乔宁笑笑：“被县令亲自请去帮忙，可以名正言顺的出门，爹爹高兴坏了吧。”
“出门时嘴都咧到耳根子了。”杨氏嗔怪道，眼睛却不住往门口瞄，“这个时辰，想必也该回来了。”
天色渐暗，乔宁又添了根蜡烛。
父亲有事做，母亲也不想闲着，怕是问西院婶母借的活儿筐，指使丫鬟去买的布匹和丝线，修好了花样拿出去卖。
杨氏在闺中时绣得一手好活儿，刺绣的手艺不在京城绣娘之下，嫁给乔青坤时的大红描金嫁衣还是她自己亲手绣的，因而绣些小绣品并不在话下。
乔宁知道母亲想要贴补家用的心思，便也没出言阻止，只是把蜡烛挪到跟前，叮嘱杨氏别用眼过度。
说话间，乔青坤也回来了，杨氏忙吩咐丫头把饭菜摆上桌。
帮县令解决一桩难事，他自是喜气洋洋，笑问乔宁白日里跟乔承玩得如何。
杨氏嗔怪：“你以前教导宁儿‘食不言寝不语’，如今虽换了地方，礼仪规矩却不能丢。”
乔青坤朝乔宁吐吐舌头，父女俩相视一笑，继而安安静静吃饭。
饭后，乔宁回房，铺纸研墨，在纸上画出铅笔的结构图。
画图这事她专业，不仅画了三视图，标注了各处尺寸、材料，还画了剖面，方便沈老伯审查，做起来时也更方便。
*
翌日，乔宁把晾好的图纸折起来，妥帖收进怀里。
跨院连接东院两院，她都是从西院大门出入，这些天别说看到东院二婶母家的人影，就是连声响都没听到一声。
出来时恰好碰上乔承，小乔承穿着一身浅蓝色雅白边儿的长袍，玉雪可爱的，看起来还真像个儒雅小君子。
身后还跟着个书童，约莫十四五岁的年纪，身上背着乔承的书袋和笔具袋，手里还拎着把油纸伞，以防天有不测风云，淋了自家少爷。
“宁儿姐姐今日更守时。”乔承眼睛一亮，手脚却没有太大动作，仍是规规矩矩朝姐姐行礼。
乔宁笑道：“小堂弟早啊。”
两人并排一同往外走，乔承大眼睛不断瞥向乔宁，一副欲言又止的模样。
乔宁看得好笑，故意没做声，可那小人儿却死撑着不开口，也不知道小小年纪跟谁学得这么多顾虑。
“你总看我干嘛？”乔宁故意说，“你在书院也总这样看小姑娘么？”
乔承忙道：“我没有！”
“你想说什么就直说呗，”
乔承自觉被人看穿，不好意思道：“宁儿姐姐以后能不能叫我承儿，我爹娘都这般叫我。”M??漫漫
原来是点子小事啊，有甚难为情的？
“承儿”叫起来比“小堂弟”亲昵多了，这小人儿怕是昨个儿跟自己玩了一整日，玩熟了，才生出的亲昵感。
乔宁爽快答应：“没问题呀，承儿小堂弟。”
一刻钟后，姐弟俩出现在德馨书院的大门前。
德馨书院每十日给学生放一次常假，童生年纪小的则可以每日回家，前提是家离得近，像乔承这种不过一刻钟就能来回的，自然是每日下学就要回去，也有些家远的，便和秀才们一同住在书院的号舍里。
今日是常假收假，书院门口往来不少学生。
“快进去吧，别耽误了听先生讲课。”乔宁叮嘱道。
乔承乖巧地点点头，旋即像个小大人似的交代：“沈老伯就住在进门往左第一间的门房里。”
乔宁应了声，朝他挥挥手：“记住啦。”
送走乔承，她迈进书院大门，往左拐，扣响第一间门房的木门。
敲了好一会儿也没人来开门，乔宁心里嘀咕：不会还没睡醒吧？
正想着，有个好心的学生走上前问：“你是找沈老儿吗？他鼓捣东西时全神贯注得很，可能听不见，你直接推门进去就成。”
