孙策不自在地哑然了片刻，接着，想起周瑜的话，只略微对乔朝容点了点头，便拱手与乔公施礼道：“久慕乔公高名，乔公能赏光前来赴宴，实是孙策之荣幸。”
这番说辞对于他们二人的身份来讲，孙策实在是既谦虚又谬赞乔公了。
乔公急忙也紧跟着回礼，说道：“孙将军言重，能得孙将军宴请，才是我乔氏之福。”
此话说完，孙策立马让开自己站着的位置，到侧边与乔公延手，请他进去。
乔公领着乔朝容和乔夕颜跟在他身后。
乔夕颜其实没怎么参加过这样大型的宴会，在未来的时候，她既不是豪门千金，更不是商家贵客，怎么会有宴会邀请她？她唯一去过的最多人一起吃饭的场合，就是大学毕业的散伙饭。
但是，散伙饭和这古代政局上的宴飨又毫不一样。
乔夕颜应接不暇地四处望着，只见男子与女子各成一堆，男子聚在一块多在说最近的天下大势，谁又攻打了谁、哪个州郡又易了主……女子们则是岁月静好地互相说说笑笑，这家的妇人向那家的引荐自己的女儿，自己的女儿与别家的聊身上的衣服、首饰，当然，也有聊天下大势的，不过都比较小声，好像女子议政实在上不了台面。
乔夕颜作为未来人自然不这么想。
她拉了拉乔朝容，与乔朝容问道：“这宴会上的诸位夫人、女郎都是各家大人们的亲眷吗？”
乔朝容诚然地点了点头，回答：“自是。”然后，指着附近比较容易辨认地告诉乔夕颜，“那位就是张县令夫人，张县令夫人旁边的便是她的女儿张窈……”
说到张窈，那张窈也几乎同时向她们望过来，远远地就是招手，急切地上前几步，轻声喊：“昭容、夕颜，你们来。”
乔朝容与乔夕颜互相望了望，乔朝容旋即与前方的乔公告知了一声，得到乔公的同意，方才带着乔夕颜离开。
孙策倒是有些不乐意，但是他又不好多说什么。
乔公只笑着与他另说别话，“孙将军来皖城也有数日了，可有去附近的潜山看看？潜山虽不是什么名山大川，但也自有一番野趣。”
孙策悻悻地回答：“乔公也知晓这皖城刚收，诸事繁多，尚未抽出空闲来。”
“那改日一定要去去……”乔公捻着胡子，与孙策又道。
他们的声音越来越远，逐渐地乔朝容与乔夕颜就听不清了。
乔朝容还回头稍望了一眼，接着，到张窈身边，她才全心全意地与自己的好友说话。张窈长得清秀，十八九岁已是嫁作人妇，身量体态都略有些成熟的韵味。张窈先是抓乔朝容的手，满面的喜色，而后望乔夕颜问：“听说阿颜你在城破那日，大病了一场，险些烧糊涂，可是真的？”
乔夕颜坦白地颔首。
张窈便立马心疼起来，放开乔朝容，转过来拉她，将她从头到脚地打量了一番，随后，无奈地叹息：“确实好像瘦了些。那你这病是如何寻到大夫的，那日当是全城的大夫都不敢出门吧？当真是新郡守他们去替你请来的吗？”
说到这个，张窈特地用宽大的衣袖掩住唇，说得小声一些。
乔夕颜还想点头，乔朝容却是打断她，抢话道：“我们这等乡野小民哪敢真的劳烦郡守大人，不过是郡守大人好心，随便地派了个侍从罢了。”乔朝容刻意有遮掩掉她们与孙策和周瑜的遇见和交流。
在乔朝容看来，她们姐妹既然与孙策和周瑜断绝了婚约，便该注意维护自己的名声。
乔夕颜没想这么多，有一瞬不解地看向乔朝容。
但是，本着姐妹之间的信任，她既没戳穿乔朝容，也没有追问，只是在乔朝容说完后，还应承地点了点头。
张窈也就没多想，感慨地说着：“还好还好，幸亏郡守太人心善，否则你真要有个三长两短可怎么办啊？你阿爹和阿姊可都是拿你当作命一般。”
