“后来说了要考文工团奋斗了几天，末了觉得自己可以稳稳当当考上，又开始偷懒了！照着样子，丽梅的基础补不上去！不肯练，再好的天赋也补不了基础！”
艾温华沉吟片刻，试探着问：“那这些天……”
“前几天，丽梅和我讲她要走跳舞这条路，去文工团，我心里乐的啊。”郝老师连连叹气，拍着椅子扶手，整张摇摇晃晃的椅子顿时晃的像风中的芦苇似的，看着艾叶子心惊胆战。
“可我又怕她是三分钟热度！于是就骗艾丽梅，说她这样，嘿，底子太弱，补不上了，给她制造一个困难！看看她受不受得住！谁想到现在，她越挫越勇了！越肯练了！”
听到这，艾叶子只觉得心累，又有些无奈。
差一点点，自家姐姐差一点点就因为这个放弃了耶！
居然只是一个考验？
郝老师说到这越说越兴奋，凳子也不坐了，站起身就满屋子的走：“好哇！这么坚定，大大的好哇！这样的天赋再加上这样的勤奋，什么事做不到？我已经和县里面的朋友写信，等艾丽梅去了县里头，就好好培养她！说什么，也能弄到上边的文工团去！”
听到这，所有人心都霎时间放了下去。
艾南卓长长地舒了口气，微笑着看着郝老师：“既然这样，我就放心了。”
“你大可放心！”郝老师摆摆手，“开春艾丽梅考上后，我就和我的老朋友带着她到县里头去！吃也包住也包，这样的姑娘，前途无量啊！”
“那可不行。”艾南卓正色道，“老师，您是丽梅的老师，哪有学生吃老师家饭、占老师便宜的道理？这样……”
见一切尘埃落定，长些的人已经开始商量细枝末节，艾叶子悄悄地凑陈虎子身边，小声说：“郝老师人真好，有眼光！”
陈虎子：“说你胖……”
“我不胖！”艾叶子笑嘻嘻地反驳，心情很好地说，“也不会喘！你要找个说胖就喘的，找一只牛吧！”
陈虎子无奈，想了想，换了个话题：“你姐姐真的很厉害。”
“过奖过奖。”艾叶子蹲在角落，歪着头，心里高兴的快飞起来，“毕竟她有个这么厉害的妹妹！嗯！”
陈虎子神情复杂地叹了口气，也不知道几天后艾叶子欣喜劲过了，再回想起今天小人得志的嘴脸，会不会觉得尴尬。
想了想，陈虎子从胸口前的兜里又掏出一把瓜子，塞给艾叶子：“喏，吃吧。吃开心了，过几天你想起今天只会想到好吃，就想不起丢人的事了。”
“我为什么会觉得自己丢人？“艾叶子哼了一声，还是抓起瓜子，吭哧吭哧啃了起来。
陈虎子不说话，摊了摊手，无奈地看着艾叶子。
啃的正欢的时候，艾叶子脑子里忽然冒出一个问题。
陈虎子哪来的这么多奇奇怪怪又好吃的东西？
—
郝老师明显惜才的心大发，把艾丽梅当自家女儿看待了。
拿了艾家带来的鸡，塞给艾家一大串腊肠，说什么也不肯不给！
等艾丽梅练功练完了，转眼又从厨子里拿出一件很好的棉袄给艾丽梅套上，眼神慈爱的不行。
看到这种情况，艾家几兄弟包括艾叶子都纷纷放了心，商量了一番，也就任由艾丽梅在郝老师家住到除夕。
临走时，郝老师把一行人送到门口，笑呵呵和他们告了别，忽然叫：“叶子？”
“郝老师？”艾叶子听到郝老师叫她，转身，蹭蹭蹭跑到郝老师跟前，笑眯眯的，乖巧地说，“老师，您是在叫我吗？”
“你喜欢《白毛女》吗？”郝老师蹲下身，温柔地问艾叶子。
艾叶子不明所以，还是乖巧地点了点头：“是呀！我可喜欢《白毛女》了！但姐姐说她不会跳耶……”
