沈老儿眉头微皱：“不合常理。”
至于哪里不合常理，他也说不上来，只觉得柴德广那么固执的老头儿，怎么会突然就同意了。
乔宁更说不上来，不过她不关心这些，只要掌院同意了，对她来说就是好事。
门房沉默了一会儿。
沈老儿想到什么，突然问：“你近日见商屿了吗？”
乔宁被问的一愣，怎么又扯到商屿了？
“见了啊，今早在来书院路上偶遇，同行了一段路程。”
沈老儿却再度陷入沉思。
乔宁试探地叫到：“老伯？”
沈老儿抬起头，却道：“丫头啊，开文具店的事，我不能同意，或者说你若非要开文具店，便不能在我这门房。”
乔宁疑惑地“啊”了声，表情茫然。
原以为柴掌院那过了关，便不会再有什么难处，为什么最为放心的沈老伯又突然不同意了？
沈老儿有些抱歉：“丫头啊，当初说好的就是我欠你的饭钱还清，如今看来，是该分道扬镳的时候了。”
乔宁猛地抬头，眼眶瞬间便有些通红。
怎么方才还好好的，突然就要分道扬镳？
沈老儿哪见过妙龄小姑娘眼眶通红的模样，平日里再淡然一人这会儿也手脚慌乱起来：“那个……丫头啊，你别哭啊，哭可不是你的风格。”
乔宁嗔了老头子一眼：“谁哭了？”
小姑娘不温柔的时候还挺凌厉，沈老儿瞬间哑了火。
乔宁不是有意对沈老儿厉声，对她来说，沈老儿这儿是个非常有安全感的地方，她想过任何一个人的阻挠，阎先生、柴掌院，甚至爹和娘，唯独没有想到过沈老儿。
所以他那么说时，乔宁心里根本没准备，这才一时眼泪上涌。
慢慢恢复心神，她语气平复下来，问：“为什么？老伯，给我个理由。”
沈老儿这个人，独来独往多年，潇洒自在惯了，挣得钱够吃够喝便行了，从不会受制于任何一个人，若是以前，便是连交代都不会有的。
可和乔宁相处近一个月以来，他却甚是喜爱这伶牙俐齿的小丫头，倘若自己有个孙女，像乔宁一般该有多好。
面对乔宁的询问，他却做不到一言不发，哪怕这个理由事关心底不愿让人触碰的角落。
他道：“柴掌院一开始撤了咱的铅笔摊子，为什么突然又同意了？若是为了书院的学生，大可不必答应你文具店的请求，若是他连这个要求都答应了，只能是有比他更高层的势力插手了。”
更高层的势力，乔宁想想道：“县令？还是太守？总不能是浞州布政使？”
沈老儿摇摇头：“不好说，甚至于更高。”
乔宁异常诧异：“更高？”
布政使已经是二品，再高那得是京中大官，一个小小的铅笔摊子怎么跟京官扯上关系了？她哪有那么大能耐？
“这只是我的猜测。”沈老儿又道，“丫头，这小小的江德县藏龙卧虎，我不想牵扯其中，任何一方势力都不行，最好、我最好当个透明人，你明白吗？”
这话说的不明不白，乔宁却有些懂了，沈老儿一早就说自己不是木匠，先前猜测他可能是京城人氏，此刻这番话听下来，他的身份绝不是普通人。
不想和京官扯上关系，想当一个透明人，他的身份该不是也是位官员？
话说到这，沈老儿没再多说，乔宁也没再多问，再问就是自讨没趣，她已经知道沈老伯不想开这个文具店的原因了。
乔宁勉强笑道：“可我答应你的醉香楼雅间包厢还没请。”
沈老儿苦笑：“这雅间包厢与老夫我可真没缘分，好几回差点吃到，又黄了。”
