“小香尽管开口。”
谢青的声音放得更轻，似乎畏惧打破这一瞬的温情。
“您能帮我要来石榴的卖身契吗？我瞧她是个好的，往后京城来往也该有个婢子随侍，不然旁人要笑我出门都不知摆排场。”
“可以。不过在庆海县随侍无妨，将她带回谢府还太草率，我不想小香涉险。”
谢青不必说得太深，沈香都懂。
谢家紧要，里外都是自家人。带回一个祸害入家府，那会惹出事端。
沈香点头：“嗯！那么请夫君帮我查一查石榴的来历，也正好看看她的为人。要是个好的，咱们领回去；若不好，往后归京时，就把卖身契还她，再给点钱财，全了这一场短暂的主仆情分。”
“好。”谢青揉了揉沈香乌黑油亮的软发，“马车在外等候，为夫得去衙门审阅案牍。留小香一人在府上，实在挂心。你切记，万事小心。”
“我省得。有阿景暗中保护，没人能伤到我。”
“……嗯。”谢青的笑颜微僵。
虽然是谢青亲口吩咐阿景从旁照看的，但由一个外人给予小妻子的安全感，他想起来还是通体不爽利……
谢青勾唇，转身的时候，凛冽的眼风扫过树枝，正巧对上阿景战战兢兢的视线。
杀气腾腾的邪神啊……吓得阿景险些跌下树来。
他不懂主子这一脸凶相是为何。阿景招谁惹谁了！他内心颇有几分委屈：我已经按照尊长吩咐离夫人一丈远了啊，再远一点就不能及时保护家眷了，还要我怎样嘛！
夜里，沈香收到了石榴的卖身契书。
不过是要个可心意的奴婢，秦刺史压根儿不当一回事，转头就喊管事的取卖身契书送往沈香的院子了。
沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的卖身契书在我手上。”
还没等石榴回答，沈香出人意料地燃起烛火，任火苗将卖身契书燎成了一团灰烬。
石榴瞠目结舌：“夫人，您……”
她摸不清沈香的门道，忽然她膝头一软，跪到了地上。
烧了卖身契便是不认奴才了，夫人是要赶她走吗？
沈香没有搀石榴，只温柔一笑：“如今你是自由身了。”
“奴婢除了服侍人，旁的行当无一精通，离了府上，怕是连口饭都吃不上了。求夫人别不要奴婢！”石榴磕头砰砰响。
沈香挪来锦布桌上的糕点，特地选了一碟子糯米和红枣混合蒸熟的水晶龙凤糕摆在她面前。
“怎会？跟了我，好歹饭还是能吃饱的。”沈香顿了顿，接着道，“只是你贸贸然换了主子，我也不敢直接收了你。毕竟往后的日子举步维艰，我在谢府也未必好过……”
石榴懂了，沈香不会给自己添麻烦。若是不忠的奴才，她宁愿舍弃，也不会收入囊中。
她要跟着沈香过活，那就得表一表忠心。
这一招先礼后兵，把她吓得够呛：“夫人请放心，奴婢知道自己几斤几两。没您的抬举，奴婢就是路边的草，荒田里的泥，百无是处。”
沈香伸手拦住她的嘴：“不可自轻。”
石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。
可是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。
因沈香是农家女出身，所以石榴这番话教她感同身受，不经意惹恼她了吗？
思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”
“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去一块甜糕堵住小娘子的嘴。
接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面前：“不必你卖身于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时日，劳烦石榴贴身随侍，三个月后，你我再考虑要不要续契，你看可好？”
“啊？”石榴呆若木鸡。
