焦姨娘足下扑腾，窒息感渐生。最终，她不甘地闭上了眼。
秦刺史还是顾念一点两人多年陪伴的情分，他给焦姨娘留了体面，对下人们道：“焦姨娘急病来势汹汹，一时没能缓过气儿，竟就此去了，本官……甚是痛心呐。”
秦家的家事到底没能惊扰到沈香。
她换了整洁的新衣，从后宅出来。
还没蹬上谢青的马车，就被郎君勾住腰带，猝不及防带入了怀。
兰蕙清雅的香味缭绕四肢百骸，她被闷到谢青的怀中，脊背升起一股子酥麻的暖。
他熨帖她，没有理由，又或许有理由。
沈香后知后觉回过神：“哦，我今日落水了。”
“我没能护住你。”谢青瓮声瓮气答了一句。
他又起了卑劣的心思，想独占沈香，想私藏她，不让任何人瞧见。
衣袍之上或衣袍之下的人，都归于他，无人能碰。
但是，小香会生气。不可为之。
谢青偃旗息鼓，只恋恋地咬了一下沈香后颈，像是惩戒，盼着出点血气，又不敢伤她，唯恐沈香疼痛。
软刀子割肉似的钝感，教沈香满心无奈。
“我没事。”
“嗯。”谢青不信。
“真的没事。”沈香小声说，“只是落了点水，湿了一层衣。”
她惯爱粉饰太平，把一应事都说得轻巧，罔顾他的关心。
谢青第一次生了一点火气，对最爱的沈香。
他嘴角挂着笑，清冷的眸子骤雪寒霜。
今晚，谢青宿在外头。
他抱她入了寝室，又叫了盛满热水的浴桶。
谢青小心放下沈香，任她兜头泡在水里，连衣带身。
随后，剥花瓣儿似的，逐一挑开衣袍。
入目，是玉肌与艳红亵衣。
他学沈香的话，风轻云淡地道：“只是落了点水，湿了一层衣。”
待沈香被他逼得只能躬身，分开膝骨，软绵扶住浴桶边沿时，她终于懂了——谢青睚眦必报，挑衅不得啊！
只可惜，无尽懊悔的话，悉数被摧毁。一整夜，谢青都没接受沈香的求饶。
第72章
谢青来庆海县不是专程吃喝玩乐的。
他有公务在身, 天刚露蟹壳青就捡起紫色官服，考虑早点上县衙详复审查旧案、核对律令文书。
县衙里几十双眼睛看着, 谢青不能带沈香一块儿办差, 只得同她白日分离，做夜里的恩爱夫妻。
一枚石子抛出，谢青敲打阿景：“护好小夫人安危, 如她出事, 提头来见。”
“是。”阿景惜命，他就是缺胳膊断腿，也断断不能让沈香少一根汗毛。
嘱咐完，谢青回头，看了一眼睡梦中的沈香。她昨夜受累，腿都站不稳了, 还要被他掐着筋骨，胡作非为。
哀求的小香很娇柔动人。
谢青抬袖掩唇, 轻咳一声。
郎君并不是没心肝, 他也知自己下手确实几分黑, 待小妻子不够温柔体贴。
熹光将至，本打算走，踌躇间，谢青又留下了。
阖上门, 回了屋里。被褥旁侧一陷, 是谢青坐着, 沈香一颤，慢悠悠醒转。
刚睁眼, 入目便是沐浴在光瀑之下的谢青，他浑身飞了一层金箔, 邪性与神性并存。
许是要办差的缘故，谢青的乌发早用桂花发膏子抿入幞头内，鬓角乌油油，一丝不苟，极其自矜清贵。沈香一时看痴了，恍惚间想起此前的荒唐——她的腕骨被修长白皙的男人指骨禁锢，他偏要背后拥她，紧搂着不放，也不许她逃。
沈香眼尾是起了水花的，桃红一片，不知是浴桶里的水，还是可怜兮兮的泪。
她想呜咽，下颚却被谢青钳过来，偏了头，逼她受吻。
舌尖，勾缠，绞杀在一块儿。
是沈香打了这场胜仗吗？她记不清了。
呼吸，有一口，没一口的。
软糯、粘-稠，满是迷乱的春-夜，想起来就心神不宁。
沈香又要高高拉起锦被挡脸了，她还浸在风月事里，谢青却早已脱身，得体地穿好公服，抓她出来面世。
“小香醒了？”谢青一见她就笑，十分温顺可亲。
“您还不上职吗？”
“再待一会儿……”他顿了顿，眯起狭长的凤眸，“小香缘何要躲着我？”
沈香面红耳赤：“明知故问。”
“为夫不懂，还望小香再指点一二。”