“老伯。”乔宁缓缓道，“您让想想，这事说不定没您想的那么复杂。”
沈老儿只道：“但愿。”
原本指日可待的文具店突然前途渺茫起来，乔宁一时没了主张，不知做些什么好。
活了两世，乔丫头心神不是闹着玩的，平复好心神后就立刻有了方向。
她辞别沈老儿，便去找了商屿，要弄清楚柴德广为什么突然变的这么好说话，倒是可以问问商屿。
虽然撤摊那几日商屿并不在，他和柴掌院的交情似乎也不深，但若想找个学生帮忙弄清内幕，乔承太小，商屿是最合适的人选。
“沈老伯说过，神秘的人都不简单，找他就对了。”她碎碎念着往讲堂走。
商屿今儿倒是没溜出去，想是因为刚回来的缘故，再溜显得太N瑟了点。
陶崇正东张西望坐不住，一下子就看到窗子外的乔宁，热情十足地朝乔小娘子挥了挥手。
乔宁指了指商屿。
陶崇却拿手指自己：“找我？”
乔宁无奈摇摇头，又指指商屿。
陶崇意识到不是找自己，略微失望地双手一摊，而后又拿手指去戳商屿。
商屿正撑着额翻书，就听到陶崇道：“有人找你？乔小娘子。”
他抬起头，果然看到窗子外一抹靓影，合书起身，一气呵成。
“怎么这会儿过来了？”商屿道，“用膳了吗？”
乔宁摇摇头：“我看快晌午，你们应该要下学了，怕你去食舍不好找，便提前过来耽误了你一会时间。”
因着文具店没开成，她情绪微微有些低落，看起来兴致不高。
商屿瞧出来这姑娘在强打精神，和早上碰上时完全不是同一副精神状态，放轻声音道：“你什么时候来找我都可以，不必掐着时辰。”
乔宁勉强玩笑道：“倘若我一面让你不要逃学，一面又在你做课业时打搅，岂不是言行不一？”
商屿很给面子地笑笑：“走吧，边吃边聊。”
乔宁就这么被商屿带着走，她是真的很路痴，路痴的人似乎对路天然不敏感，只要有人带着根本不知道自己走了什么路。
幸亏从乔府到书院只有一条笔直的路，否则就麻烦了。
等到反应过来，乔宁惊讶地发现，她已经被商屿带到了书院东门处，单扇开的木门就在眼前，她有些迷茫地问：“不是去食舍吗？怎么快出书院了？”
商屿打开门让她先出去：“咱去醉香楼吃，吃那个什么枣花酥，听说吃甜食会让人心情好。”
他说的很随意，却细致入微地恰好。
乔宁惊喜地笑笑：“好呀，我好久没吃醉香楼的枣花酥了。”
到了醉香楼，伙计领两人去了二楼，又是那个靠窗的位子。
二十多天前，乔宁就是在这里遇上没钱付账的沈老儿，用一顿饭钱把他招揽过来，做了近一个月的铅笔生意。
可那老伯却不愿意把生意继续做下去。
点了菜，乔宁收敛心神，询问一些正事：“商屿，我找你是想问一些事情，你在德馨书院的时间不短，可了解柴掌院此人？”
商屿点点头：“还算了解。”
乔宁心里有底儿，便问：“柴掌院先前死活不同意我在书院卖铅笔，昨日突然又变的异常好说话，这中间的转变，你清楚是为何吗？”
商屿默默饮下一杯茶，这事怎么说，和他有脱不开的关系，倘若不是他让乔县令插足，柴德广不会这么爽快，即便自己想答应，估计也会别扭上一阵子。
柴德广那老头他太清楚了，虽然顽固，却能为了学生而折腰，若是真对学生半点好处全无，反而影响学生们念书的话，即便有乔县令发话，那老顽固也不会松口。
