他蜡黄的脸上，深深凹陷的眼珠瞪得很大，还残存着惊恐。
“胡说八道，哪儿来的鬼魅谣言。”
陈远哼了一声。
“是是是真的！”
樵夫激动起来，“这里一个月前还好好的，我打柴路过还能进来歇个脚讨碗水喝，可有一天这里的人突然莫名其妙全消失了。”
“就不能是他们都搬家了么？”
元宵嘟囔一句。
“小孩儿晓得什么！”
樵夫反驳。
元宵生气，要跟他理论，被萧楚按住了，萧楚看向樵夫，语气温和地点了点头：“劳烦您详细讲述一下关于妖怪吃人的事情。”
樵夫看向他，见他年纪虽小，但神态从容淡定，长相尤其出众，微微笑容间，就让人奇异地平复下了情绪。
樵夫长长吐了口气，苦涩说道，“今年一直不下雨，大伙儿田里的收成也不好，不少人家里都缺粮食，就说我吧，家里实在揭不开锅了，还有两个孩子和婆娘在等着，他们已经饿了三天了，我和婆娘还好，小孩连哭的力气都没了，眼看要不行了，要不是实在挨不下去了，我也不敢这时候还进山打柴，从咱们村子进山里，要想天黑前回来，只能经过这里。”
元宵原本还鼓着的腮帮子瘪了下去，他看看樵夫，犹豫了一下，伸手摸摸胸口，从里面拿出个小布袋来。
樵夫疑惑看着递到面前来的布袋子：“这……”
元宵把布带塞到他粗糙的手里，然后强行挪开视线，嘟囔：“是我中午偷偷藏起来的糕饼，你拿回去给你家小孩儿吃罢，反正我还有。”
樵夫浑浊的眼中浮现水光，干裂嘴角抖动半天却没说出一个字。
“收下吧。”
林之南笑眯眯地催促，“然后呢？”
樵夫小心翼翼地将布袋收进怀中，再开口时，嗓音已经平稳很多：“我家的情况已经还算好的，不少人家里早就断了粮，还有附近其他地方逃来的流民乞丐，起先大家还顾虑这村子的古怪不敢过来，但后来一些人实在没办法要活不下去了，就有胆子大的人就想来这里碰碰运气，说不定能找到些吃的穿的，再不济那些没处落脚的人能占个屋子避风睡个安稳觉也是好的。”
陈远听到这里，点了点头，显然这是人之常情，可以理解：“后来呢？”
“后来……”
樵夫咽了咽口水，嗓音又有了细微的颤抖，“后来，那些人，全都不见了！”
“一个逃出来的人都没有？”
陈远追问。
“有、有一个，”
樵夫吸了口气，“就咱们村的，但是他回来后就疯了，整天只会说‘有妖怪啊！’‘妖怪吃人啦’这些话！”
“这是被吓疯了？”
林之南若有所悟。
“只是这样还好，”
樵夫身体又抖了起来，“可他回来没几天，人也不见了，当时他婆娘就在外屋，她怕他跑出去丢了，用绳子把他绑在了床边，就出去做个饭的功夫，回去就发现绳子还在，人不见了，床头还落了一大滩血！”
元宵下意识躲到了萧楚背后。
萧楚微微皱了下眉，又缓缓松开，在其余人安静消化这段话的时候，突然问道：“那人的手臂上，可有多出来的伤痕？”
第三十六章
“什么伤？”
樵夫面露不解。
萧楚观察了一下他的神色, 点点头：“不必在意。那么除此之外，近几日这附近还有其他不同寻常之事发生吗？”
“不同寻常之事……”
樵夫面色变得有些古怪。
见他迟疑，林之南笑眯眯鼓励道：“想到什么都可以说哦。”
樵夫又看了她一眼, 见这姑娘也是小小年纪，却明艳大方, 一时竟也被她灿烂笑容感染，神情缓和了下来没再如之前那般紧绷, 他想了想说道：“你们晓得的, 我是以砍柴为生的，过去经常出入山里，对这附近山头早就熟得就像自家后院一样，哪条路好走，哪边能顺手采到些能卖钱的草药，都清楚地很。”
“再说咱们这些山不高也不深, 更没什么危险的野兽, 向来安稳得很，小孩子不小心跑进去迷路了，随便找找也能摸出来。”
“可今儿不知怎么了, 我走得还是原来进山的那条路，一路走一路砍柴，也跟从前没什么两样，但是走着走着, 一抬头就发现已经跑山林外头来了……”
他说到这里, 眼底有浮起恐慌与后怕, 声音也下意识压低了：“我怎么想都觉得不对, 这莫不是鬼打墙了？再加上这村子里头吃人妖怪的事，我越想越后怕, 趁着日头还高，就赶紧跑出来了。”
难怪他这么早就背着柴往回走了，感情是刚进山没多久就出来了。
林之南让阿耶瞧了瞧这樵夫，确认他身上没异样，就让人走了，临别之际，陈远往他手里塞了锭银子，让他回去给孩子买点好吃的，樵夫抹着眼睛千恩万谢，就差跪下给他们磕头了。
