乔公说着，还怒气隆盛地一拍桌子。
张县令赶忙安慰他道：“自然不是让大乔、小乔若娥皇女英一般都嫁给他。而是我听他那意思，是想自娶大乔，另将小乔许配给他麾下的将领周公瑾。别说我这做老朋友的不为你乔家着想，他们若是真有求娶的意思，你同意了，也不吃亏。”
“那俩人的家世可比寻常的公子、郎君要好得多。”张县令补充着，话锋一转，又开始说起别的，“你也不是不知道，你家这两个女儿的容貌，早就引得皖城众多男子觊觎，便是前任太守刘勋，那也是明确向你讨要过的。只不过刘勋势单力薄，撼不动你，但这孙伯符可不一样，他若是要用强，你们乔家也只能任人宰割。何不趁着现在大家和和气气的，风风光光地把女儿们嫁过去，再多开口要些聘礼。”
然而，乔公仍旧是生气，嗓音沉怒道：“怎么，若是我不听从的话，他还要逼死我这个糟老头子不成？便是被他逼死，只要我家女儿们不愿，我也能豁得出去，大不了鱼死网破。他孙伯符这是在仗势欺人谁啊！”
乔公的声音在整个前堂响彻。
张县令再次劝他，也是严肃了声色，“乔参，乔仲怀，你知道我不是这个意思！”
见张县令也生起气来，乔朝容急忙在他们俩人之间周旋，先是礼貌地安慰张县令，“大人莫要见怪，家父他实在是关心则乱，心疼我们姐妹，才会如此不愿让我们姐妹受委屈。”然后，又抚着乔公的背，替他顺气，道，“阿爹你也是，县令大人是好意，且他说得未尝没有道理，便是你真的要为我们姐妹豁出命去，我们姐妹又何尝愿意？”
“不过是委身于人罢了，这世上的女郎君谁能不如此，阿爹……”乔朝容略为凄凄惨惨地郑重唤了乔公一声。
乔夕颜能听到乔公的手拍打着乔朝容的声音。他告诉乔朝容，“可是，这女子嫁人是一辈子的事，倘若不能寻得一个知冷知热、懂得疼人的郎君，为父宁愿你们姊妹永远不嫁。”
“张大人，你且回去告诉那孙伯符……”乔公似乎甩了一下袖子，“啪”的一声，布料延展的响动，“他若是真瞧得上我女儿就三书六礼，规规矩矩地来求娶，若只是随意地想垂涎我家女儿的美色，做梦！我便是拼了这条老命，也绝不会成全他。”
乔公说着，已是因为激动微微地喘息起来。
张县令听了，欲言又止地接着道：“乔公，你这又是何必……那可是孙家郎君……”以孙伯符的权位是完全没有必要对乔朝容如此屈尊降贵的。
但是，乔公不听，只振振地又道：“我心意已决，张大人若是还想再劝，就请回吧。我乔参的女儿绝受不得任何委屈。”说完，还不等张县令做反应，乔公又道：“来人，送客——”
另一种挥袖袂的声音在乔夕颜耳边响起，随之是一阵“咚咚”的带着怒气的脚步声。
乔夕颜猜大概是那位张县令走了。
她躲在屏风后面，眉头蹙得更深了，总觉得乔公和乔朝容的话不对，他们虽然看上去态度坚决，但是并没有完全否定过会把她和乔朝容嫁过去。
乔夕颜刚想走出屏风质问，那边乔公的声音又在响起，换而是恼怒之外的另一种殷切与玩笑，又在拍着乔朝容道：“容儿，为父刚才演得如何，可还到位？”
乔夕颜只知道，她总算是明白自家父姐是为何不唤她一起见客了。
第6章 各怀鬼胎
乔公与乔朝容父女俩互相搀扶着，从前堂欲去往后院，途径屏风之间，刚一抬眸，便望见乔夕颜正好整以暇地抱胸看着他们。
乔公不自在地轻咳了咳。
乔朝容则是若无其事地扬笑询问：“阿颜，你醒了？”
乔夕颜看到乔朝容那温暖若春日，又明媚似花开的笑容，顿时怒气就消散了一半，她下意识地就想柔声回答，“是啊，阿姊。”可是，话到嘴边，她才恍然反应，自己是带着恼怒的。
