商屿把竹筐放下：“到了，商屿告辞。”
乔宁真心实意道谢，还不忘交代：“往后可别耽误课业啦，好好做学问将来才能考科举、做大官。”
商屿苦笑着离去了。
等商屿走远，乔宁正要带着黏土进去，突然脚步一顿，暗道：坏了！刚才在溪边洗脸，岂不是把脸上擦得黑粉全部洗去了？
第10章
“回来啦？你这挖土的效率老夫真是不敢恭维。”沈老儿一贯嘴巴不饶人，乔宁去了这么久，自然要吃他挂落儿的，正欲捧了黏土来，突然被吓了一跳，“嚯！你是用脸挖的土吗？”
乔宁笑笑，一脸的黄土簌簌往下掉。
这便是她应急用的计策，额上、脸颊两侧，还有鼻尖皆被涂抹了黏土，跟个才从土洞里钻出来的花猫儿似的。
“还好还好，虽然中间经历了些波折，幸而把黏土顺利带回来了。”
沈老儿指向里间，那是他起居卧眠的地方，只有很小的一片地方：“墙角有水缸，去洗把脸，否则老夫才不要这么邋遢的助手。”
乔宁“诶”了声，便去拾掇自己。
水缸里有瓢，她舀出一瓢，从怀中掏出随身携带的小圆镜，对照着涂涂抹抹一番，并未把黄土全部洗去，全当黑粉擦在脸上，看上去倒比方才自然多了。
盆中的污水泼在房门外，等再回来时，沈老儿已经把黏土和石墨粉混在一起了。
随着沈老儿不断搅拌，黏土和石墨混合的越来越均匀，两种颜色即将融合在一起，成了一种灰黑色泽。
乔宁咂舌，沈老伯的效率着实高。
不仅如此，趁她出去挖黏土的空当，这老伯连木材都削好了，按照图纸削出铅笔杆的六边形杆儿来，只不过这个杆是两半的，中间刨出铅笔芯儿粗细的凹槽来，方便一会儿把成型的铅笔芯放进去。
“沈老伯，你是天神下凡吗？”
沈老儿怎会不知道，这丫头的彩虹屁张口就来，并非完全真心，不过有个漂亮小丫头日日夸奖，倒也是一桩享受的事儿。
“少来，笨蛋效率低，能人就得多干活是吧？”
乔宁“哼”一声：“我才不是笨蛋，又不是不给你分红。”
“行了，少贫嘴。”沈老儿指指架子，“把那个大家伙给我取下来。”
乔宁顺着沈老儿指的方向看过去，发现是个造型奇特的木质器材，三层结构，两层夹层，上面一层夹层光滑平坦，下面一层为纤细的竖条凹槽。
这玩意虽然古老，乔宁还真识得：“这不是搓药丸的么？”
沈老儿佯作吃惊：“呦，你还认得？”
乔宁得意一笑：“自然，上面一层先把药膏碾成饼状，再把‘饼’铺在下面一层，继续碾，利用条状凹槽结构把‘饼’隔成一条一条的细条，最后拿同样有凹槽的木板盖子交叠着一压，条条儿就切成一个个小药丸啦。”
“自然啦，咱用这搓丸器做铅笔芯只用前两步就行，不用切成药丸。”
“你这丫头还不算个睁眼瞎，知道举一反三。”沈老儿夸人还得顺道先损一句，美其名曰欲扬先抑，而后把混合好的铅芯材料端到乔宁面前，“来吧，搓铅笔芯的活儿就交给你了。”
乔宁：“……那、那您呢？”
沈老儿没好气：“我当然是要去趟后街，找烧瓷器的瓷器张烧笔芯啊，你这铅笔芯搓好不得烘烤么？”
乔宁忙“哦哦”两声，仰着小脸一顿乱夸：“沈老伯运筹帷幄，眼光长远，我当然比不上啦。”
沈老儿“哼哼”两声走出房门去，嘴里嘟囔着：“少不得给瓷器张打壶好酒，赔本儿生意啊赔本儿生意。”