乔宁咂舌，谢过那学生便直接推门走了进去。
入目的与其说是房间，不如说更像一间储物间，靠墙摆放着匠人一应的工具，铁凿、锯子、裁口刨、墨斗、角尺、斧、铲、刨……
架子上还有各种材料：各色木材、牛皮纸、毛皮、铝块、铅块、玉石、石墨……
沈老儿在房间一角窝着，正与一块木材斗智斗勇，房门被人打开也未曾发觉。
乔宁也不出言打扰，只静静站着看，直到沈老儿忙完手上的活，才出声：“一大早就这么辛劳啊？”
沈老儿忙回身，看到是乔宁，责怪道：“你这小娃娃走路忒轻，悄默声吓老夫一跳，吓死老夫看你找谁要账去。”
乔宁便笑：“我怎么敢吓您啊，还得指着您吃饭呢。图纸我带来了，还带了肉包子。”
沈老儿一大早起来忙活，还没吃早膳，闻言两眼放光，笑得胡须都翘起来了：“还是丫头你懂我。”
他一手接过一袋热气腾腾的包子，三两下扯开，咬上一口猪肉馅的大包子，香得合不拢嘴：“刚才我就闻见有肉包子味儿，还以为是书院哪个小崽子带的口粮，没想到你丫头孝敬我的。”
另一手拿过图纸，在桌上单手展开，等看到图纸上的内容，咀嚼的动作一顿：“这笔，倒是有点意思。”
第9章
“怎么样？能做吗？”乔宁小心问。
她也知道，看似简单的铅笔想要手工做出来确实不易，且不说那细长的笔芯，其间还涉及到几个焙烧烘烤的过程，虽说早已有烧制陶器瓷器的技术，但沈老儿这不一定有炉窑啊。
沈老儿不答反问：“中间的芯子就是你说的‘铅’？我昨个儿正好寻了铅块来。”
乔宁想了想，一拍脑袋：“我犯了顾名思义的错，这笔芯其实不是铅，而是一种石墨粉。”
沈老儿看在肉包子的份儿上没有说乔宁，赏给她一双白眼，兀自走到架子上翻找，找到一块乌漆嘛黑的东西这才道：“幸亏我这也有石墨锭，那芯子是纯石墨吗？我看得跟旁的什么材料调和一下吧？”
乔宁点头称是，不忘顺道排个马屁：“老伯果真聪明，纯石墨粉的黏合力不行，容易散开，须得和黏土……”
“那就和黏土调和呗。”不待乔宁说完，沈老儿就知道了其中关窍，和乔宁一起脱口而出。
乔宁话头儿被抢，心中却赞叹不已，真心实意地继续溜须拍马：“不愧老匠人，我还没说完您就知道了。”
沈老儿把石墨锭搁进一只光滑臼中，拿杵慢慢捣碎，继而细磨成粉，淡淡道：“我不是老匠人，这些手艺都是一个匠人朋友学来的。”
乔宁眨眨眼：“看您的形象也着实不像匠人。”
“那像什么？”
“像、像《三国演义》话本子里的诸葛亮！”
沈老儿笑得胡须乱颤：“诸葛亮可是个能人，老夫只是一介乡夫，自然比不上。”
乔宁暗想，那诸葛亮本来也是南阳村夫啊，又问：“那您以前是做什么的？”
沈老儿把石墨粉倒进细箩，这种细箩百姓家中常有，筛面粉用的，筛出来的粉又细又均匀，沈老儿筛出来的石墨粉也变得轻细起来。
“我以前……”石墨飘到手上，他却没去管，凝神回忆着些什么，片刻后才继续筛，“管家，我以前在大户人家当管家。”
乔宁还想问什么，却见沈老儿从墙边拿了把锄头，又从架子上取下一口竹筐，一股脑儿塞给她：“去，你也别闲着，书院后山脚有黄黏土，挖些回来。”
乔宁慌忙接下工具，不想打下手的活计来得这么突然，茫然应了声“哦”，便出了门房。
“后山山脚、后山山脚……”
