沈香撩起衣袖, 给谢青看她纤臂上的一众物件。虽是镂空的金银饰，但镶嵌了珠玉, 还是很沉。
谢青怕她被压得手酸，轻轻托起, 任她分重量于他身上。
谢青轻抿薄唇，忧心地问：“累吗？”
沈香眨眨眼：“不累呀！倒是第一次做这样的事，还蛮新奇有趣的。”
她是个天生的乐天人，想到待会儿应对诸位娘子的情形，狐黠一笑，学给谢青看。
“我可会应对了！看着好的，就摘首饰；比自己小的女孩儿，就揽怀里团一团脸，再轻松不过。”沈香为了让谢青信服，又补了句，“老实说，比官场中周旋要简单得多。再如何挑我的刺，她们也奈何不了我，谁让我夫君是大官呢！只有他们家中郎主被发落的份儿。”
狐假虎威的感觉很好，有种嬉戏人间的意趣。
谢青抱住小妻子，听她得趣，也微笑：“横竖有我坐镇，你也不必费心攀交。”
“不行的。我总得帮上夫君的忙，要想接近上官长史，最好是从他家眷下手。”沈香抖了抖手上的饰物，“她们都以为我不是正头娘子，在外轻狂拿大，我偏要恃宠而骄给她们看。蚱蜢一般蹦跳，汲汲营营拉拢众人，才符合我眼皮底子浅的小户心性。”
沈香连自个儿的戏文角色都起草好了，擎等着待会儿拉旗唱大戏。
两人在偏厅待宴，窃窃私语没一程子，婢女便提灯来迎沈香：“夫人，请您随奴婢来。后院设了女眷的花宴，只待您来开宴，一道儿赏花呢。”
她们恭恭敬敬唤她夫人，底下肯定有秦刺史的授意。谁不知谢青是有正妻的，在外头的这个小香娘子，不过是一时兴起的玩意儿罢了。他们不敢触谢青的霉头，好好顺他心意，捧着这位宠妾。
沈香心里头敞亮，她摆摆手，命婢女帮着提见面礼。临走前，又握了握谢青的手，娇滴滴唤了声：“夫君，那妾身去见客了。”
“嗯，去吧。”谢青依依不舍松了手，纵她离去。
而秦家的一等婢女听得那句“夫君”，暗地里翻了个白眼。乡野村女，得两天高官疼爱，竟摆起谱来，也不知掂量掂量，自个儿几斤几两。
鄙薄间，她又偷偷打量一眼谢青。
夜里，官人穿了一身紫袍，贵气逼人。紧要的是，明明骨相削瘦的文人，却在风满衣袍时，勒出健硕有力的蜂腰窄背，叫人不敢小觑。加之容貌清丽俊逸，让旁人无端端艳羡起沈香来。
不过一个村妇，竟也攀上了三品大员的高枝儿，命真好啊。
整个秦家的女眷，谁不羡慕沈香呢？官夫人们早早就聚拢在后院，捧着秦刺史最宠爱的室焦姨娘讲话。
按理说，诸位官夫人都是正头娘子，对于嫡庶尊卑看得很重，偏偏所有礼制，在绝对的官权面前忘了个一干二净。
秦刺史的夫人早在五年前辞世，儿子与孙子都大了，秦刺史便没有再娶继室，反正他是州主官，一言九鼎。日常也无需家内外出交际、主持后宅。
前头夫人不争气，只生下一个嫡长女，其余孩子全是从焦姨娘肚子里爬出来的，待嫡女嫁给心腹长吏为妻以后，秦家能当家做主的人，自然就只剩这位焦姨娘了。
其实，秦家先夫人是名门贵女，心底太纯善了，全然不知她不能生养，正是这位亲如姐妹的焦姨娘犯下的阴司功绩。
小地方，何等有违常理的事都能发生，万一焦姨娘祖坟上冒青烟，被秦刺史扶妾为妻呢？官夫人们早早攀交焦姨娘，也是为自家留一条后路。
毕竟女人家的枕边风，威力十足，都是为自家夫君筹谋前程呀！
秦刺史耳提面命，要焦姨娘好生款待沈香，毕竟沈香是谢提刑瞧中的小娘子，紧要的很。
郎主面前，焦姨娘自然乖顺，可人后，那起子不平的心绪涌起，又实难按捺下去。
给焦姨娘捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好好的官夫人，尽抢着奴仆的活计干——
“方才绿萼来传话了，说，这位小香娘子真当自个儿是个人物，竟喊起谢提刑‘夫君’了。真亲热，连过门礼都没办呢！”
“就是！谁不知她是剃头担子一头热，在任上玩数月的女客，还真当自家是正头夫人了。这般上蹿下跳，也不懂往后会闹笑话！”
此言一出，夫人们哄笑一堂。
原以为焦姨娘也会被逗笑，哪知主家人不给面子，神情冷淡。
她们细细咂摸说出口的话，一个个吓得抖若筛糠。焦姨娘也只是一个妾啊，她们方才，怕不是含沙射影，趁机打焦姨娘的脸子吧？
“我、我没有那个意思。”说错话的庆海县尉赵夫人战战兢兢下跪，祈求焦姨娘宽恕。
焦姨娘柔声笑道：“赵娘子何必这样大惊小怪，教人瞧见，还以为我如何苛待你呢。”
“是、您宅心仁厚，怎会生我的气。”
焦姨娘不接这话，只是柔柔牵起发抖的赵夫人，纤指在她手背上抚了抚：“听人说，赵娘子今日淋雨，受了风。既然身子骨不适，明日的花宴，你就好生家中歇着吧。”
“我、我没有……”很快，赵夫人回过神来。这话不是焦姨娘担待她，而是有意将她从交际圈子里除名，往后不带她一块儿玩了。
焦姨娘表了态，自有培养了多年的左臂右膀上前来帮腔。她们一前一后按住赵夫人的肩臂，逼她落座：“您就好好养身子吧！”
而脱离了秦刺史下吏家夫人辖制的焦姨娘，冷冷勾唇，拍去了指腹上的香粉，仿佛方才触上的赵夫人，乃是何等腌臜之物。
没多时，耳报神婢女便到了：“焦娘子，小香娘子来了。”
按理说该喊“姨娘子”的，只是大家伙儿都知，秦家内宅就这么一个手眼通天的人物，不是内宅主母，偏更胜主母。
对上她，言辞里自然要卖点关窍，讨个好彩头啦。
“快请。”焦姨娘容色淡淡，心里却也很好奇沈香。
何等的人物，竟在几天内就拿下了京城中来的年轻气盛的高官……手段当真高明呀！
待她们真瞧见沈香的那一刻，俱是憋闷了一口气——原来是风姿绰约的小娘子，娇而不媚，艳却不俗，明明该满身婉约气质，却偏偏昂首阔步，带点文人风骨。
是她们昏了头吧？
为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？
沈香没觉出这么多门道，她只是头一次上女眷聚宴，颇有些不习惯。
下意识要待女客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。
于是，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑道：“小香见过诸位夫人、小娘子。”
她倒守礼，想来是谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。
没看成村妇的笑话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑，迎沈香入内。
她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。
一群捧高踩低的货色。
沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。
穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。