乔宁便开始搓铅笔芯，这搓丸器倒挺好用，搓出来的铅笔芯又直又细，她搓前几个铅笔芯时搓丸器还有些涩，出来的笔芯色泽黯淡。
大约是被沈老儿骂灵窍了，干脆往搓丸器上倒些蜡油，不仅搓丸器变得润滑异常好用，再搓出来的笔芯也变得反光，表面一层薄薄的油膜，质量更加高。
这一老一少干起活儿来都卖力，到晌午时分，满满一木箱的笔芯被搓了出来，放在院中晾晒，等晾干后便能抬到瓷器张那里烧制。
正午，沈老儿回来了，两人净了手，一人抓着一个饼子啃得津津有味，好吃完继续干活。
吃完饼子灌口热茶，便又开工了，铅笔芯晾晒需要时间，好在日头给力，晾到黄昏便差不多了。
沈老儿便把笔杆瓣儿一字排开，按乔宁图纸上标注的，一律刷明黄油漆，刷完好跟笔芯一起晾着。
两人刷完铅笔芯，刚休息一会儿，瞧着日头便有要落山的趋势，便预备把笔芯抬到后街去，好在笔芯虽多，却不重，在老少的体力接受范围之内，便又拖又拽地给挪了过去。
“来啦，我这刚烧好一批瓷器，你们来的正是时候。”瓷器张是个比沈老儿年岁还大的老头儿，脸上黑黑的，约莫是常年在炉边的缘故，趁得一口牙贼白。
烧瓷器的窑炉是他自家的，算是和瓷器厂做合作生意，他家世代以民窑为生，自家的窑炉自家做主，平时有人求他帮忙，烧制个什么东西都方便。
沈老儿主动充当“外交官”的角色，和瓷器张寒暄会儿，这才进入正题，“那，就是要烧的东西了。”
瓷器张看着一大箱的铅笔芯有些愣：“这是什么玩意儿？多大火烧呢？”
第一个问题好问答，第二个还真不知道……
古代烧瓷器控制温度的方式非常主观化，全凭经验和技巧，一是观察火焰颜色，再就是往窑中喷口水，看水珠蒸腾时跳动的高度，有经验的人以此来判定窑中温度。
可，一惯性依靠阿拉伯数字的自己，该怎么跟瓷器张统一起来呢？
她只知道铅笔芯的质地软硬和烘烤温度有关，这才有了2B、HB等铅笔型号，于是茫然地转向沈老儿，和这老儿来了个面面相觑。
“你看我做什么？问你呢？你不会不知道吧？”沈老儿无奈道，“瓷器张是个好把头儿，你跟他说说要什么效果，让他给你预判一下火候。”
好把头儿有丰富的烧瓷经验，看一眼就知道窑中温度，可却没办法跟乔宁建立连接啊。
乔宁依稀记得，烘烤铅笔芯儿需要800多摄氏度，而烧制瓷器至少需要1200摄氏度以上。
“完了完了，怕是烧不了。”她心底凉了一半。
“怎么？”沈老儿慌忙问，他可不想忙活一整日的工程白费。
乔宁紧张地问：“张老伯，您这里可以烧陶器么？”
烧陶用的温度低，800-1200摄氏度，若瓷器张这里能烧陶器，便可以用来烘烤铅笔芯。
可瓷器张叫“瓷器张”是有道理的，莫不是只能烧瓷器？
“烧陶？”瓷器张揪着一缕胡须思索，“以往我这里倒是烧过陶器，许久不烧了，那是个小窑，不过用来烧你这些笔芯地方足够了。”
乔宁笑逐颜开：“那便好，用烧陶器的最小火候烧笔芯，有劳了。”
这对瓷器张来说一点问题都没有，他是把头儿，保证能烧出上好的铅笔芯，告诉乔宁和沈老儿：“什么都不用管，交给我，明儿一早来取笔芯儿就是。”
这么说便放心了，等第二日一早，两人结伴来看时，铅笔芯已经烧出来了。
只见通风盒里满是浑圆、色泽乌黑的笔芯，场面霎是壮观。
乔宁挑出来一支，在纸上一划，笔芯在纸张上留下一道乌黑的笔画，她惊喜地睁大眼睛看向沈老儿：“成啦！”