张窈说完，转眸对乔朝容扬笑，乔朝容也笑。
乔夕颜则是情不自禁地静望了乔朝容一会。
她们聊完乔夕颜的病况，又随意说了一些其他的，张窈问她们是当真不愿委身新郡守和那位周将军吗？
“我方才瞧过他们，那可真是两个谪仙一般的人儿，可好看了。”张窈笑意盎然地说着。
乔朝容摇头，“我们这样的小门小户，哪里配得上他们这样的英豪。你我在这皖城所思所想不过安宁度日罢了，可跟着他们是要提心吊胆的。我先前没多想，后来仔细想想，其实不嫁他们也挺好的。”
说着，乔朝容还深深地望了一眼乔夕颜，莞尔。
乔夕颜也回她以笑，附和，“就是，跟着他们朝不保夕的有什么好？他们这种醉心于互相攻伐、打打杀杀的，估计也不会把我们这些女郎放在心上。与其担惊受怕还得不到心上的安慰，不如随便找个可靠，满心满眼都是我们的。”
乔夕颜话音刚落，自身后传来另一个声音，是支支吾吾，有些窘迫，还带着不满的男声，似乎鼓足了勇气地上前说道：“女、女郎君这话可就不对了，我们男儿上阵杀敌、报效故国本是大义，怎么反倒成为了你不愿意嫁且诟病的原因？照我看来，我们这些将兵可比那些寻常男儿好得多，我们忠肝义胆、懂大是大非，历经生死又足以明白家人的珍贵，哪像那些整日只知溜猫逗狗的纨绔子弟，虽是没有生命之危，但沉溺于寻欢作乐，比我们眼里还没你们。”
那男子的一番话惹得乔朝容与乔夕颜同时回头。
乔夕颜望见一个高大魁梧、约莫二十六七岁的青年男子。那男子穿着简素的深衣，衣服上没有太分繁复的花纹，但是更能看得出手臂与胸膛上强健的肌肉。
乔夕颜看他就像在看压着孙悟空的五指山，担心他一个拳头就能砸死自己。
乔朝容更是发愣。那青年男子却是视若无睹两个女子的震惊神色，兀自地对乔朝容拱手道：“大乔女郎，多日不见，不知你可还记得在下？”
乔朝容闻言，眨了眨眼，与附近的乔夕颜和张窈对望了片刻，接着诚恳地摇了摇头。
她猜这人应是孙策的手下，但是孙策那帮人，她就只记得孙策、周瑜。想到孙策，她下意识地寻找那人的身影，但是，尚还没找到，眼前的青年又说话了。
青年郑重地道：“在下陈武，字子烈，是孙将军麾下先锋之一，那日去为小乔女郎请大夫，就是由我率部众前往的。我观大乔女郎救妹心切，如此对家眷情真之人，实是令在下心生仰慕。”
此一言倒是让乔朝容、乔夕颜和张窈更讶异地说不出话来了。
虽然他没明确地表示什么，但是一个男子对一位女子说了“仰慕”二字，实是已经足够让人浮想联翩。好半晌，张窈尴尬地笑起来，乔夕颜蹙了蹙眉，乔朝容更是严肃了神色，正声道：“还请陈将军不要妄言。”
陈武陈子烈却是摇头，置若罔闻地又道：“乔女郎初来这宴飨上，怕是对周围景致还不熟吧，为了今日宴请，主公特地从江左移植了一株美人梅来，我领女郎君去瞧瞧？那梅树窈窕妩媚，正是衬得上女郎的形容。”
这话就更露骨了一些，他仰慕乔朝容，不仅是因为她疼爱妹妹，温良贤淑，更是因为她貌美如花，窈窕妩媚。
乔朝容自然不想去。
张窈见状，犹豫着想为她开口，随即那陈武便道：“张女郎，我方才过来的时候瞧见张县令正寻你呢？”他虽是好声好气地说着，但是虎目微微瞪大，看上去颇为骇人。
张窈迟疑了片刻，便赶忙施礼请辞道：“那昭容、夕颜，我就不打扰你们与陈将军叙旧了，先走一步。”