乔宁嘴里念叨着，其实并不知道后山在哪，只能凭感觉往书院深处去。
后山后山，起码的在讲堂的后面吧。
她走马观花地观赏书院，这德馨书院做学问不行，修建是真雅致。
五步一亭，十步一阁，山泉引入园中，讲堂干净敞亮，斋舍坐落整齐，堂前种着烟柳，若是到了春日，柳树抽芽，定是一番“柳塘烟晓”的美景。
路过讲堂时，乔宁忍不住朝里看，书院的老先生立在堂前，手握一卷书，正摇头晃脑地领读，堂下诸多学子，有大有小、有老有少，亦摇头晃脑地跟着念，书院一片书声郎朗。
只是这郎朗书声隐藏下，已经有坐不住的学生在开小差了。
有人从家中带了美味零嘴，偷偷从包袱中摸出来，在书本的掩护下神不知鬼不觉填进嘴里，还不忘“康概仗义”地和同桌分享，两人再来一个心照不宣的眼神，把眼神不好的老先生玩弄于股掌之中。
乔承坐在第一排靠窗的位置，本来还跟先生读书读得津津有味，奈何同桌是个闲不住的，碰一碰乔承的胳膊肘，企图引起同位的注意。
等乔承转过头，他便从袖中摸出一杆上好的毛笔来，神色得意地炫耀，并用唇语无声且夸张地说：漂亮吧？梨木的。
乔宁看得好笑，她记得早上和小堂弟一起来书院时，小堂弟那笔具袋里装的可是支檀香乌木笔，比梨木上档次多了。
乔承收回目光，继续专心致志念书，一副不为所动的认真模样。
乔宁刚在心底赞赏两句，谁知乔承就架不住同桌的再三炫耀，从笔具袋掏出自己的檀香乌木，拍在桌上，漆黑的笔杆上几乎反射出金属光泽。??C漫漫
同桌登时就不蹦Q了，悻悻转回头，还时不时瞥向那只檀香乌木，垂涎不已。
乔宁捂嘴轻笑，这帮孩子也当真有意思，一支笔也能比来比去，还有自己那小堂弟，到底好胜心占了上乘，少读了几句书。
德馨书院占地面积着实不小，过了讲堂，又经过藏书阁和画舍，等再绕过一片竹林……乔宁确系自己迷路了，转来转去，早就不知道身在何方。
林中传来几声鸟叫，清幽宁静，可见此处甚少有人来，不然不至于鸟儿这般欢快，看来想遇见一个问路的人，也是不可能了。
乔宁一手拎着竹筐，一手抓着锄头，略有些着急地打转，虽说是初冬季节，可走了这么远的路，手上工具又分量不轻，不多时，她额头上竟冒出细细密密的汗珠。
无法，乔宁干脆把竹筐和锄头扔在一旁，坐在岩石上歇息片刻，出了汗，她只觉颈间黏腻，实在想痛痛快快洗上一把脸。
还在林间有溪流，潺潺水声仿佛沙漠中的一汪清泉，诱惑乔宁来到溪边，掬起一捧清水，洗去脸上脖颈见的汗珠。
“爽快。”洗完后的小娘子神清气爽，小孩子心性迸发，掬了一捧水洒向树林，“这水倒挺凉，若是温泉水就好了。”
温泉水是不可能了，眼下只能让她稍稍洗去燥热。
此处有溪流，应该是离后山不远，乔宁正准备带上工具再去找找，突然听到不远处的围墙处一阵OO@@的声音。
莫不是有翻墙逃课的学生回来？
想是那人身手快，还不带乔宁反应过来，墙头蓦然出现一道清瘦黑衣男子的身影，只见他单手撑墙，黑色鞋子在墙头上奋力一蹬，整个人越过墙头，再纵身一跳，身形优美地从丈余高的青石墙上跃了下来。
不巧的是，墙根刚好有几粒碎石，那人倒也眼疾身快，朝前缓冲几步，稳稳停下脚步。
这一缓冲，正好冲到乔宁面前，疾风掀起额间碎发，吓得小姑娘呆愣在原地。