他说话声渐欲迷乱，又故意咬字，招惹她的神魂。明明隔着蓬蓬的被褥，偏偏清晰话语无孔不入，逐一钻入乌黑的被窝垛子里，摆布沈香的心跳。
她闷得慌，还是撩开了薄被，正巧被谢青拥了个满怀。
呀！被逮住了！
谢青抱着她，细声细气叮嘱：“我要出门办差事，你带上阿景，想去哪里都可以。不过入夜时分，等我回来。若换了住所，我会让白玦来找你。”
“好。”沈香记下叮咛，她鲜少有和谢青分别的时候，挨着郎君，“我会想念夫君的。”
黏黏腻腻半天，总算撒了手。
沈香看着廊庑底下静候谢青出门的猛禽白玦，忽然意识到……它似乎是能猎一头小羊羔子的海东青，不是专程通风报信的飞鸽吧？
别说，就连白玦自个儿都忘了。近日啄小米也挺欢实的，偶尔还会吃两口青枣和油桃。
幸亏它杂食。
沈香借了灶房，还买了两斤油桃，她按照阿景偷来的糕点方子，自己蒸了一笼屉油桃香糕。她嗜好甜口，还在内馅儿里淋了蜂蜜，滋味不错。
昨夜谢青有意在地方官面前袒护她，传一传“宠妾”的名声。
沈香经此一役，一战成名。只要报出她“小香娘子”的名头，等闲的官宦人家都会礼待她，谁让整个容州都没几个官阶高过她夫君的吏人呢？
沈香上了马车，命车夫往容州长史、也就是上官府驰去。她知道秦家嫡女名叫秦如梅，是秦刺史的嫡女。
要和她打好关系啊，沈香拎着吃食拜会，她总不至于不见吧？
秦如梅应当还没这个胆子，就连秦刺史都不敢动她，区区一个长史夫人，秦如梅即便病重，也断不会失了礼数。
上官家果然无人敢拦沈香。
府上管事昨日帮长史上官临备马，曾在酒宴外静候许久。
夜幕沉沉，正是酒酣饭饱。他险些睡去，冷不防听到一声碎盏，料定了宴席里头有人不快。
没有喧哗与吵闹，鸦雀无声。
这样大的威慑力……在座各个都是人精，猜到是哪处礼制不合这位谢提刑心意。回府后才敢开口打听，原来谢提刑被小香娘子迷得五迷三道，冲冠一怒为红颜啊。
无人敢慢待沈香，管事只一记清冷眼神扫过门房，点头哈腰请沈香入内。
“谢夫人当心足下，昨夜落了雨，泥泞得很，待会儿小人差婢子来给您擦鞋。”
“不必这样麻烦。”沈香平易近人，对细枝末节的琐事不甚在意，“我拎了礼来，听闻上官夫人久病，想拜访夫人，不知管事可否通传一番？”
管事眉眼间的愁容一晃而过，顿了顿，笑道：“小人这就去禀报夫人，您在花厅里吃茶，稍待片刻。”
“嗳，好，您忙。”
管事前脚刚走，后脚便有婢子来替。
上官府上的奴仆可比秦家眼高于顶的下人和善多了，待客都是笑眯眯的，给沈香端了蜜葡萄干胡桃奶酪冰碗子和桂花糕，怕沈香吃不得冰，又用上好茶团烹了茶汤放一侧待她啜饮。
在精致甜腻的家府糕点衬托下，沈香拎来的油桃香糕倒显得平平无奇。
呃……不会被嫌弃吧？
她窘迫了一阵，在心里小声宽慰：万一久病卧床的秦如梅就好她这一口，想吃点不一样的呢？毕竟自小就爱吃的糕点，总掺杂了一份回忆与童趣，是旁的甜糕及不上的。
沈香自欺欺人，但好歹压下心虚。
另一边。
绿荫葱郁，是院中培的名贵兰草。近日天气湿，催开了草木，兰花像观音纤柔玉指捏的说法印，脆弱却动人。
管事错开眼，撩帘入了里屋。他跟长史上官临的时间久，关系算起来还是远房表亲，他在府上地位很稳，是仅次于长史的男人。
不过这样无礼入女主子屋里叙话的奴仆，当真是头一回见。管事目下无尘，连秦如梅都不放在眼里。
“夫人，谢家娘子求见。”管事低头，禀了句。
“就说我不见。”
秦如梅躺在薄纱罗帐后头，她没有卧着，而是穿好了衣，倚靠于床围子边剥果子吃。
管事没应声，只瞥了屋隅角落里的一尊冰鉴，吩咐底下婢子：“都是重病的人了，还馋什么冰呢，搬出去，将屋子空出来。药膳也该烹煮了，端一碗安神汤来罢。”
“是。”
婢女很听管事的话，两下就挪走了冰鉴。