张窈逃似地跑走了，换而是乔夕颜站到乔朝容身前，冷冷地说道：“宴飨就快开始了，我瞧着这赏梅便不必了吧？”她说完，更昂着头，努力装作坚定地与陈武对视。
陈武淡淡地瞥了她一眼，随手便是将她推开，他轻飘飘的，乔夕颜却是一点反抗的可能都没有，就被攘到半步开外，让乔朝容整个身形重新显现。陈武冷着脸，接着又道：“乔女郎，请吧。”
乔朝容往后退了一步，诚心地施礼，自己道：“正如舍妹所言，我并不想与将军去赏梅。乔女多谢将军抬爱，但是乔女自知承受不起，还望将军恕罪。另外，将军应该明白，我曾是你家主公看上的人，虽然未成眷侣，但也不该受将军的欺辱。”
乔朝容的言外之意，应该是陈武想动她的话，怎么也要看孙策同不同意。
陈武却笑，带了讥讽，反驳道：“乔女郎未免也太高看自己了，你既不识好歹拒绝了我主，我主又怎么会还在意你。我主早已言明，与你形同陌路，不然你且看看，我今日强拉了你去赏梅，我主可会有任何恼怒。”
说着，他伸了手就想去抓乔朝容。
乔朝容害怕地躲。她四处张望还是想找孙策的踪迹，然而，方一转眸，她便看见孙策此时正站在自己的右前方，冷眼旁观着这一切。
乔朝容的心里一寒，委屈到了面上便使眼眶都红起来。
陈武这时倒是收了手，只朗声地重复：“乔女郎，请吧。”
乔朝容只能跟着他去看那株粉红娇艳的梅花。
第10章 假公济私
梅花娇艳，却娇艳不过身旁少女的形容；花瓣粉嫩，却粉嫩不过少女那绯红的面颊。徐徐的寒风之中，有离开枝丫的梅朵缓缓飘落，落在少女的发顶，就像最天然的钗环，将少女衬托得柔美、清丽。
陈武陈子烈虽然是受了周瑜的指使，但若非是这一番机缘，他是绝然没有机会与乔朝容亲近的，亲近到能一点一点地看清她的美貌，把她的容颜刻画在自己的心头。
陈武情不自禁地抬起手来，想去替乔朝容取下发顶上的那片梅花。
然而，他尚没有靠近，还只是做了个动作，乔朝容便畏惧地往后退去。她以一种全然防备的姿态应对着陈武，这让陈武卒然反应过来，自己险些逾矩。
陈武收了手，心脏狂跳地注视着眼前的乔朝容。与乔朝容比起来，美人梅都显得相形见绌。他不敢再有其他的动作，但是，那心眼之中已被乔朝容填得满满。以致，他都没有注意到……
身后，乔夕颜不知从哪里摸来了一根手腕粗的短棍，微微地斜垂在身侧，双手握紧，眼睛如若刀刃一般地凌迟着他。
而在乔夕颜之后，是目光一直追随着乔朝容的孙策，孙策的手在陈武越渐靠近乔朝容的时候，握成拳头，依稀可听“咔嚓咔嚓”骨头磨动的声响。若非这是周瑜的计策，他大概早就冲上去给陈武一拳。
周瑜则就站在孙策背后，好整以暇地望着。
只是，周瑜也不知，在他们这些人之外，还有两个观察细致的士卒躲在一旁窃窃私语。一个问另一个，“注意到了吗？那两个方才与陈将军说话的女子，长得真他娘的好看，若非是陈将军在，老子也想上前与她们亲近亲近。”
那士卒的目光略过乔朝容，则是紧盯在乔夕颜身上。
另一个诚惶诚恐地说：“朱老大，你可别痴心妄想了，那两个女人早前是主公和周将军看上的，便是他们两个不要了，也还有陈将军，怎么轮，也不会轮到我们。”
那另一个士卒只敢浅浅地看着，连多停留片刻都害怕被别人察觉。