那男子哪能想到这里有人，没守住力道都快冲到人家姑娘怀里了，也有些发愣。
黄叶飘落在溪流中，两人相对而立，一时场面有些……滑稽。
男子率先反应过来，往后撤开一步，低头拱手行礼一气呵成：“在下商屿，是德馨书院的学生，不想此处有人，冒犯了。”
乔宁也回过神来，见面前这男子虽是一身黑衣，瞧着挺吓人，却是学生打扮，应当也是书院的学生，而非歹人，且这人气质斐然，长了张俊逸深邃的面孔，霎是好看，便更能放下心来：“无妨，不必多礼，你快请起吧。”
商屿道了声“多谢”，这才直身抬头，看清眼前女子的面貌。
这一看可不得了，竟又差点让他愣在原地。
秀色掩古今，荷花羞玉颜，怕是都不足以描写此女容貌。
她虽一身素色夹袄，长发也只用素钗挽起，额间几缕碎发被水打湿，粘在白皙的脸颊上，可光是那张无甚妆容的脸，就已经足够明艳动人。
江德何时有这等姿色的女子了？
再失神下去怕是要失礼，商屿愣了片刻便回神，打量着姑娘手里的工具，不解地问：“姑娘在这做什么？是要挖东西么？”
乔宁笑笑，倒不觉尴尬：“我来帮前面门房的沈老伯挖些黏土，他告知我在后山脚，可我这第一次来书院，还没找到后山就迷路了。”
商屿了然：“这沈老儿忒不靠谱，怎让一姑娘家来剜黏土。”
“无事，需要的不多，我少挖些便是。”乔宁又面露难色，征问道，“商学子可否为我指路？”
商屿点头应下：“助人为乐，应该的，姑娘随我来。”
乔宁本意是想让商屿告诉自己大致怎么走，自己过去便是了，谁知这人热心肠，竟要亲自带着过去。
她在后面跟着，颇有些过意不去，又想着商屿翻墙回来，已是耽误了听课，现下又要带自己去后山，一来一回，岂不是一上午就没了。
她拿出平时教导小乔承的语气：“商学子啊，虽然助人为乐甚好，可逃学是种不好的行为，我听说德馨书院辰时半上课，此时都已经过巳时了，你得错过多少课业啊？”M??漫漫
商屿一顿：“逃课？我？”
乔宁点点头：“是啊，你方才你是不敢走大门，才翻墙进来的么？”
商屿笑笑：“是，的确是逃课。”
可即便是逃课，被一个比自己还小的姑娘家指教，总感觉哪里怪怪的，他忍不住摸了摸鼻子。
“可姑娘又怎么会在书院迷路？”
乔宁“哎”了声：“你们这书院可真大，我又是第一次来，自然就迷路了。”
商屿明白了什么，忍住笑意：“可从沈老儿的门房到此处，不过一炷香的功夫，姑娘你、你怕不是绕远了路，亦或是原地打转。”
乔宁愣住了，才不过一炷香的距离么？怎么感觉自己走了半个时辰之久啊。
她悻悻笑道：“嘿，我是有那么点小路痴。”
商屿不戳破她，在书院都能迷路，看来不是“小”路痴那么简单。
到了后山，乔宁叉手一礼：“多谢多谢，便不多耽误商学子，快回去上课吧。”
商屿却并没有要走的意思，默默拎起锄头，找了片干净的黏土地，一锄头砍了下去。
他似乎对自己找这块地挺满意，“嗯”了声：“这里的黏土黏性不错，左右你要的不多，我顺手帮你装好带回去。”
乔宁心中微暖，别人盛情也不好回绝，便由着他挖，只是这俊逸书生挥动锄头的画面，怎生有点搞笑？
有人帮忙、带路便快多了，挖好小小一竹筐的黏土，商屿便把乔宁带回了书院大门处，沈老儿的门房近在眼前，想是怎么都不可能再迷路了。