第11章
乔宁和沈老儿脸上闪烁着欣喜，还互不承认。
“不是烧了一下吗？瞧你高兴那样，没出息。”
“别光说我啊，您脸上的褶子也藏不住啦。”
瓷器张笑吟吟地走过来，神情高兴且得意：“乔小娘子，这是你要的效果么？”
乔宁一连答了好几个“是”：“张老伯不愧是后街最有名的把头儿，就是厉害。”
瓷器张大笑，沈老儿则摆摆手：“快得了吧你，又开始拍马屁了。”
三个人高兴一会儿，乔宁突然道：“对了张老伯，这瓷器都有上釉的步骤，笔芯儿也需要上一层油啊。”
瓷器张问：“什么油？”
乔宁答：“蜡油。”
瓷器张一口道：“有的是，晨起刚出炉时我就在想是否需要浇筑一层蜡油，没想到还真用。”
乔宁喜出望外：“那感情好，请您快快操作吧。”
笔芯一字排开，一壶蜡油浇点在其上，瓷器张一手持壶，一手拿毛刷，不断在笔芯儿上刷来刷去，好让笔芯儿各个方向都能粘上蜡油。
步骤进行得很顺利，刷完蜡油的铅笔芯儿更加油亮有光泽，强度似乎也增加了，再触摸时不易掉墨粉，这样一来运输也方便，省得磕了碰了再掉墨粉。
乔宁再三谢过瓷器张，便和沈老儿又将烘烤、上蜡之后笔芯儿运回了书院。
现在只剩最后一步，把铅笔芯儿粘在笔杆凹槽内，再把两半笔杆牢固地粘在一起。
这难不倒沈老儿，他最擅长的就是这些木工活计。
乔宁预计第一支铅笔完全成型需要到晚上，没想到沈老儿手脚麻利，不到傍晚便全部完成。
“呐，验货吧，东家。”沈老儿把满满两竹筐的铅笔摆在乔宁眼前，掩去脸上自豪的神色，颇有些深藏功与名的豪迈。
乔宁差点被眼前壮观的景象闪瞎眼，明黄的铅笔映在脸上，目光都亮了好几分，看着这些熟悉但又不属于这个时代的东西，心中的激动很难言说。
“傻愣着做什么吗？下一步咋办东家得发话啊。”沈老儿看她那副惊呆了的啥样，忍不住好笑，出言打趣道。
“什么‘东家’啊，您可真有意思，咱这叫合伙人。”乔宁依旧傻笑，“下一步，下一步当然是卖出去啦，待我先准备些道具，明儿开始在这儿摆摊。”
说干就干，乔宁问沈老儿要了刀，把铅笔一头削开，削成圆锥形尖尖的头儿，作为明儿售卖现场的展示品。
又取来一张宣纸，预备用削好的铅笔在上面写些字，落笔时乔宁犹豫了一下，写什么好呢？
沈老儿在一旁出主意：“这笔芯又是磨、又是搓、又是烧的，命比那山里开凿的石灰还苦，不如写于谦的那首诗。”
明代永乐年间的政治家于谦，乔宁是知道的：“《石灰吟》？嗯，写来倒也合适。老伯你一个匠人还会背诗啊。”
沈老儿铆足劲“哼”了一声：“看不起谁呢！”
而且昨日才跟她说过自己不是匠人出身，又忘了，破头脑怎么做生意。
“千锤万凿出深山、烈火焚烧若等闲……”乔宁在纸上默下这首诗，她毛笔字一般，毕竟一个现代人没用惯毛笔，可铅笔字写的真不错，力透纸背，龙筋虎骨，有些像收敛了三分力道的瘦金体。
沈老儿原本在一旁忙活，不经意瞧了一眼那字径直被吸引了过来：“这笔写出来的字倒是好看，本以为这么硬的笔芯写出来的字会死板，不想竟十分灵活，又不失筋骨。”
“是啊，这便是铅笔的好处之一了。”乔宁写完诗，把纸张和铅笔放在一起，留着明儿一块展示。