她定定地望着乔朝容，又瞥了一眼乔公，冷冷地道：“其实阿爹和阿姊原本就想答应这门亲事吧？只不过比起把女儿们送出去，更想要风风光光地将女儿们嫁出去，所以才表演了这一番给那张县令看，好试试那孙策与周瑜是否是真心想要求娶。”
“若是真心呢，阿姊也愿意嫁给他们吗，嫁给一个自己素未谋面也几乎全不了解的陌生人？”乔夕颜不可置信地问着，目光最后还是停滞在乔朝容身上。
乔朝容闻言，颇为平静地回望她，就连一点迟疑都没有，便回答：“阿颜，你在说笑什么？这世上的男女婚姻本就是素未谋面和全不了解啊，嫁他们与嫁别人又有什么不一样，至少我们与他们还曾有一面之缘，知道他们容貌尚可、品德尚佳。”
“仅仅是没有欺负我们就品德尚佳了吗？他们若真是品德尚佳又怎么会不请而自入府中？”乔夕颜略为激动地垂下双手，猛然一甩，接着又语重心长道，“阿姊，我的意思是至少嫁人怎么也该嫁个自己喜欢，且严格考察过德行的人。”
乔夕颜想，自己总不能告诉乔昭容，孙策与周瑜皆是短命吧？况且，她说了，乔朝容也未必会信，指不定反而还会怀疑起自己来。
乔夕颜起先是用自己在未来二十多年形成的观念，去劝乔朝容，可转念一想才意识到她们姊妹之间有古今之别，乔朝容以为很正常的事情，例如男女之间婚前本就不熟识，在乔夕颜看来是十分不能接受的。
乔夕颜在未来虽然被催促着相亲过，但是打心底里还是坚持婚姻该是两情相悦、自然而然的。
于是，乔夕颜更态度温和了一些，补充着解释，“阿姊难道不觉得这人之七情六欲实是世上最真切无法遮掩的东西吗？嫁人固然可以随便嫁，但若不是真心喜欢，往后也不会从这婚姻中体味出快乐来。”
“能相敬如宾、和和气气便已是快乐了。”乔朝容微微地叹息一声，离开乔公身边，上前要去拉乔夕颜的手，意味深长地反劝说她道，“阿颜，父亲与阿姊并非是不想考虑你的感受，可是这嫁予孙伯符与周公瑾已是当下最好的选择。”
“而且，我们做出这样选择的前提，也是要他们有足够的诚意才行，若他们不愿以三书六礼聘娶，我和阿爹也绝不会同意。”乔朝容坚定地注视着乔夕颜，轻拍了拍她的手，“你以为皖城城破之后，我们不嫁给他们，还会有其他选择吗？没有的，阿颜，就是他们不抢我们，也会有别人来抢。”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”乔朝容说着，更抬手抚上乔夕颜那张娇艳的小脸。
她的目光中有深深的无奈，乔夕颜虽然能明白她的意思，但仍旧无法感同身受。乔夕颜动摇了片刻，但短暂的动摇过后，依然是固执地坚持，“可是阿姊，既然匹夫无罪，我们又为什么要去承担那怀璧其罪呢？”
“阿爹是乡绅不是，这城中的官民都要卖他几分薄面，即便孙策与周瑜不把阿爹放在眼里，只要我们决心反抗也不会轻易地被人欺辱去。这天下总该有律法和正道在……”乔夕颜明白古代和未来不一样，但是到底哪里不一样，她未曾亲历，实在不好说服自己。
乔朝容更是叹息，一副拿她没有办法的模样，先是重复着规劝、回答道：“阿颜，这汉室的律法早就荒废如柴薪了，这世上根本没有几人会遵守，平民百姓尚且如此，更遑论与汉室争辉的英雄豪杰？在孙伯符他们眼里，他们就是这世上的正道和律法，不过……”而后，乔朝容话锋一转，似乎也不指望三言两语就能说服她，便道，“若是你实在不愿就不愿吧，等最后没有办法，大不了阿姊去求他们就是。”