如今松了口，说明他本意并没有那么排斥乔宁在书院卖铅笔。
“乔宁，你可知道赵冬此人。”商屿问道，“也是德馨书院的秀才。”
乔宁想了想，对这个名字还倒真熟悉，似乎有次听乔承说起过，他和赵冬比试铅笔字，败给了赵冬，却从赵冬那里学到了些写字的风格。
从乔承的语气中不难听出崇拜，想来这赵冬是个品学兼优的秀才吧。
“听过，他怎么了吗？”
商屿解释说：“他是柴掌院最喜爱的学生，也是明年省试书院最大的希望，听陶崇说，他前几日去找过柴掌院，似乎在为你的铅笔摊说情。”
“为我说情？”乔宁很是诧异，“可我跟那赵冬并不认识啊？”
“他家境窘迫，想来是因为买铅笔来用最是划算，因而想让你继续售卖铅笔。”
乔宁恍然，这个原因倒也说得过去，柴掌院不忍自己的得意门生受冻挨饿，同意她卖更为廉价的铅笔也在情理之中。
她露出笑容：“原来是这样啊。”
正巧枣花酥上了，商屿趁热夹了一块，蘸上香喷喷的花生碎，放在乔宁盘中：“尝尝。”
乔宁道了声“谢”，拿起筷箸享用美食，甜丝丝的香味在味蕾上炸开，慢慢沁入五脏六腑，不得不说，美食的确有让人开心的功效。
商屿继续说道：“这是其一，先前铅笔大卖，多数学生喜爱那笔，并不是所有学生都能接受，倘若有一两个不喜欢铅笔的，去掌院那里告上一状，柴掌院先入为主，自然对铅笔摊子极为排斥。”
乔宁腮帮子鼓鼓的，点了点头。
“至于其他原因……”商屿顿了下，“乔宁，我相信，那应该都不是什么坏原因，你放心就是。”
其实商屿说的前两点已经把乔宁说服了，足以解释柴德广前后的态度差。
这姑娘眼见的开怀起来，又点了两碗手擀肉丝面，和商屿一起吃个热乎。
“你们听说了吗？梅御厨回江德省亲，这两日就住在江德。”
“梅家可是御厨世家，做的菜可比醉香楼的大师傅还好吃。”
“我若能吃一口梅御厨做的菜死也无憾了。”
“哈哈，这倒也不是不可能，只要银子花出去，自然请的动梅御厨。”
“……”
隔壁桌讨论的内容，清清楚楚落在乔宁和商屿耳中。
乔宁小声“哇”了声：“江德还有御厨诶。”
商屿问她：“想尝尝吗？”
据他所知，梅御厨在宫中并没有资格给皇上做菜，但他做的烤鸡却是一绝，算是他的成名菜。
乔宁摇摇头，笑道：“我这人只对赚钱感兴趣，对吃不是很讲究，怕是把那梅御厨的菜摆在我面前，我也尝不出哪里好。”
商屿笑着摇摇头，这姑娘爱财爱得如此直白，倒很可爱。
她突然想到什么，又小狐狸似的笑道：“不过我知道，有个人一定很喜欢吃。”
*
晚间，乔承下学，乔宁带乔承一起回家。
路上，乔承忍不住问：“阿姐，不是说要开文具店么？什么时候开啊？”
这模样明显迫不及待，铅笔摊子要变文具店了，怎么能让人不期待？
“不着急，万事俱备，还欠股东风。”乔宁胸有成竹，“承儿我问你啊，假如你想吃一样东西，这样东西只有大厨会做，要请这个大厨却要花很多银子，你阿娘会给你请吗？”
乔承果断地摇摇头：“阿娘一向教导我莫要重口腹之欲，是断然不会纵容我的。”
也是，许氏教导起乔承一向严格，即便家里有钱也不会为小少爷特意请位大厨。
乔承个小聪明立刻才到阿姐绝不是白白一问：“阿姐要大厨有用？”
“是有些用。”乔宁摸摸他的脑袋。