郝老师忽然笑了，整张脸上的皱纹顿时舒展开，像是一朵太阳花：“叶子，你阿姐她可疼你了！说你喜欢《白毛女》，说什么也要学！我和她说了，这舞剧很多技巧太难，她基础差做不了，再练个几年……嘿，她偏不！丽梅说要跳给她家的幺妹看！”
这番话听得艾叶子一愣一愣的，迷迷糊糊地想起好像是有这么回事，说：“啊？是……是这样吗？”
“当然是。”郝老师无奈地摇摇头，又宠溺地替艾叶子整理了下衣服领子，“不然丽梅的天赋，补基础又不差这一时！干嘛要大冬天的练把杆！”
想起三姐睫毛上、刘海上结的一层薄薄的霜……
想起三姐冻得通红的脸……
想起三姐她看向自己时，收敛所有锋芒的温柔微笑……
这就是艾叶子的家，这是深爱着艾叶子、把自家幺妹当眼珠子疼的三姐姐。
艾叶子感觉走的每一步都像软软地踩在棉花上，心头像是被夏日里晒了一整天的水泡过一样，暖乎乎的。
“喂，你在想什么呢？”陈虎子忽然伸过头看来，皱起眉头，“你在哭？”
艾叶子反驳：“我哪有！”
“明明你眼眶都红了。”陈虎子指着艾叶子的眼睛，说。
“啊，这样吗？”艾叶子有点迷糊，拿着棉袄袖子就往眼睛上擦，被陈虎子敲了一下手背。
“脏死了。用这个。”
陈虎子不知道从哪掏出来一张洁白的手帕，递给艾叶子。
艾叶子愣了一下，看着这方帕子，小声问：“……这是给我的？”
陈虎子嫌弃地说：“不然呢？拿出来给你瞧一眼，再放回去？”
艾叶子接过手帕，轻轻点了两下眼角，闷闷地说：“刚刚在担心姐姐啦。”
陈虎子皱眉：“担心什么？郝老师对她那么好。”
“他们家不还有一个苏正德吗。”艾叶子把手帕折了两下，塞口袋里，认真地说，“他那么傻，姐姐和他一起住，一定很难受吧？”
陈虎子：……
—
一天天接近过年，秋水洲的年味就越来越足。
先是公社弄来一大箩筐的鞭炮家家户户发过去，又是每家每年必做的打年糕、打扫房屋。
没有雪的东南丘陵，加之又是在河上的一方小洲，整个秋水洲都弥漫着河水的腥气和洒扫庭除的肥皂味。
艾叶子年纪小，过年只有玩的份，头顶上几个兄弟姐妹，就算艾丽梅不在也没有她做的活。
事情发生的时候，艾叶子正一个人蹲在院子里头喂鸡腿。
艾叶子把腊肉弄熟了，一点一点喂给鸡腿吃——这是艾温华纵容的，要是被三姐或者大哥看到，少不了挨一份训。
人都吃不上，还轮得到猫！
鸡腿这些日子被艾叶子喂的油光发亮，连艾子年都妒忌鸡腿吃的这么好。
鸡腿吃饱，懒洋洋瘫在艾叶子的膝盖上，露出毛茸茸的肚皮给吸。
艾叶子忍不住，一头埋到大橘柔软的毛里，深深蹭了两下——
“脏死了！”艾子年挥舞着擦玻璃的抹布，愤怒地说。
“没有你脏！”艾叶子抬起头，哼了一声。
艾子年气的跳脚，还没来得及骂回去，手里的抹布就垂下来了，呆呆地站在窗台前，直愣愣地看着院子门口。
“出什么事啦？”艾叶子奇怪地转过头。
第36章
艾叶子愣住了, 捂着嘴差点叫出声，心里头轻轻“哇”了一声。
是艾丽梅。
却有点不像她了。
艾丽梅扎着两条光溜溜的麻花辫，发梢和刘海被烫的卷了起来, 洋气又好看, 整个人远看过去俏生生的, 不像是秋水洲这种乡下长大的女孩, 倒像是报纸上画着的县城姑娘。