乔朝容纵容、宠溺地望着乔夕颜笑。
乔夕颜不懂乔朝容这突如其来的笑意，但是，她听明白了，乔朝容的意思是愿意纵着她、让她真切地去感受自己言语中这个丑恶的世道，即便最后乔夕颜吃了苦头，还有自己给她兜底。
只是乔夕颜并不想这般牵累旁人，偏偏她又实在没有真情实感来转变自己的观念，她犹豫了片刻，只挣扎而强硬地说道：“阿姊，无论如何我都不会让你为了我去低声下气地求人的，若事实真是不如我所想，不用你去，我自己去求他们。”
乔夕颜话罢，头也不回地转身自屏风后面离开，她带着憋闷与不甘，连背影和脚步都沉钝起来。
乔公在她们姐妹身后望着，无奈地长叹一声，“颜儿她还是太稚幼，经受的磨砺和挫折太少，往后容儿你也别太惯着她。另外，容儿，你觉不觉得颜儿她自病愈苏醒后，就好像有些不一样。为父也说不好，这不一样具体在哪，但是从前她天真烂漫没错，却并没有这许多的思考。”
乔公看了会乔夕颜的背影，又收回目光去望乔朝容。
乔朝容随之沉吟一番，而后没有多想，只道：“大概是阿颜她开始长大了吧。”她又如何会想到自己妹妹的身体里已经是另外一个人。
乔公同样想不到，他听了乔朝容的说法，察觉也有道理地缓缓点头，接着往前一指，难掩苍老之态地疲惫说着：“好了，走吧……”
而在周瑜和孙策那边，他们自接收到张县令传达回来的乔公的意思后，就立马找了城中最好的媒妁，想要上门说亲。
周瑜其实对娶不娶小乔，没有什么一定的想法。他没有心爱的女子，也不需要找一个心爱的女子，只是到了年岁想随便娶一个妇人回来打理内宅罢了，孙策想娶大乔，拉着他要好事成双，他也乐意奉陪，毕竟小乔生得还算惊世绝艳，短暂地相处起来看着也不是个无趣的人。
那便就娶吧。
然而，三日后，媒妁去了一趟乔府回来，只颇为惶恐地回禀：“将军大人，乔公那边的意思是不同意这两门婚约。”说完，孙策也没责备那媒妁，只是提剑砍了县府里的一棵树、摔着门便离开前院回内院去找周瑜。
媒妁被吓得直接瘫坐到地上，哭着拉住张县令的衣角，诚惶诚恐地询问：“孙将军他不会因此就要杀了我吧？”
张县令莫可奈何地告诉她，“不会。”
可是，媒妁不敢相信，依旧哭哭啼啼的。她只要望一眼那有脖子粗的枯树，被孙策轻而易举地就拦腰砍了，以及那原本厚重的门扉被孙策摔得是木片横飞，顿时就觉得，自己的命也不会比它们的更坚硬些，早晚都是要死的，就更伤心了。
媒妁的哭声在县府里响彻。
内院的周瑜待在自己的卧房里没有什么事情做，正拿了琴摆在长案上欲抚，他刚试了一下七弦的音调可有不准，就见自己的房门如遭拆解一般地被蛮横地踢开。
大门“咚”地一声拍在墙上，伴随着宫弦沉重的嘶鸣在周身回响。
周瑜觉得耳朵有些痛，又习以为常、不甚在意地笑问：“这是哪个不知事的下吏又开罪你了？你也尽量收着些自己的脾气，这皖城的官吏到底不是吴郡的，既非你一手扶植起来，难免与你在政见上有所不同。”
周瑜说完，更又去拨了商弦，微微侧耳去听，商弦脆断，没有什么太大的问题。
接着是角弦、徵弦、羽弦，还有少宫弦与少商弦，少商弦为柔，声量既轻又小，他更集中精神地去听，只是琴弦刚响，孙策的声音也响了，且比琴音大上无数倍，怒不可遏地道：“那乔参老匹夫竟然不同意你我二人的求娶，说是什么女儿卑贱配不上我们这等权贵，怎么我屈尊降贵地愿意去求娶，他倒还拿乔起来？”