被称呼为“朱老大”的士卒，没好气地骂他，“瞧你这没出息的样子，你没看见吗，陈将军这么亲近那女人，主公都没有任何反应，可见主公与周将军是真的不在意她们姐妹了，若是他们不在意，这姐姐归了陈将军，妹妹岂不是……”
朱老大说着，面上露出丑恶而狰狞的微笑。
另一个士卒瑟瑟发抖地看他，小声地强调，“老大，你可千万别鲁莽行事啊，这主公与周将军眼里都是揉不得沙子的，万一知晓你违背军纪，一定会严惩！”
朱老大却是不以为然，“老子才不服他们，凭什么他们这些做将领的就能有美人在怀，老子却是每晚被窝都是冷的。等老子得了那妹妹，他们看在那姐姐的份上，也不会太为难我。”
朱老大话罢，认真地咬了咬牙。
另一个士卒不敢再劝，只无奈地叹息，“老大，你嫉妒心这么重，又好色，迟早是要出事的。”朱老大则是一推他，随意找了个没人的下位坐过去。
与此同时，孙策也忍无可忍，不愿再看下去，吩咐仆童道：“宣布开始吧。”仆童便顺从地站在堂中，朗声地喊：“启宴，请诸宾客入席——”
乔朝容与乔夕颜，乃至是陈武都如蒙大赦一般地纷纷从庭院里回到前堂中。陈武率先仓皇地跑开，乔朝容颤颤巍巍地走回到乔夕颜身旁，被乔夕颜扶住，但仍是惊魂未定。乔夕颜则是冷冷地注视着面前的这些人，突然觉得愤怒和憎恶。
她们姐妹缓缓地回到席上，坐在乔公的身后。乔公察觉到两个女儿的面色有异，关切地询问：“容儿、颜儿，你们这是怎么了？”
乔夕颜张着嘴就想说，乔朝容则是打断她道：“没什么的，阿爹放心。”乔朝容不想让年迈的老父担忧，乔夕颜却是觉得即便乔公也拿此事没有办法，至少说出来，他们一家三口可以一起想办法。
宴飨上的气氛诡异，乔夕颜闷头苦吃，乔朝容则是一口都吃不下。再观主桌上的孙策，那是咬肉如同泄愤一般地撕扯着一块羊蹄。他怒瞋着陈武，心里那种“搬起石头砸自己的脚”的感觉，表现到面上就是恨不得将陈武剥皮抽筋。
陈武本来失魂落魄地还在回想乔朝容的一颦一笑，感受到孙策的目光，只觉得周身都寒冷起来。他哪里还敢再想，只默默地祈祷着，这件事情之后，主公不要宰了他才好。
他虽也垂涎乔朝容的美色，但他深知这女子是孙策看上的，他动不得，也不应该动，便是孙策真的不要这女子，也不该是他趁人之危。一个女人罢了，得到了不过短暂的欢好，得不到也不会失去什么。
陈武心里很是想得开。
周瑜的思绪则已经完全不在这件事上，他趁着众人不注意，很是情切地与孙策使了一番眼色。孙策起先还因为情爱的事，依旧气鼓鼓的，恍然反应过来，立马恢复如常，举了杯，率先站起来道：“孙伯符敬诸位，感念诸位赏光前来赴宴。”
他说着，提酒一杯，一饮而尽。
喝完这一杯，侍女又给他斟了第二杯，他依然是举着的模样，不过坐了下去，不紧不慢地悠然说道：“诸位理应深知，我攻打皖城并非最终之志。我既感念诸位助我夺下皖城，也希望诸位可以继续随我前往寻阳，乃至是江夏。不过，皖城既定，我马上就要离开，离开之前总是要有些安排的。”
他淡淡地瞥了一眼堂下，先是望左手边的张县令，道：“张卿既然一直都是这皖城的县令，皖城城破之时也从未抛弃百姓，想来是深受拥戴的。所以，这皖城的县令就还是由你来当。只是，你曾是刘勋的手下，这皖城的武力也多有刘勋的残部，故而，我还会留一千人下来驻守，防止刘勋卷土重来。”
孙策虽然没有明确地说，但是在座的无不知道，他的言外之意，是想用这一千人监管皖城，以防有人与刘勋里应外合。