“看什么看。”艾丽梅提着装着衣服日用品的蛇皮袋，推开土篱笆门，笑着看着艾叶子。
艾丽梅不习惯地理了理额前碎发，有点不好意思地说：“郝老师说，城里头文工团的姑娘们都这么弄头发，也帮我弄了一个。会不会有点奇怪？”
“不奇怪，不奇怪！”艾叶子踮起脚，小小细嫩的手牵起艾丽梅, 乐滋滋地往屋里头跑, “姐姐可好看啦！是不是呀，四哥？”
“啊……是, 是。”艾子年看着艾丽梅这样子一时呆了，半天才反应过来，跟着她们两个，边往屋子里跑边大喊，“三姐回来啦！三姐回来啦——”
炖着猪头的艾南卓盖好锅盖走出来, 在屋子里头自顾自看着教科书的艾温华也放下书走出来, 楼顶上忙着收腊肉的艾老爹扶着梯子下楼，全家人聚在堂屋里, 围着艾丽梅。
艾老爹接过艾丽梅手里掂着的行李，放方桌上, 笑吟吟地问：“我们家闺女，去了几天，感觉人都换了个个儿！”
“不是说一直到除夕吗？现在离除夕还有两三天，这么快回来了？”艾南卓把手里泡好糖水的搪瓷罐递给艾丽梅，一边问。
艾丽梅就着边沿喝了一口糖水，一把将艾叶子抱自己膝盖上坐着，脸磕着艾叶子的肩窝，得意地说：“郝老师说我学得快，提前放我回来了！我本身就韧带软，稍微练一下就能进步很大，现在更是——”
“得得得……”艾老爹连忙摆手，严肃地说，“戒骄戒躁，戒骄戒躁啊。”
“对对对。”艾丽梅刹住话头，扭头看着艾叶子，卷翘柔软的发丝蹭的艾叶子脸痒痒的，艾丽梅笑眯眯地抱着艾叶子，站起来，拎着她转了几圈，“好几天没见，感觉叶子长高了。”
艾叶子仰起头，说：“嗯！我也这么觉得！”
“还胖了！”艾丽梅继续说。
艾叶子皱起眉头，说：“没有！没有！没有这回事！”
“我看你啊，是还想趁春节大吃一顿！”艾丽梅把艾叶子放地上，轻轻拧了一下她软软的脸颊，艾叶子捂着脸颊大声抗议，全家都笑了起来。
不管怎么说，春节过年前两天，阖家团圆。
院子里开始砰砰砰敲起了年糕，艾南卓和艾老爹两个，一个揉糯米一个拿着重棒捶打石槽，香喷喷的糯米清香一直弥漫得很远。
陈虎子提着两坛飘着酒香的瓷土酒坛，推开院子门走进来，艾叶子正坐在院子里头小板凳上，膝盖上摊着几张红艳艳的窗花，手里拿着罐浆糊，往窗花上糊。
鸡腿乖乖地蹲在艾叶子身边，毛茸茸的脑袋蹭着她的裤脚。
“有你这样糊窗花的吗？”陈虎子嫌弃地说，“窗花都被你糊一团了，我来帮你。”
“不要！”艾叶子一缩头，整个人趴窗花上，“这是三姐姐剪的！等下给你糟蹋了。”
“切。”陈虎子撇了撇嘴，把那两坛子酒搁地上，瞅了一眼，“这窗花剪的还挺精致的嘛，还有你们家这捣年糕……”
陈虎子看了眼配合默契艾家父子，说：“我这一路走来，也就数你们家最香。”
“嘿嘿嘿。”艾叶子笑眯眯地应了，摇头晃脑地抹着窗花，“那是当然，我姐姐十里八乡手最巧！我哥哥十里八乡最厉害——”
“行了行了别吹牛了。”陈虎子拍了拍艾叶子旁边地上的尘土，捞过鸡腿抱怀里，坐了下来，“你和你爸抽时间提一下你们家自留地的事。”
“自留地？”艾叶子抹浆糊的手不由自主慢下来，皱眉：“什么自留地？”
“你不会不知道吧？”陈虎子撸着吱吱乱叫的鸡腿，貌似漫不经心地说，“虽然现在的口粮大多数生产队发，你们家的粮食来源却是自留地的。”