“我要不是真心心悦那大乔女郎，早就派人去掀了他们乔府。”孙策说着，在周瑜的对面坐下，猛地一拳锤在桌案上，桌案上的琴身一震，连动着琴弦发出微微的声响。
周瑜蹙着眉看他，盯了他一会，见他是真的生气，这才将手从琴弦上移开。
周瑜先是漫不经心地道：“那乔公不答应便不答应，反正这天下的名媛淑女多得是，只要你孙伯符愿意，想娶什么样的没有？”周瑜理了理自己腰下没有完全放好的衣摆。
他也不是非小乔不可。
看他温文尔雅地笑着，孙策更是生气，再次拍桌道：“什么叫想娶什么样的没有，是，想嫁我孙伯符的女子大有人在，可我孙伯符想娶的只有那大乔女郎，公瑾，你到底懂不懂？”
孙策郑声，“那乔朝容是我活了这二十多年以来唯一心动之人，若是见之不能娶之，我必将抱憾终生。”
周瑜随即抬眸，忍俊不禁地询问：“当真非她不可？”
孙策颔首，“当真非她不可。”
“那我且有一计，虽不君子，但绝然是能帮到你的。”周瑜笑意更深。
第7章 孙氏过往
乔公在乔夕颜地驱使下拒绝了孙策与周瑜的求亲。乔夕颜本以为他们还会再努力争取一番，谁知拒绝了也就拒绝了，他们根本连再次登门都没有，就好像从未与自己和乔朝容见过一般。
乔夕颜想，人家也是有骄傲和骨气的，虽然她和乔朝容长得好看，但是人家也不丑啊，而且身份地位还更高，完全没必要在她和乔朝容这两棵歪脖树上吊死。
乔夕颜乐得自在，乔朝容就更没将此事放在心上。
不过，偶尔午夜梦回，乔夕颜忆起自己的好友李子染，还是会怔怔地想起她的那句话，“阿颜，人能改变历史吗？应该不可能吧……”这句话就像是一句紧箍咒，深深地束缚着乔夕颜。
乔夕颜白天醒了，会短暂地将这句话抛诸脑后，就裹着厚实的大氅坐在门前的廊庑下，听附近的侍女、仆役和婆子们闲聊。
乔府全部的下人不足二三十，没有府兵，男家丁也不过十来人，成年了的，孔武有力的，更不出七八人。他们这样的构成，也难怪会在自己生病的当日，无人值守正门。如此鱼虾一般的战力，别说是防军队，就是单防孙策与周瑜两个，也是螳臂当车。
好在一般也没人会贸然闯府，闯府的人也不会恰好会些武功，更不会在这两种前提之下，乔公再次领着许多人外出去给自己找大夫……偏偏，这样难得一见的情形给孙策和周瑜遇上了。
乔夕颜感慨，这未尝不是一种奇妙的缘分。
下人们并没有注意到她就坐在附近，只心无旁骛地一边做事，一边闲聊。多事的小厮垂头与身旁的侍女，卖弄道：“我这新有个消息，你们且都不知晓吧？马上新郡守就要离开皖城前往寻阳了。”
“啊？新郡守这不是才刚来吗，就要走了，也不等皖城彻底平静下来？而且，他不是还要娶我们女郎吗？”那一群侍女三三俩俩地互相望了望，面面相觑，张口惊诧道。
小厮更是耀武扬威、神采奕奕地接着说：“我早听闻他们的目的本就不是皖城，攻打皖城不过因为皖城是去往江夏的必经之路罢了，只有先扫清皖城的阻碍，才好无后顾之忧地进攻江夏。”
“听别人说，孙伯符将军与江夏太守黄祖有世仇呢！”小厮怪异一声，特地拉长了尾调，更是装作高深莫测地道，“孙将军想娶我们家女郎没错，可那也要我们家女郎愿意嫁啊，这不是女郎君们都不愿意，他们为了江山基业不得不早点走嘛。”
小厮叹惋着，语气中满是对乔朝容和乔夕颜不能嫁给孙策与周瑜的可惜。
乔夕颜靠在廊庑的梁柱上，闭目养神，听了小厮的话，情不自禁地挑了挑眉。怎么他们就是为了江山基业呢？既然是与江夏太守有仇，便是为了报仇去的才对。