忙活完，天色又擦黑了，好似有活干的时间过得飞快。
乔宁这两日都会和乔承一起回去，这会儿正好是乔承下学的点儿，她便站在门口等乔承。
沈老儿点上蜡，昏黄的门房里亮起黄豆大小的亮光。
“沈老伯，早些歇息，明儿一早我再过来。”乔宁交代完，乔承正巧走来，沈老儿便催促她赶紧走，自己却没有一点要歇息的意思。
“宁儿姐姐今儿比较早。”乔承一本正经点评，“昨日我都下学好一会儿了你还没忙完，直到我把先生布置的课业写完，你才结束。”
乔宁笑得有些心虚，解释说：“所以今日我等你了啊。”
乔承以为乔宁等了许久，立刻心软问：“你等了我多久啊？”
“也没多久。”乔宁顾左右而言他，立刻切换话题，“这两日有没有好好听先生讲课啊？”
乔承点点头：“好好听了，先生教的书我都会背了。”
乔宁坏笑道：“是么？我咋看见，先生讲学时你在跟同桌比毛笔？”
乔承一下子站住，昂起脸看向乔宁：“宁儿姐姐你看到了？我、我就比了一下下。”
乔宁当然不是想批评小堂弟，只是逗逗他，看他那惊慌失措的模样，还真是好学生坯子，于是便高高举起、轻轻放下：“下次可不许攀比了知道么？”
乔承乖巧地点点头。
乔宁便拿出一支削好的铅笔来：“这个送给你。”
乔承接过铅笔，左看看右看看，欣喜不已：“宁儿姐姐这是什么，笔吗？”
“这叫铅笔，是除了毛笔以外的另一种笔，刚开始用你可能用不太习惯，多写写就好了。”
乔宁只是随口交待一句，不想，当天晚上西院小少爷房里的灯亮到亥时才熄。
*
翌日，乔宁一早准备去书院。
她今日比前两日去的都早，天刚麻黑就要出门，前一日交待了乔承不必跟她一起，可到点乔承还是来了。
这孩子原本哈欠连天，见到乔宁立刻闭上小嘴，只是眼角闪烁的泪花出卖了他。
乔宁故意绷着脸：“不是让你别起这么早么？小孩子要睡眠充足，不然长不高，日后连老婆都讨不到。”
乔承一把擦去脸上的泪花，手指放在嘴边“嘘嘘嘘”好几声：“宁儿姐姐快别说，我才多大就说讨老婆的事儿，你也不害臊。”
乔宁乐不可支，带着小堂弟一同往书院去。
路上照旧给沈老儿买了肉包子，又买了鸡蛋和素包，鸡蛋揣乔承怀里，素包子两人一人一个边走边吃。
她来这么早就是为了早点出摊，好赶上晨起上学堂来的一波童生。
笃笃笃――
乔宁敲响门房，过了片刻，门房的窗子映出烛光，沈老儿披着衣裳打开房门。
见天色大亮，他的脸上神色有些懊悔：“五更天时我明明听见打更了，谁知又睡了过去，竟一觉睡到天大亮，该早些起来摆摊架子的。”
这会儿来摆摊架子是有些许晚，乔宁倒一句埋怨的话都不说，只笑着道：“是我打搅老伯你的好觉了，咱不怕晚，这不，我抓了个小劳力过来。”
乔承起这么早，乔宁本意是想让他去学堂背会书，可这孩子知道堂姐今日要在书院门口摆摊卖笔，就直言要来帮她，还说父亲早起都会在院中打五禽戏，他也该晨练一番，好练就强健的体魄。
乔青坤也打五禽戏，这是两兄弟当年读书时保留下来的习惯，乔宁心想这样也好，反正背书不差这一早上，便同意了乔承的请求。
乔承礼礼貌貌行礼：“晚辈见过沈老伯。”
沈老儿面上的懊恼之色被乔宁的宽慰打散，心中升腾起一个念头：合伙做生意，头脑灵活、精于算计，都不如乔宁这样不埋不怨的长久。
