她三天交，她这三天除了每日固定两个时辰打络子，其他就是一遍又一遍的绣这簇梅花，磨炼自己的本领。
用了晚食，霜降就提出要去看看四娘，苏氏点头道："这是应当的，你们一家子姐妹，她既病了，你们做姐姐的合该去看看她。"
于是包了一包蜜饯，一包核桃糕，元娘和霜降先去大伯院子里叫了二娘，没道理去探病但把她一人落下，刘氏也满口答应，给二娘备了一份差不多的礼物，三姊妹就去三叔院子里探病。
婶娘周氏见着她们就笑："早上四娘还念叨，今日不能去学功课了，见不着姐姐们，怕要落下来了。你们既来了，进去陪陪四娘说话罢。"
元娘把东西拿给周氏："四妹妹病了，我们也担心她，只是白日里大家都不得空。这是我们姊妹给四妹妹带的点心零嘴儿，叫她也甜甜嘴儿。"
周氏嗔道："啊呀，都是自家姊妹，何苦做这个虚礼!"
元娘却抿着嘴笑，姊妹三个进来四娘屋子里，一个屋子尽都是药味，还有一些淡了的酒味，想是早上拿了烈酒给四娘擦身子降温。
四娘恹恹的，但看见姐姐们来，眼睛也亮了起来。
元娘先问道："四妹妹身子怎么样了？"
四娘老实道："烧是退下来了，可还有些头疼咳嗽，阿娘叫我躺着不许下床。――二姐，三姐，明日我怕是又不能去学了，又要落下好多"
霜降忙安慰她："急甚么呢？身体要紧才是，你好好养好身子，功课的事情缓缓也不打紧。再说了，这段日子也还是教你们劈线，你就是去了也不过是坐在那里练劈线，你劈线也是会了的，只是练的不好，等你好了多用点功补上也就是了。"
二娘道："三妹说的是，你现在最要紧的就是好好养好身子!"
四娘点点头。姊妹四个就聊旁的，甚么东家的花儿西家的朵儿啦，小娘子们不像小郎君们，整日不是吃就是玩，她们除了吃更多还是爱美，甚么花儿朵儿，珠儿钗儿，衣裙荷包的，她们一聊能聊半个时辰不带歇的!
四娘到底是病中，兴头头的聊了半个时辰就觉得没有了精神，元娘就拉着妹妹们告辞，闻声嘱咐四娘好好休息。随后先把二娘送回大伯家，婉拒了大伯母刘氏喝杯茶再走的客气，带着妹妹三娘回去了。
大苏氏关心孙女，问三娘四娘如何。
霜降道："我瞧着四妹妹病的不重，今日和我们兴头头的聊了半日呢，怕是过不了几天就好了，阿奶放心好啦。"
大苏氏听着，果然就放下心来，小孩儿身子弱，生病是不能避免的，好在病的不重，那就好了。
第12章
眼见得就是十月出头，沈二郎跟娘子苏氏商议："我瞧着尚有一两个月就是过年，到那时只怕生意好起来我不得闲去州府进货，李大壮也会赶车，我想着今年就早些去州府，把买卖歇上两天，现下去进货也便宜。越是临近过年，布匹的进价也一匹要贵上数十文呢！你说呢？"
苏氏把油灯拨亮些，口中道："郎君既已有了主意，我一个妇道人家也不懂你生意场上的事情。只一件：这个月中旬，大嫂家聘新妇要下大定，郎君好歹也要错过那程日子才是。否则咱们两个都不在家，家里老的老，小的小，那可怎么好呢？"
沈二郎道："既是如此，那我明日收拾准备妥当，后日一早就去州府――往年三郎还小，可如今也是快十岁的儿郎了，这回就跟着我去罢，好歹也学一学进货的门道才是。"
苏氏虽是担心长子年幼，尚未出过远门，可也知道，长子既然是要承袭家业，那就得多学多看才行，否则铺子交到他手里，岂不是败坏了郎君这几十年的心血？
于是就笑道："郎君说的很是，我明日也把三郎的行装打点了，后日一早你们三个就出发。"
沈二郎道："州府里卖的货物比咱们府城不知道多了多少，娘子可想一想，家里还有什么要买的？我一道儿买了回来。"
苏氏倒也沉吟了一会儿，方才开口道："旁的倒也罢了，只是我想着，五郎和三娘也一日一日大起来，虽则咱们这样的人家，也不求他们兄妹两做个博闻强识的博士，可也不能做个睁眼瞎。郎君此去，若有好的小儿启蒙书籍，也买些回来，我教她们认几个字，好歹日后不至于连契书婚书也不会写才是。再呢，就是咱们阿娘年纪一年一年的上来了，她早年做绣娘久坐，染了风湿，若是能有些皮毛厚实的雪褂子，再有就是汤婆子，那就好了。"
沈二郎倒也一一记下来，笑道："娘子怎么不说自己要甚么东西？"
苏氏嗔道："我正当壮年，又不缺吃又不缺穿的，又甚可要的？郎君赚钱不容易，我好赖也替你节省些。"
沈二郎哈哈一笑："若是早几年，娘子节省些倒也是了，这几年我生意做将起来，老客回头客也多了，咱们家再是不缺那几个钱了。虽说是不如富户家里一月几件新衣裳，新头面，可一年半载打一副，你家郎君还是供得起的。"
又道："这回去州府，给你和阿娘一人打一副足金头面回来，两个丫头还小，就打两幅镯子，添补添补她们的妆奁。"
苏氏心里甜滋滋的，既然郎君愿意，她也不做那等扫兴妇人，只道："那我就谢过郎君了！"