官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。
妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别是地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。
一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名自惭形秽。
小香娘子是真富贵，她们不过是强装体面的赝品。
区区村妇，哪里有钱？想必是谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。
众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。
再不满，东西还是要伸手接的。
夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。
沈香是个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。
小姑娘家家嗓音甜，东西给得更多。
礼给完了，她同女眷们的关系也好到了顶峰。
女客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。
焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。
只是沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。
沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能钱财打点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。
见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”
她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名讳，再说上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。
唯有一个可能，她没到场？
这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是个野心大的，居然想结交仅低于秦刺史的上官别架啊。
她们对沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能出面，我等也许久没见到她了。”
“竟是如此。”沈香笑道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是官眷，我不能落了礼数。”
大家伙儿笑了一下，嘴上说“是呢是呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”
倒是焦姨娘一听沈香问起嫡女秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女主子打好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？
焦姨娘心间忿忿不平，忽然升起一团小家子气……她想治一治沈香。
沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女，塞了一样银簪过去，笑问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”
婢女拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”
“真懂事，辛苦你了。”
沈香心里有了计较，把婢女的话记在心上。
接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。
哪里知道，还是出了意外。
她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。
风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。
她淋成了落汤鸡，在诸夫人面前丢了颜面，焦姨娘还以为她会羞恼，怎知沈香只是微微一笑，不卑不亢地道：“倒教各位夫人看笑话了。”
是个厚颜的小娘子啊，焦姨娘意兴阑珊。
沈香落水的事，后宅婢女们叫嚷开，很快传到了谢青耳朵里，连院前郎君们的酒宴都听到了风声。
“啪嗒。”
琉璃盏碎成几瓣儿。
原本喧闹的宴席，随着谢青一只酒盏掷出，丝竹声戛然而止。
室内鸦雀无声，无人敢动弹，各个垂首，眼观鼻鼻观心。
谢青似笑非笑，对秦刺史道了句：“听闻秦刺史的后宅多年无妻君主事，中馈馔饮俱是由妾室代掌。本不想干涉秦刺史家事，只今日府上宠妾不成气候，带累家内受辱，还望秦刺史给个交代，否则本官往后颜面往哪里搁置？”
这话说得太直白了。
谢青竟为小香娘子掌了秦刺史一耳光，半点颜面都不留。
那个女子，不过是个妾啊……秦刺史倒想这样回话，可转念一想，焦姨娘也不过是个妾。
只是她生养过好些个子女，他待她是有几分情分的。
真糊涂，竟开罪谢青！
秦刺史赔笑，道：“府上女眷慢待谢夫人了，下官这就去好生告诫一番焦娘子！”
“呵。”谢青并没有见好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翘的唇角，满是淬了毒的笑，“秦刺史，今日本官与你有缘，不若赠你一句公中古来的警世诤言——匠人寡断可致云楼倾陷。”
当着众人的面，谢青不能说得再深了。
秦刺史明白，谢青是要他决定焦姨娘的生死——上峰的登云梯已递出，若他一时不察，忘记接手，那可就追悔莫及了。
而投名状，正是焦姨娘。
谢青睚眦必报，不许宠爱的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必须给他一个交代。
功名利禄和一个无足轻重的妾，还要秦刺史犹豫吗？自然是投奔入谢青的营帐，用焦姨娘的命，讨好谢青。
秦刺史既已做了决定，自然要做绝。
当夜焦姨娘回了房，还没同秦刺史软声细语说上几句话，就被一只有力的手扼住了脖颈。他死死钳着她，眼底没有半分温存与怜惜。
焦姨娘双目赤红，她不明白为何今日秦刺史起了杀心，难道是她谋害先夫人的事暴露了？！可是、可是她本就病入膏肓，焦姨娘不过是看她可怜，这才多添了几味药，助她早登极乐！
