盛丹珍温柔地笑了笑，讽刺地看向艾叶子：“像你这样泡蜜罐你长大的女孩，应该听都没听过这样的故事吧？艾丽梅想学跳舞，每逢寒暑假，你爸和你哥就合计把她送县里去；要是有什么汇演，听说你两个哥哥还会帮着她包揽家务……我呢，我呢……”
艾叶子轻声说：“但是姐姐不能……害人呀。”
“害人？”盛丹珍淡淡勾唇，“今天早晨，我凌晨一点就起来，给爸爸和弟弟洗衣服……忽然看到妈妈在做葱油饼，我高兴疯了，还以为她是记起我今天汇演，不想让我空着肚子上舞台。结果你猜怎么样？”
“那个葱油饼是她做给陈书记他儿子的。”
盛丹珍摇着头，笑得花枝乱颤，“我早该知道，我妈一直觉得我是拖油瓶，她、温大凡、我弟弟才是一家人！温大凡可以为了弟弟花钱如流水，却连给我换一双舞鞋的钱都没有。我求啊求想吃得流口水的葱油饼，瞧瞧，她给了陈虎子。而陈虎子呢？”
“你丢掉的那张油皮纸，是我妈前几天特意去供销社买来的。”盛丹珍看着艾叶子，一贯掩饰得极其温柔平静的眸子露出一丝疯意：“陈虎子随手把葱油饼给了你。你把它当成零嘴，满不在乎地就给吃了。”
陈虎子忽然拉住艾叶子，抬脚往外走去：“走，她和她弟弟一样，脑子不太正常。你不要听她说话。”
艾叶子刚想说什么，就听身后的盛丹珍开口：“你不是想知道那场谈话我们后半截说了什么吗？其实只说了两句而已。”
……
几天前，礼堂。
见是灯光架倒下，刘秋水和盛丹珍都松了口气。
盛丹珍往后退了两步，细声细气地说：“刘姐姐，我是真的不想靠歪门邪道，真的。”
刘秋水轻轻笑了一声：“丹珍啊，我是在帮你呢。不然就你们家对你弟弟的重视，你觉得，你爸什么时候会把你嫁出去，给你弟弟换嫁妆啊？你等不起的。”
盛丹珍的手一点一点握紧，指尖慢慢陷入掌腹。
刘秋水绕过她，走了两步，又忽然回头，嫣然一笑：“你说那艾丽梅和她妹妹叶子，到底哪点比你强了，一个傲慢一个天真，凭什么就能过得那么好呢？你真的不想……”
说罢停下，饶有兴致地看着盛丹珍。
那张揉皱了、随手丢下地上的油皮纸……看见妈妈切葱揉面的刹那惊喜……还有看妈妈把饼热情地塞给陈虎子瞬间的绞痛……
“好，我考虑一下。”盛丹珍听到自己木讷地说。
……
陈虎子一个字也听不下去了，艾叶子看他满脸的不耐烦，就知道他开始后悔带自己来到这里听了这样一个故事。
陈虎子拉着艾叶子就往外走，走到门口，帮盛丹珍把教室门锁上时，忽然听里边传来一声轻笑。
“刘秋水她还不承认舞鞋是她自己剪的吗？”盛丹珍问，声音细细糯糯，一点攻击力也没有。
没等他们回答，盛丹珍就自顾自地说了下去：“不承认也没关系，艾家没一个人是好惹的，她肯定在舞蹈队混不下去了。”
“盛姐姐。”艾叶子忽然开口，认真地说，“可是我还是觉得你不应该去伤害别人啊，你这样做，书上说是不对的。”
陈虎子拉着艾叶子就往楼梯口走，不耐地说：“你和她说这么多干什么？她疯了，脑子不正常。”
“哎你走慢一点……”艾叶子被拽得歪歪倒倒，几次差点摔地上，气急败坏地叫道。
快走到楼梯口时，艾叶子听到一个疲惫的声音：“我真的很想坚持梦想。可是，我太累了。”