到了后日一早，天边还未大亮，苏氏就轻手轻脚的起来，和李妈妈一块儿给沈二郎父子和李大壮做好早食。三人吃完，李大壮架一辆骡车，沈二郎架一辆骡车，三个人就道了别，往州府去进货。
沈二郎一年里起码是要去三回的，苏氏早习惯了郎君离家三五日不回来。可这回有儿子三郎去，她总忍不住担心，一时想，这几日风餐露宿的，三郎怕是吃不好，他小人儿家家的，若是坏了肚子可怎么好？一时又想，两辆骡车，这样多的货物，只怕是夜里还得睁着一只眼睛防着贼偷，三郎正是长身体的时候，睡不足长不好可怎么好？
可到底也说不出一句不该教沈二郎带他去的话来。苏氏再是慈母，她也知道，一味地溺爱保护孩子，其实对孩子没有一点好处。
沈二郎不在家，来接送二娘四娘和六郎的就变成了沈大伯和沈三叔。为着苏氏一家妇孺在家，怕惹了盲流贼偷欺负，一日两回晃上一圈，也叫这些贼偷儿知道，这家郎主虽是不在，可也有兄弟在家，别做不长眼的事情！
这也是常有的事情――沈三叔年下总要去收猪，他赶了骡车一去就是三天，这三天沈大伯和沈二郎也会时常去沈三叔院子里看两眼。
所谓同气连枝，互相帮衬，也就是如此了。
霜降如今也会绣十几种花样子，可大苏氏仍旧不松口教她绣荷包，只说："要先打好基础才上算。你如今绣样子学的是快，可不过十几种花样子，就是绣出来做好了，也是平平无奇要多学多练多积累，要做到你裁好荷包，眼睛一打就知道绣甚么图样，甚么花样为主甚么花样为辅，那才是了。"
所以尽管霜降也在裁剪荷包，可都是素的，大苏氏一个样子也不许她绣上去。只是教她练一练裁剪技术。
苏氏道："等你爹爹回来，买了纸笔和书，五郎要傍晚才从袁师傅家回来，你们就吃晚饭前学上一个时辰的字，不管怎么说，女儿家虽说女红是要务，可也不能做个睁眼瞎才是。娘也不求你做甚么出口成章的女秀才，可也得略识上几个字。你三婶娘就是，大字不识一个，连你三叔和她的婚书也不会写，只好等你三叔写完了，她按手印罢了。"
霜降点头："阿娘，女儿知道啦。必会认真学的。"
苏氏温和的看着小女儿，摸了摸她的头发："你阿奶与我说了，你的女红学的很好，很有天赋，可阿娘也得嘱咐你一句，不可自傲，要好好跟着阿奶一步一个脚印走踏实了才好，不能好高骛远眼高手低，明白么？"
霜降把头一扬，爱娇地道："女儿才不会呢，都是阿奶教我做甚么我就做甚么，阿娘放心好啦！"
话音一落，一个穿着粗布裙子的妇人毕恭毕敬的站在院门口，道："小人给二太太请安，二太太，咱们舅爷新送了一盒子绒花儿，太太说请元娘子和三娘子挑两支戴。"
霜降认得这个妇人，是三婶娘周氏才买不久的婆子，姓张，霜降也唤她一声张妈妈。
周氏她哥哥是走街串巷的货郎，沈三叔要做买卖，用车收猪的时候并不多，所以这位周舅爷也经常借了妹夫家的骡车去州府进货，再到府城里来卖。
他自觉占了妹妹妹夫便宜，只是嫡亲兄妹，给钱倒是不妥，因此每回有甚么新鲜玩意儿，他都给妹妹送一些儿来。
周氏也不是个吝啬的人，总也给大房二房分一些。
这回是送了十二只红绒花来，既精巧又可爱，也不分年龄只分样子，上到苏氏周氏这样的妇人，下到三娘四娘这样的女童，也都有可戴的花样。
不过毕竟是外男所赠，周氏也不好说给两个嫂嫂戴，只说是给侄女儿们带着玩。
苏氏就笑道："三弟妹真是太客气了，回回有好东西都不忘了我们元娘和三娘。回去替我谢过你们太太。"
张婆子低着头应是。捧着盒子请元娘和三娘挑。
元娘挑了一支桂花的，一支山茶的。霜降年纪小，太大的她这双环髻也戴不住，只挑了一簇茉莉的，一簇丁香的。
这花儿做工虽有些粗糙，跟霜降前世见得那些匠人做的绒花是比不上，可是在市井当中的确算是做的很好的绒花了，就是拿去卖，这一只少了五十文可是买不着的。
苏氏给装了一碗才包好的玉米猪肉的，一碗香菇猪肉的饺子给张婆子叫她带给周氏："怎好白饶了三弟妹的花儿。"
周氏记挂侄女是她的好意，可苏氏做嫂嫂的不能生受了。有来有往才是长久之道。故此每回周氏送了东西来，苏氏都会回些礼。或许她的礼物价值不如周氏，也或许她的礼物价值高过周氏，可是到底是心意。
张婆子说了是，就回去了。
霜降笑嘻嘻的道："我猜刚刚定然大伯母不在家。"
元娘笑道："你怎么知道？"元娘虽在姊妹中居长，可是父亲沈二郎居次，所以张婆子是先去的沈大伯家里教二娘先挑。
"这匣子花一共是十二朵，咱们两个挑时就是十朵，可见二姐已经是挑过了。可是往常大伯母是与咱们阿娘一样的会回礼给婶娘，但张妈妈那里却只有二姐打的络子。可见是大伯母不在家，大嫂子撒手不管，二姐只好拿来自己的络子回礼，至少面子上得描补过去了。”霜降笑嘻嘻的说道。