“今年各地的收成是不是都不好？”
看着樵夫捡起之前慌乱丢弃的背篓背上，然后佝偻着身子逐渐远去的干瘦背影，林之南下意识问了一句。
萧楚也正望着那个方向，他清冷的嗓音略带沙哑，眸色略沉：“今年南方干旱长达半年之久，加之去年东边雨水连绵，洪涝成灾，流民人数一直在增长。”
“何止如此，”
陈远充满嘲讽意味地道，“朝廷从去年就开始派遣官员到各地赈灾，可越赈灾，灾民越多，天知道那些官老爷都做了什么好事，惹得各地民怨沸腾，暴、乱四起，兴远县这么偏远的小地方，都能听说到朝廷派兵镇压暴民的事，可见现在的北齐，已经乱成了什么样。”
元宵挠着头，懵懂地看他们：“可是茶楼里的人，还有学馆的学子夫子们，不是都说，这是妖妃祸国，天降凶兆吗？”
林之南下山之前，已经大致了解过这些事，闻言下意识看了看身旁的萧楚。
元宵还在说着那些听来的传闻：“大家都说，纪太傅他老人家忠心耿耿，最是清廉，是个一顶一的好官，都是那妖妃栽赃陷害，她害死了一代忠臣，还牵连了皇后娘娘和太子殿下，妖妃就是痴心妄想地想要扶持大皇子上位，于是用巫蛊邪术迷惑圣上，干涉朝政，为的就是将来有一天把我北齐彻底变为南楚。”
“要是皇后娘娘和太子殿下还在，北齐才不会变成如今这样。”
“元宵。”
萧楚出声，“住口。”
元宵下意识闭上了嘴巴，有点怯怯地看他，神情却还是充满不解。
“朝政混乱，家国不安，又岂是一人之责。”
萧楚眼睫微垂。
“殿下——”
陈远神情微动，似乎想说什么，林之南突然插嘴道：“那种事情晚点再说啦，我们还是先趁着天还没黑，去山里瞧瞧吧。”
“也是。”
陈远点头。
趁着他们去拴马，林之南走到萧楚身旁，笑眯眯地举起握成拳的手：“阿楚来猜猜我手里是什么？”
萧楚原本在出神，听到她声音，看到她笑脸，忍不住也笑起来，他目光在她手上扫过：“可有提示？”
“你可以闻闻。”
林之南把手凑到他鼻端下边。
萧楚握着她手腕，仔细嗅了嗅，“甜的……”
他看看林之南，目光又落到不远处正苦着脸捂着胸口的元宵那儿，笑得唇角带起了酒窝：“是元宵的饴糖？”
“答对啦！”
林之南摇头晃脑，“那你再猜猜有几块饴糖？猜对了就分你一半，猜错的话，就都归我了哦。”
元宵在林之南的身后竖起两根胖胖的手指提示自己少爷。
萧楚看了元宵一眼，眼底碎光浮动，满含笑意地转头对林之南说：“三块。”
元宵小小的脑袋顿时充满了大大的疑惑。
林之南眉梢一挑，回头瞄了眼呆住的元宵，嘴角勾起。
“答对了。”
她把手一摊。
萧楚看了看她手中两块小小的饴糖块，又抬眼看看仍旧笑眯眯的她：“三块？”
“三块~”
林之南点头，她拿起一块饴糖丢到自己嘴里：“一。”
然后把剩下那块塞进萧楚口中：“二。”
甜甜的味道在舌尖蔓延开来，带起一种奇特的暖意，萧楚含着糖，好奇问：“第三块呢？”
林之南眨了眨眼：“欠着，以后给你。”
萧楚笑起来：“南儿，你欠我的事越来越多了。”
“慢慢还嘛，不急。”
林之南笑眯眯。
“嗯，不急。”
萧楚也笑。
说话间，陈远已经安置好了马匹，几人稍作歇息，便顺着之前樵夫所指的路前往里山林方向。
如那樵夫所言，过去这里应该经常有人出入，来来往往的足迹已经形成了一条明显的山道，只要顺着这条道走，寻常人都不会迷路走丢。
因为照顾到萧楚和元宵的体力，他们走得并不快，陈远在前面开路，林之南陪着萧楚，阿耶走在最后。
“少爷，这世上真的有鬼打墙的事吗？”
小胖墩走得呼哧呼哧喘气，一边好奇问。
萧楚被林之南扶着跳过山涧中间的石头，回答道：“那只是民间的说法，究其根本，鬼打墙是一种阵法，由擅长奇门遁甲之术者根据特殊的方位排布，让进入者辨错方向，从而产生永远无法走出去的错觉。”
元宵听得眼睛发光。
萧楚却笑了笑：“我也只是知道有这种奇术，却完全不懂也没遇上过，不过听说从前军队中不乏有擅长这些的。”
说到这里，他抬头看了眼最前方开路的陈远。
陈远正用长剑拨开挡路的灌木，听到这里，动作略略顿了一秒，又继续往前走，并未吭声。
林之南看向萧楚，萧楚轻叹了口气。
冬日的山林没有那么多遮挡视线的草木，更加没有烦人的虫蚁，明媚日光透过光秃的树干落下来，加之爬山付出的体力，倒是让人感觉到了暖意，渐渐都有些要出汗的意思。