走出实验楼时，看守实验楼的阿姨正坐在靠背藤椅上仰着头打盹，最后一缕阳光被遥远的山峦吞没，黛青色的天空几朵云如墨水染过。
还了钥匙，艾叶子和陈虎子决定走回家，两人并排走着，谁也没有说话。
冷风吹来，艾叶子缩了缩棉猴儿，冷的打了个喷嚏。
“出来玩也不会穿多一点，笨死了。”陈虎子瞅了她一眼，嫌弃地说。
艾叶子抗议：“谁知道你会带我去这里呀？”
陈虎子哼了一声。
“虎子。”艾叶子缩着脑袋走路，低头趁着昏暗的天色，仔细避开石头路上的坑洼，闷闷地踢着小石子儿，“你知道盛丹珍没有疯，我也知道。”
“知道又怎么样？”陈虎子撇了撇嘴，“世界上可怜的人太多了，这个也可怜那个也可怜，每个人都用这个理由，嫉妒你一下，害你一下，那你还活不活了？”
艾叶子想了想，觉得连小孩子的想法是都这么敞亮，自己就更不应该多纠结这件事了。
天一点点黑了下来，家家户户亮起朦胧的油灯，淡淡的微光照亮了前路。
末了，艾叶子又想起一个问题，郁闷地说：“……所以鞋子到底是不是刘秋水自己剪的啊。”
“当然不是。”陈虎子很自然地回答。
艾叶子只是想抱怨一句，没想到陈虎子能回答的上来，惊讶地问：“你知道是谁？”
“那舞鞋是我剪的。”陈虎子理直气壮地说。
第16章
“你剪的？”艾叶子睁大了眼睛，“你你你……”
“我看刘秋水那么希望自己的舞鞋被剪，我就帮一把她咯。”陈虎子满不在乎地说，“她现在这个样子，也是活该。”
艾叶子差点一口气喘不过来，想了想，哼了一声：“反正你年龄小，就算被发现了也没什么。”
“是啊。”陈虎子坦然地说，“我就是讨厌刘秋水，剪她一双鞋子怎么样了？”
艾叶子：“……你有理。”
艾叶子内心感叹，人小就是不一样，要是艾丽梅剪人鞋子，那就是居心叵测人品不端。
换成陈虎子，小孩子淘气嘛。
此时正值深冬，元旦刚过，离新年还有些日子，四周静谧无声，恰是整个冬天最安静的时刻，两个孩子鞋子踩在枯枝叶的窸窣声都清晰可闻。
许久，艾叶子忽然说：“虎子，谢谢你。”
陈虎子眯起眼：“为什么突然说这个？”
“你看你认识我才几天，就对我这么好。”艾叶子认真地说，掰着手指头，“请我吃葱油饼，炒花生，还帮我解决了刘秋水的事……”
“帮你捶那个坏人还不如吃重要？被你排在最后？”陈虎子哼了一声，显然被她夸的很高兴，如果有尾巴估计已经翘天上去了。
“名以食为天嘛。”艾叶子乖巧地笑了，露出两个可爱的小笑涡，“天大地大，大不过吃！”
陈虎子被她这番歪理闹无语了，沉默了好久，忽然打断艾叶子的话，“你听！”
“听什么？”艾叶子莫名奇妙，却也立刻停下脚步，枯叶被踏碎的窸窣声停止了。
两个人站在原地，侧耳聆听了一会，静得连呼吸声都显得沉重。
终于，艾叶子听见远方传来呼唤她的声音：“叶子——艾叶子——”
“艾叶子——叶子你在哪里——”
“这是我四哥的声音！”艾叶子睁大眼睛，脸色刷一下白了，“完了完了，我忘记和哥哥姐姐说，我和你出来了……他们一定急死了。”
陈虎子上上下下打量她一下，满不在乎地说：“没关系，你这不是好好的吗？也没用缺胳膊断腿的。”
艾叶子：……
敢情和这人说话都说不到一块去了。
—