乔承微低下头，没帮上阿姐的忙有些难过。
很快，两人回到西院门口。
东西院的院门并排坐落，挨得很近，乔宁乔承姐弟俩远远看到东院门口站着个姑娘。
乔淑穿戴非凡，一看就是富家小姐，说出的话却半点教养都无，见到乔宁款款走来，她语气拈酸道：“我还当每日巴结乔承的是谁呢？原来是有钱到日日吃醉香楼的乔宁堂妹啊。”
乔承小小的个头挡在乔宁面前，义正言辞道：“乔淑堂姐，不许你这么说宁儿姐。”
乔宁却丝毫不生气，心中甚至还有一丝雀跃：嚯，能请梅御厨的人这不来了吗。
她故意道：“可不是，我今日还在醉香楼吃了大师傅做的吊炉鸡，那大师傅只在江德留一天哦，淑儿堂姐花十倍银子也请不到了。”
乔承眼中透露出迷茫：哈？宁儿姐啥时候去吃的鸡？醉香楼哪有只在江德停留一日的大师傅？
但是乔淑却丝毫没有怀疑，心中只剩一个念头：什么？！大师傅做的鸡凭什么只有乔宁能吃，自己吃不得？
她狠狠道：“醉香楼能请来什么好师傅？明日我就让阿娘请江德最贵的厨子来家里做菜。”
乔宁佯作不甘：“恐怕没人比得过醉香楼的那位大师傅，若是有，也只有京城来的那位梅御厨了。”
乔淑立刻道：“管他哪里来的御厨，我乔淑想要的东西，还没有得不到的，明日我就让阿娘请梅御厨来东院做吊炉鸡，让你们见识一下谁吃的更好吃。”
乔宁嫣然一笑：“好呀，我等着品尝淑儿堂姐的吊炉鸡。”
第26章
乔家东院, 正厅。
乔淑气冲冲地进来，“啪”的一巴掌拍在六仙桌上，把正在喝茶的崔氏吓了一跳。
“诶呦我的好女儿, 你又闹什么大小姐脾气。”崔氏搁下茶盏，三两步到乔淑旁边坐下, “跨院那几位还虎视眈眈着呢, 你那遭瘟的爹还没回来, 近日可消停点吧。”
乔淑最不喜她娘这般话多的模样, 像个市井民妇一般，明明问一句“怎么了”就能说清, 非要说这么多没用的。
她娘就学不会乔承的母亲，许氏端庄持重，就很有当家主母的气势，跨院又来了个乔宁的母亲杨氏, 温婉贤淑，一瞧就是言情书网出来的女子。
只有自己的母亲大嗓门、河东狮，既不端庄也不温柔。
想到这儿乔淑更气了，没好气地说：“娘你能少说点话吗？我已经够烦的了。”
崔氏清楚女儿这大小姐的德行, 立刻让下人端来热热地牛乳茶, 甜丝丝的梅花糕，全堆在乔淑面前, “哎呦”一声又道：“你可是老乔家的嫡长女，东院虽然是大房，乔承比你小了那么多, 那乔青坤虽是你爹的堂哥, 生出的女儿也比你小，论起来, 我生的淑儿才是正经的嫡长女、嫡长孙女，烦谁也不能烦我们淑儿啊。”
这话崔氏常在乔淑面前数道儿，每每乔淑听了都会好受不少，觉得自己身份最是高贵，乔家任何一个小辈都比不上。
她嘤咛一声道：“那娘，嫡长孙女想吃梅御厨做的菜，你能把梅御厨请家里来给我做菜吗？”
“梅御厨？”崔氏一愣，她平日里闲来无事和邻居聊天，自然听说过梅御厨来江德探亲的事儿，只是好像请梅御厨上门做菜那得花大价钱，“你这孩子整日吃醉香楼还不够，还想请梅御厨，咱家哪有那么多银子，不请。”
乔淑一听就急了：“你刚才还说我是乔家的嫡长女呢，爹成年在外做生意，挣得钱不都是我的吗？凭什么我想吃个区区御厨都不行？”