“少爷，”
元宵突然停下脚步，满脸震惊，“我们怎么又回来了？”
他指的地方，正是不久之前他们才走过的进山小道，此刻远远望出去，能看到远处那座已经无人的小村庄的几间屋顶。
他们竟然是不知不觉，又从山里走出来了。
“有意思了。”
林之南挑眉，她突然对阿耶道，“把你的小金蝉再拿出来用用。”
阿耶眼眸疑惑，但还是打开小陶罐，让小金蝉飞了出来，小金蝉飞了两圈，又要朝着那个村子的方向去，林之南抬手一下就用两根指头捏住了它的翅膀。
小金蝉很怕她，一到了她手里，整个就僵住不动了。
“乖乖听话，我不吃你。”
林之南笑眯眯地把它放到掌心，松开了捏住它翅膀的手指。
小金蝉在她手心僵硬了好一会儿，才慢慢抖着翅膀，用细细的足肢爬了起来。
林之南于是就指着小金蝉爬的相反方向：“这次我们往这边走。”
众人无异议，皆是照做，每当小金蝉要爬到林之南手掌边沿的时候，都会被她捏着翅膀逮回掌心中央，他们就一直以金蝉爬行方向的相反处行走，一开始还是那条山道，但是走着走着，众人就发现他们已经偏离了那条路。
“果然，那条山道被人为改了方向，”
陈远蹲在路边，捏起一撮泥土，脸色略沉，“这些土都是后来填上的，为了掩盖原先的山道。”
“看来是有人不想别人进山。”
林之南摊手，“不知道的还以为这小小山头里藏了宝藏呢。”
不过要在这么简陋平坦的小山丘里布阵设障，难度也确实很大，这不像西南那些地形复杂的深山老林，有天然的林雾和遮天蔽日的林木，这里地形简单，冬日更是草木稀疏，要完全掩人耳目绝非易事。
所以能做到这些的人，更不能小瞧了。
他们越走越深入，林之南就看到最前面的陈远脚步也越发迟缓了下来。
她知道这绝不是因为他体力消耗累了，毕竟他们为了照顾萧楚，时不时就会停下修整一会儿。
萧楚与她都清楚陈远迟疑的原因，他们也不开口，就安静往前走，终于在又翻过一座小坡之后，这个年轻人背对着他们停下了脚步。
元宵正被阿耶拎着从小坡上下来，没提防他们突然停下，差点撞到萧楚背上去，被林之南眼疾手快地抵住脑门给强行刹住了车。
他傻乎乎地仰起脑袋，看着面色阴沉转过身来的陈远。
第三十七章
林之南抬头看向陈远, 仿佛没看到他此刻表情般语气轻松地问道：“怎么了大哥？”
陈远目光直直盯在她身上，眼神很沉，半晌, 他用力闭了闭眼睛，然后睁开, 再开口时，嗓音已因为情绪的压抑而变得有些沙哑：“郡主先前询问家父何时离开的兴远县, 是否与此事有关？”
“为什么这么想？”
林之南问。
陈远缓缓吐出一口气来, 情绪似已平复不再压抑，但脸色却并未有所好转，他转头望向山道通向的不知名远处，抿着嘴唇道：“正如郡主所言，家父正是在赤眼魔人第一起案发前离开的，并且——”
他说地极为艰难：“家父极擅奇门遁甲之术。”
林之南没再说话, 萧楚神色也并未有所变化, 陈远看向他们，突然苦笑：“看来你们早已猜到了。”
“最后竟然是我这个身为人子的，最是后知后觉, 直到看到这一切，才意识到问题。”
“我爹他——”
陈远握住剑柄的手紧紧攥起，望着地面，神色很是挣扎。
“现下做出判断还为时过早, ”
萧楚缓步上前, 微微仰头看他, 眸色淡定, “等见到陈员外本人，当面问清楚再行结论吧。”
他似无声地叹了口气, 望向前方：“恐怕这真正的罪魁祸首，反倒是我。”
不等其他人做出反应，他已越过陈远，朝前而去。
林之南定定看了他背影一会儿，快步追了上去，然后与他并肩停在了前方的断崖处。
山道至此突然被截断了，就仿佛是被一把巨剑给劈断，形成了几乎垂直的一处悬崖，悬崖并不算太高，往下距离二三十米的地面是一大片被清理出来的空地。
此刻，这空地上支着数十顶行军帐篷，周围一定间隔便有人守卫，从上往下望去，可以清楚看到几支巡逻队伍在营地四周交替巡视，几乎让人找不到空隙。
那些守卫虽然穿的都是寻常衣服，但是不论站立姿势还是巡逻时走动间透出的气势，都能清楚感觉出正规军出身的凛然威势，这种气势，甚至不是一般的军营能训练出来的，至少林之南就从未在南境军之外的军队身上看到过，就连当初的皇城军都没这样的气场。