“你到底去了哪里？我们全家人都急死了！找了你找了几个小时，大哥二哥三姐现在还满秋水洲地找你！”艾子年逮着艾叶子就骂，看看她旁边站着的、嘴里叼着一根草的陈虎子，更是气不打一处来，“你怎么回事啊你？次次都带着我妹妹鬼混！”
“鬼混？”陈虎子哼了一声，“那你呢？连妹妹都看不好，由着她到处乱跑？”
“你——”艾子年气不打一处来，卷起袖子就要和陈虎子干架。
“行了行了……”艾叶子跺了跺脚，生气地说，“你们能不能不要一见面就打架？好无聊啊。”
艾子年不可思议地看着艾叶子：“我还没问过你呢！你怎么整天就和这个鼻子翘老高的人混在一起？”
艾叶子：“他是个……”
艾叶子本来想说他是个好人，想到陈虎子剪刘秋水鞋子的事，喉咙一梗，顿时说不出来了，转了个角度：“他对我……”
艾叶子原本想说“他对我挺好的”，忽然想到陈虎子把她弄树上害她下不来的事，生生把话憋回去了。
艾叶子忍不住开始认真思索，对啊，这陈虎子到底哪里好了，她怎么整天就和他混在一起？
陈虎子又不耐烦了：“你有完没完？她就是想和我做朋友，怎么你了？整天管这么多，谁要你这个哥哥。你不要这个妹妹，我要去算了。”
艾子年顿时整个人气到爆炸：“——你要抢我妹妹？！”
“子年！叶子！”
就在此时，几道刺眼的手电筒光从石头路尽头照过来，艾丽梅、艾南卓、艾温华……艾家的几个兄弟姐妹这算全来齐了。
“陈虎子？”艾丽梅惊讶地看着陈虎子，又看向艾叶子，“你们什么时候这么要好了？跑出去玩这么久不回来？”
艾温华倒是很清醒，静静看着艾叶子，问：“去哪了？”
艾叶子张了张嘴，打算说实话：“我们去——”
“去秋水洲小学玩了两圈。”陈虎子懒洋洋地打了个哈欠，“叶子说，她想去看看她未来的学校，对吧叶子？”
艾叶子思索了一下，点头：“对。”
艾子年狐疑地看着陈虎子：“叶子那么呆，怎么会说这种话？不会是你骗她去的吧？”
艾叶子：“你说谁呆啊？”
“行了。”艾南卓摆摆手，说，“这些都不重要，叶子没事就好，叶子。”
艾南卓严厉地看着艾叶子，第一次加重了口气：“叶子，你知不知道我们有多担心你？你这样做真的非常不应该。”
艾叶子终于知道为什么四哥艾子年为什么那么怕大哥艾南卓了。
艾南卓不笑认真说话的时候，威压感妥妥的，艾叶子觉得有点喘不过气来，只能老老实实认错：“对不起大哥，我错了。下次再去哪里，我会先和你们说的。”
艾南卓点点头，转头看向艾温华：“我送陈虎子回陈书记家，你们先走。”
艾温华点点头，打着手电筒，走到艾叶子身边。艾丽梅牵起艾叶子的小手，艾子年气呼呼地跟在他们身后，一行人一起往家的方向走。
“你以后真的不能再这样做了，去哪里，要去多久，必须和姐姐说，听到没有？”艾丽梅絮絮叨叨地说，自从她下定决心要去县城文工团，整个人都变得唠叨许多，真的是长姐如母。
也许是担心她走了后，照顾不到艾叶子了。
“听到没有？”艾丽梅无奈地捏了一把艾叶子软软的小脸，“又发呆！”
“唔。”艾叶子捂着脸，拉长了声音，“听到啦，姐姐——”
“手电筒，一个就能照亮半个礼堂！为了你，我们家硬是向公社借来了四个！你一天天的就会乱跑，现在好了，全秋水洲都知道你不老实了……”
“姐你就说，下次她还是跟着陈虎子到处乱跑。”