“你们家的自留地，全村上下也就数你们最多了，你妈妈留下的、你爸的、两个哥哥和一个姐姐的，零零总总加起来老大一片地。但要是弄不好……”
陈虎子顿了顿，叹了口气：“开年估计会直接少一半！被征用了。昨天我听我爸和他朋友聊天说到，大约这两年，咱们会在秋水洲上办一家纺织厂，位置恰好占了你家一部分的自留地从明年开始，那就不能种粮食了。”
“行吧。”想了一会，艾叶子拎起湿漉漉的一张窗花，摇摇晃晃往自家窗户前走去，“我过几天挑个机会和爸爸说。”
陈虎子看艾叶子丝毫不慌乱的神情，皱了皱眉：“你不担心？你家自留地在秋水洲种的萝卜黄瓜出了名的好吃，有些人家甚至愿意拿着肉跟你们家换。这样一来……”
“担心啊。”艾叶子坦然地说，对着窗台的高度比了比自己豆丁一样的身高，愤愤地跺了跺脚，语气不变地接下去说，“但是担心也没有用，总要想办法解决嘛！反正不会饿死我！”
陈虎子笑了起来，自嘲地摇摇头：“看来是我想多了。”
“啊？”艾叶子手里捏着张窗花不知所措，扭头看着陈虎子，皱眉，“你想什么想多了。”
“没什么。”陈虎子说，略过这个话题，“你这么矮，能贴得了窗花嘛？”
艾叶子：……
啊啊啊啊能不能不要说的这么真实！
搬了把凳子，不够。
踮起脚尖，还是不够。
再垫一垫……
“啊啊啊啊……”艾叶子脚下的凳子嘎吱滑开，身子一歪，险些倒了下去——
站在一旁看小豆丁上蹿下跳的陈虎子脸色一变，连忙跑过去接——
“嘭！”
“叶子！”
艾叶子一头栽在了艾丽梅怀里。
艾丽梅刚刚推开门，就看到艾叶子站凳子上快摔下来，三下五除二跑到她身边把艾叶子紧紧搂自己怀里。
艾丽梅气喘的都不匀了，也不顾自己棉袄被浆糊糊了一片，慢慢把艾叶子放地上，焦急地说：“叶子，你没事吧？”
“没事没事……”
虽然说凳子就那一点点高，摔下去也不会怎么……
艾叶子头摇的跟拨浪鼓似的，举着手里破了大半的红纸大公鸡，欲哭无泪，小小声地说：“姐姐，窗花被弄坏了。”
“多大点事，我再给你剪一只金凤凰。”艾丽梅拍拍艾叶子的头，蹲下身，上上下下把她仔细看了一遍，确定没有哪里磕着，又转了她一个圈儿，仔仔细细地端详一通，这才松了口气，愧疚地说，“是姐姐不对，姐姐没和你说窗花我来贴，让你摔着了……”
“明明是叶子太淘气啦。”陈虎子笑眯眯地插了句嘴，“贴个窗花扭来扭去的，该向艾三姐学一学怎么站凳子上不摔下来！”
“你胡说什么！”艾叶子张牙舞爪地扑……扑到鸡腿身边，抱着鸡腿，“鸡腿，咬他！”
鸡腿本就看陈虎子不顺眼，这一下猫仗人势，大橘咧牙，亮出它锋锐的爪子，艾叶子一松手，就往陈虎子身上扑去——
第37章
陈虎子抓着鸡腿的后颈皮, 毫不费力地把它拎了起来，一大一小两双眼睛对着他怒目而视。
“别闹了。”艾丽梅无奈地开口阻止，笑着招呼着陈虎子, “虎子, 今天要不要在咱们家吃饭？”
“不了。”陈虎子放下鸡腿, 摆摆手, “明天就除夕夜了，我们家的事多着呢。我过来送一坛酒。”
“这是你们家自己酿的吗？”艾丽梅惊讶地看着那一坛酒，走上前提起来，“我们正考虑去别人家换一些酒回来……真的很及时！替我们家谢谢陈书记。”