和雇？也就是她不算卖了身子、任人宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了身，往后是自由人了。天底下竟有这么好的事？为、为什么啊？
“不愿意吗？”沈香为难地问。
“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了手印。
“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了茶汤。
石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。
石榴忸怩了会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！
衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了一个，偶然一个冷噤，他当是起风了，感慨秋日确实严寒，要给小香多添两件厚衣。
而语笑嫣然的沈香心里早打好了其他的算盘，她之所以要来石榴，是唯恐待会儿要做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。
唉，怎么办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了。
沈香又上了一趟上官府，这一回她带了石榴。
秦如梅却不知，因上一回融洽的会面，她难得起身，拣了一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。
沈香擎等着她来，在秦如梅快要行至跟前的时候，她笑着提醒了一句：“小香唯恐今日置办的糕点有差池，特地带了秦家服侍多年的婢女一道儿随行，也好指点指点我有关夫人的吃食偏好。”
若秦如梅是个冒牌货，听到这话，她绝不敢上前一步。
她怕被认出来。
怎料，秦如梅只是足下一顿，很快又撩帘，笑着行来：“谢夫人有心了。”
她明媚的笑容，给予了沈香极大的震撼。竟没有一丝一毫惶恐吗？难不成是她猜错了？
沈香不敢相信自己的判断会出错，趁秦如梅吩咐下人端茶倒水的时刻，她小声问石榴：“这位是秦家大娘子吗？”
沈香的发问，教石榴感到错愕。但她对沈香知无不言，很快回话：“是，奴婢应当没有认错。”
“唔……”
“怎么了？”
“无事。”
沈香弯唇，决定以不变应万变。
秦如梅带沈香去后院赏花。上官府后院植了一片菊圃，残霞似的金菊迎风摇曳，花香馥郁。
闲话家常的气氛正好，秦如梅喊下人去蒸菊花糕来供沈香品尝。
婢女前脚刚走，沈香后脚想起一件可心事，语笑嫣然：“我前几日在夫人娘家见到‘玲珑’了。”
秦如梅一怔，小声喃喃：“玲珑？”
“您去年仍在娘家时养的拂菻狗呀！据说是西域高昌带来的名贵狗品，用的狗食都是取干虾子碾碎拌的粮，金贵得紧！夫君原本想带我去见一见，怎料狗儿乖觉，一见生人就咬，我亲近不得。又听旁人说，玲珑只亲近您，奈何带犬儿陪嫁不大好听，便弃在了娘家。”
沈香似乎在为秦如梅深感遗憾，微微摇了摇头。
私下里，沈香小心扯了一下石榴。
婢子聪慧，知道自己现在是沈香的奴，自然主子说什么，她就是什么。
于是石榴也忙不迭道：“玲珑可想您了，您一出嫁，它茶不思饭不想，就连骨头都啃少了。”
主仆俩一唱一和，秦如梅艰涩一笑，给了点反应：“是吗？那改日要去看看玲珑了，我也想它得紧。”
此言一出，石榴沉默了。
唯有沈香笑颜灿烂，拍了拍秦如梅的手：“无碍的，改日我差养犬的婢子带玲珑来上官府给你瞧瞧。”
“不必了。”秦如梅叹息，“何必徒增伤感呢，夫君不喜猫狗，家中留了味儿，他会腻烦。”
“也是，那就不强求了。”沈香捻起一块菊花糕，小口咬着。
秦如梅是一年前嫁入上官府邸的新娘子，而秦兰失踪于两年前。
也就是说，这两年秦家发生的事，秦兰并不知情。