一片吵吵闹闹中，一家人热热闹闹地走在石子路上，手电筒的光很亮，连地上最小的石子的影儿都能看得起。
陈虎子说的对，像盛丹珍这样的，她没必要去费太多力气，艾叶子也有艾叶子的责任啊……
比如，守好这个家。
第17章
这些天艾叶子一直挺闲的，吃了睡睡了吃，要么就是从柜子深处淘啊淘，淘出好几本泛黄的小人书，偶尔没事就翻出来看。
这天是周日，生产队不要上工，学校不要上学。
太阳刚升起没多久，牛乳般的雾气包裹着报纸糊着的窗户。艾叶子窝在床头，只露出一个小小的脑袋，嫩嫩的小手抓着一本小人书，看得聚精会神。
“这么早起来不起床，干什么呢？”艾丽梅看艾叶子这幅样子，一边套上灰蓝色的旧毛衣，一边扭过头看着她直乐。
艾叶子乐滋滋地把书翻了个个儿，摁着艾丽梅眼前，眼巴巴地说：“姐姐你看！白毛女，舞台剧哦！姐姐会跳吗？”
艾丽梅看着那画儿，上边正画着白头发的喜儿被人扶出山洞，昂着头，向着阳光泪流满面。
艾丽梅眼神微动，扭头不看：“不会跳！我们村的宣传队哪会排这种大型舞台剧啊。”
艾叶子依依不饶：“不要嘛，姐姐不会跳可以学啊！”
艾丽梅套上了花袄子，大踏步走到艾叶子窗前，拎小鸡似的把她从床上拎起来：“别赖床别赖床！”
艾叶子嗷了一声，扔下小人书，紧紧抱着被子：“冷！姐姐冻死我啦！”
艾丽梅手一松，艾叶子就嘭地一下掉回柔软的被子里，哧溜一声钻了进去，把自己裹成一只严严实实的包子。
包子闷闷地说：“姐姐别转移话题，我要看姐姐跳白毛女！就跳那个喜儿！”
艾丽梅又好气又好笑，叉着腰：“你再不起来我走了啊，可没人帮你穿衣服了。”
“不要别人帮忙，我三岁啦，自己会穿！”艾叶子躲在被窝里说，“我不起来，我冷我冷我冷嘛！”
艾丽梅想起艾叶子落水时冻得那模样，心里起了歉疚，软了态度：“行吧，那你多睡一会。”
门嘎吱一声响，艾叶子听到艾丽梅出去了，悄悄露出半个脑袋，准备睡个回笼觉，忽然听到艾温华的声音。
“叶子起床了吗？”艾温华问。
“没呢，赖床呢，懒骨头一根！”
“别叫她。你去哪？”
“你就宠！宠死她得了……我准备去舞蹈队那边。这两天为了文工团这事，郝主任那边在秋水洲小学批出一间教室，给我们练习用……怎么了吗？”
“别去了。”艾温华低声说，“刘秋水、盛丹珍的处理结果下来了。今天早晨要开道歉会，大哥已经过去了……”
艾叶子睡意全无，蹭的一下跳起来，哒哒哒光着脚就跑到门口，昂起头：“我也要去！”
艾丽梅笑着看她：“哟，一有热闹就不赖床了啊。”
门边忽然探出一个脑袋来，艾子年囔囔着：“我也要去！”
艾丽梅开骂：“滚滚滚，写你的作业去，去凑什么热闹！”作势就要拿鸡毛掸子抽他。
艾子年早就被艾丽梅打怕了，脚抹油似的一溜烟儿跑了。
艾温华则看着艾叶子，皱着眉头：“怎么不穿袜子。”停了停，责怪地看着艾丽梅。
“你看我干嘛？”艾丽梅简直是莫名其妙，“你这偏心眼也偏太多了吧？我小时候怎么没见你这么宠我。”
“我只比你大两岁。”艾温华说，“那时我也小。”
艾丽梅重重哼了一声，一手抱起艾叶子，走到柜子里翻出一双小小的毛线袜，看了半天，叹了口气：“都旧了。我走之前再帮叶子织一双。”