屋子里瞬间燥热，秦如梅气得大喘气：“你！你竟敢擅自拿大，撤我的冰。”
管事冷哼一声：“如今的局势，可由不得夫人使小性子。外头坐着的那位，便是秦刺史都不敢开罪，您比之官人们，又算哪个道上的人物呢？”
他不把秦如梅放在眼里，临走前，又敲打了一句：“一刻钟后，谢家娘子会来屋里瞧您。最好是早些收拾妥当，免得丢咱们郎主的人。”
说完，管事便阖门离去了，唯有秦如梅差点倒噎气儿，切齿一程子，说不出旁的话来。
没法子应对，她只得老实巴交整理了碗碟，由婢女撤下这些与“病患”身份不符的用具，安生躺回了床上。
沈香一入屋，就看到薄纱笼罩的床里睡了一个病恹恹的女人。眉眼瞧得不真切，沈香也没见过秦如梅，不知她长什么样。
沈香不好奇秦如梅的容貌，只是她没有理由撩帘拜会，尴尬地看了一眼随行的婢女。
婢女帮沈香禀报：“夫人，谢夫人来瞧您了。”
“快请进。”不远处传来女子气若游丝的声音，还算热切，没有冷待。
沈香松了一口气。
“打扰上官夫人养病，是小香不识规矩。”沉默一瞬，沈香又圆回这话，“只昨日刚同夫君来庆海县办公差，在花宴上没见着夫人，心里实在挂念。特地蒸了点糕登门，想让夫人尝尝。”
秦如梅原本不想吃糕，但记起管事耳提面命沈香的紧要。
她勉力一笑，卖沈香面子，吩咐婢子：“谢夫人亲手蒸的糕点，定是好的，拿碗碟来，我尝尝。”
“是。”
婢子接过沈香的礼，打开桃木食盒盖子，分出一块糕。
浓郁的桃子香味，一下子钻入秦如梅的鼻腔，教她重重拧起眉头。
秦如梅半天不下手，使沈香的心也高悬：“您怎么了？”
“这糕里头，夹了什么？”秦如梅莫名问了句。
这话让沈香感到奇怪，她小声答话：“只是添了油桃和蜂蜜混的馅儿，听说您……”
“爱吃”一词还没来得及说出口，婢子为难地告罪：“谢夫人，我家夫人吃不得油桃。一碰便会起疹子，嗓子眼肿胀，委实对不住您。”
“哦，竟是这样吗？”沈香圆融地答话，“无碍的，下回再登门，我备些夫人爱吃的。您看，胡桃芝麻饼，行吗？”
秦如梅放下碗碟，松了一口气，笑道：“可以。我很爱吃芝麻饼，劳谢夫人费心了。”
她客客气气应话，和沈香聊了一场，两厢都还融洽。
只沈香心里纳闷，秦如梅乃秦家的嫡女，对于她偏好的吃食，沈香亲自从秦家奴仆嘴里挖出来了。
那样仓促的对话，又有重金打赏，奴仆不可能临时起意诓骗她。
秦如梅也没刻意与沈香交恶的必要，故意摆脸子说不能吃啊……毕竟秦刺史都不敢开罪谢青呢。
没多时，药汤子来了。沈香心里道一句“开罪”，故意摸了一块油桃香糕，碾碎了内馅儿，匀称地粘于药汤的碗底。
秦如梅接过药碗，小心喝完汤药。
岂料，她刚放下碗，指腹就起了红疹子，出奇的痒。
低头一嗅，是油桃味儿，秦如梅赶紧催人端水来净手。
沈香这一回确认了，秦如梅的确吃不得油桃，她没撒谎。
仅仅是指腹碰到油桃内馅儿都发痒啊……
明明是秦如梅从小吃到大的油桃香糕，怎么嫁到了上官家，便推脱说吃不得了？奇怪，仿佛人都换了个芯子。
沈香满腹心事出了上官府，白玦在外接应。
想来晚间住宿的宅院换了地方，谢青怕她寻不到，早早就叮嘱白玦循味儿跟来。
沈香丢出一枚石子，阿景现身，车马齐备。
沈香坐马车上晃晃荡荡朝前行去，暮色渐暗，金橘色的晚霞衔连黑檐街巷尽头。
倦懒了一整天，沈香昏昏欲睡。
车帘忽然被夜风卷起，她窥见一侧的绣样布坊，不少漂亮花色的布搭在木架子上供人观赏，木柜台还展着一排排五颜六色的荷包。
沈香一个激灵，喊车夫——“停一停”。
她忽然记起，很久以前，她答应过要送谢青一个亲手绣的荷包。东一桩西一件的事，让她都忙忘记了，拖到今日。
沈香迟迟不送，谢青总不至于每日干等着吧？