拂菻犬的事，是沈香胡诌的，只不过想诈一诈秦如梅。见她害怕暴露身份，慌乱间应下“玲珑”，沈香可以确定，眼前的女子……是个假货。
秦如梅敢来对阵石榴，无非易了容，不害怕暴露真身。
要熟知秦如梅，又眉眼相似，方便化骨易容……若沈香没猜错的话，眼前的女子应当是秦兰。
沈香心生一计，用菊花茶时，故意不稳，溅上秦如梅的脸。黄褐色的茶渍濡满了秦如梅的衣领，淡紫色的上襦衣在茶汤子的晕染下混成了浓棕，丑得很。
沈香故意抖开帕子去搽，作势要为她擦脸。
秦如梅知晓她的意图，奋力挣扎起来。
谁知，沈香扣住她的腕骨更紧，惹得恼怒了，她压低嗓音，温文道：“二娘子，别躲！脸上染了茶渍，便不好看了。”
喊她什么？二娘子？！听得这句话，秦如梅如遭雷击。她僵直身体，半天不敢动，身子骨瑟瑟发抖。
沈香勾唇，笑中带一点狡黠，又想擦脸。
接着，秦如梅扭得更厉害了。她全无官夫人体面，一心要逃跑，拉都拉不住。
沈香知道自己力气小，制不住她了。情急之下，她往旁处抛了一枚石子。
阿景应声落地：“夫人，有何吩咐？”
“抓住她！”沈香道。
阿景不过一记手刀，立马敲晕了挣扎的秦如梅，任她颓在地上。
上官夫人遇袭了！
廊庑底下的奴仆们瞧见这一幕，无人敢上前。她们面面相觑，不知该做什么好。情急之下，家奴们去寻了管事来主持公道。
只可惜，在管事赶来的途中，沈香已然用茶水化开了秦如梅脸上的装束。返璞归真，原形毕露。
她拉石榴辨认，郑重其事地问：“她是谁？”
那熟悉的眉眼，不是秦如梅，而是……石榴目瞪口呆，惊呼：“怎么会是秦兰二娘子？！”
“石榴真乖，回府上，夫人赏你香糕吃。”
沈香笑眯眯地夸赞，至此，她终是知道这对姐妹花的鬼把戏了。
管事来晚了，他一见地上倒着的秦兰便知，她们姐妹的事都暴露了。
他切齿，心里暗怪长史上官临糊涂！色字头上一把刀！
从前被庶出二娘子秦兰勾走神魂，故意做局把她养在家中。秦刺史器重他，要嫁嫡女秦如梅过门。多好的高升机会？傻子都知道，秦兰没有秦如梅金贵，弄死个庶出的，好好待嫡出的娘子不就好了？
他偏对着干！甚至纵容刁妇外室秦兰入府招惹嫡姐，姐妹俩缠斗，慌乱下伤出人命……
管事真的乌发都要掉一大把了！这个秦兰真不是省油的灯，既然允了她顶替嫡姐身份当正头娘子么，便聪慧些，偏偏蠢钝如猪，把柄递到了谢家人手上。
死定了。
小香娘子分明是冲着秦兰来的……是谢提刑的授意吗？她想做什么？
不论做什么，今晚沈香都别想出府门！
管事起了杀心，他下令，召集了一帮穷凶极恶的府丁，困住了沈香。
若是杀了这个知晓太多秘密的谢家宠妾，他们能活，还是会死？
只是眼下秦兰的身份毕露，若是让秦刺史知道嫡出爱女丧命，那就全完了。
暮色沉沉，廊庑一围灯龙，火光冲天。
刺棱的刀剑声响起，火把照得刃芒缭乱，大批持械的恶徒自四面八方鱼贯而出，将沈香和阿景团团围住。
州县的地方官果然不可小觑，竟会私下里豢养打手。
沈香没想过兵戎相见，怎知管事是个聪明人，才几步路就想出对策。
想同她鱼死网破吗？有意思。
“长史不愧是州幕府之长，连麾下主事的奴仆都这样有胆识与主见，可替主家人行事。”沈香撩衣裙落座，坐姿满是官吏架子，明明是娇俏的姑娘家，却有种难以言喻的威慑力。
“本也是好心好意请您府上做客，可您偏偏要敬酒不吃吃罚酒……”管事冷着脸，与沈香对望……这个宠妾，看起来没那样简单。
沈香知道一时半会子逃不了，她也不着急了，捧了一盏菊花茶，慢慢吃起来。
才抿一口，沈香微微蹙眉：“有没有哪个体人意的娘子帮我热一盏茶？菊花干瓣儿浸茶汤久了，有点苦。”
她还是爱喝黑蔗糖姜茶啊，毕竟小日子还没走嘛。
第76章
死到临头, 她竟还有闲心吃茶！分明是不将他放在眼里！管事切齿。
沈香环顾四周，屋檐下悬的华盖绸灯倾泻朦胧的橘光, 照得锋镝寒芒尽显。风吹过弯刀刃面, 劈出呜咽的呼啸，可见刃具削铁如泥。
州府当真乱得不成样子，竟敢私造兵器, 风气太狂了。
